บทที่ 29 กรรมตามสนอง

บทที่ 29 กรรมตามสนอง

ประตูเมืองตะวันตก

ผู้คนทั้งสิบสามรวมตัวกันหน้าประตูเมือง

เตรียมออกเดินทาง

“เรื่องมังกรอสูรได้แจ้งเจ้าเมืองหวงถิงเซิงแล้ว พวกเราก็คงถึงเวลาต้องไปเสียที”

ฟู่เหรินหันกลับไปมองเมืองที่เขาอาศัยมาหลายร้อยปี

สีหน้าซับซ้อนนัก

“เฮ้อ”

ทุกคนถอนหายใจพร้อมกัน

แฝงไว้ด้วยความจนใจอันลึกล้ำ

“การตามหามณีมังกรล้มเหลว...พวกเรา...”

ชายชราที่ดูมีอายุที่สุดในกลุ่มดวงตาโรยแรงหม่นหมองยิ่งนัก “คงไร้หนทางแล้ว”

นับแต่พลังวิญญาณเหือดหาย

พวกเขาก็แสวงหาหนทางยืดอายุเรื่อยมา แต่ล้มเหลวทุกครั้ง

จนบัดนี้

อายุขัยของแต่ละคนก็เหลือเพียงสิบกว่าปีเท่านั้น

คงถึงคราวต้องยอมจำนนต่อโชคชะตา

“ข้าไม่ยอม”

ชายผิวคล้ำไว้หนวดเครารุงรังสั่นเทิ้มทั้งร่างจากนั้นก็ก้าวลงจากรถเร็วรี่

เขาพึมพำเบา ๆ “หากต้องตาย ข้าขอตายบนเส้นทางมรรคายังดีกว่านอนรอความตาย”

แววตาของเขาสั่นไหวเต็มไปด้วยความคิดถึงอดีต

“เพ้อเจ้อไปได้”

สตรีร่างท้วมคนหนึ่งเอ่ยพลางตบพุง “หนทางมรรคาน่ะมันตายสนิทไปนานแล้ว ตอนนี้มีชีวิตอยู่วันหนึ่งก็บุญแล้ว”

“เจ้าเมื่อก่อนยังเป็นจอมยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานแบบไร้ตำหนิ คนเคยบอกว่าสตรีพันลี้ไม่มีใครเทียบได้”

น้ำเสียงแม้เหยียดหยามแต่แฝงด้วยความภูมิใจ

ทันใดนั้นก็มีคนขัดขึ้น

“เฮ้ย ไร้ตำหนิแล้วไง ข้าสร้างรากฐานด้วยพลังอาทิตย์เย็นกับม่านม่วง สร้างหอหมื่นลี้ขึ้นเป็นรากฐานของข้า ถ้าเจอข้าตอนนั้นรับรองว่าแพ้เละ”

“พวกเจ้าหยุดโม้กันได้แล้ว ล้วนแต่เป็นวิชาระดับต่ำ ข้าน่ะใช้พลังธาตุทั้งห้าเป็นแก่น รูปทรงเป็นเจดีย์ ก่อเกิดรากฐานขั้นสูงสุด พวกเจ้าสู้ข้าไม่ได้หรอก”

“พูดเพ้ออะไร รากฐานม่านม่วงของข้าต่างหากที่แกร่งที่สุด”

“ก็รากฐานไร้ตำหนิดีกว่าอยู่แล้ว อย่าลืมนะตอนนั้นพวกเจ้าเคยตามจีบข้าด้วย”

“ข้าสร้างรากฐานจากจิตวิญญาณหมื่นสัตว์ แค่คำรามก็ฉีกทุกอย่างเป็นชิ้น ๆ”

ทั้งสิบสามเถียงกันจนหน้าแดงหูแดง

ไม่มีใครยอมใคร

สุดท้ายไม่รู้ใครเริ่มก่อน พวกเขาก็ปรี่เข้าตะลุมบอนกัน

ดึงผม จิกตา

คนที่ผ่านไปมาดูอยู่ต่างก็รู้สึกหวาด ๆ

ใจคิดว่าทำไมพวกผู้เฒ่าผู้แก่ถึงได้ทะเลาะกันเหมือนเด็กไม่รู้จักโตเช่นนี้

มีใครบางคนไปแจ้งทางการเข้า

พอมีเจ้าหน้าที่สองคนเดินเข้ามา

สิบสามคนนั้นก็รีบหยุดทันที วิ่งพรวดออกนอกเมืองอย่างว่องไว

วิ่งไปได้หลายลี้ต่างก็มองหน้ากันก่อนจะหัวเราะร่าออกมา

“ลาก่อน”

ชายคนหนึ่งโบกมือแล้วเดินจากไปก่อน

จากนั้นเสียงลาจากก็ดังขึ้นอีกหลายเสียง

สิบสามคนแยกย้ายกันไปคนละทิศ

หนทางข้างหน้ามืดมน ดิ้นรนมาสามร้อยปี บัดนี้ก็ไม่อยากดิ้นรนอีกแล้ว

ขณะจากไป แต่ละคนสีหน้าเต็มไปด้วยอารมณ์คละคลุ้ง

...

ชายขายเต้าหู้ที่หน้าประตูตะวันตก แววตาสีน้ำเงินค่อย ๆ จางหายไป

เขางงงวย รู้สึกเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน

ก้มลงดูเต้าหู้ในถ้วยยังไม่ได้แตะสักคำกลับแข็งเป็นก้อนแล้ว

“แปลกจริง”

“แต่ก็รู้สึกว่าตัวไม่หนาวเท่าไหร่แล้วแฮะ”

เขาบ่นพึมพำแล้วก็กลับไปตะโกนขายเต้าหู้ต่อ

...

ในเวลาเดียวกันนั้น

หลี่ชางเสี้ยวถอนจิตกลับจากความฝันของชายขายเต้าหู้ จิบสุราสองสามคำอย่างเงียบ ๆ

เมื่อครู่เขาใช้ฝันของชายผู้นั้นจับตาการเคลื่อนไหวของฟู่เหรินและพรรคพวกอย่างใกล้ชิด

“ไปแล้วก็ดี ที่นี่มีแต่เรื่องวุ่นวาย” หลี่ชางเสี้ยวพึมพำ

และในเวลานั้นเอง

การโต้แย้งของสองเจ้าของโรงเตี๊ยมระหว่างหลงไหลกลิ่นหอมกับฮู่ไหลเซียงก็มาถึงจุดจบ

ไม่ผิดคาด หยางซิ่วฮวาเป็นฝ่ายชนะ

ไม่เพียงเท่านั้น

จางป้า (หลิวป้า) ยังราวกับโดนของ ปากพ่นความโสมมในใจออกมารัว ๆ

เขาเองก็งุนงง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตน

ทุกครั้งที่พูดจบถึงค่อยรู้ตัวว่าไม่ควรพูดเลยด้วยซ้ำ

จะรู้ได้อย่างไรว่าตัวเองถูกหลี่ชางเสี้ยวควบคุมอยู่

เขาในตอนนี้คล้ายคนถูกสะกดจิตเผยความในใจโดยไม่รู้ตัว

จอมยุทธ์ในที่นั้นแต่ละคน สีหน้าก็ยิ่งมืดมนลงเรื่อย ๆ

ต่างก็เริ่มรู้ตัวว่าถูกหลอกใช้

“เจ้าจางป้า คนเช่นเจ้ากล้าหลอกพวกข้าเช่นนี้”

“หากวันนี้ไม่สั่งสอนให้หนัก ข้ากระบี่สายฟ้าจะมีหน้าที่ใด”

“เจ้าของร้านหยางเป็นหญิงผู้ถือกิจการ หาเลี้ยงตัวได้ด้วยมือเปล่ากลับถูกเจ้ารังแก เจ้าสมควรตาย”

“พี่น้อง วันนี้เราจะพังฮู่ไหลเซียงซะ ร้านอัปมงคลเช่นนี้”

จอมยุทธ์ทั้งหลายเดือดดาลประหนึ่งกระทิงคลั่ง

กระบี่ในมือฟันฉับ ประตูฮู่ไหลเซียงแหลกเป็นเสี่ยง

แม้แต่หมาเฝ้าร้านยังโดนตบไปสองฉาด

หลิวป้าทรุดตัวลงคุกเข่าหน้าร้าน ฮือฮาร่ำไห้ขอความเมตตา

แต่ก็ไร้ประโยชน์

จอมยุทธ์ผู้ฝึกฝนภายใน หากอารมณ์เดือดดาลขึ้นมา แค่ลำพังร้านเล็ก ๆ ย่อมพังพินาศในพริบตา

สุดท้ายมีผู้หนึ่งตะโกนลั่นมือถือกระบี่พลังภายในพลุ่งพล่านกลายเป็นคลื่นกระบี่ฟันผนังจนเกิดรอยลึกสองเส้น

เมื่อทำเช่นนี้แล้ว

ความแค้นในอกก็สงบลงครึ่งหนึ่ง

แต่กระบี่สายฟ้ายังไม่พอใจ

เขาเดินตรงเข้าหาหลิวป้า

แม้เมืองหลงจะมีกฎห้ามฆ่าคน

แต่สำหรับจอมยุทธ์เช่นเขาผู้เติบโตจากพื้นหญ้า สิ่งสำคัญมีเพียงสองอย่างคือฝีมือและศักดิ์ศรี

หลิวป้ากล้าเล่นตลกกับเขา หากไม่ตอบโต้เสียบ้างแล้วจะรักษาศักดิ์ศรีไว้ได้อย่างไร?

เขาจึงเดินหน้ามาด้วยแววตาอำมหิต มือจับกระบี่แน่น

หลิวป้ากลัวจนปัสสาวะราด

“ขอชีวิตด้วยเถิด ท่านจอมยุทธ์”

“ขอชีวิตด้วยเถิด”

หลิวป้าร้องไห้ปานจะขาดใจ ยอมเสียหน้าทุกอย่าง แต่เมื่อเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามไร้เมตตาก็รีบหันซ้ายหันขวาหาคนช่วย

กระบวนท่าของกระบี่สายฟ้านั้น แม้จะโหดเหี้ยม แต่หยาบเกินไป ฝีมือจริงในยุทธภพก็อยู่ระดับล่าง ๆ

หากมีใครยอมช่วยก็ย่อมหยุดเขาได้แน่นอน

ทว่าเหล่าจอมยุทธ์รอบด้านกลับเพียงยืนดูไม่แยแสจะช่วย

หลิวป้าผิดหวังสิ้นดี พลันหันไปเห็นหลี่ชางเสี้ยว

ฉับพลันนึกถึงภาพที่เขาเคยต้านกระบี่สายฟ้าได้

ประหนึ่งเห็นเชือกช่วยชีวิตสุดท้าย

เขาพุ่งไปหาหลี่ชางเสี้ยวพลางร้องว่า “ช่วยด้วย”

แต่คนหลังกลับยิ้มเย็น

“ฟึ่บ”

กระบี่ใหญ่ตวัดมาในพริบตา

แขนขวาของหลิวป้าถูกฟันขาด

แววตาของกระบี่สายฟ้าดุดันขึ้นอีกขั้น ปลายกระบี่เหวี่ยงผ่านหน้า ทิ้งรอยแผลลึกบนใบหน้าหลิวป้า

“บังอาจหลอกข้า กระบี่สายฟ้า ฆ่าเจ้าก็ยังถือว่าเมตตาไป”

เขากล่าวเสียงเย็นแล้วจากไป ทิ้งให้หลิวป้ากอดแขนที่ขาด ร้องไห้โหยหวนอยู่บนพื้น

แผลบนหน้าถึงขั้นเห็นกระดูก

โลหิตปนกับน้ำตา ดูเวทนานัก

ฉากนี้ทำเอาหยางซิ่วฮวาถึงกับผวาโดยไม่รู้ตัว ขยับเข้าใกล้หลี่ชางเสี้ยว

แต่หลี่ชางเสี้ยวกลับยังคงสีหน้าเรียบเฉย

น้ำอาจลอยเรือหรือทำลายเรือก็ได้ หากชาวบ้านทั่วไปคือน้ำก็บอกได้เลยว่าเหล่าจอมยุทธ์เหล่านี้คือคลื่น

หลิวป้าน่ะหรือ? ก็แค่มีใจสิงโต แต่สมองลิงเท่านั้น