บทที่ 11 ความฝันแห่งการเป็นเซียนที่สลายสิ้น

บทที่ 11 ความฝันแห่งการเป็นเซียนที่สลายสิ้น

ผู้คนในหมู่บ้านต่างต้อนรับการมาของเซียนด้วยความยินดี หาไม่แล้วคงไม่ตื่นแต่เช้าเพื่อเปิดทางให้เขาโดยเฉพาะ

ว่ากันว่าหากตระกูลใดมีผู้สืบสายโลหิตสามารถย่างเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนได้ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ สามารถรับอานิสงส์แห่งโชควาสนา คุ้มครองให้ทั้งตระกูลสงบสุขปลอดภัยตลอดชั่วชีวิต

แม้แต่คุณชายจากในเมืองก็ยังลดตัวมาถึงหมู่บ้าน พวกเขาสลัดคราบเสื้อผ้าแพรพรรณ หันมานุ่งห่มชุดผ้าหยาบ ป้องกันมิให้เซียนเห็นว่าตนทนความลำบากมิได้

เซียนลูบเครา เดินคัดเลือกศิษย์จากกลางหมู่ชน

เขายังแสดงวิชาเล็กน้อยสร้างความตื่นตาตื่นใจให้ชาวบ้าน อีกทั้งยังจุดไฟในใจของเด็ก ๆ ให้ลุกโชน

ทว่าในยามนั้นเองก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาขัดจังหวะ

บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งมีท่าทีเป็นจอมยุทธ์ มองทะลุเล่ห์กลของเซียนผู้นั้น แล้วตะโกนออกมาพร้อมทั้งสาธิตกลเหล่านั้นซ้ำให้ประจักษ์

ทันใดนั้น ทุกคนต่างหันไปมองเซียนด้วยแววตาสงสัย ขณะที่ในดวงตาเซียนก็ปรากฏความเย็นเยียบแวบหนึ่ง เขาตะโกนกลับเสียงดังลั่นว่า “อย่านำกลไม้ของเจ้ามาเปรียบเทียบกับวิถีแห่งเซียนของข้า”

กล่าวจบ เซียนก็เดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าจอมยุทธ์ผู้นั้นใช้นิ้วแตะเบา ๆ ที่หว่างคิ้วของเขา

แววตาของจอมยุทธ์พลันพร่าเลือน สิ้นลมหายใจคาที่ ผู้แสวงหาหนทางเป็นเซียนล้วนสะท้านกลัว ทรุดตัวลงคุกเข่า เซียนเอ่ยพึมพำว่า “ผู้ใดไม่เคารพซือฝู่ ผู้นั้นมีโทษตาย”

หลี่ชางเสี้ยวซ่อนตัวอยู่ในบ้าน มองภาพเหตุการณ์เบื้องนอก คิ้วขมวดแน่น

คำพูดของจอมยุทธ์นั้นล้วนเป็นความจริง

ส่วนเซียนผู้นั้นก็เป็นเซียนจริง ๆ และช่างบังเอิญนัก เขาเคยมีเรื่องเกี่ยวข้องกับตนมาก่อน

หากหลี่ชางเสี้ยวจำไม่ผิด เซียนผู้นี้น่าจะมีนามว่าซ่งเสวียน

เป็นหนึ่งในยอดฝีมือของสำนักผานหลง เข้าสำนักในเวลาไล่เลี่ยกับหลี่ชางเสี้ยว

ในอดีตเขาทระนงองอาจนัก มักแสดงท่าทีว่าโลกนี้คับแคบเกินกว่าจะรองรับตนได้

แน่นอน เรื่องเหล่านี้ยังไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด

ประเด็นสำคัญคือเจ้าคนผู้นี้เคยเหยียดหยามหลี่ชางเสี้ยวถึงขนาดเย้ยหยันต่อหน้าธารกำนัลว่าเขาเป็นสวะไร้ค่า หากวันใดไปยังแดนลับใดก็ตามที่มีเขาอยู่ ขอให้ระวังตัวให้ดี

นอกจากนี้ยังคอยหาเรื่องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ภายหลังเพราะซ่งเสวียนฝึกตนรุดหน้าอย่างรวดเร็ว ขณะที่หลี่ชางเสี้ยวยังคงเหยียบยืนอยู่กับที่ เขาจึงเบื่อหน่ายและเลิกใส่ใจ

ต่อมา หลี่ชางเสี้ยวก็ออกจากสำนักผานหลงไปแสวงโชคยังดินแดนอื่น

มุมปากของหลี่ชางเสี้ยวกระตุกยิ้ม “ซ่งเสวียนเอ๋ยซ่งเสวียน ไม่นึกเลยว่าจะได้พบเจ้าที่นี่”

“ที่ข้าไม่คาดคิดคือเจ้าผู้ยโสโอหังผู้นั้นถึงกับใช้กลไม้จอมยุทธ์มาหลอกลวงชาวบ้าน แล้วยังถูกเปิดโปงเสียอีก”

หลี่ชางเสี้ยวพึมพำ

ซ่งเสวียนถูกเปิดโปงเลยโมโหจนฆ่าจอมยุทธ์ผู้นั้นตาย

“เจ้ากับเซียนมีวาสนาต่อกัน เจ้าประสงค์จะติดตามข้าไปฝึกตนหรือไม่?” สายตาของซ่งเสวียนหยุดลงที่จางเถียน

ในดวงตาเขาฉายแววประหลาดแวบหนึ่ง

“ขอรับ ขอรับ” จางเถียนตื่นเต้นพยักหน้า ไม่คาดฝันเลยว่าตนจะเป็นคนแรกที่ได้รับความโปรดปรานจากเซียน

“ข้าเคยบอกแล้วว่าเจ้าหนูจางเถียนนี้ วันหนึ่งจะต้องมีอนาคตสดใส”

“จางเถียน เจ้ากินแผ่นแป้งที่บ้านข้าทำให้หมดหรือยัง หากหมดแล้วเดี๋ยวข้าจะทำให้ใหม่ เอาไว้กินระหว่างทางสู่หนทางเซียน”

ชาวบ้านต่างมาแสดงความยินดี บ้างก็พูดจาแนบแนม เอ่ยผูกไมตรี

จางเถียนยิ้มตอบกลับทีละคน รู้สึกราวกับนี่คือช่วงเวลาสำคัญที่สุดในชีวิต

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม

เซียนเลือกผู้ฝึกตนเสร็จสิ้น ให้แต่ละคนกลับไปล่ำลาครอบครัว

จางเถียนเดิมทีไม่มีญาติพี่น้อง ไม่มีใครให้ล่ำลา ทว่าเขานึกถึงกระบี่เซียนที่เล่านิทานให้ฟังสองวันก่อนขึ้นมาได้ ดูเหมือนอีกฝ่ายยังคงหลับใหลอยู่ในบ้าน

จึงรีบวิ่งกลับบ้าน เปิดประตูเข้าไป ปลุกหลี่ชางเสี้ยวซึ่งแกล้งนอนหลับพร้อมกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่าตนกำลังจะกลายเป็นเซียนแล้ว

เขาดีอกดีใจจนกระโดดโลดเต้น หลี่ชางเสี้ยวพยักหน้ารับตามน้ำ แต่ภายในกลับถอนใจเงียบ ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ข้าว่าในอนาคต ข้าต้องเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่เหิรเหินเหนือฟ้าแน่นอน”

“ถึงตอนนั้นเราไปเจอกันที่ยอดเขาเถ่าผาน ข้าจะเล่าเรื่องราวในโลกเซียนให้ท่านฟังดีหรือไม่?”

จางเถียนน้อยเอ่ยด้วยความกระตือรือร้น เต็มไปด้วยความใฝ่ฝันในอนาคต

ยังไม่ทันให้หลี่ชางเสี้ยวตอบ เขาก็ตะโกนว่า “ตกลงตามนี้นะ” แล้วคว้าห่อสัมภาระที่เตรียมไว้ล่วงหน้า วิ่งออกไปเบื้องนอก

สายตาหลี่ชางเสี้ยวลึกซึ้งยิ่งนัก

เขาเอ่ยพึมพำเบา ๆ “เจ้านี่ถึงกับยืนกรานจะฝึกตนให้ได้เลยหรือ”

แล้วก็ส่ายหน้า ยิ้มเยาะตนเองเบา ๆ ตนมีสิทธิ์อันใดเล่าจึงไปตำหนิผู้อื่นได้

ทว่าในตัวจางเถียน เขาเห็นเงาร่างของตนเองในอดีต ขณะเดินเข้าสำนักผานหลงเพื่อเสาะแสวงเซียน

แต่ถึงกระนั้น

ดวงตาหลี่ชางเสี้ยวพลันเข้มข้น แววตาเฉียบคมมืดมัวลง

ซ่งเสวียนผู้นี้เคยมีความแค้นกับเขา เคยฉวยโอกาสในการประลอง พยายามลงมือเอาชีวิต หากไม่ใช่เพราะเขามีร่างนิรันดร์แห่งมหาฝันคงสิ้นชีพไปนานแล้ว

บัดนี้ได้พบกันอีกครั้ง

หนี้เก่า หลี่ชางเสี้ยวไม่คิดผัดผ่อน

ยิ่งในช่วงเวลาที่พลังวิญญาณร่อยหรอ ซ่งเสวียนกลับเร่งรับศิษย์ย่อมต้องมีเงื่อนงำ เขาจึงอยากตามไปดูให้เห็นกับตา

คิดได้ดังนั้น เขาจัดแจงสุรา อำพรางกลิ่นอาย ลอบติดตามกลุ่มคนไปแต่ไกล

เขาไม่เข้าไปใกล้เพียงเดินตามอย่างเงียบเชียบอยู่เบื้องหลัง

ใต้แสงยามสนธยา

ซ่งเสวียนพาผู้คนสิบกว่าคนเดินเท้าไต่ขึ้นเขา

หิมะที่ปกคลุมทำให้ทุกย่างก้าวยากลำบาก

จางเถียนมองว่านี่คือบททดสอบจากเซียนจึงไม่บ่นแม้แต่คำเดียว

“ข้างหน้าคือจวนเซียนของข้า” ซ่งเสวียนกล่าวเรียบ ๆ

กลุ่มคนเดินมาถึงปากถ้ำแห่งหนึ่ง

จางเถียนกับคนอื่น ๆ ล้วนขมวดคิ้วเล็กน้อย สถานที่นี้ไม่เป็นดั่งที่คาด

เขาคิดว่าคนในสายฝึกตนควรจะเป็นผู้เหินหาวเหนือโลก แล้วเหตุใดจึงอาศัยอยู่ในถ้ำมืดเช่นนี้?

ซ่งเสวียนหาได้ใส่ใจ “เมื่อก้าวเข้าสู่ถ้ำนี้ เจ้าทั้งหลายก็คือศิษย์ของสำนักจื้อหลงของข้าแล้ว”

“เข้าไปล้างร่างด้วยน้ำในธารบนเขา ชำระมลทินเสียก่อน แล้วจึงเริ่มฝึกตน”

เขานำคนทั้งกลุ่มเข้าไปในถ้ำ หายลับจากสายตาหลี่ชางเสี้ยว

หลังจากจางเถียนและพรรคพวกเข้าสู่จวนเซียน

เบื้องหน้าปรากฏธารน้ำเย็น ซ่งเสวียนสั่งให้ทุกคนเปลื้องผ้า ล้างร่างกาย

สตรีผู้หนึ่งซึ่งเคยเป็นคุณหนูแห่งเมือง ร่ำไห้ไม่ยอมเด็ดขาดถึงกับร้องเรียกหาบิดามารดาขอให้มารับกลับไป นางไม่ต้องการฝึกตนอีกแล้ว

ซ่งเสวียนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ คว้ามีดสับแขนของนางขาดในทันที เลือดสาดกระเซ็น

ทุกคนตื่นตระหนกสุดขีด รีบเปลื้องผ้า ลงล้างตัวในธารน้ำอันคับแคบ

ธารน้ำเย็นจนแทงทะลุเข้ากระดูก เมื่อเสร็จสิ้นล้วนแทบหมดสติ ซ่งเสวียนยิ้มเย็น นำทุกคนเดินลึกเข้าไปภายใน

กระทั่งมาถึงพื้นที่คล้ายคุก กักขังผู้คนไว้อีกสิบกว่าคน

ซ่งเสวียนจับแต่ละคนโยนเข้าไปอย่างหยาบคาย พื้นที่ภายในแคบเพียงสองจั้ง พอให้คนเหยียดตัวนอน

เขาทิ้งตำราฝึกตนไว้ให้คนละหนึ่งเล่ม สั่งให้ฝึกตามหากขี้เกียจเมื่อใดจะมีแส้ลงทัณฑ์รออยู่

“เซียนซือ? เหตุใดกัน? พวกเราไม่ได้มาเพื่อเสาะแสวงเซียนหรือ?” ผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

“พี่ชาย อย่าโง่นักเลย คนผู้นี้เป็นบ้าแล้ว” บุรุษผู้หนึ่งผอมแห้งจนหนังหุ้มกระดูก ดูเหมือนจะถูกขังอยู่นาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เสียใจจนแทบขาดใจ

เหตุการณ์อันพลิกผันติดต่อกัน ทำให้จางเถียนน้อยหน้าซีดเผือด

ท่ามกลางอาการสั่นเทา ความฝันแห่งการเป็นเซียนของเขาก็แตกสลายสิ้น