บทที่ 39 - พบพานการลอบสังหาร

บทที่ 39 - พบพานการลอบสังหาร

ในที่สุดงานประมูลครั้งนี้ก็ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้าย

สมบัติต่างๆ ที่ปกติยากจะได้พบเห็นทีละชิ้นๆ ทำให้ลู่เทียนตูรู้สึกตาลุกวาวอยู่หลายครั้ง แต่น่าเสียดายที่ไม่กล้าลงมือแย่งชิง

ไม่ว่าจะเป็น น้ำวิญญาณเหมันต์, ของเหลวอัคคีสวรรค์, วัตถุดิบอสูรวิญญาณระดับสี่, แก่นอสูรระดับห้า, ยันต์สมบัติ, ทองแดงบริสุทธิ์, แก่นแท้เหล็ก, ยาอายุวัฒนะหลายร้อยปี, ยาอายุวัฒนะพันปี และสมบัติล้ำค่าหายากอีกมากมาย ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับปลายและผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นแท้ต่างพากันลงมืออย่างต่อเนื่อง ทำเอาเหล่าผู้บำเพ็ญระดับรวมปราณรุ่นเยาว์ต่างร้องตะโกนว่า “คนรวยนี่มันดีจริงๆ!”

ยาเม็ดคงโฉมเม็ดสุดท้ายที่ลู่เทียนตูฝากประมูลไว้ ก็ถูกประมูลไปในราคาสูงถึงหนึ่งพันเก้าร้อยก้อนหินวิญญาณ โดยผู้บำเพ็ญหญิงขั้นสร้างรากฐานระดับปลายท่านหนึ่ง หลังจากที่สตรีผู้นี้ยืนยันยาเม็ดกับทางหอเทียนเยว่และชำระหินวิญญาณเรียบร้อยแล้ว นางถึงกับกินยาเม็ดคงโฉมในทันที ณ ตรงนั้น

ทำเอาเหล่าผู้บำเพ็ญหญิงจำนวนมากที่แอบสังเกตการณ์อยู่ต่างพากันอิจฉาริษยาไปตามๆ กัน

เดิมทีลู่เทียนตูตั้งใจว่าจะออกจากงานประมูลทันทีหลังจากที่ได้ตาข่ายอัสนีม่วงมาแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าในช่วงท้ายกลับมีสมบัติล้ำค่าที่หาชมได้ยากปรากฏออกมามากมาย ทำให้เขาได้เปิดโลกทัศน์ไปด้วย ผลสุดท้ายจึงทำได้เพียงปะปนไปกับฝูงชนเพื่อเดินทางออกไปพร้อมกัน

หลังจากที่เดินเตร็ดเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมายในตลาดอยู่หลายรอบ เมื่อมั่นใจแล้วว่าไม่มีใครติดตามมา ลู่เทียนตูก็ฉวยโอกาสกลับเข้าไปในโลกไข่มุกศิลาเพื่อเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย ถอดหมวกเร้นวิญญาณออก แล้วมุ่งหน้าไปยัง หอเยว่หยก ซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในตลาดสำนักจันทราเร้น เพื่อเปิดห้องพักห้องหนึ่ง

ในเวลานี้ คนส่วนใหญ่หลังจากที่ได้ของจากการประมูลแล้ว สิ่งแรกที่คิดอาจจะเป็นการเดินทางกลับตระกูลหรือสำนัก แต่ลู่เทียนตูกลับทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม เขาเตรียมที่จะพำนักอยู่อีกสองสามวัน

เหตุผลหนึ่งคือเพื่อหลีกเลี่ยงกลุ่มคนที่กำลังทยอยเดินทางออกจากเมืองจำนวนมาก ป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ดักปล้นชิงสมบัติกลางทาง ท้ายที่สุดแล้ว งานประมูลครั้งนี้มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานมาร่วมนับร้อยคน จะประมาทไม่ได้เลยแม้แต่น้อย อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ เขายังต้องไปรับเงินส่วนแบ่งจากการประมูลยาเม็ดคงโฉมกับทางหอเทียนเยว่

สองวันต่อมา ลู่เทียนตูเดินทางไปยังหอเทียนเยว่อย่างราบรื่น หลังจากที่ยืนยันแหวนสัญลักษณ์และกุญแจลับกับผู้รับผิดชอบแล้ว เขาก็ได้รับผลประโยชน์จากยาเม็ดคงโฉมมาอย่างง่ายดาย

สำหรับเรื่องที่ผู้รับผิดชอบทั้งสองคนนั้นได้เชิญชวนเขาให้เข้าร่วมงานประมูลครั้งใหญ่ที่จะจัดขึ้นทุกๆ ยี่สิบปีในอีกห้าปีข้างหน้า ลู่เทียนตูก็ได้แสดงความสนใจเป็นอย่างมาก

ทว่าในส่วนอื่นๆ นั้น เขาไม่ได้ปริปากพูดอะไรออกไปแม้แต่น้อย

หลังจากหักค่าธรรมเนียมหนึ่งส่วนแล้ว ยาเม็ดคงโฉมทั้งสามเม็ดทำรายได้ให้เขารวมทั้งสิ้นห้าพันสี่ร้อยเก้าสิบก้อนหินวิญญาณ ทำให้ยอดรวมหินวิญญาณของลู่เทียนตูพุ่งแตะสามหมื่นก้อนเป็นครั้งแรก

การเดินทางครั้งนี้จบลงอย่างสมบูรณ์แบบ

ลำดับต่อไป เขาจะมุ่งหน้าไปยังหุบเขาอสูรวิญญาณเพื่อพิสูจน์ความคิดบางอย่างในใจ จากนั้นค่อยไปยัง ตลาดไท่หนาน เพื่อพบกับหานลี่ รวมถึงขายยันต์อาคมเพื่อทำกำไรหินวิญญาณอีกสักก้อนหนึ่ง ต่อจากนั้นก็สามารถเดินทางไปยังการประชุมขึ้นสู่เซียน เพื่ออาศัย 'ติดรถไปด้วย' กับเหล่าผู้บำเพ็ญของหุบเขาหวงเฟิง เดินทางกลับหุบเขาหวงเฟิงเพื่อรอคอยการทดสอบในแดนต้องห้ามโลหิต

ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ ทำให้เขารู้สึกอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง!

...

ในขณะนี้ เวลาได้ล่วงเลยไปห้าวันแล้วนับตั้งแต่งานประมูลสิ้นสุดลง ไม่เพียงแต่จำนวนผู้คนในเมืองเทียนเยว่จะลดลงอย่างรวดเร็ว แม้แต่ผู้คนที่ป้วนเปี้ยนอยู่นอกตลาดก็ลดน้อยลงไปมากเช่นกัน

ครั้งนี้ลู่เทียนตูไม่ได้ปล่อยกระสวยบินออกมา แต่เลือกที่จะควบคุมกระบี่วายุของเขา บินมุ่งหน้าไปยังถ้ำพำนักเล็กๆ ไร้ชื่อที่เขาได้เปิดไว้เมื่อตอนที่มาถึง

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เมื่อมองเห็นภูเขาเล็กๆ ไร้ชื่อที่อยู่ใกล้เข้ามาทุกขณะ จิตใจที่ตึงเครียดของลู่เทียนตูก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

แม้ว่าเขาจะมีไพ่ตายในการเอาชีวิตรอด แต่การปรากฏตัวของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานกว่าสองสามร้อยคน รวมถึงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นแท้อีกหลายคน ก็ยังคงสร้างแรงกดดันให้เขาอย่างมหาศาล

ในที่สุด ตอนนี้เขาก็สามารถถอนหายใจออกมาได้อย่างโล่งอก

ทว่า ในขณะที่ลู่เทียนตูบินผ่านป่าทึบแห่งหนึ่ง แรงสั่นสะเทือนจากการปะทะกันของอุปกรณ์วิชาก็ทำให้หัวใจของเขากระตุกวูบ ร่างกายหยุดชะงักในทันที

“แย่แล้ว! นี่มันผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานกำลังต่อสู้กัน!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกระเพื่อมของพลังวิญญาณที่เปลี่ยนแปลงไปอันเนื่องมาจากการต่อสู้ สีหน้าของลู่เทียนตูก็เปลี่ยนไปในบัดดล

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเขายังดึงดันบินตรงไปต่อ คงจะต้องถูกโจมตีจนร่วงลงมาในทันที

หากปล่อยกระสวยแสงวิญญาณออกมา ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติที่เขานำอยู่ด้านหน้า เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถทิ้งระยะห่างและหนีไปจากการต่อสู้ได้ แต่ในตอนนี้คนเหล่านั้นอยู่ข้างหน้าเขา การหลบหนีในตอนนี้เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น ลู่เทียนตูไม่รู้เลยว่าการต่อสู้ในครั้งนี้มีกี่ฝ่าย หากถูกรุมล้อมก็จะยิ่งเลวร้ายเข้าไปใหญ่

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่าจะปล่อยกระสวยบินเพื่อถอยกลับไปก่อนดีหรือไม่ ทันใดนั้น สายรุ้งสายหนึ่งกลับพุ่งตรงมาทางทิศเหนือ ซึ่งเป็นทิศทางที่เขาอยู่ในตอนนี้พอดี!

สีหน้าของลู่เทียนตูเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขารีบเก็บกระบี่บินกลับคืนมา แล้วดิ่งร่างลงสู่เบื้องล่างในทันที

ทว่าในระหว่างที่กำลังร่วงหล่น ร่างของเขากลับอันตรธานหายไปในอากาศ

ในขณะนี้ ลู่เทียนตูซึ่งเปิดใช้งานผ้าคลุมผ้าโปร่งสีขาวเข้าสู่สภาวะล่องหน ได้อาศัยป่าทึบเบื้องล่าง ค่อยๆ เคลื่อนตัวลอยไปทางทิศใต้อย่างแผ่วเบา พลางถอนหายใจอย่างโล่งอกที่โชคดีที่เขาสวมผ้าคลุมผืนนี้ติดตัวไว้ตลอดเวลา

มิฉะนั้น เขาคงทำได้เพียงหลบเข้าไปในโลกไข่มุกศิลาเท่านั้น

หากไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ ลู่เทียนตูไม่อยากที่จะเข้าไปในโลกไข่มุกศิลาในขณะที่อยู่ภายนอก

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะในตอนนี้ระดับพลังของเขายังต่ำเกินไป สมบัติวิเศษไข่มุกศิลาที่นำมาจากโลกนั้นเพิ่งจะหลอมรวมในขั้นต้นเท่านั้น ยังไม่ได้เป็นของเขาโดยสมบูรณ์ ยังคงมีความเสี่ยงที่จะถูกผู้อื่นแย่งชิงไปได้

และก็เป็นเพราะยังไม่ได้หลอมรวมอย่างสมบูรณ์ ทำให้ในปัจจุบันเขาเข้าไปจากที่ใด เวลาออกมาก็จะปรากฏตัว ณ ที่เดิม โชคดีที่หลังจากเขาเข้าไปในโลกไข่มุกศิลาแล้ว ร่างที่แท้จริงของไข่มุกจะไม่ได้คงอยู่ในห้วงมิติ แต่จะกลายสภาพเป็นเพียงอณูธุลีเม็ดหนึ่ง

แต่หากต้องเผชิญหน้ากับคนที่มีพลังสมาธิแข็งแกร่ง พวกเขาจะสังเกตเห็นความผิดปกติของอณูธุลีนี้หรือไม่ ลู่เทียนตูก็ไม่มั่นใจเลย ท้ายที่สุดแล้ว ในตอนนี้เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าขีดจำกัดพลังสมาธิของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นแท้หรือขั้นสร้างรากฐานระดับปลายนั้นมีมากเพียงใด จึงไม่สามารถป้องกันได้

ดังนั้น ทำได้เพียงระมัดระวังในทุกการกระทำเท่านั้น

...

“แซ่จาง! นี่เจ้าคิดจะฆ่าให้สิ้นซากจริงๆ หรือ?”

ชายร่างสูงใหญ่กำยำ สวม ชุดคลุมสีดำ ที่เอวพันไว้ด้วย ถุงหนังอสูรสีดำ หลายใบ ในขณะนี้ทั่วร่างอาบไปด้วยโลหิต มุมปากมีรอยเลือดสีดำคล้ำ กำลังควบคุมอุปกรณ์วิชารูปโล่เพื่อป้องกันทั่วร่าง ดวงตามองไปยังคนสองคนที่ปิดล้อมอยู่ด้านหน้าและด้านหลังด้วยแววตาเคียดแค้น

เมื่อครู่นี้ พลังสมาธิของเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีคนผ่านมาทางนี้ ผลก็คือเขาพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะบินมาทางนี้เพื่อดึงคนผู้นั้นลงน้ำ แต่กลับไม่นึกเลยว่าจะปล่อยให้คนผู้นั้นหนีไปได้ ช่างน่าเจ็บใจนัก...

“ศิษย์น้องหวัง ข้าเองก็ไม่มีทางเลือก ขอเพียงเจ้ายอมมอบความลับที่ทำให้ระดับพลังของเจ้าก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ พวกเราสองคนจะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้งก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!”

ในขณะนี้ ชายอ้วนฉุที่เปลือยอกซึ่งอยู่ด้านหลัง ก็เอ่ยขึ้นด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

“เจ้าเข้าสำนักทีหลังข้า พรสวรรค์ก็ด้อยกว่าข้า แต่ในช่วงหลายปีมานี้ ระดับพลังกลับก้าวหน้าอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ศิษย์พี่ช่างสงสัยใคร่รู้เสียจริง และอีกอย่าง ศิษย์น้องเดินทางมางานประมูลในครั้งนี้ คงจะได้น้ำวิญญาณเหมันต์กับของเหลวอัคคีสวรรค์ไปแล้วสินะ...”

ชายอ้วนผู้นี้กำลังควง สามง่ามสีดำ เล่มหนึ่งอยู่ในมือ เมื่อกล่าวถึงประโยคท้าย แววตาแห่งความอิจฉาริษยาก็พาดผ่านไปชั่ววูบ

ในตอนนี้ เขาเพียงแค่ปล่อย ม่านพลังคุ้มกาย ออกมาเท่านั้น ไม่ได้โจมตีแต่อย่างใด ทำท่าทีราวกับว่าควบคุมสถานการณ์ทุกอย่างไว้ได้แล้ว

สีหน้าของชายร่างสูงใหญ่กำยำยิ่งดูอัปลักษณ์มากขึ้น เขากัดฟันแน่น หันไปมองคนอีกคนหนึ่ง แล้วกล่าวว่า:

“ศิษย์น้องหลิว หลายปีมานี้ข้าดูแลเจ้าเป็นอย่างดีไม่น้อยเลยใช่หรือไม่ ไม่นึกเลยว่าในท้ายที่สุด คนที่ลอบทำร้ายข้ากลับเป็นคนที่ข้าไว้ใจที่สุด...”

ศิษย์น้องหลิวผู้นี้รูปร่างปานกลาง หน้าตาหมดจดเกลี้ยงเกลา ในขณะนี้ บนใบหน้าที่แดงก่ำของเขาปรากฏแววละอายใจขึ้นมาชั่วขณะ ก่อนจะกล่าวด้วยท่าทีจนปัญญาว่า:

“ศิษย์พี่ ข้ารู้ว่าข้าติดค้างบุญคุณท่านไม่น้อย เพียงแต่... ข้ามีจุดอ่อนที่ใหญ่กว่าอยู่ในมือของ ศิษย์พี่จาง ข้าเองก็ถูกบังคับเช่นกัน...”

“ขอเพียงท่านมอบของที่ศิษย์พี่จางต้องการให้เขา เรื่องราวไยต้องมาถึงขั้นนี้ด้วย?”

เมื่อได้ฟังคำพูดของศิษย์น้องหลิวผู้นี้ ในใจของชายร่างกำยำแซ่หวังก็ยิ่งเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง เขาใช้นิ้วปาดคราบเลือดสีดำคล้ำที่มุมปาก พลางกล่าวด้วยเสียงหัวเราะเยียบเย็นว่า:

“หากไม่ใช่เพราะข้าไว้ใจเจ้า ยอมให้เจ้าเข้าใกล้ ข้าจะถูกเจ้าลอบโจมตีได้สำเร็จหรือ? แค่เพียงมันน่ะหรือ? ถุย...”

“แล้วเจ้าคิดจริงๆ หรือว่า หลังจากที่ ‘ศิษย์พี่ผู้ประเสริฐ’ ของเจ้าได้ความลับของข้าไปแล้ว เขาจะปล่อยให้เจ้าจากไปอย่างปลอดภัย?”

“ความลับที่เรียกว่าความลับ ก็เพราะว่ามันสามารถมีคนรู้ได้เพียงคนเดียวเท่านั้น ฮ่าฮ่า... ศิษย์น้องหลิว เจ้าเองก็กำลังจะตายอยู่แล้ว ยังไม่ตาสว่างอีกหรือ!” พลางกล่าว เขาก็จ้องมองชายหนุ่มหน้าตาหมดจดด้วยดวงตาดุจกระดิ่งทองแดงอย่างโกรธเกรี้ยว

เมื่อได้ฟังคำพูดของศิษย์พี่หวังผู้นี้ ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดก็ทำท่าทีประหม่าไม่กล้าสบตาโดยตรง ใบหน้าพลันปรากฏแววระแวดระวังขึ้นหลายส่วน เขาเหลือบไปมองศิษย์พี่จางที่กำลังเปลือยอกผู้นั้น ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“ศิษย์น้องหลิว อย่าได้ไปฟังคำพูดเหลวไหลเหล่านี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับข้า ไฉนเลยจะให้ผู้อื่นมาเปรียบเทียบได้... ศิษย์น้องหวังถูกพิษร้ายเข้าแทรกซึมลึกแล้ว อีกไม่นานพิษก็จะกำเริบจนถึงแก่ความตาย พวกเราเพียงแค่ต้องระวังเขาลากลงน้ำไปด้วยเท่านั้น... คำสัญญาที่ข้าเคยให้ไว้กับศิษย์น้องก่อนหน้านี้ยังคงมีผล ข้าต้องการเพียงความลับนั้น ส่วนที่เหลือล้วนเป็นของศิษย์น้องทั้งหมด...”

แม้ว่าศิษย์พี่จางที่เปลือยอกผู้นี้จะดูถูกศิษย์น้องหลิวที่กล้า แทงข้างหลัง ผู้มีพระคุณของตนเอง แต่ในเมื่อเห็นว่าเรื่องราวใกล้จะสำเร็จแล้ว เขาก็ไม่อยากให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน จึงรีบปลอบโยนศิษย์น้องหลิวผู้มีหน้าตาหมดจดทันที

ส่วนเรื่องที่ความลับจะถูกคนสองคนรู้นั้น ช่างง่ายดายยิ่งนัก ก็แค่ฆ่าทิ้งไปเสียคนหนึ่งก็สิ้นเรื่อง

ชายอ้วนฉุผู้นี้หัวเราะเยาะในใจ ได้ตัดสินโทษประหารให้กับศิษย์น้องหลิวผู้นี้เรียบร้อยแล้ว พลันนึกถึงคู่ยุทธ์ที่ร้อนแรงของศิษย์น้องหลิวผู้นี้ขึ้นมา ในใจของเขาก็ยิ่งร้อนรุ่มขึ้นมาทันที!

[จบแล้ว]