บทที่ 37 - ประมูลและขาย

บทที่ 37 - ประมูลและขาย

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ลู่เทียนตูออกจาก ‘เรือนร้อยเซียน’ โรงเตี๊ยมที่หรูหราเป็นอันดับสองในตลาดสำนักจันทราเร้น มุ่งหน้าไปยังหอเทียนเยว่

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่เข้าพักใน ‘หอเยว่พิสุทธิ์’ ซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดนั้น เป็นเพราะได้ยินมาว่าที่นั่นมีผู้อาวุโสขั้นสร้างแก่นแท้หลายท่านพำนักอยู่ ลู่เทียนตูกลัวว่าผู้อาวุโสเหล่านั้นที่มีพลังสมาธิแข็งแกร่ง อาจบังเอิญตรวจพบความผิดปกติบางอย่างของเขา แม้ว่าครั้งนี้หลังจากเข้ามาในตลาดแล้ว เขาจะไม่ได้เข้าไปในโลกไข่มุกศิลาอีกเลยก็ตาม

ไม่นานก็มาถึงหน้าหอเทียนเยว่ เวลานี้ที่นี่เต็มไปด้วยผู้คน แถวคิ้วของผู้บำเพ็ญเพียรหลายสายกำลังเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ

แม้ว่าจะกล่าวกันว่าเป็นงานประมูลห้าปีครั้งของแคว้นเยว่ แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีสิทธิ์เข้าร่วม

ผู้ที่มีระดับพลังขั้นสร้างรากฐานขึ้นไปจะมีช่องทางพิเศษ เข้าไปได้อย่างง่ายดาย ส่วนผู้บำเพ็ญระดับรวมปราณจำนวนมากจะต้องผ่านการตรวจสอบคุณสมบัติเสียก่อน โดยต้องแสดงหินวิญญาณสามร้อยก้อนจึงจะได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าไปได้ และยังต้องจ่ายค่าเข้าอีกห้าก้อนหินวิญญาณ

ลู่เทียนตูเพียงแค่แสดงแหวนสัญลักษณ์ที่ได้มาตอนฝากขายยาเม็ดคงโฉม ก็สามารถเดินเข้าสู่หอเทียนเยว่ได้

หลังจากผ่านช่องทางที่มีผู้บำเพ็ญหลายคนเฝ้าอยู่ ลู่เทียนตูก็ถือว่าได้เข้ามาในหอเทียนเยว่อย่างเป็นทางการ

ก่อนที่จะเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ ผู้บำเพ็ญของสำนักจันทราเร้นยังสอบถามอย่างใส่ใจว่าลู่เทียนตูต้องการหน้ากากหรือสิ่งของประเภทเดียวกันหรือไม่ สิ่งเหล่านี้เป็นของที่ฝ่ายจัดงานประมูลเตรียมไว้ให้ผู้ที่นำของมาฝากขายโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย เพียงแค่มีแหวนสัญลักษณ์ก็สามารถรับได้ฟรี หน้ากากนี้ยังมีเขตอาคมสกัดกั้นพลังสมาธิอยู่ด้วย ถือเป็นมาตรการปกป้องผู้ฝากขายอย่างหนึ่ง

แน่นอนว่าเขาไม่ต้องการของสิ่งนี้

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ ลู่เทียนตูก็พบว่าหอเทียนเยว่แห่งนี้แตกต่างไปจากที่เขาจินตนาการไว้

หอสูงหลายร้อยจั้งแห่งนี้ เมื่อเข้ามาแล้วจึงพบว่าด้านบนและด้านล่างเป็นพื้นที่เดียวกันทั้งหมด ไม่มีการแบ่งแยกใดๆ

ผนังด้านในของหอประดับประดาไปด้วยศิลาแสงจันทร์ก้อนใหญ่และหยกสีต่างๆ มากมาย ทำให้พื้นที่ทั้งหมดสว่างไสวและโอ่อ่า ให้ความรู้สึกกว้างขวางและยิ่งใหญ่เป็นอย่างยิ่ง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของลู่เทียนตูในชั้นล่างสุดคือที่นั่งธรรมดาที่เรียงรายกันอย่างหนาแน่น ลู่เทียนตูลองนับคร่าวๆ ดูแล้ว น่าจะมีที่นั่งราวหนึ่งหมื่นที่ แต่ในขณะนี้มีคนนั่งอยู่เพียงพันกว่าคนเท่านั้น

เมื่อมองไปยังผู้บำเพ็ญระดับรวมปราณที่ทยอยเข้ามานั่ง ก็เข้าใจได้ทันทีว่าชั้นนี้โดยพื้นฐานแล้วเตรียมไว้สำหรับพวกเขา บางทีในบรรดาคนเหล่านี้อาจมีจำนวนไม่น้อยที่จะประมูลของกลับไปสักชิ้นสองชิ้น แต่ลู่เทียนตูก็คิดว่าคนส่วนใหญ่น่าจะมาเพื่อเปิดหูเปิดตามากกว่า

ลู่เทียนตูย่อมไม่นั่งที่นี่ เขาเดินไปยังพื้นที่ด้านบนซึ่งเป็นเขตสำหรับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น หลังจากแสดงถุงเก็บของที่บรรจุหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งพันก้อนเพื่อยืนยันฐานะแล้ว เขาก็สามารถเข้าไปนั่งได้อย่างราบรื่น

พื้นที่นี้อยู่สูงกว่าหนึ่งหมื่นที่นั่งของระดับรวมปราณราวสิบกว่าจั้ง ที่นี่ไม่ใช่ที่นั่งเดี่ยวเหมือนเขตระดับรวมปราณ แต่เป็นม้านั่งยาวคล้ายกับโซฟาสำหรับสามคนในชาติก่อน

ลู่เทียนตูหาที่นั่งในมุมที่ค่อนข้างเงียบสงบ แล้วกวาดตามองไปรอบๆ บริเวณนี้ มีม้านั่งยาวราวหนึ่งพันตัว ขณะนี้มีคนจับจองไปแล้วกว่าร้อยตัว

แน่นอนว่าบนที่นั่งเหล่านี้ไม่ได้มีเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น แต่ยังมีผู้บำเพ็ญระดับรวมปราณอีกจำนวนไม่น้อย

นี่เป็นสิทธิประโยชน์ที่งานประมูลของหอเทียนเยว่มอบให้แก่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเหล่านี้ ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานแต่ละคนสามารถพาศิษย์ในสำนักหรือญาติพี่น้องระดับรวมปราณมานั่งในบริเวณนี้ได้ฟรีสองคน

แม้ว่าลู่เทียนตูจะไม่ทราบเกี่ยวกับสิทธิประโยชน์นี้มาก่อน แต่เขาก็เข้าใจได้ในทันที

เช่นเดียวกับศิษย์ระดับรวมปราณที่สามารถแสดงทรัพย์สมบัติหนึ่งพันหินวิญญาณเพื่อ 'อัปเกรดที่นั่งฟรี' ได้ ทุกอย่างล้วนเป็นไปเพื่อมอบสิทธิประโยชน์แฝงให้กับคนบางกลุ่มที่มีฐานะร่ำรวยและมีพลังฝีมือสูงส่ง ทำให้พวกเขาได้ทั้งหน้าได้ทั้งตา

“มิน่าเล่า งานประมูลห้าปีครั้งของพวกเขากลับมีคนมาสนับสนุนมากมายขนาดนี้!” ลู่เทียนตูเองก็แอบชื่นชมอยู่ในใจ

ส่วนห้องส่วนตัวเกือบร้อยห้องที่ลอยอยู่เหนือเขตขั้นสร้างรากฐานนั้น เห็นได้ชัดว่าเตรียมไว้สำหรับยอดฝีมือขั้นสร้างแก่นแท้และเฒ่าประหลาดระดับวิญญาณแรกกำเนิด ส่วนจะมีคนเข้าพักหรือไม่นั้น ไม่ใช่สิ่งที่ลู่เทียนตูจะสามารถรับรู้ได้!

ว่ากันว่าในพื้นที่ที่สูงขึ้นไปอีก ยังมีพื้นที่ซื้อขายส่วนตัวที่หรูหรากว่า ซึ่งจะเปิดให้ใช้เฉพาะในงานประมูลครั้งใหญ่ที่จัดขึ้นทุกๆ ยี่สิบปีเท่านั้น

สำหรับการมาถึงของลู่เทียนตู เหล่าผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานที่นั่งอยู่ก่อนแล้วเพียงแค่ปรายตามองเล็กน้อยเท่านั้น ก็ไม่ได้สนใจอะไรอีก

ในเวลานี้ ผู้บำเพ็ญระดับรวมปราณที่สามารถมายังบริเวณนี้ได้ ไม่ว่าจะมีหินวิญญาณหรือมีเส้นสาย ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก

หนึ่งชั่วยามผ่านไป พร้อมกับเสียงระฆังดังขึ้น งานประมูลครั้งนี้ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ในขณะนี้ บริเวณที่นั่งระดับรวมปราณมีคนนั่งแล้วกว่าสองพันคน ส่วนที่นั่งของขั้นสร้างรากฐานก็มีคนจับจองไปแล้วราวสองถึงสามร้อยที่นั่ง น่าจะมีจำนวนคนราวสี่ถึงห้าร้อยคน

“ยินดีต้อนรับสหายยุทธ์ทุกท่านในโลกบำเพ็ญเพียร สู่การประมูลห้าปีครั้งของโลกบำเพ็ญเพียรแคว้นเยว่ ณ หอเทียนเยว่ สำนักจันทราเร้นของพวกเรา ข้าพเจ้ารับหน้าที่เป็นพิธีกรในงานประมูลครั้งนี้...”

ในขณะนั้น บนแท่นหยกขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหน้า เสียงอันไพเราะกลมกล่อมของสตรีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานที่สวมชุดกระโปรงสีแดงสด ซึ่งดูงดงามและเย้ายวนใจ ก็ดังขึ้นภายในหอ

“กฎเกณฑ์ในงานประมูลครั้งนี้ยังคงเหมือนเดิมเช่นทุกครั้ง เชื่อว่าสหายยุทธ์ทุกท่านที่มาใหม่คงจะได้ศึกษาทำความเข้าใจล่วงหน้ากันมาแล้ว ข้าพเจ้าคงไม่ต้องกล่าวอะไรมาก... ขอขอบคุณทุกท่านอีกครั้งที่มาร่วมงาน หวังว่าสหายยุทธ์ทุกท่านจะได้รับของที่ถูกใจกลับไปในงานประมูลครั้งนี้... ต่อไป ขอเริ่มการประมูลชิ้นแรก...”

“กระบี่เมฆาไหล หนึ่งเล่ม อุปกรณ์วิชากระบี่บินคุณสมบัติไม้ระดับสุดยอดชั้นเลิศ สร้างขึ้นโดยผู้อาวุโสขั้นสร้างแก่นแท้ นอกจากไม้เมฆาครามที่เป็นส่วนประกอบหลักแล้ว ยังได้ผสมศิลาแก่นเมฆาเข้าไปเล็กน้อย ทำให้มีพลังโจมตีที่แข็งแกร่ง และมีความเร็วที่เหนือกว่ากระบี่บินทั่วไป...”

“ราคาเริ่มต้นสี่ร้อยหินวิญญาณ เสนอราคาเพิ่มขึ้นครั้งละไม่ต่ำกว่าสิบก้อนหินวิญญาณ...”

ทันทีที่เสียงของพิธีกรสาวสวยผู้นี้สิ้นสุดลง ผู้คนในแต่ละพื้นที่ด้านล่างก็เริ่มเสนอราคาทันที

“สี่ร้อยห้าสิบ!”

“สี่ร้อยแปดสิบ!”

“ห้าร้อยยี่สิบ!” ...

กระบี่บินคุณสมบัติไม้เล่มนี้ไม่เลวเลยจริงๆ ทั้งยังมีความสามารถเสริมด้านความเร็วที่หาได้ยาก บรรยากาศจึงเริ่มร้อนแรงขึ้นในเวลาเพียงครู่เดียว

ในที่สุด กระบี่บินเล่มนี้ก็ถูกผู้บำเพ็ญระดับรวมปราณคนหนึ่งคว้าไปในราคเจ็ดร้อยห้าสิบก้อนหินวิญญาณ ผู้บำเพ็ญผู้นี้ซึ่งสวมผ้าคลุมและหน้ากาก รีบเดินไปชำระหินวิญญาณกับผู้บำเพ็ญของสำนักจันทราเร้นที่อยู่ด้านข้างเวที และรับกระบี่บินของตนไป

การกระทำเช่นนี้ย่อมทำให้สหายยุทธ์ระดับรวมปราณคนอื่นๆ ที่อยู่ในระดับเดียวกัน ต่างมองด้วยสายตาอันร้อนแรง อิจฉาตาร้อนเป็นอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน การประมูลก็ยังคงดำเนินต่อไป

“ค้อนทลายปฐพี...”

“บาตรแสงทอง...”

“ตะขอพลัดพราก...”

“โล่เต่าศิลา...”

อุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดชั้นเลิศทีละชิ้นๆ ถูกนำออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ลู่เทียนตูได้เปิดโลกทัศน์เป็นอย่างมาก

ปกติแล้ว อุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดเหล่านี้ แม้เพียงชิ้นเดียว ก็นับเป็นสมบัติประจำร้านของร้านค้าทั่วไปแล้ว แต่ในขณะนี้กลับเป็นเพียงของประมูลธรรมดาชิ้นหนึ่งเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าสำนักจันทราเร้นได้เตรียมการสำหรับงานประมูลครั้งนี้มาเป็นเวลานาน

นี่ทำให้ลู่เทียนตูยิ่งคาดหวังมากขึ้นไปอีก เพราะก่อนหน้านี้เขาได้ไปเดินดูตามร้านค้าต่างๆ มามากมายแล้ว แต่ก็ยังไม่พบอุปกรณ์วิชาประเภทเสริมที่ถูกใจเขาเลย

ในตอนนี้ อุปกรณ์วิชาประเภทโจมตีและป้องกันบนตัวเขามีอยู่ไม่น้อย แต่ที่ขาดไปคืออุปกรณ์วิชาที่มีความสามารถพิเศษบางอย่าง เหมือนดังเช่นยันต์สมบัติกระจกวิเศษหนิงกวงที่เคยสร้างผลงานอันน่าทึ่งในครั้งนั้น...

ของประมูลหลายสิบชิ้นได้ถูกประมูลออกไปอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังไม่ปรากฏสิ่งที่ลู่เทียนตูคาดหวัง เขาก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร ในตอนนี้เป็นเพียงแค่อาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้น

หลังจากที่ไข่แมลงอสูรวิญญาณหายากตัวหนึ่งถูกผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานประมูลไปในราคากว่าหนึ่งพันหินวิญญาณ พิธีกรสาวสวยที่ยืนอยู่บนแท่นหยกก็มองขวดหยกในมือ พลางเผยรอยยิ้มที่งดงามยิ่งขึ้น:

“ยาเม็ดคงโฉม หนึ่งเม็ด! มีสรรพคุณคงความงดงามแห่งวัย เยาว์วัยตลอดกาล! ราคาเริ่มต้นหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณ เสนอราคาเพิ่มขึ้นครั้งละไม่ต่ำกว่าสามสิบก้อนหินวิญญาณ!”

หลังจากคำแนะนำสั้นๆ นี้ ในพื้นที่ระดับรวมปราณที่อยู่ล่างสุดก็เริ่มมีเสียงซุบซิบดังขึ้น นี่มันยาอะไรกัน เม็ดเดียวราคาเริ่มต้นตั้งหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณ น่ากลัวเกินไปแล้ว!

[จบแล้ว]