บทที่ 20: พิธีรับวงแหวนวิญญาณ, พิธีสำเร็จการศึกษา

บทที่ 20: พิธีรับวงแหวนวิญญาณ, พิธีสำเร็จการศึกษา

เวลาดุจสายน้ำ รินไหลผ่านปลายนิ้วไปอย่างเงียบงัน โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดไว้

อีกหนึ่งปีผ่านไป ฟางหลิงซึ่งบัดนี้อายุเก้าขวบ ก็ได้บรรลุพลังวิญญาณระดับ 10 ได้สำเร็จตามที่เขาปรารถนา

หวังเซิ่งบรรลุระดับ 10 ในปีที่สองของเขาที่นี่และสำเร็จการศึกษาไปแล้ว

นี่คือปีที่สามและเป็นปีสุดท้ายของฟางหลิงที่สถาบันน็อตติง

เขาบรรลุระดับ 10 เมื่อครึ่งปีก่อน และตอนนี้แผงสถานะของเขาก็เป็นดังนี้:

โฮสต์: ฟางหลิง

วิญญาณยุทธ์: เคียว (Lv1) (+)

(เครื่องมือการเกษตรทั่วไปที่ใช้สำหรับเก็บเกี่ยวพืชผลและตัดหญ้าในพื้นที่ชนบท ยาวห้าสิบห้าเซนติเมตร ใบมีดรูปจันทร์เสี้ยวยาวสิบแปดเซนติเมตรที่ด้านหลังและยาวสิบหกเซนติเมตรที่ขอบคม ไม่มีรอยหยักละเอียด ด้ามไม้สามสิบเซนติเมตร)

พลังวิญญาณ: 10 (+)

วงแหวนวิญญาณ: ไม่มี

กระดูกวิญญาณ: ไม่มี

ความเชี่ยวชาญพิเศษ:

แต้ม: 2 แต้ม

เมื่อเทียบกับตอนที่เขามาถึงสถาบันครั้งแรก ตอนนี้เขามีความเชี่ยวชาญพิเศษด้านทักษะเพิ่มขึ้นสองอย่าง: วิชาเคียว และ วิชาตัวเบา

พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นถึงระดับ 10 และเครื่องหมายบวกข้างๆ ก็เปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นอีกครั้ง ทำให้เขามีแต้มสะสมอยู่สองแต้ม

แน่นอน เขายังไม่มีวงแหวนวิญญาณหรือกระดูกวิญญาณ

การฝึกวิชาเคียวและวิชาตัวเบาของเขาไม่เคยหยุดนิ่งในช่วงปีที่ผ่านมา และแม้ว่ามันจะดีขึ้นจริง แต่ก็ยังไม่เลื่อนระดับ

เครื่องหมายบวกข้าง 'วิญญาณยุทธ์' สว่างขึ้น ทำให้เขาอยากจะใช้แต้มตรงนั้นอย่างแรง

อย่างไรก็ตาม ฟางหลิงคิดทบทวนอย่างใจเย็นและไม่ได้ใช้มันไป

วิญญาณยุทธ์ของเขายังเพียงพอชั่วคราว พลังวิญญาณคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องเก็บแต้มไว้สำหรับการเพิ่มแต้มให้วงแหวนวิญญาณที่อาจเกิดขึ้นและการบ่มเพาะในอนาคต

เหตุผลที่เขาพูดถึงวงแหวนวิญญาณก็เพราะเขากลัวว่าจะได้มาเพียงวงแหวนวิญญาณสิบปี

ในกรณีนั้น มันอาจจะนำมาซึ่งความเชี่ยวชาญพิเศษระดับต่ำสุด ซึ่งก็คือ Lv1 เช่นกัน

แม้ว่าเขาจะสามารถเพิ่มอายุของมันได้ เขาก็ไม่กล้า

การอัปเกรดวงแหวนวิญญาณนั้นสะดุดตาเกินไป หากคนอื่นรู้เข้า มันหมายถึงความตาย

แม้ว่าภายหลังเขาจะได้รับการคุ้มครองจากตู๋กูโป เขาก็ยังไม่กล้า

ก่อนที่จะมีพลังที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ฟางหลิงวางแผนที่จะรับวงแหวนวิญญาณตามอายุวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมที่สุดซึ่งเป็นที่นิยมในปัจจุบัน

เขายังไม่วางแผนที่จะเพิ่มแต้มให้วงแหวนวิญญาณมากเกินไปนัก

ตราบใดที่เขาสามารถไปถึงจุดสูงสุดได้ด้วยการสังหาร ทำไมเขาจะต้องทำตัวเป็นพวกประหลาดด้วย?

เขาต้องก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ไม่ยอมจำนนต่อความสุขชั่วขณะและทำสิ่งที่เขาจะต้องเสียใจอย่างสุดซึ้ง!

ฟางหลิงได้ยื่นคำร้องขอสำเร็จการศึกษาก่อนกำหนดแล้ว

คะแนนความรู้นั้นแทบไม่มีความหมาย ปรมาจารย์วิญญาณส่วนใหญ่ถูกตัดสินกันที่การบ่มเพาะ

ตราบใดที่พลังวิญญาณของคนผู้นั้นถึงระดับ 10 และได้รับวงแหวนวิญญาณ กลายเป็นปรมาจารย์วิญญาณหนึ่งวงแหวน พวกเขาก็สามารถสำเร็จการศึกษาได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นพวกเขาจะได้รับการแนะนำให้ไปศึกษาต่อที่สถาบันปรมาจารย์วิญญาณระดับกลาง

หรือพวกเขาสามารถก้าวออกไปสู่โลกภายนอกและสัมผัสกับความโหดร้ายของมัน

แน่นอนว่าฟางหลิงเลือกที่จะเข้าศึกษาต่อในสถาบันปรมาจารย์วิญญาณระดับกลาง

เขาต้องการบันไดที่เหมาะสมเพื่อก้าวไปสู่สถาบันจักรพรรดิแห่งเทียนโต่ว!

...

ยังเหลืออีกหนึ่งเดือนก่อนจะถึงวันหยุด

ทุกปีในช่วงเวลานี้ พิธีรับวงแหวนวิญญาณของสถาบันจะถูกจัดขึ้น

พิธีรับวงแหวนวิญญาณ ก็ตามชื่อของมัน คือการรวมตัวครั้งใหญ่ของนักเรียนก่อนที่จะจัดทีมเพื่อไปยังป่าล่าวิญญาณเพื่อรับวงแหวนวิญญาณ

มันเป็นงานที่ยิ่งใหญ่และรื่นเริง

นักเรียนทุกคนตั้งแต่ชั้นปีที่หนึ่งถึงปีที่หกจะต้องเข้าร่วมและสังเกตการณ์

ถังซานและเสี่ยวอู่ ซึ่งใกล้จะถึงระดับ 20 และไม่มีใครควบคุมได้แล้ว ก็ยังคงมา

เพราะว่าพ่อครัวที่ทำอาหารให้พวกเขากำลังจะจากไป

มีทั้งหมดสิบสี่คนที่สามารถไปรับวงแหวนวิญญาณได้ พวกเขายืนอยู่บนเวทีราวกับถูกจัดแสดง

แน่นอนว่าฟางหลิงก็เป็นหนึ่งในนั้น

คนอื่นๆ ล้วนเป็นนักเรียนชั้นปีที่หก มีเพียงเขาเท่านั้นที่เป็นนักเรียนชั้นปีที่สาม แถมยังเป็นนักเรียนทุนทำงาน และเป็นคนพิการ ทำให้เขาโดดเด่นเป็นพิเศษ

คณบดีของสถาบัน ซึ่งเป็นวิญญาจารย์ ไอสองสามครั้งและกระแอม: "เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ถึงเวลาของพิธีรับวงแหวนวิญญาณประจำปีอีกครั้ง"

"ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงมาที่นี่ พร้อมกับพวกเจ้าทุกคน..."

ความหมายโดยทั่วไปคือการแสดงความยินดีกับทุกคนที่จะได้รับวงแหวนวิญญาณ และเพื่อสนับสนุนให้นักเรียนที่อยู่ด้านล่างเวทีบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง

สุดท้าย ก็มีการเตือนว่าผู้ที่ยังไม่ถึงระดับ 10 เมื่อสิ้นสุดชั้นปีที่หกจะถูกไล่ออก

คำปราศรัยนั้นยาวและน่าเบื่อ ทำให้ทนฟังได้ยากจริงๆ

ด้านล่างเวที เสี่ยวอู่ถืออาหาร กินไปพลางดูไปพลาง

เธอมองดู 'น้องชาย' ของเธอ ซึ่งรวมถึงฟางหลิง ทุกคนแต่งตัวอย่างเรียบร้อย

ฟังพวกเขาถูกชื่นชม และกำลังจะสำเร็จการศึกษาเพื่อก้าวไปสู่โลกที่กว้างใหญ่ขึ้น

นอกจากการถอนหายใจให้กับเหล่าสัตว์วิญญาณแล้ว เธอก็รู้สึกอิจฉาเล็กน้อยจริงๆ

เธอดึงแขนเสื้อของถังซาน: "พี่ซาน เมื่อไหร่พวกเราจะได้จบการศึกษาบ้าง?"

ถังซานจับมือเธออย่างปลอบโยน: "รออีกหน่อยนะ อีกไม่นานหรอก"

เสี่ยวอู่เริ่มจะหมดความอดทน: "ต้องรออีกนานแค่ไหน? พวกเราเกือบจะเลเวล 20 แล้วนะ!"

ทั้งเธอและถังซานต่างก็อายุแปดขวบ เกือบเก้าขวบ หากไม่นับชาติที่แล้วและร่างก่อนหน้านี้ อย่างน้อยในชาตินี้ นี่คือความจริง

ในเวลาสามปี พลังวิญญาณของพวกเขาก็สูงถึงระดับ 19 แล้ว

"การต้องติดอยู่ที่สถาบันปรมาจารย์วิญญาณน็อตติงขั้นต้นนี่ มันสมเหตุสมผลเหรอ?"

"ฟางหลิงกับคนอื่นๆ กำลังจะจบการศึกษากันหมดแล้ว!"

ถังซานยิ้ม: "เหอะๆ จบแล้วยังไงล่ะ?"

"พรสวรรค์ของพวกเขาถูกกำหนดไว้แล้ว ความก้าวหน้าในอนาคตของพวกเขาจะถูกจำกัดอย่างมาก"

"เสี่ยวอู่ ให้ข้าถามเจ้าหน่อย ความเร็วในการบ่มเพาะของเจ้าได้รับผลกระทบจากการฝึกฝนในสถาบันบ้างไหม?"

เสี่ยวอู่กลอกตาไปมา

เธอนึกขึ้นได้ว่าจริงๆ แล้วเธอแทบไม่ได้บ่มเพาะอะไรเลย

พลังวิญญาณส่วนใหญ่ของเธอเพิ่มขึ้นเองตามธรรมชาติ ดังนั้นไม่ว่าเธอจะอยู่ที่ไหนก็ไม่สำคัญ

"ดูเหมือนว่า... จะไม่นะ?"

ถังซานกล่าว: "พวกเราทั้งคู่ต่างก็มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด เป็นอัจฉริยะระดับสูงสุดของโลก ทำไมเราต้องใส่ใจกับสถานที่บ่มเพาะด้วย?"

"ข้าถามท่านปรมาจารย์แล้ว ท่านบอกให้รออีกหน่อย แล้วท่านจะบอกเราทีหลัง"

"อย่างนั้นเหรอ? ก็ได้ งั้นฉันจะรอ"

เสี่ยวอู่สงบลง เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า: "แล้วท่านปรมาจารย์ของเจ้ารู้เรื่องสถานการณ์ของฟางหลิงไหม?"

"เขามีพลังวิญญาณแต่กำเนิดแค่เลเวล 1 แต่ความเร็วในการบ่มเพาะของเขากลับเร็วมาก"

ถังซานถอนหายใจเล็กน้อย: "ข้าถามท่านปรมาจารย์แล้ว การบ่มเพาะที่รวดเร็วของฟางหลิงเป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น"

"วิญญาณยุทธ์เคียวธรรมดาๆ จะเติบโตได้สักแค่ไหน? พลังวิญญาณระดับ 1 ได้กำหนดขีดจำกัดสูงสุดของเขาไว้แล้ว!"

"เสี่ยวอู่ นี่คือภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ปรมาจารย์วิญญาณส่วนใหญ่ต้องเผชิญ: พรสวรรค์ต่ำเกินไป ไม่มีหนทางให้ก้าวต่อ"

"ฟางหลิงมีแค่เลเวล 1 การจะเป็นวิญญาณจารย์อาวุโสนั้นยากมาก และการจะเป็นวิญญาณผู้อาวุโสก็เป็นเพียงความหวังอันริบหรี่"

ความหวังอันริบหรี่หมายความว่าอย่างไร?

มากกว่าท่านปรมาจารย์เล็กน้อย แต่หากปราศจากภูมิหลังและทรัพยากร มันก็เป็นได้แค่สิ่งที่ฝันถึง

ถังซานคร่ำครวญ: "ความหวังอันริบหรี่นี้ บางครั้งก็เหมือนกำแพงเมืองที่กักขังผู้คนไว้จนตาย และพวกเขาไม่มีวันทะลวงผ่านมันไปได้จนกว่าจะสิ้นลม!"

"ส่วนพวกเราคือผู้มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด ในอนาคตเราอาจจะได้เป็นถึงวิญญาณพรหมยุทธ์ หรือแม้กระทั่งภูตพรหมยุทธ์!"

สีหน้าของเสี่ยวอู่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ฟางหลิงทั้งขยันและใจดี แต่เขา...

เธอสัมผัสได้ถึงความเหลื่อมล้ำและความโหดร้ายของโลกใบนี้

จากนั้น เมื่อนึกถึงสัตว์วิญญาณสิบปีและร้อยปีจำนวนมากที่กำลังจะตาย เธอก็รู้สึกเศร้าและเอนตัวพิงถังซานโดยตรง

ถังซานโอบกอดร่างอันอ่อนนุ่มของเธอ ลูบหลังเธอเบาๆ เพื่อปลอบโยน

พวกเขานอนเคียงข้างกันมาสามปีและมักจะหยอกล้อกันอย่างใกล้ชิด

ตอนนี้ ตราบใดที่มันไม่ใช่การกระทำที่ล้ำเส้นมากเกินไป เขาก็คุ้นชินกับมันและไม่หน้าแดงอีกต่อไป

ทว่า เขากลับไม่รู้ตัวเลยว่า ในความเป็นจริงแล้ว มาตรฐานในใจของเขาเองก็ได้ลดต่ำลงไปหนึ่งขั้นแล้ว