บทที่ 17 ถึงเมืองหลง วาสนาอาจได้พบ

บทที่ 17 ถึงเมืองหลง วาสนาอาจได้พบ

“เจ้าบังอาจนัก” เซี่ยเมยร้องลั่นด้วยความร้อนใจ

ทว่ายิ่งขวาง เวินเทียนอวี่ยิ่งเพาะจิตสังหาร

ในยามนี้พลังภายในของเวินเทียนอวี่พวยพุ่งประดุจคลื่นมหาสมุทร กวาดเข้าสู่หลี่ชางเสี้ยวอย่างดุดัน

รัศมีสามจั้งรอบกระบี่ยังสามารถปัดกวาดหิมะให้กระเด็นออกหมดสิ้น

ด้วยฝีมือเช่นเขา หากหมายสังหารใครสักคน เซี่ยเมยย่อมมิอาจขัดขวางได้

คนเดียวในที่นี้ที่อาจหยุดเวินเทียนอวี่ได้คือจั่วชิวเยี่ยผู้ถือดาบใบไม้แดง

น่าเสียดาย หญิงสาวผู้อบอวลด้วยอัชฌาศัยองอาจนั้นกลับไม่มีแม้แต่ใจจะลงมือ

เวินเทียนอวี่ลงหลักมั่นคงตั้งแต่กระบี่หลุดฝัก เพียงหนึ่งลมหายใจก็โลดก้าวสามคราเข้าประชิดหลี่ชางเสี้ยวในพริบตา

แล้วจึงสะบัดกระบี่ฟันฉับออกไป เสียงหวีดหวิวแหวกอากาศ เสียดหูสะท้านใจ มุ่งตรงยังลำคอของหลี่ชางเสี้ยว

ราวกับซ้อมมือมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

หมายให้หนึ่งกระบี่จบชีวิต

ทว่าอีกฝ่ายกลับยังคงดื่มสุราอยู่เช่นเดิม

ขณะที่โลหิตเกือบได้สาดกระเซ็น เสียงกรีดร้องของบ่าวไพร่ขี้ขลาดก็พลันดังขึ้น

แต่กระบี่สังหารนั้นกลับพลาดเป้า

หลี่ชางเสี้ยวเพียงเบี่ยงกายหลบเล็กน้อยก็หลีกพ้นอันตราย

“กระบี่สายลม แค่ชื่อก็น่าจะเบาหวิวไร้ร่องรอยเสียแล้ว น่าเสียดายเจ้าหวังผลจนเกินไป ใจคับแคบยิ่งนัก เช่นนี้จะสำแดงความหมายแห่งกระบี่นี้ได้อย่างไร” หลี่ชางเสี้ยวส่ายหน้าช้า ๆ

สายตาเขามองเวินเทียนอวี่พลันปรากฏแสงสีน้ำเงินเจือฝันลอยวาบในดวงตา

ต่อมา เวินเทียนอวี่หันขวับแล้วพุ่งเข้าหาจั่วชิวเยี่ยแทน

กลิ่นอายสังหารแผ่กระจาย เงากระบี่ทับซ้อนหนาแน่น ทุกกระบี่ล้วนพุ่งตรงใส่จุดตาย

จั่วชิวเยี่ยเสียหลักถอยหลังไม่ขาดตอนจนเกือบติดขอบเรือ

“เวินเทียนอวี่ เจ้าเสียสติแล้วหรือ?” นางขมวดคิ้วตะโกนดุ

ในสายตาผู้คน นางดูตกเป็นรอง ถูกกระบี่คลุ้มคลั่งจู่โจมจนแทบตั้งตัวไม่ติด

แต่ความจริงแล้วกระบี่ของเวินเทียนอวี่นั้น แม้ดูเกรี้ยวกราดกลับไร้ความละเอียด ประกอบด้วยช่องโหว่นับไม่ถ้วน

หากจั่วชิวเยี่ยประสงค์จะสังหารเขาเพียงหนึ่งกระบี่ก็พอเพียง

เวินเทียนอวี่หาได้เสียสติ หากแต่จมจ่อมอยู่ในความฝัน บัดนี้กำลังตกอยู่ใต้การควบคุมของหลี่ชางเสี้ยว

กับคนประเภทนี้ หลี่ชางเสี้ยวย่อมไม่คิดเปลืองแรงตนเอง ขอเพียงฝากฝังจั่วชิวเยี่ยไว้ก็พอแล้ว

ส่วนช่องโหว่ในกระบี่ของเวินเทียนอวี่นั้นก็เป็นหลี่ชางเสี้ยวจงใจเว้นให้

“หากเจ้ายังไม่หยุดก็อย่าโทษว่าข้าจะลงมือไร้เมตตา” แววตาของจั่วชิวเยี่ยวาบวาวความดุดัน

ใครเล่าจะไม่โกรธ หากถูกกระบี่กระหน่ำมุ่งสู่จุดตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า?

นางก็เป็นคนเฉียบขาดคนหนึ่ง

เห็นเวินเทียนอวี่ยังมิยอมถอนตัว

กระบี่ในมือพลันสั่นไหว กระแทกกระบี่ของเวินเทียนอวี่ให้เบี่ยงไป แล้วสะบัดเบา ๆ บาดลำคอเขาเป็นรอย

ดวงตาเวินเทียนอวี่ฟื้นความแจ่มชัดเพียงชั่ววูบ

เขาอยากกล่าวบางสิ่ง แต่เพิ่งรู้ว่าลำคอถูกเฉือน เลือดทะลักปิดกลั้นลมหายใจ เอ่ยวาจาใดมิได้อีก

สุดท้าย ร่างก็ทรุดลงนอนแน่นิ่งในสายเลือดของตน

ส่วนผู้ที่เริ่มทุกสิ่งอย่างหลี่ชางเสี้ยวยังคงนั่งเงียบ ๆ ลิ้มสุราอยู่ริมเรือ

เงียบงันไร้เสียง ใช้กระบี่ของจั่วชิวเยี่ยสังหารเวินเทียนอวี่เสีย

ผู้คนที่มองร่างไร้ชีวิตของเวินเทียนอวี่ต่างรู้สึกปั่นป่วนในใจ

แม้แต่จั่วชิวเยี่ยก็ไม่อาจหลุดพ้นจากความรู้สึกนี้

เวินเทียนอวี่เป็นคนคับแคบ อิจฉาริษยาแรงกล้า บั้นปลายเช่นนี้ก็มิแคล้วว่าเป็นผลแห่งการกระทำตน

“อ๊ะ?”

“พวกเรือเหล่านั้น”

บ่าวคนหนึ่งอุทานขึ้นเพราะสังเกตว่าเรือที่ล้อมอยู่รอบขบวนล้วนหันหัวเรือแล้วจากไป

หลี่ชางเสี้ยวยิ้มเย้า “เห็นหรือไม่ ข้าบอกแล้วว่าพวกนั้นก็แค่ขู่เล่นเท่านั้นเอง”

ทุกคนในที่นั้นล้วนรู้สึกแปลกประหลาดใจนัก

สุดท้ายแล้ว

มีเพียงเวินเทียนอวี่ที่สิ้นชีวิต

“เข้านอนเถิด” หลี่ชางเสี้ยอ้าปากหาว

เซี่ยเมยมองแผ่นหลังของหลี่ชางเสี้ยว แววตานางมีประกายบางอย่างฉายวาบเพียงชั่วพริบตา

หลี่ชางเสี้ยวก่อนจะจากไป เหลือบตามองศพเวินเทียนอวี่อีกครั้ง

สิ่งที่เวินเทียนอวี่กระทำคนอื่นอาจไม่รู้ ทว่าเขารู้แจ้งชัดดี

วันนั้นในงานชุมนุมยุทธภพ เวินเทียนอวี่เผลอเปิดปากเผยความลับเกี่ยวกับขบวนค้าของเซี่ยเมย

วันนั้นเองมีหนึ่งในจอมยุทธ์เกิดสนใจ หาตัวเวินเทียนอวี่จนพบแล้วเสนอว่าหากให้ตนร่วมมือชิงทรัพย์ ขอเพียงบางส่วนไม่ทำร้ายชีวิต

ตอนแรกเวินเทียนอวี่ปฏิเสธ แต่ต่อมาคิดแล้วเปลี่ยนใจจึงมีฉากล้อมเรือในค่ำคืนนี้

ส่วนเหตุใดเรือเหล่านั้นถึงจากไปอย่างฉับพลัน

เรื่องง่ายยิ่ง พวกเขาถูกหลี่ชางเสี้ยวฉุดเข้าสู่ฝันแล้วควบคุมไว้หมดสิ้น

วันฤดูหนาว

เรือจอดเทียบท่า

หิมะขาวดั่งขนห่านโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย

เซี่ยเมยสวมเสื้อคลุมขนสัตว์หรูหรา เกล็ดหิมะบางปะบนขนตางามยาวของนาง

ที่นี่คือปลายทางของการเดินทางครั้งนี้

เมืองหลง

นครใหญ่ทางใต้ แหล่งรวมผู้คนจากทั่วทุกสารทิศ มีทั้งคนดีมีวิชาและดินแดนอุดม แม้แต่กับนครหลิงเทียนยังอาจเทียบเคียงหรือกระทั่งเหนือกว่าในบางแง่มุม

จั่วชิวเยี่ยสั่งให้บ่าวไพร่ช่วยกันขนของจากเรือ

เรื่องการตายของเวินเทียนอวี่ เซี่ยเมยได้เขียนจดหมายแจ้งบิดาที่นครหลิงเทียนแล้ว

หลังจากรับรู้ความจริง บิดาของนางก็เพียงแสดงความเสียใจ

เขากำชับให้เซี่ยเมยมอบเงินปลอบขวัญอย่างมากมายแก่มารดาชราของเวินเทียนอวี่และหากจำเป็นก็สามารถรับตัวเข้าจวนมาดูแลเลี้ยงดูได้

สำหรับจั่วชิวเยี่ยก็สั่งห้ามมิให้ลงโทษ

ส่วนสาเหตุการตายของเวินเทียนอวี่ก็จะโยนไปให้เรือโจรยุทธภพเป็นคนลงมือและตั้งศิลาแห่งคุณธรรมให้เป็นเกียรติแก่เขา

พ่อค้า

เรื่องความจริงหรือผิดถูกนั้นหาใช่เรื่องสำคัญไม่

สิ่งที่สำคัญคือการมองเห็นช่องทางการค้าในทุกเหตุการณ์

สกุลเซี่ยสามารถใช้เรื่องราวของเวินเทียนอวี่บวกกับชื่อเสียงที่สั่งสมไว้ขณะยังมีชีวิตสร้างแรงกระเพื่อมเพื่อดึงดูดใจยุทธชนแห่งเมืองหลง ให้สามารถตั้งหลักปักฐานได้โดยไว

แน่นอน เรื่องนี้ใช่ว่าจะทำได้ง่าย ต้องอาศัยทั้งแรงและปัญญา หากพลาดพลั้งอาจเกิดผลย้อนกลับ

นี่คือสิ่งที่ทำให้เซี่ยเมยหนักใจนัก

ถึงเมืองหลง

ก็ถึงคราวแยกทาง

ระหว่างที่เรือจอดและคนงานกำลังขนของ เซี่ยเมยเรียกหลี่ชางเสี้ยวขึ้นมาบนดาดฟ้า

นางมองเหล่าคนงานพลุกพล่าน ลังเลจะพูดหลายครั้ง แต่ก็หยุดปากไว้ทุกครั้ง

เมื่อเซี่ยเมยมิพูด หลี่ชางเสี้ยวก็เพียงยืนนิ่งไม่กล่าวคำใด

เวลาผ่านไปเรื่อย ๆ หิมะตกหนักขึ้น แม่น้ำเริ่มคลุมด้วยหมอกบาง

เซี่ยเมยคิด หากยังมิพูดออกไปเกรงว่าคุณชายท่านนี้จะไม่อยู่รอฟังแล้ว

นางจึงกล่าวขึ้น “คุณชายยินดีจะเป็นแขกขุนนางของข้าหรือไม่?”

หลี่ชางเสี้ยวมองกลับมาอย่างประหลาดในสายตา ฟังความในจากคำนั้นอย่างเงียบเชียบ

หัวใจของเซี่ยเมยเกิดความกระดากระอัก นัยแห่งคำพูดนั้นมีความหมายมากกว่าการเชื้อเชิญธรรมดา

นางเคยเขียนถึงหลี่ชางเสี้ยวในจดหมายถึงบิดาว่าเขาคือบุรุษลึกลับคนหนึ่งและแอบเผยความชอบพอไว้ระหว่างบรรทัด

บิดาก็ตอบกลับว่าเรื่องคู่ครองจะให้ลูกสาวเป็นผู้ตัดสินใจจะไม่ขัดขวางใด ๆ

บนดาดฟ้า ใบหน้าหญิงสาวแดงระเรื่อ มิรู้ว่าเพราะหนาวหรือคิดอะไรอยู่ ดวงตาแวววาวเต็มไปด้วยเสน่ห์อันนุ่มนวลของหญิงสาว

แต่หลี่ชางเสี้ยวกลับแสดงความจริงจังขึ้นทีละน้อย บอกเซี่ยเมยว่าตนเองคือผู้พเนจรไร้หลักแหล่งเกรงว่าไม่อาจรับตำแหน่งแขกขุนนางของนางได้

แววตาเซี่ยเมยพลันหม่นหมอง

ดาดฟ้ากลับสู่ความเงียบอีกครั้ง

นางรู้สึกคอแห้งปากฝาดอยากดื่มสุราจึงหยิบเงินสองสามตำลึงซื้อน้ำจอกหนึ่งจากหลี่ชางเสี้ยว

จอกนั้นดื่มหมด สีหน้านางกลับมาสงบนิ่ง

สำหรับคำปฏิเสธของหลี่ชางเสี้ยว นางแสดงความเสียดายและบอกว่าหากวันหน้าเขามาหานางอีก นางยังคงต้อนรับเขาเป็นแขกขุนนางเช่นเดิม

หลี่ชางเสี้ยวยกสุราจอกสุดท้ายขึ้นจิบ เดินลงจากเรือพร้อมกล่าวเสียงลอย

“ภูเขาหนึ่งย่อมผ่าน ทะเลหนึ่งย่อมข้าม ชีวิตผู้คนจะพบกันอีกที่ใดก็ได้”

“มีวาสนาค่อยพบกันใหม่”

เซี่ยเมยมองตามหลังเขาไป

เกล็ดหิมะสุมเต็มบนบ่า

นางนิ่งอยู่นานก่อนถอนหายใจเบา ๆ แล้วพูดตามเขาว่า

“มีวาสนาค่อยพบกันใหม่”