บทที่ 10 เสาะแสวงเซียน

บทที่ 10 เสาะแสวงเซียน

ณ หมู่บ้านเล็กแห่งหนึ่งมีนักกระบี่ผู้หนึ่งปรากฏตัว

นักกระบี่นั้นนุ่งขาวทั้งชุด ข้างเอวพกกระบี่ กระบอกสุราและขลุ่ยไม้ไผ่สีเขียวมรกต

เขาเคาะประตูเรือนหลังหนึ่งเพียงไม่กี่อึดใจจึงมีเสียงตอบรับ

ภายในเรือนดังเสียงบ่นพึมพำว่า “วันหิมะตกหนักเช่นนี้ ไอ้คนไร้ตาหมายจะรบกวนผู้อื่นให้ตื่นจากฝันหวานรึ? ช่างน่าชิงชังนัก”

กระนั้น แม้จะพร่ำบ่นอยู่แต่ประตูก็ยังถูกเปิดแง้มออกครึ่งหนึ่ง

ลมพายุหิมะพัดกรูเข้ามา ไฟในเตาภายในถึงกับเอนเอียงไปด้านหนึ่ง

“มีเรื่องใด?” เจ้าของเรือนขมวดคิ้ว

“พี่ชายผู้เมตตา ข้าขออาศัยค้างคืนสักครึ่งราตรีเถิด” หลี่ชางเสี้ยวยิ้มเก้อ “พายุหิมะนี้ช่างรุนแรงนัก ข้าก้าวเดินต่อไปไม่ไหวแล้วจริง ๆ”

อีกฝ่ายขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิม สายตาลดต่ำลงไปมองเห็นกระบี่ยาวที่พกอยู่บนร่างของเขา รีบปฏิเสธทันที แล้วปิดประตูลงอย่างรวดเร็ว

“ไปหาที่อื่นเถอะ”

เสียงนั้นลอดออกมาจากช่องประตู ถูกกลืนไปกับเสียงลมและหิมะ

หลี่ชางเสี้ยวหัวเราะขื่น

ตั้งแต่จากเมืองหลิงเทียนมา อากาศยิ่งหนาวเหน็บ พอผ่านมาแถวนี้ก็เจอพายุหิมะพอดี

แม้หลี่ชางเสี้ยวจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิง ไม่เกรงกลัวอากาศเย็นเยียบเพียงนี้

แต่การเดินทางท่ามกลางหิมะเช่นนี้ หนึ่งก็ไร้ทิวทัศน์ให้ชม สองก็ไม่สะดวกสบาย ไหนจะสุราในกระบอกที่รสชาติยังจืดชืดลงถนัดตา

คิดได้ดังนั้น เขาจึงตั้งใจจะหาบ้านสักหลังให้พำนัก รอพายุหิมะสงบจึงค่อยเดินทางต่อ

และนั่นทำให้เขาเดินทางมายังหมู่บ้านนี้

หลี่ชางเสี้ยวเคาะประตูบ้านทีละหลัง

แต่ผลลัพธ์ไม่ผิดจากที่คาด ทุกหลังล้วนปฏิเสธอย่างไม่ลังเล วันหิมะเช่นนี้ ใครเล่าจะกล้าเปิดประตูต้อนรับนักกระบี่

หลี่ชางเสี้ยวมิได้ถือโทษ ครั้นมาถึงบ้านหลังสุดท้ายก็เคาะประตูเบา ๆ อีกครา

หากถูกปฏิเสธอีก เขาคงต้องฝ่าหิมะต่อไปแล้ว

ครู่หนึ่งประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นศีรษะเล็ก ๆ ที่สั่นเทาเป็นเด็กชายคนหนึ่ง

“บิดามารดาของเจ้าอยู่ไหน?” หลี่ชางเสี้ยวถาม

เด็กชายส่ายหน้า แววตาฉายแววเกินวัย “ไม่มีแล้วล่ะ ท่านมาขอค้างคืนใช่ไหม?”

“หืม?” หลี่ชางเสี้ยวเลิกคิ้ว

เด็กชายยังคงกล่าวต่อ “เสียงเมื่อครู่ ข้าได้ยินหมดแล้ว เข้ามาเถอะ”

ว่าแล้วก็เปิดประตูกว้างให้หลี่ชางเสี้ยวเดินเข้ามา

แต่หลี่ชางเสี้ยวยังยืนนิ่งถามพลางยิ้มเย้า “เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะเป็นคนร้ายหรือ?”

เด็กชายส่ายหน้า “คนร้ายไม่เคาะประตูหลายรอบหรอก”

เขาปิดประตูอย่างแก่แดด แล้วรินน้ำชาอุ่นส่งให้หลี่ชางเสี้ยวคลายหนาว

หลังจากนั้นก็นั่งลงหน้าเตาไฟ ประนมมือเป่าลมหายใจอุ่น แล้วถูมือกลับไปกลับมาวางไว้ใกล้เปลวไฟ

หลี่ชางเสี้ยวจึงนั่งลงหน้าเตาไฟเช่นกัน จ้องมองเด็กชายอย่างสงสัย

จ้องไปครึ่งค่อนคืน จู่ ๆ ก็เอ่ยถามว่า “ดื่มสุราหรือไม่? อุ่นกายได้ดีทีเดียว”

เด็กชายเงยหน้ามอง “ดื่ม”

คำตอบนั้นทำเอาหลี่ชางเสี้ยวอดหัวเราะไม่ได้ เขารินสุรานิดหน่อยส่งให้

เด็กชายกระดกกรอกปากอย่างองอาจ แต่ครู่เดียวก็หน้าเหยเก คิ้วขมวดแน่น

เห็นท่าทีเช่นนั้น หลี่ชางเสี้ยวจึงหัวเราะลั่น

“หือ? ร่างกายไม่หนาวแล้วจริง ๆ ด้วย?” เด็กชายกล่าวอย่างประหลาดใจ

“เจ้าว่าข้าจะหลอกเจ้าเรอะ?” หลี่ชางเสี้ยวกล่าว

“ท่านมิใช่เซียนหรือ?” เด็กชายเบิกตาถามทันที

หลี่ชางเสี้ยวชะงัก แต่ก็หัวเราะกลบเกลื่อน “เซียนอะไร ข้าแค่คนเดินทางธรรมดา”

ว่าแล้วก็เอ่ยถามอย่างสงสัย “ทำไม? ฟังจากคำของเจ้า ดูเหมือนเคยพบเซียนมาก่อน?”

“แน่นอน” เด็กชายพยักหน้า “ไม่ใช่แค่พบหรอกนะ บอกให้ก็ได้ หมู่บ้านเราน่ะ มีคนเข้าเป็นศิษย์สำนักไม่น้อยเลย”

เปลวไฟสะท้อนในดวงตาเด็กชายอย่างสดใส “ข้าอิจฉาพวกเขาจริง ๆ อีกหน่อยคงเหาะเหินเดินอากาศได้ ไม่ต้องเหนื่อยกับการทำนาอีกต่อไปแล้ว”

เด็กชายมองหลี่ชางเสี้ยว “เซียนคนนั้นมีน้ำวิเศษ ดื่มแล้วมีกำลังมากขึ้นหลายเท่า ไถนาก็ง่ายนัก น่าอัศจรรย์เหลือเกิน”

“สุราที่ท่านให้ข้าดื่ม แม้ไม่เทียบเท่าน้ำเซียน แต่ก็นับว่าแปลกประหลาดพอควร”

“น่าเสียดาย ท่านไม่ใช่เซียน หากมิใช่ ข้าคงขอเป็นศิษย์แล้วล่ะ”

ถึงตรงนี้ เด็กชายก็หม่นลงเล็กน้อย

หลี่ชางเสี้ยวใบหน้าเรียบนิ่ง แต่ในใจกลับรู้สึกประหลาดอยู่บ้าง

ในยุคเช่นนี้แทบไม่มีผู้ใดคิดจะรับศิษย์อีกแล้ว

รักษาตัวเองยังแทบไม่รอดจะไปห่วงผู้อื่นได้อย่างไร

หลี่ชางเสี้ยวจึงเอ่ยถาม “แล้วเซียนนั้นรับศิษย์บ่อยหรือ?”

“ไงล่ะ? ท่านก็อยากเสาะแสวงเซียนด้วยหรือ?” เด็กชายย้อนถามพลางไล่สายตามองหลี่ชางเสี้ยวก่อนส่ายหน้า “ไม่ได้หรอก ท่านอายุมากเกินไปแล้ว กลิ่นไอโลกีย์แรงนัก เซียนไม่ชอบแน่”

“เปล่า ข้าแค่สนใจอยากไปดูเท่านั้น” หลี่ชางเสี้ยวส่ายหน้า

“เซียนจะลงมารับศิษย์ทุกสามปี” เด็กชายพูดเสียงหม่น “อีกสามวันก็ถึงเวลารับศิษย์แล้ว”

“ช่วงนี้ไม่รู้เป็นอะไร คนมาขอเป็นศิษย์ที่นี่มากขึ้นทุกวัน คนแปลกหน้าก็เริ่มมีให้เห็นรอบหมู่บ้านมากขึ้นเรื่อย ๆ”

เขาถอนใจยาว มองเปลวไฟไหววูบด้วยสายตาเหม่อลอย “ไม่รู้จะถึงคิวข้าหรือไม่”

หลี่ชางเสี้ยวเงียบไป

เขาเองก็พอคาดเดาได้ว่าทำไมจู่ ๆ ผู้คนถึงแห่มาขอเป็นศิษย์กันมากมาย

การลอบสังหารในนครหลิงเทียนครั้งนั้นได้แสดงให้โลกเห็นว่าเซียนมีอยู่จริง

ย่อมปลุกความหวังในใจของผู้คนให้ลุกโชน หลายคนเริ่มเสาะแสวง สุดท้ายพบว่าหมู่บ้านแห่งนี้มีร่องรอยของเซียนก็ย่อมไม่แปลก

“หนึ่งวันบนสวรรค์เท่าหนึ่งปีในโลก”

“สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรหนึ่งร้อยปีก็แค่พริบตา แต่กับปุถุชนแล้วคือหนึ่งหรือสองช่วงชีวิต”

หลี่ชางเสี้ยวทอดถอนใจ

ผู้บำเพ็ญเพียรไม่เคยสูญพันธุ์เพียงแต่ปุถุชนมีอายุสั้นเกินไป เพียงไม่กี่สิบปีสิ่งที่เคยรู้ก็ลบเลือนสิ้น

ด้วยเหตุนั้นในโลกของปุถุชนการมีอยู่ของเซียนจึงมิใช่ความจริงที่แน่นอน

หิมะตกติดต่อกันสามวัน

หลี่ชางเสี้ยวพำนักอยู่กับเด็กชายผู้นั้นตลอดสามวัน เด็กคนนั้นแม้ดูโตเกินวัย พูดจาเกินเด็กก็คงเพราะประสบความทุกข์มานัก แต่โดยเนื้อแท้แล้วก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง

เขาเล่าว่าชื่อจางเถียน บิดามารดาเป็นพราน เมื่อปีก่อนออกล่าสัตว์ก็หายตัวไปไม่มีวันกลับ

ไม่นาน มารดาก็สิ้นลมทิ้งให้เขาอยู่ลำพัง

เขาหาเลี้ยงตัวเองด้วยการช่วยเหลือชาวบ้านแลกอาหารพอกินประทังชีวิต

เมื่อเข้าหน้าหนาว ชาวบ้านช่วยกันให้เสบียงมากพอ เขาก็ซ่อนไว้ในห้องใต้ดินกินคนเดียวได้เป็นเดือน

เขาเป็นเด็กดีทีเดียวยอมปีนลงห้องใต้ดินไปหยิบแผ่นขนมปังแห้งออกมา หักแบ่งครึ่งแล้วยื่นให้หลี่ชางเสี้ยวครึ่งหนึ่ง

หลี่ชางเสี้ยวส่ายหน้าหัวเราะ แต่ก็ไม่เกรงใจ รับมากินทันที

จางเถียนเองก็ไม่ขัดขืนการมาของแขกแปลกหน้าอย่างหลี่ชางเสี้ยว

อยู่ร่วมกันได้วันหนึ่งและเริ่มคุ้นเคยกัน เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าหลี่ชางเสี้ยวผู้นี้ชุดขาวกระบี่ยาวช่างเหมือนยอดยุทธ์ในเรื่องเล่าของนักเล่าหนังสือในเมือง

จึงมั่นใจยิ่งนักว่าหลี่ชางเสี้ยวย่อมมีประสบการณ์มากมาย เอาแต่คะยั้นคะยอให้เล่าเรื่องราวของโลกภายนอกให้ฟัง

หลี่ชางเสี้ยวถึงกับปวดหัวจะอย่างไรเด็กก็คือเด็ก

เขาจึงคัดเลือกประสบการณ์ในโลกหล้าออกมาเล็กน้อย แต่งแต้มให้น่าฟังแล้วเล่าให้เด็กชายฟัง

สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หิมะหยุดตก

ชายหนุ่มในหมู่บ้านตื่นแต่เช้า รีบตักหิมะที่กองอยู่สองข้างทางออกจนหมด

ผู้ที่ตั้งใจจะเสาะแสวงเซียนก็ลุกขึ้นมาแต่งตัว ควักหิมะโปะหน้าหลายปั้นให้ดูสดชื่นผ่องใส

ราวเที่ยงวัน

เซียนที่จางเถียนกล่าวถึงก็ปรากฏตัวจริง ๆ

เป็นบุรุษวัยกลางคน สวมชุดเต๋า ถือพู่กันหางจิ้งจอก เดินท่าทางสงบนิ่ง พอมีเค้าเงาของเซียนอยู่บ้าง

หลี่ชางเสี้ยวแง้มหน้าต่างออกดู เห็นใบหน้าของเซียนผู้นั้นก็ขมวดคิ้วทันใด รู้สึกว่าคล้ายจะเคยพบที่ไหนมาก่อน