บทที่ 42 - ใครอยู่ใครไป

บทที่ 42 - ใครอยู่ใครไป

“คนผู้นี้น่ารำคาญเสียจริง!”

เมื่อมองไปยังอสรพิษยักษ์สีโลหิตที่ผู้บำเพ็ญของหุบเขาอสูรวิญญาณผู้นี้ใช้ธงเล็กที่เป็นอุปกรณ์วิชามารรวบรวมขึ้นมา สีหน้าของชายชุดขาวก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ในตอนนี้ ยันต์สมบัติวงล้อแสงขาวทองที่เขาปล่อยออกไปก็ยังคงต่อสู้พัวพันอยู่กับคางคกมรกต ไม่สามารถปลีกตัวออกมาช่วยในยามคับขันได้เลย

ส่วนอุปกรณ์วิชาโจมตีทั่วไปนั้น จากประสบการณ์ของศิษย์พี่จางที่ตายไปก่อนหน้านี้ มันจะถูกปราณพิฆาตอินปนเปื้อนได้ง่ายมาก โดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถทำอะไรได้เลย

ชายชุดขาวไม่ลังเลอีกต่อไป เขาตบไปที่ถุงเก็บของ แสงสว่างวาบขึ้น ปรากฏ อุปกรณ์วิชารูปดอกบัวสามสี ขึ้นที่ใต้เท้าของเขาในทันที

อุปกรณ์วิชารูปดอกบัวนี้ปล่อยลำแสงสามสี ขาว แดง และเหลืองออกมา ในชั่วพริบตา ร่างของชายชุดขาวก็ถูกห่อหุ้มไว้ภายใน ไข่ยักษ์สามสี ขนาดหนึ่งจั้ง

ในขณะนั้น อสรพิษยักษ์สีโลหิตที่กำลังคำรามอย่างต่อเนื่องก็พุ่งเข้ามาถึงพอดี

เมื่อยืนอยู่บนอุปกรณ์วิชารูปดอกบัว มองดูอสรพิษยักษ์สีโลหิตที่กำลังพุ่งชนและกัดฉีกม่านแสงอยู่ภายนอก บนใบหน้าที่เคร่งขรึมของชายชุดขาวก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นชาขึ้นมา

อุปกรณ์วิชาป้องกันระดับสุดยอดรูปดอกบัว ชิ้นนี้เป็นของล้ำค่าที่หาได้ยาก ขอเพียงแค่สามารถต้านทานไว้ได้จนกว่าเขาจะสังหารคางคกมรกตนั่นได้ก่อน สถานการณ์ก็จะกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบในทันที

เขาไม่สนใจอสรพิษยักษ์ที่อยู่ภายนอกม่านแสงอีกต่อไป เริ่มต้นสั่งการยันต์สมบัติเพื่อสังหารคางคกมรกตเป็นลำดับสุดท้าย

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงคำรามของสัตว์อสูรวิญญาณก็ดังประสานไปกับเสียงปะทะกัน ทำให้ลู่เทียนตูที่ซ่อนตัวอยู่แอบมองถึงกับสีหน้าเปลี่ยนไป

ทว่าเพียงชั่วครู่ สีหน้าของชายชุดขาวก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

อสรพิษยักษ์สีโลหิตตัวนั้นกัดกร่อนอุปกรณ์วิชาป้องกันของเขาได้รวดเร็วกว่าที่คาดคิดไว้มาก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชายชุดขาวก็ตบไปที่ถุงเก็บของอีกครั้ง กระบี่บินสีครามเล่มหนึ่งพุ่งทะลุม่านแสงสามสีออกไปในทันที พุ่งเข้าใส่ศิษย์น้องหลิวที่อยู่ห่างออกไป

“เจ้าสารเลว เจ้าก็อยากจะเป็นตั๊กแตนด้วยงั้นหรือ?”

ศิษย์น้องหลิวผู้นั้นสัมผัสได้ถึงอาการบาดเจ็บของตน สีหน้าพลันบึ้งตึง ในใจเคียดแค้นอย่างยิ่ง

ในตอนนี้ ธงมารอินของเขากำลังทุ่มกำลังทั้งหมดโจมตีชายชุดขาวอยู่ เป็นการยากที่จะแบ่งปราณพิฆาตอินออกมาสกัดกั้นกระบี่บินได้อีก ทำได้เพียงฝืนใจปล่อย มีดบินสีโลหิต เล่มหนึ่งออกไปต้านทานไว้

อุปกรณ์วิชาทั้งสองเล่ม สีครามหนึ่ง สีชาดหนึ่ง เปิดฉากต่อสู้ในสนามรบที่สาม พัวพันกันอย่างดุเดือด

เพียงชั่วครู่ต่อมา ศิษย์น้องหลิวผู้นั้นก็สัมผัสได้ถึงสถานการณ์ในปัจจุบันของคางคกมรกต สีหน้าก็ยิ่งบึ้งตึงมากขึ้นไปอีกหลายส่วน

เขาตบไปที่ถุงอสูรวิญญาณที่เอว ปล่อยสัตว์อสูรวิญญาณออกมาอีกตัวหนึ่ง

สัตว์อสูรวิญญาณตัวนี้ปรากฏขึ้นกลางอากาศในทันที ปีกทั้งสองข้างสยายออก ก่อให้เกิดลมหมุนวนขึ้น ที่แท้ก็คือ อสูรอินทรีเหยี่ยว ซึ่งเป็น สัตว์ปีก ระดับสองนั่นเอง

สัตว์อสูรตัวนี้มีขนสีดำสนิททั่วร่าง จะงอยปากและกรงเล็บแหลมคม หงอนเนื้อสีชาด บนศีรษะยิ่งดูโดดเด่นเป็นอย่างยิ่ง

อสูรอินทรีเหยี่ยวตัวนี้คาดว่าน่าจะเป็นหนึ่งในไพ่ตายของศิษย์น้องหลิว ทันทีที่ถูกปล่อยออกมา มันก็ไม่สนใจคางคกมรกตที่กำลังอยู่ในสภาพน่าเวทนาอย่างยิ่งในขณะนั้น บินตรงเข้าใส่ชายชุดขาวในทันที พุ่งเข้าชนม่านแสงสามสีที่ปล่อยออกมาจากอุปกรณ์วิชารูปดอกบัวอย่างดุเดือด

ฉากนี้ทำให้ลู่เทียนตูที่อยู่ห่างออกไปถึงกับตกใจเล็กน้อย

ไม่นึกเลยว่าศิษย์น้องหลิวแห่งหุบเขาอสูรวิญญาณผู้นี้จะซ่อนเร้นฝีมือไว้ไม่น้อยเลย

การเข้าร่วมของสัตว์อสูรระดับสองที่เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับต้นตัวใหม่นี้ ทำให้โอกาสชนะของศิษย์น้องหลิวเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

การต่อสู้ของคนทั้งสองนี้ช่างดุเดือดเลือดพล่านจริงๆ แต่หากไม่ใช่เพราะชายชุดขาวลอบโจมตีก่อน การที่ผู้บำเพ็ญในระดับเดียวกันต้องต่อสู้กับศิษย์ของหุบเขาอสูรวิญญาณที่มีสัตว์อสูรวิญญาณด้วยนั้น ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรก็ยากที่จะคาดเดาจริงๆ

นี่ทำให้ลู่เทียนตูเกิดความคิดที่จะรวบรวมสัตว์อสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งสักสองสามตัวมาเลี้ยงไว้เป็นผู้ช่วยบ้างเช่นกัน

คนทั้งสองยังคงต่อสู้กันอย่างสูสีอยู่ครู่หนึ่ง ชายชุดขาวที่ดูเหมือนจะตกเป็นรองกลับยังคงมีสีหน้าที่เรียบเฉย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ หรือว่ายังมีไพ่ตายอะไรเก็บไว้อีก

“กรี๊ดดด!”

ในขณะนั้นเอง อสูรอินทรีเหยี่ยวที่ใช้กรงเล็บแหลมคมตะกุยใส่ม่านแสงมาโดยตลอดก็พลันหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ ปีกทั้งสองข้างสยายออกจนสุด แล้วส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงออกมาในทันที

ทันทีที่เสียงกรีดร้องนี้ดังขึ้น จิตใจของลู่เทียนตูก็พลันเหม่อลอยไปชั่วขณะ ดวงตาปรากฏแววสับสน แต่ทว่าเงาเตาหลอมในทะเลแห่งจิตของเขาก็หมุนวนเล็กน้อย เขาก็กลับมาได้สติอีกครั้ง

แต่ทว่า ชายชุดขาวที่กำลังเผชิญหน้าโดยตรงกับอสูรอินทรีเหยี่ยวกลับต้องโชคร้าย

เสียงกรีดร้องสะกดวิญญาณ นี้ทำให้ดวงตาของเขาพลันเหม่อลอยในทันที การส่งต่อพลังอาคมก็พลันติดขัด ม่านแสงที่เกิดจากอุปกรณ์วิชาป้องกันรูปดอกบัวก็ปรากฏช่องโหว่ขึ้นในบัดดล...

ในขณะเดียวกัน ในชั่วพริบตาที่อสูรอินทรีเหยี่ยวส่งเสียงกรีดร้องสะกดวิญญาณออกมา แสงสว่างก็พลันวาบขึ้นเล็กน้อยที่ใต้เท้าของศิษย์น้องหลิวผู้มีใบหน้าเย็นชา ก้าวเดียวทะยานข้ามผ่านระยะทางหลายสิบจั้ง ปรากฏตัวขึ้นในจุดที่ห่างจากชายชุดขาวไม่ถึงสิบจั้ง

“ตายซะเถอะ!”

ชายผู้นี้รีบยกมือซ้ายขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาเย็นชา ในขณะนี้ นิ้วชี้ข้างซ้ายที่ยังคงมีไอหมอกสีดำลอยวนอยู่ก็พลันชี้ไปยังชายชุดขาวแห่งสำนักจันทราเร้นที่อยู่ภายในม่านแสงดอกบัวสามสีในทันที

ที่น่าประหลาดก็คือ ภายใต้การชี้นิ้วในครั้งนี้ของศิษย์น้องหลิว ไม่ได้เป็นการปล่อยวิชาอาคมบางอย่างออกมา แต่กลับเป็นนิ้วชี้ข้างซ้ายของเขาที่หักสะบั้นลงโดยตรง กลายร่างเป็นลำแสงสีดำสายหนึ่ง พุ่งเข้าใส่ชายชุดขาวในทันที!

ลำแสงสีดำสายนี้รวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง “ฉึก” เสียงดังขึ้น ทะลุผ่านม่านแสงสามสีเข้าไปในพริบตา พุ่งตรงไปยังศีรษะของชายชุดขาว

ในชั่วพริบตานั้นเอง ชายชุดขาวก็กัดฟันแน่นจนได้สติกลับคืนมา เมื่อมองเห็นลำแสงสีดำที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ในใจก็ตื่นตระหนกเป็นอย่างยิ่ง รีบเอียงศีรษะหลบไปพร้อมๆ กับยื่นแขนออกมาขวางไว้

“อ๊ากกก!!!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากภายในม่านแสงสามสี ในตอนนี้ ใบหน้าที่เคร่งขรึมของชายชุดขาวเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

ในตอนนี้ ไม่เพียงแต่แขนของเขาจะถูกลำแสงสีดำนั่นยิงทะลุ แต่บริเวณลำคอที่เชื่อมต่อกับหัวไหล่ก็ปรากฏรูเลือดขึ้นรูหนึ่งเช่นกัน โลหิตไหลทะลักออกมาไม่หยุด ดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง!

“เฮะๆ โดน ดัชนีมารอิน ของข้าเข้าไป ไม่รู้ว่าเจ้าจะยังทนได้อีกนานแค่ไหน!”

เมื่อเห็นว่าการโจมตีเพียงครั้งเดียวไม่สามารถสังหารชายผู้นี้ได้ ศิษย์น้องหลิวก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว วิชาลับนี้ยังไม่บรรลุถึงขั้นสูงสุด มิฉะนั้น ภายใต้การโจมตีเมื่อครู่นี้ ชายชุดขาวผู้นั้นย่อมไม่สามารถต้านทานไว้ได้อย่างแน่นอน

แสงสว่างวาบขึ้นที่ใต้เท้าอีกครั้ง เขาก็ถอยห่างออกไปหลายสิบจั้งในทันที

เมื่อมองไปยังม่านแสงสามสีที่เริ่มหม่นแสงลงทุกขณะ เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป สั่งการอสรพิษยักษ์สีโลหิตที่เกิดจากธงมารอินให้เข้าโจมตีอีกครั้ง...

“เจ้าหัวขโมยชั้นต่ำ ช่างรวดเร็วยิ่งนัก ถึงกับใช้ร่างกายในการฝึกฝนวิชาลับ!”

แม้ว่าชายชุดขาวจะถูกลอบโจมตีอย่างกะทันหันจนได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ที่แข็งแกร่งก็ยังคงทำให้เขากัดฟันแน่น แปะยันต์อาคมสองแผ่นเพื่อระงับอาการบาดเจ็บ พลางส่งพลังอาคมไปยังอุปกรณ์วิชารูปดอกบัวที่ใต้เท้าอย่างต่อเนื่อง พลางจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่เย็นชา

เจ้าหัวขโมยแห่งหุบเขาอสูรวิญญาณผู้นี้จะต้องมีอุปกรณ์วิชาบางอย่างที่สามารถ เคลื่อนย้ายในพริบตา ในระยะทางสั้นๆ ได้อย่างรวดเร็วแน่นอน ทำให้เขายิ่งต้องเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น

ในใจพลันเกิดความเหี้ยมโหดขึ้นมา เขาไม่สนใจความเจ็บปวดบนร่างกายอีกต่อไป เพิ่มพลังในการกระตุ้นยันต์สมบัติวงล้อแสงขาวทองให้รุนแรงยิ่งขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เสียดายสิ่งใดอีกแล้ว ขอเพียงแค่สามารถสังหารคางคกมรกตตัวนั้นให้ได้โดยเร็วที่สุด

ฉากการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดเมื่อครู่นี้ ทำให้ลู่เทียนตูที่แอบมองอยู่ถึงกับตกใจอีกครั้ง ศิษย์น้องหลิวผู้นั้นเคลื่อนที่ข้ามผ่านระยะทางหลายสิบจั้งในชั่วพริบตาได้อย่างไรกัน ความเร็วระดับนี้แทบจะเหมือนกับการเคลื่อนย้ายในพริบตาอยู่แล้ว ช่างน่าตกตะลึงเกินไปแล้ว!

เขารู้สึกว่าในวันนี้ที่ได้มาแอบดูการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานหลายคนนี้ ความประหลาดใจของเขามันไม่เคยหยุดลงเลย...

เฒ่าประหลาดเหล่านี้ที่ใช้ชีวิตอยู่มานานหลายสิบปีหรืออาจจะถึงร้อยปี ต่างก็มีลูกไม้แพรวพราวออกมาไม่หยุดหย่อน ไม่มีใครที่รับมือได้ง่ายๆ เลยสักคน ทั้งชิงไหวชิงพริบ เจ้าเล่ห์เพทุบาย ไพ่ตายมากมายเหลือคณานับ ทำให้จิตใจของเขาถึงกับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ในตอนนี้ เป็นเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น ชายชุดขาวก็ดูเหมือนว่าจะสามารถระงับอาการบาดเจ็บไว้ได้แล้ว แต่ทว่าใบหน้าที่ซีดเผือดของเขาก็ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ในขณะนั้นเอง เสียงร้องโหยหวนของสัตว์อสูรวิญญาณก็ดังขึ้น

ที่แท้ก็คือคางคกมรกตที่ศิษย์น้องหลิวปล่อยออกมาเป็นตัวแรกเพื่อต่อสู้กับยันต์สมบัติวงล้อแสงขาวทอง ในตอนนี้ก็ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว ถูกลำแสงสีขาวทองสายหนึ่งตัดร่างจนร่วงหล่นลงมา

“โอกาสมาแล้ว!”

ฉากนี้ทำให้ชายชุดขาวถึงกับลิงโลดในใจในทันที ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขาก็พลันปรากฏแววแห่งความยินดีขึ้นมา

นิ้วมือขยับเปลี่ยนคาถา สั่งการลำแสงสีขาวทองให้พุ่งเข้าใส่ศิษย์น้องหลิวในทันที

ในตอนนี้ สีหน้าของศิษย์น้องหลิวผู้นี้ก็ดูอัปลักษณ์เป็นอย่างยิ่ง การที่ถูกลอบโจมตีจนต้องใช้ หุ่นรับเคราะห์ เพื่อรับตายแทนนั้นก็ทำให้เขาสูญเสียพลังดั้งเดิมไปไม่น้อยแล้ว ต่อมายังต้องใช้ท่าไม้ตายของธงมารอินจนต้องสูญเสียโลหิตแก่นแท้อีกหนึ่งก้อน ที่ก่อนหน้านี้ยืนนิ่งไม่ขยับ ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากลงมือ แต่เป็นเพราะเขากำลังแอบรักษาอาการบาดเจ็บต่างหาก

เมื่อครู่ที่สั่งการให้อสูรอินทรีเหยี่ยวส่งเสียงกรีดร้องสะกดวิญญาณ จากนั้นก็กระตุ้น รองเท้าบูทอุปกรณ์วิชา ที่ใต้เท้า และรวบรวมพลังเพื่อใช้วิชาลับดัชนีมารอินอีก ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องสูญเสียนิ้วไปหนึ่งนิ้วอีก เรียกได้ว่าเสียหายย่อยยับ!

ในตอนนี้ แม้แต่ผู้ช่วยที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างสัตว์อสูรระดับสามก็ยังต้องมาตายจากไปอีก ในใจของเขาถึงกับหลั่งเลือดออกมา...

แต่ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ หากคิดจะหลบหนี เกรงว่าคงจะมีแต่จะเลวร้ายยิ่งกว่าดี และอีกอย่าง ความลับที่เขาวางแผนมานานหลายปีก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว ไฉนเลยจะยอมแพ้ง่ายๆ!

ในใจพลันเกิดความคิดขึ้นมา อสูรอินทรีเหยี่ยวที่เพิ่งจะส่งเสียงกรีดร้องสะกดวิญญาณไปเมื่อครู่ก็กระพือปีก พุ่งเข้าใส่ยันต์สมบัติวงล้อแสงขาวทองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ สีหน้าของศิษย์น้องหลิวผู้นี้ยิ่งดูอัปลักษณ์เป็นอย่างยิ่ง เขาตบไปที่ถุงเก็บของ ในมือพลันปรากฏ โซ่สีชาด เส้นหนึ่งขึ้นมาอีก

โซ่เส้นนี้มีความยาวราวหนึ่งจั้ง ถูกศิษย์น้องหลิวสะบัดเพียงครั้งเดียวก็กลายร่างเป็นอสรพิษยาว พุ่งเข้าใส่ยันต์สมบัติวงล้อแสงขาวทอง

ในตอนนี้ เขาทำได้เพียงต้องสกัดกั้นอาวุธสังหารที่ร้ายกาจที่สุดชิ้นนี้ไว้ให้ได้ก่อนเท่านั้น จึงจะมีโอกาสสั่งการอสรพิษยักษ์สีโลหิตที่เกิดจากธงมารอินให้รีบทำลาย กระดองเต่า สามสีของชายชุดขาวผู้นั้นให้เร็วที่สุด

ในขณะนี้ เมื่อเห็นว่าศิษย์น้องหลิวผู้นั้นปล่อยอุปกรณ์วิชาออกมาเพื่อหันไปรับมือกับยันต์สมบัติวงล้อแสงแทน ชายชุดขาวที่อยู่ภายในม่านแสงสามสีที่หม่นแสงลงก็พลันแสยะยิ้มที่มุมปากอย่างประหลาด

“ดี ในเมื่อเจ้าก็เป็นแค่ ธนูที่หมดแรงส่ง แล้ว ข้าก็จะช่วยส่งเจ้าไปสักหน่อยก็แล้วกัน!”

ทันทีที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว นิ้วมือทั้งห้าของมือขวาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อก็ขยับดีดเล็กน้อย ราวกับว่ากำลังกระตุ้นอุปกรณ์วิชาบางอย่างอยู่

ฉากนี้ทำให้ลู่เทียนตูที่มองอยู่ถึงกับหัวใจเต้นไม่เป็นส่ำ แต่เขาก็ยังคงมองไม่เห็นอยู่ดีว่าชายชุดขาวผู้นี้ปล่อยอุปกรณ์วิชาหรือใช้วิชาลับอะไรออกมา

ในขณะที่เขากำลังสงสัยอยู่นั้นเอง ศิษย์น้องหลิวที่อยู่ห่างออกไปก็พลันเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน “ตุบ” สิ้นใจในทันที

“อะไรกัน?”

การเปลี่ยนแปลงที่พลิกผันนี้ ทำให้ลู่เทียนตูที่แอบมองอยู่ถึงกับตกใจจนเกือบจะกระโดดออกมา

[จบแล้ว]