บทที่ 40 - ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น (ตอนต้น)

บทที่ 40 - ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น (ตอนต้น)

ในขณะนี้ ลู่เทียนตูซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ห่างจากคนทั้งสามเพียงไม่กี่สิบจั้ง เขาค่อยๆ เคลื่อนตัวลอยมาตลอดทางโดยที่พลังสมาธิของทั้งสามคนตรวจไม่พบ ทำให้เขาวางใจไปได้มาก

เมื่อได้ฟังบทสนทนาระหว่างคนทั้งสาม และได้เห็นการชิงไหวชิงพริบระหว่างศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสาม ลู่เทียนตูก็ยังคงมีสีหน้าที่เรียบเฉย

ฆ่าคนชิงสมบัติ หักหลังกลายเป็นศัตรู วางแผนเล่นงานกันเอง นี่คงเป็นเรื่องปกติของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของสามัญชนแห่งนี้สินะ!

ดูจากการแต่งกายของคนทั้งสามแล้ว น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานของหุบเขาอสูรวิญญาณ

ผู้ที่มีพลังฝีมือสูงสุดน่าจะเป็นชายร่างกำยำผู้นั้น ถึงขนาดเตรียมข้าวของสำหรับการสร้างแก่นแท้แล้ว แต่ผลลัพธ์กลับ... ส่วนอีกสองคนนั้นเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับกลางเท่านั้น

เมื่อมองไปยังแววตาที่เริ่มเลื่อนลอยของชายร่างกำยำ ลู่เทียนตูก็รู้ได้ทันทีว่าเขาคงจะทนอยู่ได้อีกไม่นาน ไม่รู้ว่าเป็นพิษชนิดใดกันแน่ ถึงขนาดทำให้ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับปลายผู้นี้ต้องเสียท่าได้

ในเมื่อตอนนี้ทั้งสามคนไม่สามารถตรวจพบการล่องหนของเขาได้ ลู่เทียนตูจึงตัดสินใจที่จะอยู่ต่อ

ตามการคาดเดาของเขา หลังจากที่ชายร่างกำยำผู้นี้ตายไป เจ้าอ้วนฉุที่เปลือยอกนั่นจะต้องลงมือกับศิษย์น้องหลิวผู้นั้นอย่างแน่นอน หากทั้งสองคนสามารถสู้กันจนบาดเจ็บล้มตายทั้งคู่ได้ บางทีเขาอาจจะได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ...

ไม่ต้องพูดถึงว่าความลับของชายร่างกำยำผู้นั้นคืออะไร เพียงแค่ได้ยินว่าของเสริมที่เขาซื้อมาเพื่อใช้ในการสร้างแก่นแท้อย่างน้ำวิญญาณเหมันต์และของเหลวอัคคีสวรรค์ก็มีมูลค่าหลายพันหินวิญญาณแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าทั้งสามคนน่าจะเข้าร่วมงานประมูลมาด้วย ทรัพย์สมบัติติดตัวย่อมต้องมีไม่น้อยอย่างแน่นอน

ทรัพย์สมบัติของทั้งสามคนรวมกันอย่างน้อยก็น่าจะหนึ่งหมื่นหรืออาจจะถึงหลายหมื่นหินวิญญาณ ทำให้เขาเกิดความละโมบขึ้นมาเล็กน้อย ไม่เต็มใจที่จะปล่อยโอกาสนี้ไป

แน่นอนว่า หากในท้ายที่สุดทั้งสองคนแบ่งของกันอย่างสันติแล้วจากไป ลู่เทียนตูก็ไม่ได้สูญเสียอะไร ถือเสียว่าได้ดูฉากสนุกๆ ฉากหนึ่งก็แล้วกัน

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากถ้ำพำนักของเขาราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบลี้เท่านั้น หากอาศัยค่ายกล เขาก็สามารถสังหารผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับต้นได้ ส่วนการกักขังผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับกลางก็น่าจะไม่มีปัญหา

แต่หากต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับกลางสองคนที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถคิดการอะไรได้

ในขณะที่ลู่เทียนตูค่อยๆ เดินพลังอาคมในผ้าคลุมผ้าโปร่งเพื่อซ่อนเร้นกายอย่างต่อเนื่อง อีกด้านหนึ่งก็กำลังครุ่นคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาก็ทำให้เขากลับมาสู่ความเป็นจริงในทันที

เมื่อเพ่งมองดูอย่างตั้งใจ สถานการณ์ในตอนนี้กลับเหนือความคาดหมายของเขาอย่างสิ้นเชิง

ในตอนนี้ ชายร่างกำยำแซ่หวังผู้นั้นยังคงนอนเหยียดยาวอยู่บนพื้น ยังไม่ตายสนิท ไม่ได้มีอะไรผิดปกติ

แต่ทว่า ศิษย์พี่จางเจ้าอ้วนฉุที่ทำท่าทีราวกับเป็นผู้ชนะมาโดยตลอดกลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

ในขณะนี้ ใบหน้าของชายผู้นี้เต็มไปด้วยความเจ็บปวดอย่างน่าเวทนา บริเวณหน้าท้องที่เปลือยเปล่านั้นถูกควักเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ลำไส้ที่เต็มไปด้วยไขมันทะลักออกมา ช่างดูน่าสยดสยองยิ่งนัก...

ส่วนศิษย์น้องหลิวผู้มีหน้าตาหมดจดนั้น ในตอนนี้กลับยืนอยู่ไกลออกไป ใบหน้าเต็มไปด้วยแววตาอันประหลาด มอทั้งสองข้างที่ดำสนิทปล่อย ไอหมอกสีดำ ออกมาเป็นสายๆ ทำให้คนมองก็รู้ได้ในทันทีว่านี่ไม่ใช่วิชาบำเพ็ญเพียรสายตรงอย่างแน่นอน

“ศิษย์น้องหลิว นี่เจ้ากล้าฝึกฝน วิชามาร รึ?”

ในตอนนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเจ้าอ้วนฉุที่ชอบเปลือยอกเปลือยท้องได้หายไปจนหมดสิ้น เขาใช้มือกุมท้อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด แต่ดวงตาทั้งสองกลับเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

“โอ้ อย่างนั้นหรือ? ขอเพียงเจ้าตายไป ใครเล่าจะรู้ว่าข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาอะไร? แล้วอีกอย่าง ใครเล่าจะรู้ว่าข้าคือ...”

ในตอนนี้ ศิษย์น้องหลิวผู้มีหน้าตาหมดจดไม่ได้มีท่าทีละอายใจเหมือนที่เสแสร้งก่อนหน้านี้อีกต่อไป ใบหน้าของเขาเย็นชาไร้ความรู้สึก มองไปยังศิษย์พี่จางอย่างเฉยเมย เมื่อกล่าวถึงประโยคสุดท้าย น้ำเสียงกลับอู้อี้ไม่ชัดเจน ไม่มีใครได้ยินว่าเขาพูดอะไร

ในตอนนี้ เจ้าอ้วนฉุผู้นี้ก็เข้าใจในทันทีว่า ศิษย์น้องหลิวผู้นี้เกรงว่าคงจะหลอกใช้เขามาตั้งแต่ต้นจนจบ

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะรอให้ศิษย์น้องหวังผู้นั้นตายก่อน แล้วค่อยกำจัดคนผู้นี้ ไม่นึกเลยว่าคนผู้นี้จะอาศัยจังหวะที่แสร้งทำเป็นขอความเมตตาให้กับศิษย์น้องหวังร่างกำยำ ลอบลงมืออย่างเหี้ยมโหดกับเขา ทำให้เขาไม่ทันได้ตั้งตัว จนได้รับบาดเจ็บสาหัสแทน

“แล้วอีกอย่าง เรื่องระหว่างเจ้ากับ นังแพศยา นั่น เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือ? ครั้งนี้พอกลับไป ไม่รู้ว่านางเห็นศีรษะของเจ้าแล้วจะยังคงประจบสอพอเจ้าต่อไปอีกหรือไม่?”

เมื่อมองดูสีหน้าของเจ้าอ้วนฉุที่ยิ่งดูอัปลักษณ์มากขึ้น ศิษย์น้องหลิวผู้นั้นก็แสยะยิ้มเย็นชาออกมาอีกครั้ง

“เจ้าคิดว่ามีเพียงเจ้าคนเดียวหรือที่หมายปองความลับของศิษย์พี่หวัง? ฮ่าฮ่าฮ่า... ความลับนี้ข้าเป็นคนบอกเจ้าเองต่างหาก ยังต้องขอบคุณเจ้าที่ช่วยข้าจัดการศิษย์พี่หวังด้วยนะ ตอนนี้ เจ้าไปตายได้แล้ว...”

ขณะที่ศิษย์น้องหลิวผู้นี้กำลังพูด เขาก็ยื่นมือไปตบที่ถุงอสูรวิญญาณที่เอว แสงสีเขียววูบวาบ ปรากฏ คางคกมรกต ที่น่าเกลียดน่ากลัวตัวหนึ่งขึ้นตรงหน้า ร่างกายของมันเต็มไปด้วยตุ่มหนองขนาดใหญ่ และมีของเหลวสีเขียวปกคลุมไปทั่ว

นี่คือ อสูรวิญญาณระดับสาม

ทันทีที่คางคกยักษ์ตัวนี้ปรากฏตัวออกมา มันก็ส่ง กลิ่นคาวเหม็น คลุ้งไปทั่ว ดวงตาสีมรกต เล็กๆ ของมันจ้องเขม็งไปยังเจ้าอ้วนฉุ ลิ้นที่เรียวยาวของมันตวัดเข้าออกอย่างรวดเร็วว่องไวอย่างหาที่เปรียบมิได้

ในตอนนี้ แม้ว่าเจ้าอ้วนฉุจะถูกลอบโจมตีจนได้รับบาดเจ็บที่หน้าท้อง แต่เขาก็รีบกินยาเม็ดและแปะยันต์ห้ามเลือดเพื่อระงับอาการบาดเจ็บในทันที

ทว่า ปราณพิฆาต ที่เกิดจากวิชามารนั้นกลับกำลังวิ่งพล่านอยู่ในร่างกายของเขา ทำให้เขารู้สึกทรมานอย่างยิ่งยวด

ที่เลวร้ายไปกว่านั้นก็คือ ปราณมาร นี้กำลังทำให้ พลังอาคมติดขัด ...

เมื่อมองไปยังศิษย์น้องหลิวที่ปล่อยสัตว์อสูรวิญญาณออกมา เจ้าอ้วนฉุก็รู้สึกร้อนใจขึ้นมาทันที เขารีบตบถุงอสูรวิญญาณของตนเพื่อปล่อยสัตว์อสูรวิญญาณออกมาบ้าง

สัตว์อสูรวิญญาณตัวนี้มีความยาวราวหนึ่งจั้ง รูปร่างคล้ายสิงโต ขนสีขาวราวกับหิมะทั่วร่าง เมื่อเทียบกับคางคกที่น่าเกลียดตัวนั้นแล้ว ดูดีกว่ามาก นี่ก็นับเป็นอสูรวิญญาณระดับสามเช่นกัน มันคือ อสูรคำรามเหมันต์

ทว่าในตอนนี้ ท่าทางของสิงโตตัวนี้กลับดูอ่อนแรงอยู่บ้าง บนร่างกายยังมีบาดแผลอยู่ไม่น้อย ซึ่งเป็นบาดแผลที่ได้รับมาจากการต่อสู้กับสัตว์อสูรวิญญาณของศิษย์น้องหวังผู้นั้นก่อนหน้านี้ และในตอนนี้ก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่

สัตว์อสูรวิญญาณทั้งสองตัวไม่พูดพร่ำทำเพลง ทันทีที่ถูกเจ้านายของตนสั่งการ พวกมันก็พุ่งเข้าใส่กันในทันที ชั่วขณะนั้น วิชาอาคมประจำตัวก็ถูกปล่อยออกมาอย่างสับสนอลหม่าน เสียงกัดฉีก เสียงปะทะดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าคนทั้งสองจะเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณและ แมลงวิญญาณ ไว้ไม่น้อย แต่สัตว์อสูรที่จะสามารถสร้างความเสียหายให้กับฝ่ายตรงข้ามได้นั้น อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับสองขึ้นไป

สัตว์อสูรวิญญาณระดับนี้ แม้แต่ในหุบเขาอสูรวิญญาณที่ขึ้นชื่อเรื่องการเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณ ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีกันอยู่หลายตัว

ทั้งสองคนไม่ได้ปล่อยสัตว์อสูรวิญญาณตัวอื่นออกมาอีก ดูเหมือนว่าสัตว์อสูรวิญญาณระดับสามทั้งสองตัวนี้คือสัตว์อสูรวิญญาณหลักที่ทั้งสองคนทุ่มเทฟูมฟักมา

ในขณะนี้ ศิษย์น้องหลิวผู้มีใบหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึก มองไปยังศิษย์พี่จางเจ้าอ้วนฉุที่สีหน้ายิ่งดูย่ำแย่ลง ทำได้เพียงเรียก โล่สีเหลืองดิน ออกมาเพื่อป้องกันตัว พลางแสยะยิ้มที่มุมปาก มือขวาที่ดำสนิทพลิกกลับ ปรากฏ ธงเล็กสีดำทมิฬ คันหนึ่งขึ้นในมือ ก่อนจะโยนมันขึ้นไปในอากาศ

บน ธงเล็กสามเหลี่ยม คันนี้มี ไอหมอกสีเทา หลายสายพันอยู่รอบๆ พลิกม้วนเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ภายในนั้นยังมีเสียงกรีดร้องโหยหวนที่แหบพร่าดังออกมา ทำให้คนที่ได้ยินรู้สึกขนพองสยองเกล้า

ในขณะที่ศิษย์น้องหลิวผู้นี้ใช้นิ้วมือทั้งสองข้างร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว ไอหมอกสีดำที่แผ่ออกมาจากมือทั้งสองข้างก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ธงเล็กสามเหลี่ยมคันนี้ก็ขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลม ในพริบตาเดียวก็กลายเป็น ธงใหญ่สูงหนึ่งจั้ง

เมื่อเห็น ธง ที่น่าสะพรึงกลัวคันนี้ สีหน้าบนใบหน้าอ้วนๆ ของศิษย์พี่จางก็ยิ่งดูอัปลักษณ์มากขึ้น เขากัดฟันแน่น พลิกมือกลับ ปรากฏ ยาเม็ดสีแดงโลหิต เม็ดหนึ่งขึ้นในมือ แล้วกลืนมันลงไปในทันที

“ยาโลหิตสุดขั้ว?”

ทันทีที่ยาเม็ดนี้ปรากฏขึ้น ศิษย์น้องหลิวผู้นั้นก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย แต่ก็เพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น ก่อนจะกลับมาแสยะยิ้มเย็นชาดังเดิม: “ดูเหมือนว่า อาจารย์ผู้ใจดี ของเจ้าจะดีกับเจ้าไม่น้อยเลยจริงๆ! แต่ทว่า ต่อให้มียาโลหิตสุดขั้วเม็ดนี้ วันนี้เจ้าก็ยังคงต้องตายอยู่ดี!”

พูดจบ เขาก็กระชับ ธงใหญ่สีดำ ในมือทั้งสองข้างแน่น แล้วสะบัดมันเข้าใส่ศิษย์พี่จางเจ้าอ้วนฉุอย่างรุนแรง

ผืนธงสีเทาดำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง อสรพิษยาวสีเทาดำ หลายสายพุ่งออกมาจากผืนธง ในชั่วพริบตาเดียวก็มาถึงเบื้องหน้าของศิษย์พี่จางเจ้าอ้วนฉุ พุ่งเข้าชน ม่านแสงสีเหลืองดิน ที่เกิดจากโล่สีเหลืองดินอย่างดุเดือด

“ปัง” เสียงดังทึบดังขึ้น ม่านแสงสั่นไหวอย่างรุนแรง ทำให้ศิษย์พี่จางผู้นี้หน้าซีดเผือดไปชั่วขณะ

และในขณะที่อสรพิษยาวสีเทาดำพุ่งเข้าชน เสียงฉี่ฉ่า ก็ดังขึ้นจากม่านแสงสีเหลืองดินนั้น แสงวิญญาณบนโล่สีเหลืองดินก็ค่อยๆ หม่นแสงลง

“ปราณพิฆาตอิน?”

เมื่อสัมผัสได้ถึงสถานการณ์ที่โล่ของตนกำลังถูก กัดกร่อน ศิษย์พี่จางที่เพิ่งจะกดปราณมารในร่างกายเอาไว้ได้ ก็ร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

[จบแล้ว]