บทที่ 30 - ลูกอัสนีสวรรค์และหมวกเร้นวิญญาณ

บทที่ 30 - ลูกอัสนีสวรรค์และหมวกเร้นวิญญาณ

วันเวลาดีๆ มักจะสั้นเสมอ ไม่กี่วันต่อมา หลังจากที่ลู่เทียนตูแจ้งกับตระกูลลู่เรียบร้อยแล้ว เขาก็มุ่งหน้าขึ้นเหนือไป

สองเดือนก่อน ลู่เทียนตูนำยันต์ระดับกลางสองร้อยแผ่นและยันต์ระดับสูงสามสิบแผ่นไปส่งให้ท่านอาสิบสามอีกครั้ง ได้รับหินวิญญาณกลับมาทั้งหมดสองพันสามร้อยก้อน ปัจจุบัน หินวิญญาณที่มีอยู่ในมือของเขารวมทั้งสิ้นสองพันแปดร้อยก้อน

การเดินทางออกไปข้างนอกครั้งนี้ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขาจึงต้องไปจัดซื้อของเพิ่มเสียหน่อย

หลังจากปลอมตัวอีกครั้ง ลู่เทียนตูในชุดยาวสีเทา เปลี่ยนโฉมหน้า ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นในร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดในตลาดหุบเขาหวงเฟิง — หอว่านเป่า

หอว่านเป่า แค่ฟังชื่อก็รู้สึกได้ถึงความยิ่งใหญ่โอ่อ่าแล้ว ในฐานะร้านค้าเครือข่ายที่มีชื่อเสียงในแคว้นเยว่ แน่นอนว่าความแข็งแกร่งก็ย่อมคู่ควรกับชื่อเสียงนี้

ครั้งนี้ ลู่เทียนตูหมายตาของบางอย่างในหอว่านเป่าเอาไว้

ภายใต้การนำทางของบริกร ลู่เทียนตูก็เดินขึ้นไปยังห้องรับรองแขกพิเศษบนชั้นสองอย่างคุ้นเคย ภายในห้องมีกลิ่นกำยานวิญญาณหอมกรุ่นลอยอบอวล ทำให้ห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหราสง่างามแห่งนี้ยิ่งดูราวกับอยู่ในแดนเซียน

ผู้ที่ให้การต้อนรับก็คือเถ้าแก่เถียน เถียนปู้หลี นั่นเอง

“ไม่ทราบว่าสหายยุทธ์หานมีความต้องการอะไรหรือ?” หลังจากที่เถ้าแก่เถียนให้เด็กรับใช้หญิงยกชาหอมกรุ่นมาเสิร์ฟแล้ว จึงได้เอ่ยถาม

“ข้าได้ยินมาว่า ที่หอว่านเป่าของพวกท่านมีลูกอัสนีสวรรค์อยู่สองสามลูก หากราคเหมาะสม ก็น่าสนใจที่จะเก็บไว้ในครอบครอง...”

‘สหายยุทธ์หาน’ ที่ลู่เทียนตูปลอมตัวมา ทำท่าทางไม่เกรงใจ

“พี่หานกล่าวล้อเล่นแล้ว ลูกอัสนีสวรรค์นี้ถือเป็นหนึ่งในสมบัติล้ำค่าประจำหอของหอว่านเป่าเรา จะมีหลายลูกได้อย่างไร มีเพียงสองลูกเท่านั้น ข้าจะไปหยิบมาให้พี่หานชมเดี๋ยวนี้!”

เถ้าแก่เถียนยิ้มเล็กน้อย พูดจบก็กล่าวขออภัย ใช้เวลาเพียงครึ่งถ้วยชา ก็ประคองกล่องสองใบออกมาจากห้องเก็บของชั้นใน กลับมายังห้องรับรองแขกพิเศษ

“พี่หาน เชิญชม!” เถียนปู้หลีเปิดกล่องผ้าไหมใบหนึ่งออก ภายในปรากฏลูกปัดสีครามลูกหนึ่ง

“ลูกอัสนีสวรรค์ เมื่อหลายร้อยปีก่อน มีผู้บำเพ็ญลึกลับท่านหนึ่งสกัดกั้นสายฟ้าอัสนีจากสวรรค์และปฐพีแล้วหลอมกลั่นขึ้นมาโดยบังเอิญ แต่ละเม็ดล้วนมีอานุภาพมหาศาล ว่ากันว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานหากรับการโจมตีนี้เข้าไปตรงๆ ก็จะมลายหายสิ้นไป เดิมทีมีอยู่ทั้งหมดเจ็ดสิบสามเม็ด แต่เมื่อเวลาล่วงเลยมาจนถึงปัจจุบัน ก็เหลืออยู่เพียงไม่กี่เม็ด สองเม็ดนี้ หอของเราก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมากจึงจะได้มา...”

“ไม่เลว!” หลังจากที่ลู่เทียนตูพิจารณาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวออกมา จากนั้นก็ให้เถียนปู้หลีเปิดกล่องอีกใบหนึ่งออกมาตรวจสอบ

เมื่อมองดูลูกอัสนีสวรรค์ทั้งสองเม็ด ในใจของลู่เทียนตูก็ค่อนข้างพึงพอใจ แม้ว่าของสิ่งนี้จะเป็นแบบใช้แล้วทิ้ง แต่ขอเพียงแค่โจมตีโดน ก็สามารถเอาชีวิตผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว

หลังจากการต่อรองราคากันอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เทียนตูก็ใช้หินวิญญาณหนึ่งพันสี่ร้อยก้อน ซื้อลูกอัสนีสวรรค์ทั้งสองเม็ดนี้มาได้

ราคานี้ สามารถซื้ออุปกรณ์วิชาระดับเลิศชั้นเลิศที่มีคุณภาพดีได้ถึงสองชิ้นเลยทีเดียว

ส่วนดาบคู่แม่ลูกภู่ทองและโล่เหล็กดำเหินฟ้าที่หานลี่จะมาซื้อในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าตามเนื้อเรื่องเดิมนั้น ลู่เทียนตูเคยได้ยินคนพูดถึงมาก่อน ล้วนเป็นหนึ่งในอุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดชั้นเลิศของหอว่านเป่า ชิ้นหนึ่งเพราะเป็นชุด อีกชิ้นหนึ่งเพราะเป็นอุปกรณ์วิชาสำหรับป้องกัน ราคาจึงอยู่ที่ราวเจ็ดแปดร้อยหินวิญญาณ ใกล้เคียงกับราคาของอุปกรณ์วิชาระดับล้ำค่าทั่วไป

ส่วนยันต์สมบัติอิฐทองนั้น คาดว่าหากไม่มีสินทรัพย์ติดตัวถึงสองพัน ก็คงไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมอง ลู่เทียนตูในตอนนี้ยังไม่ขาดยันต์สมบัติ จึงไม่จำเป็นต้องซื้อ

หลังจากออกจากตลาดหุบเขาหวงเฟิงแล้ว ลู่เทียนตูก็เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วอีกรอบหนึ่ง หลังจากเหตุการณ์ที่ถูกติดตามเมื่อครั้งที่แล้ว ตอนนี้เวลาเขาออกไปไหนมาไหนจึงยิ่งระมัดระวังมากขึ้นกว่าเดิม

เมื่อตรวจไม่พบว่ามีใครติดตามมา ลู่เทียนตูจึงได้มุ่งหน้าไปยังตลาดสำนักดาราฟ้าทางทิศเหนือ

หลายชั่วยามต่อมา ลู่เทียนตูก็เข้าสู่แคว้นหยวนอู่ หาที่ไร้ผู้คนแห่งหนึ่งเปิดถ้ำพำนัก พักผ่อนหนึ่งคืน วันต่อมาจึงได้เข้าสู่ตลาดสำนักดาราฟ้า

ส่วนสถานีแวะพักชั่วคราวแห่งเดิมนั้น เขาได้ละทิ้งไปแล้ว

ครั้งนี้เขามีจุดมุ่งหมายที่ชัดเจน มุ่งตรงไปยังหอดารธุลีที่อยู่ใจกลางที่สุด

หลังจากขึ้นไปถึงชั้นสาม ลู่เทียนตูก็ยังคงหยิบหินวิญญาณส่วนหนึ่งในถุงเก็บของออกมาเพื่อแสดงฐานะของตนเอง ก่อนจะถูกเชิญขึ้นไปยังชั้นสี่

ในตอนนี้ ก็ยังคงเป็นสตรีงดงามแซ่เฉินอายุราวสามสิบเศษ ระดับรวมปราณขั้นสมบูรณ์ ที่เขาเคยพบเมื่อครั้งที่แล้ว นางสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีคราม เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่งดงาม ยังคงดูเย้ายวนมีเสน่ห์เช่นเคย

ลู่เทียนตูเนื่องจากครั้งนี้ต้องเดินทางไกล บวกกับครั้งที่แล้วที่มาซื้อก้อนหินไร้นาม ได้เห็นหมวกปีกกว้างที่สามารถสกัดกั้นการตรวจจับของพลังสมาธิได้ของนักบวชหญิงผู้นั้น ก็เกิดความคิดที่จะหาซื้อมาไว้สักใบเช่นกัน

แต่ที่หอว่านเป่ากลับไม่มีสมบัติประเภทช่วยเหลือเช่นนี้เป็นการชั่วคราว ทำได้เพียงมาดูที่หอดารธุลี หวังว่าจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับไปบ้าง

เมื่อได้ฟังความต้องการของลู่เทียนตู สตรีงดงามแซ่เฉินผู้นั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางกล่าวว่า: “ของสิ่งนี้แม้จะหายาก แต่หอดารธุลีของพวกเราย่อมต้องมีอยู่แล้ว เพียงแต่ไม่ทราบว่าสหายยุทธ์จางจะมีสินทรัพย์เพียงพอหรือไม่?”

ท่ามกลางสายตาที่ดูคลางแคลงใจเล็กน้อยของสตรีงดงามแซ่เฉิน ‘จางเถี่ย’ ที่ลู่เทียนตูปลอมชื่อมา ก็หยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมา พลางกล่าวอย่างพึงพอใจว่า: “สหายยุทธ์พอจะช่วยดูยาเม็ดนี้ให้หน่อยได้หรือไม่?”

“นี่คือยาเม็ดอะไร? เหตุใดจึงมีเพียงเม็ดเดียว?”

“ยาเม็ดนี้มีนามว่า ยาเม็ดคงโฉม คิดว่าสหายยุทธ์เฉินคงจะเคยได้ยินมาบ้างกระมัง?”

“อะไรนะ? นี่ยาเม็ดคงโฉมหรือ?”

สตรีงดงามผู้นั้นลุกพรวดขึ้นยืนในทันที อ้าปากเล็กๆ ที่แดงระเรื่อนั้นค้าง ท่าทางดูเย้ายวนอย่างยิ่ง ยอดอกอวบอิ่มที่อยู่เบื้องหน้าก็สั่นไหวตามไปด้วย ทำเอาลู่เทียนตูได้แต่มองตาค้างไปหลายที!

เสน่ห์ของลูกท้อสุกงอมเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่หญิงสาวทั่วไปจะสามารถแสดงออกมาได้จริงๆ ลู่เทียนตูคิดในใจ

ในตอนนี้ สตรีงดงามแซ่เฉินผู้นั้นดูเหมือนจะรู้ตัวว่าตนเองถูกฉวยโอกาสไปเสียแล้ว ดวงตาคู่สวยราวผืนน้ำตวัดมองลู่เทียนตูอย่างดุเดือดหลายที ก่อนจะยิ้มเย้ายวนออกมาในทันที:

“ยาเม็ดเพียงเม็ดเดียวของสหายยุทธ์ เกรงว่าจะไม่เพียงพอที่จะแลกกับสมบัติชิ้นนั้นกระมัง...”

แม่สาวใหญ่ผู้นี้ กลับกล้ามากดราคาเขตั้งแต่แรกเลย

สตรีงดงามผู้นี้เปลี่ยนหน้าได้รวดเร็วมาก ทำเอาลู่เทียนตูตกตะลึงไปเลยทีเดียว!

“สหายยุทธ์ยังไม่ได้ให้ข้าดูเลยว่าสมบัติชิ้นนั้นเป็นอย่างไร?”

“ชิ สหายยุทธ์ก็ยังไม่ได้ให้ข้าตรวจสอบเลยว่ายาเม็ดนี้เป็นของจริงหรือของปลอม!”

เพียงครู่เดียว ลู่เทียนตูก็ถูกสตรีงดงามผู้นี้นำทางขึ้นไปยังชั้นห้า สมบัติที่สามารถสกัดกั้นการตรวจจับของพลังสมาธิได้นั้น เป็นหนึ่งในของที่ต้องใช้สิทธิ์ในการเข้าถึงบนชั้นห้า

เมื่อมองดูท่วงท่าที่สตรีผู้นี้บิดเอวราวอสรพิษน้ำเดินขึ้นบันไดไป ลู่เทียนตูแม้จะทำสีหน้าเรียบเฉย แต่ในความเป็นจริงแล้ว สายตาก็เหลือบไปมองบั้นท้ายกลมกลึงคู่งามนั้นเป็นครั้งคราว หัวใจก็พลันเต้นระส่ำขึ้นมา

“บ้าจริง ผู้หญิงคนนี้คงไม่ได้ฝึกฝนวิชามารเสน่ห์อะไรหรอกนะ? ทำไมถึงได้ดึงดูดใจขนาดนี้?”

ลู่เทียนตูแม้ว่าจะทะลุมิติมายึดร่างแล้วยังคงเป็นร่างหยวนหยางอยู่ แต่ก่อนที่จะมาเกิดใหม่ก็เคยมีแฟนมาแล้ว ไม่ใช่มือใหม่ แม้ว่าผู้หญิงคนนี้จะเย้ายวนมากจริงๆ แต่ตามนิสัยปกติในอดีตแล้ว ไม่น่าจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ถึงขนาดนี้เลยนี่นา เขาก็ชักจะงงๆ อยู่เหมือนกัน...

หรือว่าเป็นเพราะมาอยู่ในโลกนี้แล้วถือพรหมจรรย์มานานเกินไป??

ความคิดฟุ้งซ่านแวบผ่านไปในชั่วพริบตา ทั้งสองคนก็มาถึงชั้นห้า

ตามปกติแล้ว ที่นี่คือสถานที่สำหรับต้อนรับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง มีขนาดเล็กกว่าชั้นสี่อยู่บ้าง แต่การตกแต่งกลับยิ่งหรูหรากว่า ทุกหนทุกแห่งสามารถมองเห็นเครื่องใช้ต่างๆ ที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ

ผู้ที่รับผิดชอบที่นี่ก็เป็นนักบวชหญิงที่หน้าตางดงามเช่นกัน ดูอายุราวๆ ยี่สิบแปดยี่สิบเก้าปี แม้ว่าหน้าตาจะไม่เลว แต่เมื่อเทียบกับสหายยุทธ์เฉินที่อยู่ข้างๆ แล้ว ก็ยังด้อยกว่าอยู่ไม่น้อย

นักบวชหญิงผู้นี้กวาดสายตามองลู่เทียนตูเพียงแวบเดียว ทำให้เขารีบสงบจิตสงบใจในทันที

ความเข้มแข็งของพลังสมาธินี้ ช่างใกล้เคียงกับท่านอาลู่หย่งชิงเลย คาดว่าน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับกลางเช่นกัน

“ผู้น้อยจางเถี่ย ขอคารวะผู้อาวุโส!” ลู่เทียนตูก้าวไปข้างหน้าคำนับอย่างนอบน้อม

“สหายยุทธ์สามารถขึ้นมาถึงชั้นห้าได้ ก็น่าจะได้รับการยอมรับจากเถ้าแก่ชั้นสี่แล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องมากพิธี!”

สตรีงดงามแซ่เฉินกล่าวเสริมอีกสองสามประโยค ให้ลู่เทียนตูเรียกนางว่าคุณนายหลานก็พอ!

คุณนายหลานผู้นี้มีท่าทีที่ค่อนข้างเป็นมิตร ไม่ได้ถือตัวว่าเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเมื่ออยู่ต่อหน้าระดับรวมปราณ ท้ายที่สุดแล้ว ก็เปิดประตูทำการค้า ในฐานะนักธุรกิจ ก็ย่อมต้องว่ากันไปตามธุรกิจ

หลังจากให้ลู่เทียนตูหยิบยาเม็ดคงโฉมออกมาแล้ว คุณนายหลานก็ให้เด็กรับใช้หญิงยกชามาให้ลู่เทียนตู พลางส่งคนไปเชิญปรมาจารย์ปรุงยาในหอมา จากนั้นก็กระซิบกระซาบกับสตรีงดงามแซ่เฉินพลางเดินออกไป เพื่อไปนำสมบัติชิ้นนั้นมา

ในตอนนี้ ลู่เทียนตูจึงได้ผ่อนคลายลง เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า คุณนายหลานผู้นี้ ก็คือนักบวชหญิงขั้นสร้างรากฐานระดับปลายที่คอยเฝ้าหอดารธุลีชั้นห้าในช่วงที่เผ่ามารบุกในอีกหลายปีข้างหน้านี่นา ในตอนนี้เป็นขั้นสร้างรากฐานระดับกลางก็ถือว่าสมเหตุสมผล

ในตอนนั้น เฒ่ามารหานอาศัยยาเม็ดคงโฉมที่ปรุงขึ้นมา แลกกับชุดเข็มบินและตำรับยาอีกอย่างหนึ่งไป

เช่นนี้แล้วย่อมมิใช่ว่าเขากำลังจะใช้ยาเม็ดคงโฉมชิงแลกสมบัติไปก่อนงั้นหรือ? ไม่รู้ว่าในอนาคต ตอนที่เฒ่ามารหานนำยาเม็ดคงโฉมออกมาจะเป็นอย่างไรบ้าง?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็หัวเราะหึหึออกมา

เพียงครู่เดียว ชายชราผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาในหอสูงชั้นห้าภายใต้การนำทางของบริกร เขาทักทายลู่เทียนตูเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มลงมือตรวจสอบยาเม็ด

คุณนายหลานและสตรีงดงามแซ่เฉินก็กลับมายังชั้นห้าอีกครั้ง ประคองกล่องสี่เหลี่ยมยาวกว้างสองฉื่อใบหนึ่งมาด้วย

“สหายยุทธ์ เชิญชม” คุณนายหลานยิ้มเล็กน้อย พลางเปิดกล่องออก “นี่ก็คือหมวกเร้นวิญญาณ!”

(จบตอนนี้)