บทที่ 29 - รวมปราณขั้นสมบูรณ์และยาเม็ดคงโฉม

บทที่ 29 - รวมปราณขั้นสมบูรณ์และยาเม็ดคงโฉม

“พี่ใหญ่ลู่!”

เมื่อเห็นลู่เทียนตูมาถึงตามเวลา ซินหรูอินและเสี่ยวเหมยก็ยิ้มแย้มเบิกบาน ยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก ครึ่งเดือนต่อมาก็ถึงเวลาจากลา

ช่วงเวลานี้ลู่เทียนตูอยู่กับหญิงสาวทั้งสองตลอดเวลา ระหว่างนั้นทั้งสามคนยังได้ปลอมตัวเดินทางไปยังตลาดสำนักดาราฟ้าเพื่อซื้อของมาไม่น้อย

ในตอนนี้ เพียงแค่ครึ่งปี เสี่ยวเหมยก็เลื่อนระดับจากรวมปราณขั้นสามเป็นขั้นหกแล้ว ส่วนซินหรูอินแม้จะชะลอการบำเพ็ญเพียรลง แต่ก็บรรลุถึงขั้นห้าแล้ว

ทั้งสามคนฉลองกันเป็นการใหญ่ เมื่อถึงยามจากลา ลู่เทียนตูก็มอบยาเม็ดปี้กู่ที่เขาใช้ข้าววิญญาณปรุงขึ้นเองจำนวนมาก, ยาหวงหลงและยาจินสุ่ยอีกสิบสองขวด, ยาบำรุงปราณหกขวด และยาเม็ดธรรมดาอีกสองสามขวดที่ยึดมาจากชายร่างกำยำสามคนนั้น ให้กับทั้งสอง

นี่คือยาเม็ดระดับต่ำทั้งหมดที่เขามีอยู่

ท่ามกลางสายตาอาลัยอาวรณ์ของหญิงสาวทั้งสอง ลู่เทียนตูยืนอยู่บนกระบี่บินทะยานจากไป...

หลังจากกลับถึงตระกูลลู่ ลู่เทียนตูเดินทางไปยังหอฝ่ายใน เพื่อรับยาหลอมปราณหนึ่งขวด และใช้หินวิญญาณรายเดือนแลกยาหลอมปราณเพิ่มอีกสามขวด จากนั้นก็มุ่งหน้ากลับไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียรต่อทันที

สองเดือนต่อมา ลู่เทียนตูหัวเราะเสียงดังลั่นพลางเดินออกจากเรือนไม้หลังเล็ก

ในตอนนี้ เขาคือผู้บำเพ็ญระดับรวมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว เขาก้าวเหยียบกระบี่บิน โบยบินอยู่ในโลกไข่มุกศิลาอยู่ครึ่งค่อนวัน เพื่อทำความคุ้นเคยกับพลังเวทที่เพิ่มพูนขึ้น จากนั้นก็ฝึกซ้อมใช้อุปกรณ์วิชาอีกสองสามอย่าง ลู่เทียนตูจึงได้หยุดลง

“เฮ้อ โลกไข่มุกศิลานี้ช่างเงียบเหงาวังเวงเกินไปหน่อย!”

สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยต้นไม้ยักษ์ที่ไม่รู้ว่าเติบโตมากี่ปีต่อกี่ปี ช่างไร้ซึ่งความน่าสนใจใดๆ

เมื่อว่างเว้นจากธุระ เขาก็เดินไปยังสวนร้อยสมุนไพรของตนเองอีกครั้ง

ในตอนนี้ แปลงยาถูกเขาขยายเพิ่มเป็นสี่หมู่แล้ว เมื่อมองดูเหล่าสมุนไพรวิญญาณนานาชนิดที่กำลังเจริญงอกงามอย่างแข็งแรงในพื้นที่ที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณแห่งนี้ ลู่เทียนตูก็รู้สึกราวกับเป็นเกษตรกรชรา ในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความปิติยินดี

ในตอนนี้ จำนวนสมุนไพรวิญญาณมีมากกว่าเมื่อหนึ่งปีก่อนไม่น้อย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาทยอยซื้อเมล็ดพันธุ์ยาชนิดต่างๆ มาปลูกอย่างต่อเนื่อง อีกส่วนหนึ่งคือสมุนไพรที่ยึดมาจากถุงเก็บของของผู้อื่น ขอเพียงยังมีรากติดอยู่ เขาก็จะนำกลับมาปลูกใหม่ทั้งหมด

หนึ่งชั่วยามต่อมา ลู่เทียนตูกลับมายังเรือนไม้หลังเล็ก หยิบแผ่นหยกแผ่นหนึ่งออกมาพิจารณา

ในแผ่นหยกแผ่นนี้ ล้วนเป็นตำรับยาที่เขาคัดลอกมาจากหอคัมภีร์ของตระกูล ทั้งตำรับยาบำรุงปราณ, ยาพลังปราณรวม และยาหลอมปราณ สามชนิดที่ใช้ในระดับรวมปราณ รวมถึงตำรับยาเม็ดผสานปราณ ที่สามารถใช้ได้ในขั้นสร้างรากฐาน ส่วนที่เหลือก็คือตำรับยาอย่างยาสร้างรากฐาน, ยาเม็ดคงโฉม, ยาเม็ดควบแน่นสุคนธ์ และอื่นๆ

ตระกูลลู่ในฐานะตระกูลบำเพ็ญเพียรที่เคยมีผู้บำเพ็ญขั้นแก่นแท้ทองคำมาก่อน แม้ว่าของสะสมในตระกูลจะมีอยู่ไม่น้อย แต่หากยังไม่ถึงสถานะที่กำหนด ก็สามารถเข้าถึงได้เพียงจำกัด

ในปัจจุบัน สถานะของลู่เทียนตูในตระกูลสามารถจัดอยู่ในสิบอันดับแรกได้ ขอเพียงไม่ใช่ความลับที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของตระกูล โดยพื้นฐานแล้วเขาก็มีสิทธิ์ที่จะเข้าชมได้ แน่นอนว่า เมื่อเขาสร้างรากฐานได้สำเร็จแล้ว ก็ย่อมต้องตอบแทนตระกูลอย่างเหมาะสมเช่นกัน นี่ล้วนเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

หลายเดือนก่อน เขาก็คิดที่จะพัฒนาผลิตภัณฑ์ชนิดที่สองที่สามารถสร้างรายได้ได้แล้ว ระหว่างการขายยาเม็ดกับสมุนไพรวิญญาณ สุดท้ายเขาก็ยังคงเลือกที่จะขายยาเม็ด

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกบำเพ็ญเพียรเทียนหนาน นอกจากแดนต้องห้ามบางแห่งแล้ว สถานที่อื่นๆ ล้วนขาดแคลนสมุนไพรวิญญาณอายุหลายปีอย่างยิ่ง สมุนไพรวิญญาณอายุนับพันปีเช่นนี้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับวิญญาณแรกกำเนิดก็ยังต้องใช้ ผู้บำเพ็ญระดับรวมปราณหากนำออกมา ความเสี่ยงนั้นใหญ่หลวงเกินไปจริงๆ

ส่วนจะปรุงยาเม็ดชนิดใด สุดท้าย ระหว่างยาเม็ดผสานปราณและยาเม็ดคงโฉม เขาก็เลือกยาเม็ดคงโฉม

ยาเม็ดทั้งสองชนิดนี้ล้วนเป็นยาเม็ดที่มีมูลค่าสูง ยาเม็ดคงโฉมยิ่งเป็นที่ต้องการของกลุ่มคนเฉพาะกลุ่ม ความเสี่ยงจึงน้อยกว่า ไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานได้ง่ายนัก

ในเมื่อตัดสินใจได้แล้ว ลู่เทียนตูก็เริ่มเดินทางไปมาระหว่างเตาหินในถ้ำหินกลางเชิงเขายอดเขาทะลวงสวรรค์และสวนยาอย่างต่อเนื่อง

หินวิญญาณในถุงเก็บของก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ

การสังเคราะห์ของเหลวสีเขียวหยดเล็กๆ หนึ่งหยดผ่านเตาเทพสร้างสรรค์ ต้องใช้หินวิญญาณห้าสิบก้อน สามารถเพิ่มอายุสมุนไพรวิญญาณได้หนึ่งร้อยปี สุดท้าย ลู่เทียนตูใช้หินวิญญาณไปเกือบสามพันก้อน ในที่สุดก็รวบรวมสมุนไพรสำหรับปรุงยาเม็ดคงโฉมได้ครบหนึ่งเตา

ในจำนวนนี้ มีสมุนไพรสี่ชนิดที่มีอายุมากกว่าหนึ่งพันปี และยังมีสองชนิดที่เป็นสมุนไพรล้ำค่า คาดว่าต่อให้คนข้างนอกสามารถหาสมุนไพรเหล่านี้มาได้ ก็คงไม่นึกเสียดายที่จะนำมาปรุงยาเม็ดที่ไม่มีประโยชน์อะไรมากมายเช่นนี้

หลังจากอาบน้ำชำระร่างกาย ลู่เทียนตูก็จุดธูปหอมนั่งสงบจิตใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มลงมือปรุงยาเม็ดคงโฉม

ด้วยประสบการณ์ที่ปรุงยาเม็ดปี้กู่มาอย่างต่อเนื่องยาวนาน บวกกับที่เคยไปขอคำชี้แนะจากปรมาจารย์ปรุงยาในตระกูลมาแล้ว สำหรับยาเม็ดชนิดนี้ที่ไม่จำเป็นต้องใช้อัคคีแท้จริงโดยกำเนิด และไม่มีความยุ่งยากอะไร ลู่เทียนตูก็ค่อนข้างมั่นใจ

แน่นอนว่า หนึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อมองดูยาเม็ดสีชมพูยี่สิบเม็ดที่หมุนติ้วๆ อยู่ในจานหยก ลู่เทียนตูก็เทียบเคียงกับคำอธิบายในแผ่นหยก พลางเผยสีหน้ายินดีออกมา

“ปรุงยาเม็ดชนิดนี้เป็นครั้งแรก แม้จะเสียไปหลายเม็ด แต่โดยรวมก็ยังไม่เลว!”

หลังจากทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เทียนตูก็แบ่งยาเม็ดใส่ขวดหยกหลายใบ เหลือไว้เม็ดหนึ่ง ตั้งใจจะทานเอง

ตอนนี้เขาก็เพิ่งจะอายุยี่สิบปีเต็มมาได้สองเดือนกว่าๆ กำลังอยู่ในช่วงที่หน้าตาหล่อเหลาที่สุด การทานยาเม็ดคงโฉมในตอนนี้จึงเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุด

เขาเงยหน้าขึ้นกลืนยาเม็ดลงไป ครึ่งค่อนวันผ่านไป ลู่เทียนตูก็ไม่รู้สึกถึงอะไรเลย

เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ หยิบแผ่นหยกแผ่นหนึ่งออกมา ศึกษาเคล็ดวิชาอาคมใหม่ๆ เข้าสู่สภาวะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

สามเดือนต่อมา ลู่เทียนตูก็สิ้นสุดการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรครั้งนี้ ส่วนหนึ่งคือเตรียมจะไปอยู่เป็นเพื่อนศิษย์น้องเฉินบ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ช่วงเวลานี้ก็ได้รับยันต์สื่อสารจากโฉมงามมาไม่น้อย อีกส่วนหนึ่งก็คือการเตรียมตัวสำหรับการเดินทางในครั้งต่อไป

การเดินทางไกลครั้งนี้ เขามีจุดประสงค์หลักคือการไปยังตลาดของสำนักใหญ่ต่างๆ เพื่อขายยาเม็ดคงโฉมที่เพิ่งปรุงได้ล่าสุด รวมถึงยันต์อาคมบางส่วนที่เก็บสะสมไว้ก่อนหน้านี้ เพื่อหาหินวิญญาณจำนวนมากมาสำรองไว้สำหรับการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้า

สุดท้ายก็คือการแวะไปยังการประชุมขึ้นสู่เซียน เพื่อพบกับหานลี่ ตามข้อตกลง คือการใช้ป้ายขึ้นสู่เซียนแลกกับสมุนไพรวิญญาณพันปีในมือของหานลี่

เมื่อถึงเวลาที่กลับมา ก็คือการเตรียมตัวสำหรับการทดสอบแดนต้องห้ามโลหิต ในแดนต้องห้ามโลหิตมีต้นอ่อนสมุนไพรวิญญาณยุคโบราณอยู่ไม่น้อย ความสำคัญต่อเขานั้นไม่ต้องพูดถึง เป็นสถานที่ที่เขาต้องไปให้ได้ เพื่อการนี้ ต่อให้ต้องสร้างรากฐานช้าไปหลายปีเขาก็ไม่ใส่ใจ

“พี่ชายเทียนตู หรือว่าจะให้ข้าไปท่องเที่ยวเป็นเพื่อนท่านดี?”

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนซบอยู่ในอ้อมกอดของลู่เทียนตู ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ถึงเวลาที่ต้องจากกันอีกแล้ว และพี่ชายตัวร้ายผู้นี้ก็ยังไม่ยอมพานางออกไปด้วยกันอีก

“เด็กดี เจ้าอยู่ที่บ้านบำเพ็ญเพียรให้ดี รอพวกเราสองคนสร้างรากฐานได้แล้ว พวกเราค่อยออกไปท่องยุทธภพด้วยกัน!”

“ชิ!”

“เด็กดี ดูสิว่าครั้งนี้ข้ามีของขวัญอะไรมาให้เจ้า?” ลู่เทียนตูหยิบขวดหยกใบเล็กๆ ออกมา พลางยิ้มกล่าว

“อะไรหรือ?” หญิงสาวยังไม่หลุดพ้นจากอารมณ์ไม่พอใจที่ลู่เทียนตูจะจากไป ท่าทางดูไร้เรี่ยวแรง

“ยาเม็ดคงโฉม!”

ลู่เทียนตูกระซิบที่ข้างหูของศิษย์น้องเฉินเบาๆ

“อ๊ะ!”

ศิษย์น้องเฉินกระโดดผึงขึ้นมาในทันที ฉวยขวดหยกใบเล็กๆ นั้นไป กอดไว้ที่หน้ายอดปทุมงาม “จริงหรือ? ท่านไปเอาของสิ่งนี้มาจากที่ใด?”

“เรื่องนี้จะมีของปลอมได้อย่างไร?” ลู่เทียนตูหัวเราะคิกคัก

“ข้าก็ทานไปแล้วเม็ดหนึ่ง ลองดูแล้ว หลายเดือนมานี้ ดูเหมือนว่าหน้าตาจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงจริงๆ...”

“งั้นข้าก็จะทานด้วย!”

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนพอได้ยินว่าคู่บำเพ็ญในอนาคตของตนเองถึงกับคงโฉมไว้แล้ว ในใจก็ยิ่งร้อนรนขึ้นมา ลูกตากลอกไปมา พลางเอ่ยถามว่า: “งั้นข้าทานตอนนี้เลยนะ?”

“ตอนนี้เจ้าก็เพิ่งจะสิบแปดปีนิดๆ ก็นับว่าอยู่ในช่วงที่สวยที่สุดแล้ว น่าจะยังไม่เป็นไรกระมัง!”

“อะไรเรียกว่าก็นับว่า? ยังไม่เป็นไร?”

แม่สาวน้อยผู้นี้พลันไม่พอใจขึ้นมาทันที “หรือว่าข้าไม่ใช่คนที่สวยที่สุด? หรือว่าในใจของท่านคิดว่ามีใครสวยกว่างั้นหรือ?” หญิงสาวผู้นี้เปลี่ยนหน้าไวยิ่งกว่าพลิกตำราเสียอีก

“ดูเจ้าพูดสิ หากเจ้าไม่ใช่คนที่สวยที่สุด ข้าจะเอายาเม็ดคงโฉมมาให้เจ้าได้อย่างไร?” ลู่เทียนตูกล่าวอย่างขึงขังจริงจัง “แน่นอนว่า ไม่ว่าจะเป็นตอนนี้หรือในอนาคต ข้าก็คิดว่าเจ้าคือคนที่สวยที่สุด นี่เป็นเรื่องที่ไม่ต้องสงสัยเลย!”

“ชิ ถือว่าท่านผ่านด่าน!” หญิงสาวผู้นี้หัวเราะพรืดออกมา

แต่นางก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะรออีกสองสามเดือนค่อยทาน ตอนนี้แม้ว่าร่างกายจะถูกพี่ชายตัวร้ายพัฒนาจนสมบูรณ์แบบขึ้นมากแล้ว แต่บนใบหน้าก็ยังคงมีริ้วรอยความเยาว์วัยอยู่บ้าง

สตรี ย่อมแต่งแต้มความงามเพื่อบุรุษที่พึงใจ นางย่อมอยากจะเก็บรักษาใบหน้าที่งดงามที่สุดไว้!

(จบตอนนี้)