บทที่ 30  คลังลับแห่งเต่าดำ คนคุ้นเคย

บทที่ 30  คลังลับแห่งเต่าดำ คนคุ้นเคย

“แม่นางหยาง ขออภัยด้วย”

จั่วชิวเยี่ยประสานมือคำนับอย่างลึกซึ้ง สีหน้าเปี่ยมด้วยความจริงใจ

หยางซิ่วฮวาแม้นอกแข็งในอ่อน แต่ความแข็งกระด้างนั้นก็เป็นเพียงเปลือกปกป้องภายใน

ครั้นได้ยินคำขอโทษจากเหล่ายอดยุทธ์

นางกลับแสดงความใจกว้าง ทว่าก็ย้ำว่าค่าข้าวค่าเหล้ายังต้องจ่าย

หากใครคิดกินข้าวของพยศก็ต้องอยู่ช่วยงานสักสองสามวัน เรื่องนี้เป็นเรื่องของหลักการ

กล่าวพลางแอบเหลียวมองร่างในชุดขาวที่พิงอยู่ข้างหน้าต่าง

เหล่ายอดยุทธ์พากันจ่ายเงินแล้วจากไป

ไม่มีหน้าจะอยู่ต่ออีก

กลับเป็นจั่วชิวเยี่ยที่เดินมาหาหลี่ชางเสี้ยว พูดคุยเล็กน้อย

ทั้งที่ทั้งสองสนิทกันเพียงผิวเผิน แต่จั่วชิวเยี่ยกลับรู้สึกว่าหลี่ชางเสี้ยวนั้นแฝงไว้ด้วยความประหลาดที่อธิบายไม่ถูก

“พี่เสี้ยว หากมีสิ่งใดล่วงเกินก็โปรดอย่าได้ถือสา” จั่วชิวเยี่ยนับว่าเป็นคนเปิดเผย

“ก็เป็นธรรมดาของคนเรา” หลี่ชางเสี้ยวยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

จั่วชิวเยี่ยนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “พี่เสี้ยว หากไม่มีเจ้าวันนั้นเกรงว่าเราคงทำผิดร้ายแรงไปแล้วและกลายเป็นสมุนของคนชั่วเสียเอง”

“เพื่อเป็นการไถ่โทษ ข้าจะบอกข่าวบางอย่างแก่เจ้า”

นางส่งเสียงด้วยพลังภายใน กลั่นเสียงให้เป็นเส้นกระซิบ “เจ้ารู้เรื่องคลังลับแห่งเต่าดำหรือไม่?”

“หืม?” หลี่ชางเสี้ยวแท้จริงแล้วไม่ได้สนใจขุมทรัพย์ในหมู่ยุทธ์ แต่ก็ควรแสดงความแปลกใจไว้บ้างตามมารยาท

จั่วชิวเยี่ยกล่าวต่อ “คลังลับแห่งเต่าดำคือสมบัติที่เหลือจากยอดยุทธ์ผู้หนึ่งเมื่อร้อยปีก่อน”

“ร่ำลือว่าภายในมีทั้งเคล็ดวิชา วิชายุทธ์สารพัดรวมถึงบันทึกจิตวิญญาณของยอดยุทธ์ผู้นั้น”

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ ดวงตาของจั่วชิวเยี่ยก็ส่องประกาย

“ยอดยุทธ์ผู้นั้นเก่งกาจเพียงใด?” หลี่ชางเสี้ยวถามอย่างอยากรู้

“หาใช่เพียงเก่งกาจ” จั่วชิวเยี่ยเลือดลมพรุ่งพล่าน “ขณะมีชีวิต วิชายุทธ์ของเขาติดอันดับสิบผู้แข็งแกร่ง”

“พลังภายในของเขารวมตัวเป็นเต่าดำขนาดใหญ่ คุ้มกันธนูอาวุธนานาชนิด”

“ที่เลิศล้ำที่สุดคือเคล็ดลับบำรุงพลังภายในของเขา ว่ากันว่าอายุยืนเกือบสองร้อยปี”

รู้สึกตัวว่าแสดงออกมากเกินไป

จั่วชิวเยี่ยรีบสงบอารมณ์ลงกล่าวว่า “เจ้าก็เป็นคนในยุทธ์ภพ หากสนใจคลังลับแห่งเต่าดำ สามวันให้มาหาข้า”

“สถานที่ตั้งขุมสมบัตินั้นซับซ้อนนัก อย่าได้เผยแพร่ออกไป มิเช่นนั้นจะนำเภทภัยถึงตัว”

จั่วชิวเยี่ยจ้องตาหลี่ชางเสี้ยวลึกซึ้งก่อนจากไป

ในยุทธภพเพียงแค่ข่าวลือเกี่ยวกับคลังลับแห่งเต่าดำหนึ่งคำก็ประเมินค่าได้ถึงพันตำลึงทอง

เหตุที่นางบอกความลับมากมายเช่นนี้กับหลี่ชางเสี้ยว

นอกจากความรู้สึกผิดอันเล็กน้อยนั้นแล้ว

ส่วนใหญ่นางเห็นคุณค่าความเป็นคนของเขา

นางเริ่มเชื่อในสายตาของคุณหนูของตนบ้างแล้ว

และนางก็จำเป็นต้องมีผู้ช่วยที่ไว้ใจได้สักคน แม้ความสามารถจะธรรมดาแต่มีหนึ่งย่อมดีกว่าไม่มีเลย

“คลังลับแห่งเต่าดำ?” หลังจั่วชิวเยี่ยจากไป สีหน้าหลี่ชางเสี้ยวกลับแปรเปลี่ยน

ในใจเริ่มมีเค้าความคิดผุดขึ้น

มุมปากยกยิ้มบาง

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนี่ช่างหาความสงบมิได้จริง ๆ

“เต่าดำงั้นหรือ?”

หลี่ชางเสี้ยวบิดฝาขวดสุราดื่มฝันลืมตายเทรินลงถ้วยก่อนโปรยเกลือสองหยิบมือใส่ลงไปอย่างสม่ำเสมอ

จิบเบา ๆ หนึ่งอึก รสชาติเผ็ดร้อนของสุรากับความเค็มฝาดของเกลือประสานกันอย่างไม่ลงตัว

มิอาจเรียกว่าอร่อย

รสชาติประหลาดนัก

หลี่ชางเสี้ยวขมวดคิ้วครุ่นคิดสักพักแล้วมีความคิดใหม่เกิดขึ้น เดินเข้าไปในครัว ตักน้ำตาลทรายครึ่งช้อน ผสมลงไปในสุรา

ยกดื่มรวดเดียวหมด

เช็ดมุมปากอย่างเรียบร้อย

รสชาตินั้นช่างลำบากใจจะอธิบาย

เขากล่าวเสียงเรียบ แต่ลุ่มลึก “ดูเหมือนจะเป็นคนคุ้นเคยนะ”

สิ้นเสียงเขาก็ยิ้ม ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

…

ฮู่ไหลเซียงปิดกิจการในชั่วข้ามคืน

ถนนสายเดิมมีขอทานเพิ่มขึ้นหนึ่งคน

ขอทานแขนเดียว

ครึ่งหน้าเป็นแผลเป็นน่าสะพรึง

ตลอดวันก้มหน้าอยู่กับอกไม่กล้าเผยโฉม

ขอทานผู้นี้เคยพยายามเข้าใกล้ตระกูลเจี่ย แต่กลับถูกขับไล่อย่างหยาบคายจนในที่สุดก็สิ้นหวังหมดสิ้นความฝันและเพิ่งเข้าใจว่าทุกอย่างเป็นเพียงความเพ้อในนิทานไม่มีตอนจบเสมอไป

เขาลูบแขนขวาที่ขาด

โชคยังดีที่วันนั้นหิมะตกหนักจึงไม่เสียเลือดตาย

แต่เพราะทั้งหนาวเหน็บและเจ็บแผลจนสาหัส เขาจึงป่วยหนัก

เมื่อฟื้นขึ้นพบว่าตนเองนอนอยู่ในแหล่งซุกหัวของเหล่าผู้ไร้บ้าน

พอสอบถามจึงรู้ว่าตนได้รับความช่วยเหลือจากพวกไร้บ้านเหล่านี้

เขารู้จักคนพวกนี้ดี

เมื่อครั้งเป็นเจ้าของฮู่ไหลเซียง เขาเคยวางยาพวกไร้บ้าน แล้วยกไปทิ้งหน้าร้านหลงไหลกลิ่นหอม ปล่อยให้ตายกลางหิมะ

การขอทานมิใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับเขาเพราะเขาเองก็เคยเป็นขอทานมาก่อน

เขาหัวเราะเยาะตัวเอง

บัดนี้ทั้งพิการ ทั้งอัปลักษณ์ ช่างเหมาะกับอาชีพขอทานยิ่งนัก

หากเปลี่ยนถนนไปขอทานที่อื่น รายได้คงดีกว่าตอนยังไม่พิกลพิการเสียอีก

เขาโซซัดโซเซจากไป

พอขอทานได้สองสามวันจึงรู้ว่าทุกวันนี้มันไม่ง่าย

ภาษีเพิ่มขึ้น ผู้คนทั่วไปก็ไม่เหลือเงินจะบริจาคแล้ว

หลิวป้าอดอยากอยู่หลายวัน

ทนไม่ไหวจนได้ยินว่าเรือนแห่งหนึ่งจะต้มน้ำข้าวร้อนแจกผู้ไร้บ้านทุกเช้าตรู่

เขาผู้หิวจนเวียนหัวก็เผลอกลับไปยังตรอกสายเดิมอีกครั้ง

เช้าวันนั้น

เขาเอาโคลนสกปรกบนพื้นมาทาหน้าให้ดำมืดจนมองไม่เห็นเค้าโครงใบหน้าแล้วจัดทรงผมที่ยุ่งอยู่แล้วให้ยุ่งยิ่งขึ้น

แฝงตัวในกลุ่มผู้ไร้บ้าน รอรับน้ำข้าวยามเช้า

ค่อย ๆ เคลื่อนไปข้างหน้า

นักกระบี่นามหลี่ชางเสี้ยวยื่นถ้วยน้ำข้าวมาให้

หลิวป้ารับไว้รีบก้มหน้าจากไป คิดว่าตนเองไม่ถูกจำได้

เขาซดน้ำข้าวร้อนรวดเดียวหมด ลวกจนหลอดอาหารแสบ

เหตุที่รีบกินเพราะกลัวอีกฝ่ายจำได้ กลัวน้ำข้าวที่รอเป็นชั่วโมงจะถูกแย่งคืน

พอกินอิ่ม ใจก็กล้าขึ้นเล็กน้อย เขาแอบเหลียวมองกลับไป

นักกระบี่ผู้นั้นเหมือนรู้ตัวว่ามีคนจ้องก็หันมามอง ทำเอาหลิวป้าหันหน้าหนีแทบไม่ทัน

ไม่รู้ว่าเขาจำได้หรือไม่

แต่ดูจากแววตานั้น

คงจำได้แล้วกระมัง

หลิวป้าหวนคิดถึงแววตาของเขา

ใช่

การปลอมตัวของตนช่างตื้นเขินเหมือนหลอกตัวเอง

แววตาของนักกระบี่ผู้นั้นไร้ซึ่งความเวทนา ไร้ซึ่งความซ้ำเติม มีเพียงการมอง

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้

หลิวป้ากลับยิ่งเจ็บใจ

เขาเคยคิดว่าตนเองก็เป็นคนสำคัญคนหนึ่ง

ต่อให้ถูกจ้องเกลียดก็ยังดี

เมื่อน้ำข้าวแจกจ่ายหมด

หลี่ชางเสี้ยวก็ลูบมือลง ชักมือกลับ

หลังจากฮู่ไหลเซียงล่มสลาย โรงเตี๊ยมหลงไหลกลิ่นหอมก็ค่อย ๆ กลับมาคึกคัก

ยามพักเที่ยง

หยางซิ่วฮวาถอดผ้ากันเปื้อนถามขึ้นว่า

“เจ้ามิใช่คนยุทธ์ภพหรือ? ไยไม่ไปร่วมงานชุมนุมยุทธ์นั่นเล่า?”

สองสามวันก่อนจั่วชิวเยี่ยมาหาอีก ถามหลี่ชางเสี้ยวว่าจะไปร่วมชุมนุมยุทธ์หรือไม่

ชุมนุมยุทธ์นี้หมายถึงเรื่องคลังลับแห่งเต่าดำนั่นเอง

หลี่ชางเสี้ยวปฏิเสธ

จั่วชิวเยี่ยรู้สึกเสียดาย แต่ก็ไม่บังคับ

“ก็ไปอยู่ แค่ไปในความฝันก็พอแล้ว” หลี่ชางเสี้ยวตอบ

หยางซิ่วฮวาได้ยินขมวดคิ้ว เข้าใจผิดคิดว่าเขาอยากไปนัก แต่เพราะงานยุ่งจึงต้องกลั้นใจปฏิเสธ

นางกระแอมเบา ๆ ก่อนว่า “เช่นนั้น ข้าจะให้เจ้าหยุดงานสามวัน อีกสามวันกลับมาช่วยงาน”

นางนับนิ้วดูพบว่าเหลืออีกไม่กี่วัน

เดือนหนึ่งก็กำลังจะครบแล้ว

เหมือนจะนึกอะไรได้ สีหน้าจึงเคร่งขึ้นกล่าวว่า “แต่อย่าลืมว่ากระบี่ของเจ้ายังจำนำไว้ที่ข้า หากเจ้าคิดหนีล่ะก็…”

“ยังเหลืออีกไม่กี่วันกว่าจะครบเดือนนะ”

กล่าวพลางควักถุงผ้าไหมสีแดงออกมาจากอกยื่นให้หลี่ชางเสี้ยวกล่าวว่า “พรุ่งนี้ก็ตรุษจีนแล้ว นี่คืออั่งเปา อย่าหาว่าข้าใจจืดใจดำเชียว”

หลี่ชางเสี้ยวหัวเราะทั้งน้ำตา

กำลังจะเอ่ยอะไรก็ถูกหยางซิ่วฮวาไล่ออกจากโรงเตี๊ยมอย่างรวดเร็ว