บทที่ 34 - ลิงทองน้อยและข่าวคราว

บทที่ 34 - ลิงทองน้อยและข่าวคราว

หลังจากเก็บรวบรวมสมุนไพรวิญญาณและวัตถุดิบหลอมอาวุธทั้งหมดเข้าที่แล้ว ลู่เทียนตูจึงได้หยิบถุงเก็บของของเฒ่ามอมแมมผู้นั้นออกมา เทของทั้งหมดออกมา ตรวจสอบอย่างละเอียด

หลังจากแยกแยะสิ่งของต่างๆ ออกเป็นหมวดหมู่แล้ว ลู่เทียนตูก็ได้แต่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

นึกว่าอุตส่าห์ออกแรงไปไม่น้อยเพื่อสังหารผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานไปคนหนึ่ง จะได้ของกลับมาเป็นกอบเป็นกำเสียอีก ผลลัพธ์กลับกลายเป็นคนจนคนหนึ่ง

นี่ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออกอยู่บ้าง

เจ้าหมอนี่ ในฐานะผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน เมื่อคำนวณสินทรัพย์ติดตัวดูแล้ว กลับยังไม่ร่ำรวยเท่ากับชายร่างกำยำเจ้าของเดิมของกระสวยแสงวิญญาณผู้นั้นเสียอีก ทำให้ลู่เทียนตูได้แต่ส่ายศีรษะ

เมื่อมองดูหินวิญญาณเจ็ดร้อยกว่าก้อนเบื้องหน้า, ทวนสั้นสีทองหนึ่งด้าม, จานผลึกขาวที่เสียหาย และกระบี่บินสีครามอีกหนึ่งเล่ม ซึ่งเป็นอุปกรณ์วิชาระดับเลิศสามชิ้นนี้ รวมถึงอุปกรณ์วิชาระดับสูงอีกสามสี่ชิ้น, สมุนไพรวิญญาณอายุน้อยที่ไม่ค่อยพบเห็นบ่อยนักสองสามต้น และยันต์อาคม, วัตถุดิบ ฯลฯ ที่ไม่ค่อยมีราคาที่เหลืออีกเล็กน้อย แม้ว่าลู่เทียนตูจะรู้สึกพูดไม่ออก แต่ก็ทำได้เพียงเก็บรวบรวมไว้ทั้งหมด

ของที่ยึดมาได้เป็นเพียงส่วนหนึ่ง ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่เขาอยากรู้มากที่สุดก็คือ เฒ่าผู้นี้รู้ได้อย่างไรว่าตนเองคือคนสวมหมวกปีกกว้างคนนั้น ในตอนนั้นเฒ่าผู้นั้นก็ไม่ได้ตอบคำถามเขา

แต่เขาได้ค้นหาดูในแผ่นหยกเคล็ดวิชาของเฒ่าผู้นั้นแล้ว ก็ไม่พบว่ามีอะไรพิเศษ

สุดท้าย ลู่เทียนตูก็ทำได้เพียงหันกลับมาจับจ้องไปที่ถุงอสูรวิญญาณที่ใช้ใส่เจ้าลิงน้อยตัวนั้นอีกครั้ง

เจ้าอสูรวิญญาณตัวนี้ ดูแล้วก็เป็นเพียงลิงทองน้อยธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง ลู่เทียนตูมองไม่ออกจริงๆ ว่ามีอะไรแปลกประหลาด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เทียนตูก็หยิบวัตถุดิบต่างๆ ออกมา เริ่มจัดวางค่ายกลควบคุมจิต เตรียมที่จะประกอบพิธีกรรมรับนายให้กับลิงทองน้อยตัวนี้

ตามปกติแล้ว ลู่เทียนตูย่อมไม่คิดที่จะรับลิงน้อยหน้าตาธรรมดาๆ เช่นนี้มาเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณอยู่แล้ว แต่ในเมื่อตอนนี้ยังหาความลับที่ทำให้ตนเองถูกมองทะลุตัวตนไม่พบ เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

ในไม่ช้า ค่ายกลก็ถูกจัดวางเสร็จเรียบร้อย ลู่เทียนตูหิ้วลิงน้อยที่สลบไสลไม่ได้สติออกมาจากถุงอสูรวิญญาณ นิ้วทั้งสิบพลิกไหว วางเขตอาคมผนึกกายหลายชนิดลงบนร่างของลิงทองน้อยตัวนี้ จากนั้นจึงได้เริ่มพิธีกรรมรับนาย

สองมือพลิกไหว ร่ายเคล็ดวิชาออกไปสองสามสาย ในตอนนี้ ค่ายกลควบคุมจิตก็ส่องแสงออกมาหลายสายพันรัดร่างของลิงทองน้อยขนาดเท่าฝ่ามือไว้ ลู่เทียนตูก็บีบโลหิตแก่นแท้สองสามหยดออกมาจากปลายนิ้ว เริ่มวาดลวดลายลงบนหน้าผากของลิงทองน้อย

ครู่ต่อมา ลู่เทียนตูจึงได้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ในตอนนี้ พิธีกรรมรับนายก็นับว่าเสร็จสมบูรณ์แล้ว

“พิธีกรรมรับนายอสูรวิญญาณที่แพร่หลายในโลกบำเพ็ญเพียรนี้ช่างธรรมดาเกินไปจริงๆ ดูเหมือนว่าต่อไปคงต้องไปหาคนจากหุบเขาอสูรวิญญาณหรือสำนักอสูรวิญญาณมาเพื่อเอาเคล็ดวิชารับนายระดับสูงและวิชาควบคุมอสูรมาเสียหน่อย...”

ลู่เทียนตูนึกถึงการทดสอบแดนต้องห้ามโลหิตที่เขาเตรียมตัวมานาน ในนั้นมีอสูรวิญญาณระดับต่ำอยู่มากมายรอให้เขาไปจับอยู่

แต่เพียงครู่ต่อมา ลู่เทียนตูก็เขย่าปลุกลิงทองน้อยที่หลับใหลอยู่ให้ตื่นขึ้น เมื่อมองดูลิงทองน้อยที่ดูอิดโรยอยู่บ้าง ลู่เทียนตูก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกสนิทสนมบางอย่างที่ส่งมาจากทะเลแห่งจิตอย่างชัดเจน

เขาสุ่มหยิบยาเม็ดปี้กู่เม็ดหนึ่งป้อนให้ลิงทองน้อย จากนั้นจึงได้เริ่มสื่อสารกับสัตว์เลี้ยงวิญญาณตัวแรกของตนเองที่สติปัญญายังไม่เปิดกว้าง

ครู่ต่อมา สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“เป็นเจ้าลิงน้อยตัวนี้ที่มีอะไรแปลกๆ จริงด้วย!”

ผ่านการสื่อสารทางจิต ลู่เทียนตูจึงได้รู้ว่า เจ้าลิงน้อยตัวนี้กลับมีความสามารถพิเศษในการดักจับกลิ่นอายของคนบางคนได้ อีกทั้งยังสามารถหาคนที่ต้องการเจอได้อย่างแม่นยำแม้จะอยู่ห่างออกไปสามถึงห้าลี้

“โลกบำเพ็ญเพียรนี้ช่างประมาทไม่ได้จริงๆ ความสามารถพิเศษต่างๆ ปรากฏออกมาไม่หยุดหย่อน ป้องกันได้ยากจริงๆ!” ลู่เทียนตูถอนหายใจออกมาประโยคหนึ่ง

ในตอนนี้ เขาอยู่ในระดับรวมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว แม้ว่าจะยังไม่ใช่ร่างไร้รอยรั่วอะไรนั่น แต่ปกติเขาก็พยายามเก็บงำกลิ่นอายของตนเองไว้จนถึงที่สุดแล้ว ถึงกระนั้นก็ยังคงถูกดักจับได้ ช่างทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง

“หรือว่าจะมีสายเลือดอะไรบางอย่าง หรือว่ากลายพันธุ์?” ลู่เทียนตูหยิบยาเม็ดปี้กู่ออกมาอีกเม็ดหนึ่งป้อนให้ลิงทองน้อย

เจ้าตัวเล็กนี่เลียฝ่ามือของลู่เทียนตูอย่างสนิทสนม ดวงตาสีทองคู่โตดูซื่อบื้อน่าเอ็นดู ทำเอาลู่เทียนตูอดไม่ได้ที่จะลูบหัวเจ้าลิงน้อยตัวนี้

หลังจากลูบไปสองสามที ลู่เทียนตูก็ปล่อยให้เจ้าลิงน้อยไปเล่นเอง เจ้าตัวเล็กนี่ในปัจจุบันก็มีความสามารถเพียงเท่านี้ ไม่รู้ว่าหากเลี้ยงดูฟูมฟักให้เติบโตขึ้นมาจะเป็นอย่างไร

นี่ก็ทำให้ลู่เทียนตูรู้สึกแปลกใจอยู่บ้างว่า เฒ่ามอมแมมผู้นี้รับสัตว์เลี้ยงวิญญาณทั้งที เหตุใดจึงรับลิงน้อยที่มีความสามารถเพียงเท่านี้มาเลี้ยง?

ไม่ใช่ว่าเป็นนักสืบอะไรสักหน่อย ที่ต้องคอยตามหาคนตามหาของอยู่ทุกวี่ทุกวัน ความสามารถนี้ พูดตามตรงว่า ค่อนข้างจะเป็นซี่โครงไก่ (ไร้ประโยชน์) อย่างยิ่ง

เขาย่อมไม่รู้ว่า เจ้าลิงน้อยตัวนี้เป็นสัตว์ที่เฒ่ามอมแมมผู้นั้นเก็บได้ในภูเขาตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่ในระดับรวมปราณ จมูกเล็กๆ นั้นไม่ได้มีไว้แค่ดักจับกลิ่นอายเท่านั้น แต่ยังสามารถอาศัยกลิ่นอายในการค้นหาสมุนไพรวิญญาณจากสวรรค์และปฐพีต่างๆ ได้ด้วยตนเองอีกด้วย

มิเช่นนั้นแล้ว เฒ่าผู้นี้ที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญอิสระ จะมีระดับพลังจนถึงขั้นสร้างรากฐานได้อย่างไร ผู้บำเพ็ญอิสระในแคว้นเยว่ที่สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสร้างรากฐานได้นั้นมีน้อยอย่างยิ่ง

ก็เพราะอาศัยพรสวรรค์ของเจ้าลิงน้อยตัวนี้นี่เอง แม้ว่าเฒ่าผู้นี้จะไม่กล้าที่จะล่วงล้ำเข้าไปในภูเขาลึกหนองน้ำใหญ่บางแห่ง หรือสถานที่ที่มีสัตว์อสูรระดับสองขึ้นไปคอยอารักขาอยู่ แต่ก็ยังคงทำให้เขาค้นพบสมุนไพรวิญญาณได้ไม่น้อย

เพราะอาศัยสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้นี่เอง จึงได้มีระดับพลังเช่นในปัจจุบัน

แต่การที่มาพบกับลู่เทียนตูและลงมือแย่งชิงหมวกเร้นวิญญาณจนสุดท้ายต้องมาสังเวยชีวิตนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะความรู้เท่าไม่ถึงการณ์ที่นำพาหายนะมาให้

ลู่เทียนตูสวมหมวกเร้นวิญญาณ ก็ได้พบเจอกับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานมามากมาย แต่เหตุใดจึงมีคนน้อยมากที่ลงมือแย่งชิงอย่างเปิดเผย?

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะของสิ่งนี้แม้จะนับว่าไม่เลว แต่ก็ไม่ใช่ทั้งอุปกรณ์วิชาสำหรับป้องกัน และไม่ใช่อุปกรณ์วิชาสำหรับโจมตี แย่งชิงมาก็มีประโยชน์ไม่มากนัก ในสถานการณ์เดียวกัน ย่อมต้องให้ความสำคัญกับการแย่งชิงของล้ำค่าที่ใช้ป้องกันตัวก่อน

ประการต่อมา สมบัติที่สามารถสกัดกั้นพลังสมาธิของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานได้เช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญอิสระทั่วไปจะสามารถหามาได้ ไม่ก็ต้องมาจากตระกูลบำเพ็ญเพียรขนาดใหญ่ หรือไม่ก็ต้องเป็นศิษย์ของเจ็ดสำนักใหญ่ เบื้องหลังย่อมต้องมียอดฝีมือคอยหนุนหลังอยู่เป็นแน่ มิเช่นนั้นแล้ว ของที่ทั้งหายากและมีราคาแพง อีกทั้งยังไม่มีประโยชน์อะไรมากมายเช่นนี้ จะมาปรากฏอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญระดับรวมปราณขั้นสมบูรณ์ได้อย่างไร?

เมื่อคิดเข้าใจถึงจุดนี้แล้ว แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับปลายก็ยังไม่กล้าที่จะลงมืออย่างผลีผลาม ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้แย่งชิงมาได้ หากนำมาใช้เองก็มีความเสี่ยงที่จะถูกพบเห็น หากนำไปขายต่อ คนในระดับเดียวกันก็คงไม่มีใครต้องการของสิ่งนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะยอมจ่ายเงินนับพันหินวิญญาณเพื่อซื้ออุปกรณ์วิชาซี่โครงไก่ (ไร้ประโยชน์) ที่ใช้สกัดกั้นพลังสมาธิของคนในระดับเดียวกัน?

ส่วนศิษย์ระดับรวมปราณทั่วไปนั้น ก็ยิ่งไม่มีปัญญาซื้อ

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ลู่เทียนตูตลอดการเดินทางมานี้ล้วนปลอดภัยไร้กังวล

ดังนั้น ก็มีเพียงผู้บำเพ็ญอิสระอย่างเฒ่ามอมแมมผู้นี้ ที่ไม่รู้อะไรเลย อีกทั้งยังได้มาเห็นสมบัติหายากเช่นนี้ จึงได้เกิดความละโมบโลภมากขึ้นมา และลงมือแย่งชิง

ในตอนนี้ ลู่เทียนตูเมื่อว่างลงแล้ว ก็ได้เริ่มคำนวณผลเก็บเกี่ยวตลอดครึ่งปีที่ผ่านมานี้ รวมถึงแผนการในอนาคต

ครึ่งปีมานี้ เขาได้เดินทางท่องเที่ยวไปยังสถานที่ต่างๆ มาไม่น้อย ความรู้แจ้งเห็นจริงก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก ไม่ต้องพูดถึงเป้าหมายหลักในการเดินทางครั้งนี้ — การขายยาเม็ดคงโฉมเพื่อแลกกับหินวิญญาณ ก็ถือว่าสำเร็จลุล่วงไปโดยพื้นฐานแล้ว

ในตอนนี้ ยาเม็ดคงโฉมเม็ดสุดท้ายในร่างของเขาก็ได้ถูกขายออกไปแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องปรุงยาเตาต่อไปแล้ว

แต่ราคาของสิบห้าเม็ดหลังนี้ กลับไม่ได้สูงเท่ากับที่ขายให้คุณนายหลานและสตรีงดงามแซ่เฉินที่หอดารธุลีในครั้งก่อนหน้านั้น เมื่อคำนวณโดยเฉลี่ยแล้ว เม็ดหนึ่งก็ได้ราคาเพียงหนึ่งพันสองร้อยหินวิญญาณเท่านั้น

สาเหตุหลักก็ยังคงเป็นเพราะยาเม็ดเหล่านี้ เขาไม่กล้าที่จะป่าวประกาศขายอย่างโจ่งแจ้ง ตามร้านค้าลับและร้านค้าในตลาดบางแห่ง ก็มีเพียงคนกลุ่มน้อยเท่านั้นที่รับรู้ สุดท้ายจึงถูกกวาดซื้อไปในราคาต่ำ

แต่ถึงกระนั้น ยาเม็ดคงโฉมสิบแปดเม็ด ก็ยังคงทำรายได้มหาศาลถึงสองหมื่นสองพันห้าร้อยหินวิญญาณให้กับเขา

หักลบกับต้นทุนในการสร้างของเหลวสีเขียวสามพันหินวิญญาณแล้ว ก็ยังคงมีกำไรสุทธิถึงหนึ่งหมื่นเก้าพันห้าร้อยหินวิญญาณ

ในตอนนี้ หักลบกับค่าเมล็ดพันธุ์ยาและวัตถุดิบหลอมอาวุธที่ซื้อไประหว่างทางสี่พันกว่าหินวิญญาณแล้ว บวกกับหินวิญญาณเจ็ดร้อยกว่าก้อนที่เพิ่งได้มาจากเฒ่ามอมแมมผู้นั้น และหินวิญญาณสี่พันกว่าก้อนที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ ปริมาณหินวิญญาณที่เขาสะสมไว้ก็สูงถึงสองหมื่นสามพันกว่าก้อนอย่างน่าตกตะลึง

การเพิ่มขึ้นของรายได้หินวิญญาณเป็นเพียงส่วนหนึ่ง อีกส่วนหนึ่ง เขาก็เริ่มที่จะตั้งตารอคอยเหตุการณ์หนึ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้

อีกสองเดือนต่อมา งานประมูลขนาดเล็กของสำนักจันทราเร้นที่จัดขึ้นทุกๆ ห้าปีในแคว้นเยว่ก็จะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

สำหรับลู่เทียนตูที่ยังไม่เคยเข้าร่วมงานประมูลที่ยิ่งใหญ่ในโลกบำเพ็ญเพียรเช่นนี้มาก่อน นี่จึงเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจเขาอย่างมาก ส่วนงานประมูลร้านค้าลับอะไรเทือกนั้นที่เคยเข้าร่วมมาก่อนหน้านี้ ล้วนเทียบกันไม่ติด

ดังนั้น เขาจึงเตรียมที่จะพักผ่อนอีกหนึ่งวัน แล้วจึงจะออกเดินทางไปยังสำนักจันทราเร้น หวังว่าผ่านงานประมูลในครั้งนี้ จะสามารถซื้ออุปกรณ์วิชาที่ตนเองต้องการได้

แน่นอนว่า หากสามารถขายยาเม็ดคงโฉมออกไปได้อีกสักหน่อย ก็จะยิ่งดียิ่งขึ้น

(จบตอนนี้)