บทที่ 9 ราชวงศ์ไป๋โยว

บทที่ 9 ราชวงศ์ไป๋โยว

ว่าด้วยราชวงศ์ไป๋โยว หลี่ชางเสี้ยวยังพอมีความทรงจำอยู่บ้าง

ราชวงศ์ไป๋โยวมิใช่ราชวงศ์อันยิ่งใหญ่แต่ประการใด

ในครานั้น ราชวงศ์หลิงเทียนหมายมั่นจะผนึกแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวจึงเคลื่อนพลเหล็กสามแสนนาย ยาตรากรีธาทัพเข้ารุกรานรัฐน้อยใหญ่รอบข้าง

ท้ายที่สุด เหลือเพียงราชวงศ์ไป๋โยวเท่านั้นที่ยังมิได้อยู่ใต้ฝ่าธุลี

อีกเพียงก้าวเดียวก็จะได้สร้างเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ หลี่ซานเหอจึงเสด็จนำทัพด้วยองค์เองและราชวงศ์ไป๋โยวก็มิอาจต้านทานได้

ท้ายที่สุดแคว้นล่มสลาย ขุนเขาพินาศ

พวกฟู่เถาคงคิดจะล้างแค้นและฟื้นฟูแว่นแคว้นตั้งแต่ครั้งนั้น

หากมิใช่เพราะพลังวิญญาณแห้งขอด พวกนางคงไม่มีวันได้โอกาส

“จี๊จี๊จี๊”

จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น ดึงความสนใจของหลี่ชางเสี้ยว

เขาหันไปมอง เห็นนกวิญญาณตัวหนึ่งบินตรงเข้ามา

เขายื่นนิ้วออกไปรองรับ ให้นกเกาะลง แล้วแก้ซองจดหมายที่ผูกอยู่กับกรงเล็บ

เปิดออก พบว่าเป็นจดหมายจากฟู่เถา

“คุณชายชางเสี้ยว ข้าฟู่เถอะแห่งราชวงศ์ไป๋โยว คงไม่เหนือความคาดหมายของเจ้าหรอกกระมัง”

“ผู้คนล้วนรู้ว่าแคว้นข้าขึ้นชื่อเรื่องดอกไป๋โยว แต่ไม่รู้เลยว่าสิ่งทรงพลังที่สุดของราชวงศ์ข้ากลับเป็นเคล็ดวิชาลับหนึ่งนั่นคือวิชาไป๋โยว”

“วิชาไป๋โยวใช้ควบคุมดวงวิญญาณและสิ่งอัปมงคล ยากจะหยั่งถึง แม้แต่ราชวงศ์ข้าตลอดหลายชั่วคนก็ยังไม่มีผู้ใดฝึกสำเร็จ หากบิดาข้าชำนาญวิชานี้ในวันนั้นอาจมิได้พ่ายแก่ทัพเหล็กของหลิงเทียน”

“ผู้ตายสิ้นแสงตะเกียง หากจะปล่อยให้วิชาไป๋โยวฝังกลบไปกับพวกข้าก็มิน่าชื่นใจเท่ามอบให้คุณชาย”

“ทำตามที่ข้ากล่าว ท่านจะได้วิชาไป๋โยวมา”

“…”

“สุดท้าย หากคุณชายมีเมตตาขอฝากไปเยี่ยมน้องชายข้าด้วย หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาดเขาคงเป็นสายโลหิตสุดท้ายของสกุลฟู่”

ตัวอักษรขาดเพียงเท่านี้

กลิ่นหอมบางเบาของแป้งร่ำยังติดอยู่บนซองจดหมาย

หลี่ชางเสี้ยวเก็บจดหมายลง

“เอาเถอะ ว่างอยู่พอดีก็ช่วยไปดูเสียหน่อย” เขาพึมพำเบา ๆ

เมื่อกลับถึงโรงเตี๊ยม หลี่ชางเสี้ยวจึงจมดิ่งเข้าสู่มิติแห่งฝัน

บนต้นไม้กลางมิติแห่งฝัน ผลฝันลูกใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นอีกครั้ง

‘ความฝันแห่งการล้างแค้น’

ครั้งหนึ่งในวังหลวง เขาไม่เคยเลิกล้มความตั้งใจค้นหาสาเหตุที่ทำให้มารดาสูญสิ้นอายุขัยเร็วกว่ากำหนด

ท้ายที่สุด เขาได้ยินความจริงจากบทสนทนาของขันทีสองสามนาง

ตั้งแต่วันนั้น เขาก็หว่านเมล็ดแห่งความฝันในการล้างแค้น

เขาต้องการให้พระสนมโจวได้รับความทุกข์ยิ่งกว่าความตาย

ดังนั้น หลี่ชางเสี้ยวจึงทำลายพลังบำเพ็ญของนาง สลักฝังเมล็ดแห่งฝันร้ายลงไป ทำให้นับแต่นั้นทุกคราที่เข้าสู่นิทราก็จะถูกทรมานด้วยฝันร้ายไม่รู้จบ

ความฝันที่เคยหว่านลง วันนี้ได้สุกงอม

เขาเด็ดผลฝันที่เพิ่งเกิดขึ้นมาแล้วกัดกิน

พลังวิญญาณมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ร่าง ล้างไขกระดูกและสรรพางค์กาย ภายในนั้นหยวนอิงน้อยพลันส่องแสงสลัววูบไหว

ครานี้ การบำเพ็ญของเขาทะยานสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังวิญญาณพลุ่งพล่านราวกับทัพม้าหมื่นพัน บุกเข้าประชิดประตูด่านนามว่าระดับหยวนอิงขั้นกลาง

ท้ายที่สุด หยุดลงที่หน้าประตู

หากจะเปรียบ เขาก็เหมือนนักรบผู้มีสิทธิ์บุกตีด่านแล้วเพียงแต่ยังขาดทหาร ขาดอาวุธ ม้าก็ยังผอมและต้องสะสมอีกมาก

“หยวนอิงขั้นต้นปลายสุด” หลี่ชางเสี้ยวพึมพำ

นอกจากนี้ เขายังพบว่ามิติแห่งฝันขยายใหญ่เป็นสิบห้าลูกบาศก์เมตรและพลังวิญญาณภายในก็ไม่บางเบาดังเดิมอีกต่อไป

เมื่อหลุดออกจากมิติแห่งฝัน หลี่ชางเสี้ยวมองออกไปนอกหน้าต่างพบว่าหิมะโปรยลงหนาแน่นขึ้นกว่าเดิม ท้องถนนซึ่งเคยคึกคักบัดนี้เหลือเพียงพ่อค้าแม่ค้าประปราย

เขาอาศัยอยู่ที่โรงเตี๊ยมต่ออีกหลายวัน

เจ้าของโรงเตี๊ยมสีหน้าประจบประแจง เคาะประตูห้อง แสร้งพูดเป็นนัยว่าถึงเวลาจ่ายค่าเช่าแล้ว

หลี่ชางเสี้ยวหยิบเงินออกมาส่งไม่กี่เหรียญ เจ้าของโรงเตี๊ยมก็รีบยิ้มแห้งแล้วอ้างว่าช่วงนี้บ้านเมืองอยู่ยาก ภาษีที่ดินขึ้น ค่าเช่าห้องก็ต้องขึ้นตาม

หลี่ชางเสี้ยวชะงักเล็กน้อย แล้วจึงเติมเงินให้อีกสิบกว่าเหรียญจึงได้ไล่เจ้าของโรงเตี๊ยมกลับไป

เขาออกจากโรงเตี๊ยม มุ่งหน้าไปยังภัตตาคาร ตั้งใจจะซื้อสุราดีสักเหรียญ

คาดไม่ถึงว่าราคาสุราก็ขึ้นเช่นกัน

ด้วยความแปลกใจ หลี่ชางเสี้ยวจึงถามถึงสาเหตุ เจ้าของภัตตาคารก็ยินดีเล่าให้ฟังว่าราคาขึ้นเพราะเหตุใด

สาเหตุหนึ่งคือภาษีที่ดินขึ้น

อีกสาเหตุหนึ่งครั้นกล่าวถึงตรงนี้ เจ้าของภัตตาคารก็ลดเสียงลง แนบปากกับหูหลี่ชางเสี้ยวแล้วกระซิบอย่างระมัดระวังว่า

นับแต่เหตุการณ์ลอบสังหารครั้งนั้น บุตรชายของเขาก็ละทิ้งการสอบจอหงวน แล้วเอาแต่ร่ำร้องอยากเดินบนหนทางแห่งเซียน

พลางทำหน้าภูมิใจยิ่งกว่าเดิมกล่าวอย่างถือดีว่าเทียบกับชื่อเสียงทางโลกแล้ว หนทางแห่งเซียนนั้นสูงส่งล้ำเลิศกว่ากันนัก

แค่เพียงฝ่ามือหนึ่งก็ผ่าขาดแม่น้ำ หนึ่งหมัดก็ทำลายเรือ หากมีพลังเช่นนี้ ใครบ้างเล่าจะไม่ใฝ่หา

“การแสวงหาหนทางแห่งเซียนหาใช่ทางที่ดีไม่ เทียบกับการเข้าสอบยังด้อยกว่าอยู่หลายขุม” หลี่ชางเสี้ยวจึงเตือนด้วยความจริงใจ

“ถุย เจ้าคนขี้เมาจะรู้อะไร เหล่าคนยุทธแค่หมาหางด้วน พออยู่ต่อหน้าผู้เป็นเซียนก็ไม่ต่างจากมดปลวก” เจ้าของภัตตาคารฉุนขาดสั่งให้คนงานสี่ห้าคนไล่หลี่ชางเสี้ยวออกไป

แถมยังขู่ด้วยว่าจากนี้ไปจะไม่ขายสุราให้อีกเด็ดขาด

หลี่ชางเสี้ยวยืนอยู่หน้าประตูโรงเตี๊ยม ตะโกนขึ้นเสียงหนึ่งว่า “ไม่ฟังคำคนดีจะต้องเสียใจในภายหน้า”

จากนั้นจึงปัดเสื้อผ้าแล้วเดินจากไป

หิมะในนครหลิงเทียนตกหนักขึ้นทุกวัน ชาวเมืองนิยมรวมตัวในภัตตาคาร ดื่มสุราอุ่นร่าง ฟังนักเล่านิทานร่ายเรื่องราวพิสดาร

เหตุลอบสังหารครั้งนั้นก็ถูกแต่งเป็นเรื่องเล่า แพร่สะพัดไปทั่วทุกตรอกซอกซอย แต่ไม่นานนักภัตตาคารที่เกี่ยวข้องก็ถูกปิดลงทีละแห่ง บรรดานักเล่านิทานก็ถูกจับไปประหารกลางถนน

ฤดูหนาวที่หนาวเหน็บกลับเย็นยะเยือกขึ้นอีกขั้นด้วยกลิ่นคาวเลือด

หลี่ชางเสี้ยวกลมกลืนอยู่ในโลกหล้า รับรู้เหตุการณ์เหล่านี้อย่างชัดเจน

อีกหลายวันต่อมา

หอหงโจวถูกสั่งปิด

แม่เล้าอาบแป้งหอมทั้งตัวที่รู้ข่าวแต่เช้าก็พาครอบครัวหนีออกจากเมืองไปเสียก่อน

ในวันที่มีคำสั่งปิดหอ หลี่ชางเสี้ยวยังไปปรากฏตัว ณ ที่เกิดเหตุ

เห็นทหารราชสำนักเผาเรือบุปผาทั้งหมดจนสิ้น เพลงสายน้ำใต้ศาลาซุ่ยที่โด่งดังทั่วนครหลิงเทียนก็ถูกจับรวมไปเผาทำลายเช่นกัน

กลายเป็นเพลงต้องห้าม หากผู้ใดขับร้องต้องถูกประหารล้างโคตร

อย่างไรก็ดี ฟู่เถาเคยมอบโน้ตเพลงนั้นให้หลี่ชางเสี้ยวพร้อมบอกว่าเพลงสายน้ำใต้ศาลาซุ่ยนี้หาใช่เพียงบทเพลงธรรมดาไม่

ไม่นาน หลี่ชางเสี้ยวก็ได้รับข่าวที่เฝ้ารอ

ข่าวว่าพลังบำเพ็ญของพระสนมโจวถูกทำลายแล้ว ฐานันดรลดลงถึงสามขั้น หากมิใช่เพราะเคยให้กำเนิดองค์ชายคงถูกส่งไปเย็นวังนานแล้ว

พร้อมกันนั้น ราชวงศ์หลิงเทียนพิโรธถึงขีดสุด ออกคำสั่งหมายหัวหลี่ชางเสี้ยวว่าเป็นกบฏ

ในเวลาอันสั้น ภาพวาดของนักกระบี่ชุดขาวแพร่กระจายทั่วเมืองหลวง ถูกแปะไว้ทั่วทุกตรอกซอย

เจ้าของโรงเตี๊ยมเดินผ่านโดยบังเอิญ เห็นใบประกาศก็สะดุ้งโหยง รีบไปแจ้งทางการ แต่เมื่อเจ้าหน้าที่มาถึง ห้องพักของหลี่ชางเสี้ยวกลับว่างเปล่า

ไม่มีแม้แต่เงา

อีกทั้งในเมืองยังมีข่าวลือสะพัดว่า

หลี่ซานเหอเริ่มผ่อนอำนาจแล้ว

แม้จะเป็นราชวงศ์แห่งเซียนที่เคยรุ่งโรจน์เพียงใดก็ยังต้องโอนอ่อนตามกระแสของยุคสมัย เปลี่ยนทิศทางสู่ราชสำนักแห่งโลกหล้า

เขาเริ่มถ่ายโอนอำนาจบางส่วนให้พระโอรส

เล่ากันว่าการขึ้นภาษีที่ดินก็เป็นฝีมือของหนึ่งในองค์ชายเหล่านั้น

และแล้วในวันหนึ่ง

นักกระบี่ชุดขาวผู้ถูกหมายหัวทั้งเมืองก็เดินบนถนนเพียงลำพัง

ในมือหนึ่งถือสุราร้อนแรง อีกมือหนึ่งหัวเราะอย่างเบิกบาน

ในปีนั้น นครหลิงเทียนไร้ซึ่งโฉมสะคราญ

แต่ที่เอวของนักกระบี่ชุดขาวกลับมีขลุ่ยไม้ไผ่หนึ่งเล่ม