บทที่ 18 โรงเตี๊ยมหลงไหลกลิ่นหอม

บทที่ 18 โรงเตี๊ยมหลงไหลกลิ่นหอม

ปลายทางของหลี่ชางเสี้ยวก็คือเมืองหลงเช่นกัน

เขาเดินทอดน่องไปตามถนนพลางจิบสุราอยู่ครู่ใหญ่ก็เริ่มรู้สึกระโหยโรยแรงจึงแวะเข้าโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง สั่งถั่วผัดยี่หร่าหลายจาน เนื้อวัวต้มสุกอีกหลายชั่ง

ช่วงเวลาที่อยู่กับเซี่ยเมย เขาเก็บสะสมเงินมามิใช่น้อย บัดนี้จึงใช้จ่ายอย่างไม่ตระหนี่

เด็กชายน้อยในร้านมีผ้าขาวพาดบ่า ส่งเสียงตะโกนโหวกเหวกนำกับข้าวทยอยมาเสิร์ฟทีละจานก่อนพูดว่า “คุณชาย เชิญตามสบาย” แล้วก็เดินไปบริการโต๊ะอื่น

หลี่ชางเสี้ยวคีบถั่วเม็ดหนึ่งเข้าปาก รสชาติเข้มข้นกรุบกรอบ

จิบสุราคำหนึ่ง

เคี้ยวเนื้อคำหนึ่ง

สำราญใจยิ่งนัก

ทันใดนั้นเอง ชายร่างใหญ่คนหนึ่งผลักประตูเข้ามา เกล็ดหิมะนอกหน้าต่างพลันพัดกรูเข้ามาด้วยเสียงหวีดหวิว อุณหภูมิในโรงเตี๊ยมลดฮวบลงทันใด

ชายผู้นั้นกวาดตามองรอบร้าน เห็นที่นั่งเต็มหมดก็สบถออกมา “เชอะ หิมะตกหนักถึงเพียงนี้ยังพากันมามุดหัวอยู่ในโรงเตี๊ยมอีกหรือ”

พลันมีจอมยุทธ์คนหนึ่งฟาดกระบี่ใส่โต๊ะอย่างแรง ตะโกนกลับว่า “จะเข้าก็เข้ามา ไม่เข้าก็ไสหัวไป ปิดประตูเสียให้ไว”

ชายผู้นั้นเห็นอีกฝ่ายท่าทางดุดันจึงมิกล้าโต้เถียง รีบปิดประตูแล้วหาที่นั่งร่วมโต๊ะกับผู้อื่น

เขาโครมตัวลงตรงข้ามหลี่ชางเสี้ยว พยักหน้าให้เป็นเชิงทักทาย

หลี่ชางเสี้ยวก็พยักหน้าตอบ แล้วหันไปตั้งหน้าตั้งตากินต่อ

ในเวลาไม่นาน ถั่วผัดหมดจาน เนื้อวัวก็เหลือเพียงไม่กี่ชิ้น

แม้จะเป็นฤดูหนาว

แต่ภายในโรงเตี๊ยมกลับอบอวลไปด้วยกลิ่นเท้าเปื่อย เหงื่อไคลและกลิ่นตัวผสมกันคละคลุ้งโชยลอยไปกับอากาศเย็นแทบแทงจมูก

โรงเตี๊ยมแห่งนี้มิเคยถือว่าดีเยี่ยม ทั้งรสชาติอาหารก็ธรรมดา ทว่าข้อดีหนึ่งเดียวคือราคาย่อมเยา

ผู้ใช้แรงงานมากมาย เมื่อมีเงินติดตัวสักหน่อยก็มักแวะมาดื่มสุราผ่อนคลาย

ดื่มกินเป็นกลุ่ม ส่งเสียงเฮฮาดังสนั่น

หลี่ชางเสี้ยวนั่งฟังเหล่าชายชาตรีคุยโม้แข่งกันก็รู้สึกเพลินใจอยู่บ้าง

เรื่องเล่าอย่างแท่นสังหารมังกรหรือสิบเจ็ดนครโผล่มาเป็นระยะ

จนกระทั่งยามโพล้เพล้ เขาจึงลุกออกจากร้าน

เด็กชายน้อยเดินมาเก็บโต๊ะพลางพึมพำด่าทอเบา ๆ

ว่าเดิมทีนึกว่าเป็นเศรษฐี ที่ไหนได้แค่จิ้มถั่วกับเนื้อไม่กี่คำ แล้วนั่งแช่ตั้งแต่เช้าจนค่ำ

หลี่ชางเสี้ยวบังเอิญได้ยินเข้าจึงวกกลับมา ควักเงินเพิ่มให้อีกสองสามเหวินเป็นการขออภัย

เด็กชายน้อยพลันเปลี่ยนสีหน้าอย่างฉับพลันกลายเป็นสดใสเอาอกเอาใจทันที

พูดชมไม่หยุดว่าหลี่ชางเสี้ยวรูปงามดั่งเซียนเหินฟ้า ช่างเป็นบุรุษที่หล่อเหลาดั่งเทพเทวา รูปงามเหนือกว่าพานอันเสียอีก

หลี่ชางเสี้ยวออกจากโรงเตี๊ยม เดินอ้อมมาทางหัวมุมถนน เห็นชายร่างใหญ่ที่เคยนั่งร่วมโต๊ะกับเขาล้มหมดสติอยู่บนกองหิมะ

ดูท่าคงถูกจอมยุทธ์เล่นงานมา

หลี่ชางเสี้ยวตะโกนเรียกเด็กชายน้อยให้มาช่วย แล้วให้เงินอีกเล็กน้อย ขอให้ช่วยลากชายคนนั้นกลับเข้าโรงเตี๊ยม อย่าให้หนาวตายอยู่ริมถนน

เด็กชายน้อยเดินเข้ามาตรวจดู ลมหายใจของชายผู้นั้นยังมีอยู่ แล้วก็คิดได้ว่าหากปล่อยให้ตายคาที่เกรงว่าร้านจะซวยด้วยจึงตกลงใจช่วยทันที

หลี่ชางเสี้ยวเดินอยู่บนถนนที่ปกคลุมด้วยหิมะขาว

ชุดขาวของเขาดูบางเบาไปเล็กน้อยในยามนี้ เขาก้มมองขลุ่ยฟู่เถาเคียงเอว แล้วนึกถึงจดหมายฉบับหนึ่ง

ในจดหมายนั้น ฟู่เถาบอกเขาว่าญาติผู้น้องของนางเป็นอัจฉริยะล้ำยุคคือความหวังสุดท้ายของตระกูลฟู่ ตระกูลฟู่อาจสูญสิ้นผู้คนทั้งสิ้น แต่บุรุษผู้นั้นต้องรอด

นอกจากนี้ หากหวังจะได้วิชาไป๋โยวมาต้องใช้โลหิตหยดหนึ่งจากกลางใจของเขาซึ่งต้องเต็มใจมอบให้แต่โดยดี

…

ตามกฎหมายหลิงเทียน ช่วงเหมันต์เจ้าหน้าที่มีสิทธิ์เลิกงานเร็วขึ้นครึ่งชั่วยาม

แต่วันนี้เป็นข้อยกเว้น

แสงตะวันเริ่มโรยรา

ขุนนางเมืองหลงกลับมิได้พัก แต่ยืนรออยู่นานที่ท่าเรือตั้งแต่ต้นแดด

เหล่าทหารยืนเรียงแถวปิดล้อมทางเข้าออก เสนาบดีชาวบ้านในบริเวณนั้นถูกไล่ให้ถอยออกไปไกลหลายลี้

ราษฎรมิอาจสู้กับขุนนาง แม้จะไม่พอใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปาก

“ใต้เท้า คนผู้นั้นเป็นใครกันแน่ถึงกับต้องให้ใต้เท้ามาต้อนรับด้วยตนเอง?”

ชายร่างใหญ่ในชุดเครื่องแบบเหวินหยู่ถามอย่างแค่นเสียง ขณะยืนรอที่ท่าเรือมาครึ่งชั่วยามแล้ว

ผู้ถูกถามคือผู้ว่าการเมืองหลงนามหวงถิงเซิง สายตาเขาเพ่งมองไปยังแม่น้ำด้วยความคาดหวัง

“มาแล้ว” เขาขมวดคิ้วกล่าวเพียงสองคำเบา ๆ

ทันใดนั้นเอง

จุดดำเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นที่ปลายสายตา

จุดนั้นค่อย ๆ ชัดขึ้นกลายเป็นรูปร่างของเรือลำหนึ่ง

พอมองชัดขึ้นจึงเห็นว่าเป็นเรือพระราชพาหนะ

เป็นคนของราชวงศ์

อีกพักหนึ่ง เรือจึงเทียบท่า

“คุณหนูซือเนี่ยน เชิญ” ชายหนุ่มหน้าตาคมคายผู้หนึ่งยกมือทำท่ากล่าวเชิญ

“คุณชายเกรงใจเกินไปแล้วเจ้าค่ะ” ซือเนี่ยนยิ้มตอบอย่างสุภาพ

หวงถิงเซิงเดินเร็วเข้ามาไม่กี่ก้าวกล่าวว่าทุกอย่างที่พัก อาหาร ที่อยู่ ล้วนเตรียมไว้เรียบร้อย

เขาจัดการทุกสิ่งอย่างครบถ้วนไร้ที่ติ แต่แม้ต่อหน้าราชบุตรก็ยังคงวางตัวสง่าผ่าเผยไร้ซึ่งท่าทีประจบ

“คุณหนูซือเนี่ยนมีแผนจะทำอย่างไรต่อไปหรือ?” หลี่เทียนเหล่ยเอ่ยถาม

ซือเนี่ยนขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย แผนการแท้จริงของนางคือจัดตั้งและเผยแพร่ศาลบูชาตนและอาจารย์ให้แพร่หลาย

หากมีขุนนางหนุนหลังก็ย่อมไม่ยากเกินไป หน้าที่ของนางก็แค่กำกับดูแลเท่านั้น

ในฤดูหิมะตก

เมืองหลวงก็มีจอมยุทธ์ชุดขาวเพิ่มขึ้นหนึ่งคน

ชายหนุ่มรูปงามดั่งภาพวาดมักถือสุรากาน้อย เดินกลางสายหิมะอย่างสำราญ

แม้เสื้อผ้าจะบางเบา แต่เขามิเคยสะทกสะท้าน มีกระบี่แขวนอยู่ที่เอว แลดูคล้ายจอมยุทธ์พเนจร

ยามหยุดพักมักมีคนเข้ามาทักว่า “ดูท่าเจ้าคงมิใช่คนเมืองหลง มาเยือนเมืองนี้ด้วยเหตุใด?”

เขามักตอบด้วยรอยยิ้มว่า “ข้ามาตามหาสหายเก่า”

ผู้คนก็ถามต่อ “แล้วหาเจอหรือยัง? จะหาอย่างไร?”

เขาก็เงียบไปครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ยังไม่เจอ ข้าก็ยังไม่รู้จะเริ่มอย่างไรดี แต่คนที่ข้าตามหาชื่อว่าฟู่เหริน”

ด้วยเหตุนี้ จอมยุทธ์หนุ่มจึงวนเวียนอยู่ในเมืองหลงหนึ่งเดือนเต็ม

ยังไม่พบคน แต่โรงเตี๊ยมร้านเหล้าในเมืองใหญ่เล็กล้วนเคยเยือนหมด

เขายังชื่นชอบการฟังดนตรีเป็นพิเศษ

แม้แต่สถานเริงรมย์หลากหลายแห่งก็มักพบเงาของเขาเสมอ ชื่อเสียงจึงเริ่มแพร่ไปในกลุ่มยุทธภพอย่างเงียบงัน

กระทั่งผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

จอมยุทธ์เมามายล้มอยู่ริมถนน ถูกขอทานสองสามคนเห็นเข้าก็ฉวยโอกาสล้วงเงินจากร่างเขาไป

ผลคือเขากินแล้วไม่ยอมจ่าย ถูกเจ้าของร้านที่ได้ชื่อว่าแม่เสือจับตัวไว้ทันที

กระบี่ก็ถูกยึด

เจ้าของร้านประกาศกร้าวว่าอย่างน้อยต้องล้างจานหนึ่งเดือนถึงจะปล่อยตัวได้

แม้เขาจะอ้อนวอนอย่างไร นางก็ทำเป็นไม่ได้ยินกลับชี้หน้าด่า “ไอ้เจ้าร่างบางไร้เรี่ยวแรง เจ้าคิดจะกินฟรีในเมืองหลงนี่หรือ? รู้หรือไม่ว่าใครกล้ากินฟรีในร้านข้า หยางซิ่วฮวา?”

โฉมงามที่งามล่มเมืองในยามนี้เบิกตากว้างดั่งแม่เสือจ้องเหยื่อ

นางเท้าคางตวาดกร้าว ฟาดโต๊ะดังปัง อากัปกิริยาทุกอย่างล้วนเปี่ยมด้วยอำนาจจนจอมยุทธ์มากหน้าหลายตาในร้านต่างก้มหัวกินเงียบ มิกล้าออกเสียง

แล้วก็เป็นเช่นนั้นเอง

จอมยุทธ์กระบี่เมามายผู้แสวงหาคนพร้อมเรื่องเล่าประหลาดมากมายก็มีที่พักประจำเสียที

ณ โรงเตี๊ยมหลงไหลกลิ่นหอม