บทที่ 38 - ศิลาแก่นมายาและตาข่ายอัสนีม่วง

บทที่ 38 - ศิลาแก่นมายาและตาข่ายอัสนีม่วง

“หนึ่งพันสองร้อยก้อน!”

ทันใดนั้น เสียงของผู้บำเพ็ญหญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากที่นั่งบนชั้นสอง เสียงนั้นแสดงออกถึงความประหลาดใจและร้อนรนอย่างชัดเจน

เมื่อลู่เทียนตูได้ยินคำว่ายาเม็ดคงโฉม ดวงตาทั้งสองภายใต้ผ้าคลุมก็พลันสว่างวาบขึ้น เขานั่งรออย่างเงียบๆ

ในขณะนี้ มีคนเสนอราคาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญหญิง นานๆ ครั้งจึงจะมีผู้บำเพ็ญชายเข้าร่วมด้วย ราคาพุ่งสูงถึงหนึ่งพันห้าร้อยกว่าก้อนหินวิญญาณแล้ว

ในเวลานี้ คนบางส่วนที่ไม่เข้าใจสรรพคุณของยาเม็ดคงโฉมก็ได้ยินคำบอกเล่าปากต่อปากจนทราบถึงประสิทธิภาพอันน่าอัศจรรย์ในการคงความเยาว์วัยตลอดกาลของยานี้แล้ว ผู้บำเพ็ญหญิงจำนวนไม่น้อยยิ่งร้อนใจดั่งไฟลน ได้แต่เจ็บใจที่ถุงเก็บของของตนไม่มีหินวิญญาณมากกว่านี้!

แน่นอนว่าย่อมมีผู้บำเพ็ญหญิงบางส่วนที่เริ่มบ่นว่าคู่ยุทธ์ของตนเอง ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญชายพากันกัดฟันกรอดและพาลเกลียดชังผู้ที่นำของชิ้นนี้ออกมาประมูล...

เพราะขอเพียงเป็นคนที่มีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้าง ก็ย่อมรู้ว่าการปรุงยาเม็ดคงโฉมนี้จำเป็นต้องใช้สมุนไพรที่มีอายุนับพันปีหลายชนิด ใครกันที่ช่างผลาญสมบัติ นำสมุนไพรวิญญาณเช่นนี้มาปรุงยาที่ไม่มีประโยชน์อะไรเช่นนี้?

นำไปปรุงยาหรือแลกเปลี่ยนเป็นยาที่มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของตนจะไม่ดีกว่าหรือ?

ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!!

ในขณะนี้ ราคายาเม็ดคงโฉมยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ความรักในรูปร่างหน้าตาของตนเองในหมู่ผู้บำเพ็ญหญิงนั้นเหนือกว่าที่ลู่เทียนตูคาดคิดไว้มาก ในไม่ช้า การประมูลยาเม็ดคงโฉมเม็ดนี้ก็สูงถึงสองพันก้อนหินวิญญาณ

ในขณะที่ลู่เทียนตูกำลังรู้สึกตื่นเต้นในใจ เขาก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้างเช่นกัน ไม่นึกเลยว่าในดินแดนของสำนักจันทราเร้นแห่งนี้ ยาเม็ดคงโฉมจะได้รับความนิยมถึงเพียงนี้!

“สองพันสองร้อยก้อน!”

ในขณะนั้นเอง เสียงบุรุษที่ฟังดูเรียบเฉยก็ดังมาจากห้องส่วนตัวห้องหนึ่งซึ่งอยู่สูงขึ้นไปหลายสิบจั้งเหนือบริเวณของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน

ทันทีที่เสียงนี้ดังขึ้น มันก็ถูกส่งไปถึงหูของทุกคนในห้องโถงประมูลอย่างชัดเจน

“ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นแท้!”

ประกายตาของลู่เทียนตูฉายแววประหลาดใจอยู่หลายส่วน

ไม่นึกเลยว่าการเสนอราคาครั้งแรกของยอดฝีมือเหล่านี้ จะเป็นไปเพื่อยาเม็ดคงโฉมเม็ดนี้!

หลังจากราคานี้ดังขึ้น โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีใครเสนอราคาต่ออีก เพราะนอกจากผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นแท้ในระดับเดียวกันแล้ว ใครเล่าจะกล้าล่วงเกินผู้อาวุโสเหล่านี้ แน่นอนว่าอีกฝ่ายก็ไว้หน้าเช่นกัน สองพันสองร้อยก้อนนับว่าเป็นราคาที่สูงมากแล้ว

หลังจากจุดพีคเล็กๆ ของยาเม็ดคงโฉมผ่านไป ก็เข้าสู่ช่วงต่อไป

ของประมูลทีละชิ้นถูกนำเสนอออกมา ทั้งอุปกรณ์วิชา ยาอายุวัฒนะ วัตถุดิบ สัตว์อสูรวิญญาณ เคล็ดวิชา และอื่นๆ อีกมากมายนับไม่ถ้วน!

“ระฆังบดบังฟ้า อุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดชั้นเลิศ หลอมขึ้นจากศิลาแก่นปฐพีจำนวนมากและทองเหลืองบริสุทธิ์ ทั้งยังผสมทองแดงบริสุทธิ์ที่สามารถใช้หลอมอาวุธวิเศษได้เข้าไปเล็กน้อย แข็งแกร่งทนทานเป็นอย่างยิ่ง สามารถใช้ได้ทั้งรุกและรับ ทั้งยังสามารถใช้กักขังศัตรูได้...”

“ราคาเริ่มต้นห้าร้อยหินวิญญาณ เสนอราคาเพิ่มขึ้นครั้งละไม่ต่ำกว่ายี่สิบก้อนหินวิญญาณ...”

ในขณะนี้ บนถาดที่พิธีกรสาวสวยในชุดสีแดงถืออยู่ ปรากฏระฆังเล็กสีเหลืองใบหนึ่งขึ้นต่อหน้าทุกคน

อุปกรณ์วิชารูปทรงระฆังเช่นนี้ไม่ได้พบเห็นได้บ่อยนัก ทั้งยังมีคุณสมบัติที่ครอบคลุมมาก ในไม่ช้า ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานหลายคนที่อยู่ใกล้กับลู่เทียนตูก็เริ่มเข้าร่วมการประมูล

“ฟังจากชื่อนี้แล้ว นี่มันระฆังของเซวียนเล่อ ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานของสำนักจันทราเร้นในเนื้อเรื่องเดิมไม่ใช่หรือ?” หลังจากที่ลู่เทียนตูได้ฟังคำอธิบายของอุปกรณ์วิชานี้ เขาก็คิดในใจ

แม้ว่าอุปกรณ์วิชานี้จะมีคุณสมบัติในการกักขังศัตรู แต่เนื่องจากคุณสมบัติของมันครอบคลุมเกินไป ในความเป็นจริงแล้ว หากเทียบกับอุปกรณ์วิชาที่ใช้กักขังศัตรูโดยเฉพาะ คุณสมบัติด้านการกักขังเพียงอย่างเดียวของมันก็ยังนับว่าอ่อนแอกว่าเล็กน้อย ลู่เทียนตูจึงไม่มีความตั้งใจที่จะลงมือ

ในไม่ช้า อุปกรณ์วิชานี้ก็ถูกผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่งประมูลไปในราคาแปดร้อยห้าสิบก้อนหินวิญญาณ

หลังจากของประมูลหลายชิ้นผ่านไป ก็มาถึงวัตถุดิบชิ้นหนึ่งที่ลู่เทียนตูสนใจ มันคือหินสีเงินขาวขนาดเท่ากำปั้น สามารถใช้ในการหลอมอุปกรณ์วิชาได้

“ศิลาแก่นมายา!”

ในขณะนี้ ราคาของศิลาแก่นมายาได้เพิ่มจากสี่ร้อยขึ้นไปถึงหกร้อยกว่าแล้ว ลู่เทียนตูมองดูผู้เข้าร่วมประมูลที่เหลืออยู่ไม่มากนัก ก่อนจะเอ่ยปากว่า: “เจ็ดร้อยก้อน!”

ทันทีที่ราคานี้ถูกประกาศออกมา ก็ทำให้คนหลายคนต้องล่าถอยไปในทันที

หลังจากที่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานที่เหลืออีกไม่กี่คนเสนอราคาอีกสองสามครั้ง ลู่เทียนตูก็สามารถประมูลวัตถุดิบสำหรับหลอมอาวุธชิ้นนี้มาได้ในราคาแปดร้อยก้อนหินวิญญาณ

หลังจากไปชำระหินวิญญาณที่ด้านข้างของเวทีประมูลแล้ว ลู่เทียนตูก็เก็บหินสีเงินขาวก้อนนี้เข้าไปในถุงเก็บของ

เมื่อกลับมาถึงที่นั่ง ลู่เทียนตูก็ยังคงนั่งมองดูสิ่งของต่างๆ บนเวทีประมูลด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่ใส่ใจต่อสายตาของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานบางคนที่มองมา

นับตั้งแต่ที่กระสวยแสงวิญญาณในมือของเขาได้แสดงประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมมากขึ้นเรื่อยๆ ตลอดเส้นทาง ลู่เทียนตูก็เริ่มให้ความสนใจกับเคล็ดลับการหลอมอาวุธที่ผู้อาวุโสของสำนักศาสตราวุธเทวะทิ้งไว้ให้

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ เขาไม่ได้ยุ่งวุ่นวายมากนัก จึงใช้เวลาว่างในการศึกษาค้นคว้า และได้ค้นพบวิธีการหลอมอุปกรณ์วิชาที่มีลักษณะเฉพาะแตกต่างกันหลายชนิด ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือกระสวยแสงวิญญาณที่อยู่ในมือของเขานั่นเอง

และศิลาแก่นมายาก็คือหนึ่งในวัตถุดิบหลักที่ใช้ในการหลอมอุปกรณ์วิชากระสวยแสงวิญญาณ

เขาเตรียมพร้อมที่จะใช้เวลาในอนาคตเพื่อหลอมอุปกรณ์วิชาต่างๆ ที่เป็นเคล็ดลับสืบทอดของสำนักศาสตราวุธเทวะ เมื่อพบกับวัตถุดิบเช่นนี้ในตอนนี้ ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะไม่ลงมือ

หลังจากที่ของประมูลหลายชนิด เช่น ศิลาแสงคราม ไม้เหล็กหลายร้อยปี หญ้าฟ้าคราม และอื่นๆ ผ่านพ้นไป ก็มาถึงยาเม็ดคงโฉมเม็ดที่สอง

ในครั้งนี้ ราคายาเม็ดคงโฉมเม็ดนี้ยังคงสูงลิบลิ่วเช่นเดิม ในที่สุดก็ถูกประมูลไปในราคาสองพันก้อนหินวิญญาณ และก็ยังคงถูกยอดฝีมือขั้นสร้างแก่นแท้ในห้องส่วนตัวห้องใดห้องหนึ่งประมูลไปเช่นเคย

แม้ว่าสีหน้าของลู่เทียนตูภายใต้หมวกเร้นวิญญาณจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป แต่ทว่ามุมปากกระตุกเล็กน้อยของเขาก็บ่งบอกถึงความสิ้นหนทางในใจ!

เขาไม่นึกเลยจริงๆ ว่ายาเม็ดคงโฉมจะได้รับความนิยมถึงเพียงนี้!

ถึงขนาดทำให้ยอดฝีมือขั้นสร้างแก่นแท้ต้องลงมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

น่าเสียดายที่ไม่สามารถนำออกมาขายในปริมาณมากได้!

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในขณะนี้ งานประมูลครั้งนี้ได้ประมูลสมบัติต่างๆ ออกไปแล้วกว่าสามร้อยชิ้น ทำเอาเหล่าผู้บำเพ็ญระดับรวมปราณต่างตาลายพร่างพราว

ต่างร้องตะโกนว่าการเดินทางครั้งนี้ช่างคุ้มค่า!

ในบรรดาของเหล่านั้น มีวัตถุดิบสำหรับหลอมอาวุธและยาอายุวัฒนะหลายชนิดที่ทำให้ลู่เทียนตูใจเต้นแรงเช่นกัน แต่ทว่าหลังจากที่ราคาสูงเกินกว่าที่กำหนดไว้ เขาก็ไม่ได้ลงมืออีก

เพราะก่อนหน้านี้เขาได้ยินมาว่า ในช่วงท้ายจะมีสมบัติชิ้นหนึ่งที่เหมาะกับเขา หากสามารถคว้าสมบัติชิ้นนั้นมาได้ บวกกับศิลาแก่นมายาที่ได้ไปก่อนหน้านี้ การใช้จ่ายในครั้งนี้ก็ถือว่าเกือบจะเพียงพอแล้ว มิฉะนั้น มันจะเป็นที่จับตามองมากเกินไปสำหรับเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะพลังฝีมือต่ำต้อยที่จำกัดความกล้าในการซื้อแหลกของเขา!

“เอาล่ะ เรามาต่อกันที่ของประมูลชิ้นต่อไป!” ทันทีที่พิธีกรสาวสวยในชุดสีแดงขยับริมฝีปากอวบอิ่ม สาวใช้ผู้งดงามก็นำของประมูลชิ้นใหม่ขึ้นมา

“ตาข่ายอัสนีม่วง อุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดชั้นล้ำค่า เป็นอุปกรณ์วิชาประเภทตาข่ายที่หาได้ยาก ไม่ว่าจะใช้กักขังศัตรูหรือใช้ป้องกันตัวเองก็นับเป็นสมบัติที่ไม่เลวเลยทีเดียว ภายในยังผสมผลึกวิญญาณสายฟ้าสามเฉียน ทำให้มีคุณสมบัติในการทำให้เกิดอาการชาจากสายฟ้า...”

“ราคาเริ่มต้นแปดร้อยหินวิญญาณ เสนอราคาเพิ่มขึ้นครั้งละไม่ต่ำกว่าสามสิบก้อนหินวิญญาณ...”

ทันทีที่สมบัติชิ้นนี้ปรากฏขึ้น ลู่เทียนตูก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาในทันที

ดูเหมือนว่าข้อมูลของประมูลบางชิ้นที่ลือกันก่อนหน้านี้จะไม่ใช่เรื่องเหลวไหลจริงๆ แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีอุปกรณ์วิชาประเภทกักขังศัตรูที่ดีอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับชิ้นนี้แล้ว ยังนับว่าห่างชั้นกันอยู่ไม่น้อย

“ผลึกวิญญาณสายฟ้าสามเฉียนนั่นคงจะทำให้ราคาของอุปกรณ์วิชานี้สูงขึ้นอีกไม่น้อย!” ลู่เทียนตูคิดในใจ

ในบรรดาวิชาอาคมและสมบัติต่างๆ ในโลกบำเพ็ญเพียร พลังโจมตีของวิชาอาคมและสมบัติคุณสมบัติสายฟ้านั้นสามารถจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ได้เลยทีเดียว

และผลึกวิญญาณสายฟ้าอันโด่งดังนี้ก็คือวัตถุดิบชั้นยอดที่ใช้ในการหลอมอาวุธวิเศษคุณสมบัติสายฟ้า แม้ว่าจะผสมเข้าไปเพียงสามเฉียน และอาจจะไม่ใช่ผลึกวิญญาณสายฟ้าชั้นยอด แต่มันก็ยังคงทำให้อุปกรณ์วิชานี้ดูเปล่งประกายดุจทองคำ

เมื่อลู่เทียนตูเสนอราคาหนึ่งพันสามร้อยก้อนหินวิญญาณและคว้าตาข่ายอัสนีม่วงชิ้นนี้มาได้ในที่สุด พลังสมาธิหลายสิบสายก็กวาดมายังร่างของเขา แต่ก็ถูกหมวกเร้นวิญญาณตรวจจับได้ทั้งหมด

ในที่สุด คนเหล่านี้ก็ไม่สามารถทะลวงผ่านพลังสกัดกั้นพลังสมาธิของหมวกเร้นวิญญาณได้ ทำได้เพียงล่าถอยกลับไปอย่างเปล่าประโยชน์ พลางครุ่นคิดในใจว่าเจ้าคนระดับรวมปราณที่ซ่อนเร้นใบหน้าผู้นี้โผล่มาจากที่ใดกันแน่

หมวกที่สามารถสกัดกั้นพลังสมาธิของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับปลายได้ ทั้งยังสามารถควักหินวิญญาณกว่าหนึ่งพันก้อนออกมาประมูลสมบัติได้อย่างง่ายดาย นี่ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับต้นโดยทั่วไปก็มีทรัพย์สมบัติเพียงเท่านี้

หลังจากที่เดินกลับไปรับสมบัติด้วยท่าทีสงบนิ่งแล้ว ในใจของลู่เทียนตูก็พลันเกิดความยินดีขึ้นวูบหนึ่ง สมบัติชิ้นนี้จะช่วยเพิ่มหลักประกันให้กับแผนการบางอย่างของเขาในการเดินทางไปยังแดนต้องห้ามโลหิตได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากนั้น ลู่เทียนตูก็ไม่ได้ลงมืออีกเลย

(จบตอน)