บทที่ 26 - ของขวัญอำลา

บทที่ 26 - ของขวัญอำลา

“เอาล่ะ ข้าต้องไปแล้ว”

ลู่เทียนตูมองคนทั้งสองที่อาลัยอาวรณ์ด้วยรอยยิ้ม เผลอแวบเดียว เขาก็อยู่ที่นี่มาครึ่งเดือนแล้ว

“หากมีเวลา ข้าจะมาเยี่ยมพวกเจ้า สองคนตอนนี้ระดับพลังยังไม่พอ หากไม่มีเรื่องจำเป็นอะไร ก็บำเพ็ญเพียรอยู่ที่บ้านให้ดี อย่าได้ออกไปข้างนอก...”

หลังจากกำชับอีกสองสามประโยค ลู่เทียนตูจึงบินจากภูเขาไร้นามแห่งนั้นไป ท่ามกลางสายตาของคนทั้งสองที่มองตามจนลับตา

ซินหรูอินมองลู่เทียนตูที่จากไปไกลลิบ ยังคงยืนนิ่งเหม่อลอย

เมื่อนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงครึ่งเดือนนี้ ในใจก็พลันบังเกิดความรู้สึกอ่อนโยนขึ้นมาหลายส่วน เฝ้ารอคอยการมาเยือนครั้งต่อไปของพี่ใหญ่ลู่

ในช่วงเวลานี้ หากไม่ได้พบกับพี่ใหญ่ลู่ผู้ใจดีคนนี้ นางก็ไม่รู้เลยว่าจะเผชิญหน้ากับการจากไปของท่านแม่และเรื่องการแก้แค้นได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปลอบโยนและดูแลเอาใจใส่ที่เขามีให้ต่อนางตลอดช่วงเวลานี้

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อไม่ให้คนทั้งสองต้องออกไปข้างนอกเพราะเรื่องจุกจิก พี่ใหญ่ลู่ยังทิ้งทรัพยากรบำเพ็ญเพียรไว้ให้พวกนางไม่น้อย บวกกับมรดกที่ท่านแม่ทิ้งไว้ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ นางกับเสี่ยวเหมยก็ไม่ต้องวิ่งเต้นเพื่อของเหล่านี้แล้ว

“คุณหนู ข้าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียร ข้าจะปกป้องท่านให้ดีเองเจ้าค่ะ!”

เสี่ยวเหมยดึงแขนเสื้อของซินหรูอิน เมื่อนึกถึงคำกำชับของพี่ใหญ่ลู่ ในใจก็พลันรู้สึกร้อนรนอยากจะบำเพ็ญเพียรขึ้นมา ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

“ไม่รู้ว่าพี่ใหญ่ลู่จะมาเยี่ยมพวกเราอีกเมื่อไหร่นะ...”

พลางพูด ใบหน้าเล็กๆ ที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมก็ปรากฏแววกังวลขึ้นมาหลายส่วน ท่าทางนั้นทำให้ซินหรูอินอดยิ้มไม่ได้ ยื่นนิ้วเรียวงามราวหยกขาวออกมาจิ้มที่หน้าผากของเด็กรับใช้หญิงตัวเล็กๆ “เพิ่งไปก็คิดถึงพี่ใหญ่ลู่ของเจ้าแล้วหรือ?”

“คิกคิก...” ใบหน้าเล็กๆ ของเสี่ยวเหมยแดงระเรื่ออย่างหาได้ยาก กล่าวอย่างเขินอายเล็กน้อย: “ถ้าคุณหนูคิดถึงพี่ใหญ่ลู่ ข้าก็จะคิดถึงพี่ใหญ่ลู่ด้วย...”

…

ลู่เทียนตูยืนอยู่บนกระบี่บิน ก็กำลังคิดถึงซินหรูอินและเสี่ยวเหมยเช่นกัน

ซินหรูอิน ปรมาจารย์ค่ายกลอัจฉริยะผู้นี้ แม้จะยังเยาว์วัย แต่ในศาสตร์แห่งค่ายกล กลับได้แสดงพรสวรรค์อันเป็นเลิศออกมาแล้ว

ระหว่างการสนทนาของคนทั้งสอง ลู่เทียนตูมองซินหรูอินที่ดวงตาเป็นประกายขณะอธิบายหลักการของค่ายกลต่างๆ ก็ต้องตกตะลึงอย่างมาก พรสวรรค์ในการหยั่งรู้ของคนเรานั้นช่างแตกต่างกันจริงๆ บางครั้งอาจแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ในด้านพรสวรรค์การหยั่งรู้เรื่องค่ายกล ลู่เทียนตูถูกโจมตีจนย่ำแย่ไปหลายครั้ง

เพราะเขายังนึกว่า ด้วยพรสวรรค์ด้านวิชาอาคมและยันต์อาคมของเขา ไม่แน่ว่าอาจจะมีพรสวรรค์ด้านค่ายกลอยู่บ้าง ผลคือ...

อัจฉริยะ ทำให้คนธรรมดาสิ้นหวังได้จริงๆ!

ความขาดแคลนของปรมาจารย์ค่ายกลในโลกบำเพ็ญเพียรเทียนหนานนั้นไม่ต้องพูดถึง จากเหตุการณ์ในหุบเขามาร่วงและเหตุการณ์ผนึกพลังมารที่เกาะเจ็ดวิญญาณในเนื้อเรื่องเดิม ก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

หากซินหรูอินเปิดเผยพรสวรรค์ของตนเองออกมา แม้จะมีข้อบกพร่องเรื่องกายมังกรคำราม แต่ด้วยพรสวรรค์ด้านค่ายกลของนาง เกรงว่าแม้แต่เฒ่าประหลาดระดับวิญญาณแรกกำเนิดก็ยังอาจจะหวั่นไหว รับเข้าสำนักไปฟูมฟักเลยทีเดียว ท้ายที่สุดแล้ว คนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

ในตอนนี้ ซินหรูอินมีความก้าวหน้าอย่างมากในการวิจัยค่ายกลวายุคลั่งสวรรค์, ค่ายกลท่องเงาตาข่ายสวรรค์, ค่ายกลเกราะครามวารีมรกต และค่ายกลอื่นๆ แล้ว ตามที่นางกล่าว ขอเพียงมีปรมาจารย์หลอมอาวุธที่เก่งกาจมาคอยร่วมมือ หลอมธงค่ายกลและจานเข็มทิศค่ายกลที่สอดคล้องกันออกมา อานุภาพก็น่าจะอยู่ที่ประมาณห้าถึงหกส่วนของฉบับสมบูรณ์

และแม้แต่ค่ายกลห้าธาตุกลับตาลปัตร ที่ได้รับการขนานนามว่า “ค่ายกลต้องห้ามย่อย” นางก็ยังสามารถหยั่งรู้ได้ถึงหนึ่งในสิบส่วนแล้ว

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่ขาดไปก็คือ ปรมาจารย์หลอมอาวุธที่เก่งกาจ และวัตถุดิบจำนวนมหาศาลสำหรับหลอมธงค่ายกลและจานเข็มทิศค่ายกล

ดังนั้น ในยามที่ต้องจากลา ในมือของลู่เทียนตูจึงมีแผ่นหยกเพิ่มขึ้นมาแผ่นหนึ่ง ในแผ่นหยกบันทึกรายการวัตถุดิบสำหรับวางค่ายกลเหล่านี้ไว้

ลู่เทียนตูเตรียมที่จะกลับไปรวบรวมวัตถุดิบเหล่านี้ผ่านทางหอทองหยกอย่างต่อเนื่อง

ในยามที่ต้องจากลา ลู่เทียนตูก็ทิ้งของไว้ให้คนทั้งสองไม่น้อย

ยาหวงหลงและยาจินสุ่ย อย่างละสามขวด, ยาเม็ดปี้กู่จำนวนมาก, ยันต์ระดับกลาง-สูงหลายสิบแผ่น, เคล็ดวิชาคุณสมบัติไม้ระดับสูงเล่มหนึ่งที่ได้มาจากหอคัมภีร์ของตระกูลลู่, วัตถุดิบหลอมอาวุธและวางค่ายกลบางส่วน, โล่หนึ่งอันและกระบี่บินหนึ่งเล่ม ล้วนเป็นอุปกรณ์วิชาระดับสูง และมีที่มาที่ไปอย่างถูกต้อง, หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อน และอื่นๆ อีกมากมาย

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและยาเม็ดส่วนใหญ่ให้ไว้กับเสี่ยวเหมย ด้วยของเหล่านี้ เสี่ยวเหมยที่มีรากวิญญาณสองสายจะสามารถยกระดับพลังได้อย่างรวดเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ นอกจากจะปกป้องซินหรูอินแล้ว ลู่เทียนตูก็ยังมีความคิดอื่นเกี่ยวกับนาง

เขาหวังว่า หลังจากที่เสี่ยวเหมยสร้างรากฐานได้แล้ว จะฟูมฟักนางให้เป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธ ด้วยอัคคีแท้จริงโดยกำเนิดของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน ต่อไปก็ไม่ต้องคิดเรื่องเช่ายืมอัคคีปฐพีที่สำนักหรือตระกูลอื่นจัดเตรียมไว้สำหรับหลอมอาวุธหรือปรุงยาอีก

ในอนาคต ซินหรูอินและเสี่ยวเหมยจับคู่กัน บวกกับวัตถุดิบที่ลู่เทียนตูจัดหามาให้ ก็จะสามารถสร้างค่ายกลต่างๆ ที่วิจัยจนทะลุปรุโปร่งแล้วออกมาได้อย่างต่อเนื่อง

ถึงตอนนั้น การหาหินวิญญาณ หรือการสร้างสายสัมพันธ์กับผู้คน ก็จะสะดวกสบายมากขึ้น

ในยามที่ต้องจากลา ซินหรูอินก็ยอมรับปากลู่เทียนตูว่าจะลดเวลาในการบำเพ็ญเพียรลง บวกกับยาเม็ดบางส่วนที่ปรุงขึ้นมา ภายในสองสามปีนี้ การรักษาสภาพร่างกายในปัจจุบันไว้ไม่น่าจะมีปัญหา

หลังจากนั้น หากยังหาทางแก้ไขไม่ได้ ก็คงทำได้เพียงหายาอายุวัฒนะอายุนับพันปีมาเป็นตัวยานำ แล้วปรุงยาเม็ดที่ช่วยชะลอการเสื่อมของเส้นลมปราณประเภทนี้ต่อไป

ลู่เทียนตูคลึงผ้าคลุมผ้าโปร่งในมือ พลางนึกถึงหกผู้บำเพ็ญอิสระตระกูลฉีที่ถูกเขาสังหารด้วยกระสวยคนละลำในค่ายกล

หลังจากที่หัวหน้าตระกูลฉีตายไปแล้ว ตอนที่ลู่เทียนตูเก็บถุงเก็บของ จึงได้พบว่าในอกเสื้อของคนผู้นี้ยังมีถุงหนังอสูรอีกใบหนึ่ง ข้างในกลับมีสัตว์อสูรดมวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางอยู่ตัวหนึ่ง

ถึงตอนนั้น ทั้งสองจึงได้เข้าใจว่า เหตุใดก่อนหน้านี้ยาร้อยปีสี่ร้อยปีต้นนั้นในถุงเก็บของของมารดาซินหรูอินจึงได้นำพาหายนะมาให้

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ถุงเก็บของของมารดาซินหรูอินก็ไม่ใช่ถุงเก็บของชั้นสูงอะไร อีกทั้งยังเปิดออกหลายครั้งเพื่อซื้อหาตัวยาเสริมวิญญาณต่างๆ การถูกสัตว์อสูรดมวิญญาณค้นพบยาอายุวัฒนะอายุหลายปีก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

หลังจากนั้น สัตว์อสูรตัวเล็กๆ ตัวนั้นก็ถูกซินหรูอินที่โกรธจัดสับเป็นเจ็ดแปดท่อนจนแน่นิ่งไป...

หกผู้บำเพ็ญอิสระตระกูลฉี แม้จะกล่าวว่าเป็นผู้บำเพ็ญที่มาจากตระกูลเล็กๆ แต่ที่จริงแล้ว ตระกูลตกต่ำจนแทบไม่ต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

ในบรรดาคนทั้งหก ผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดก็คือหัวหน้าและคนที่สาม ซึ่งมีพลังเพียงขั้นสิบเอ็ด ส่วนที่เหลือก็มีพลังเพียงขั้นเก้าและขั้นสิบ แม้ว่าสำหรับลู่เทียนตูแล้วจะไม่น่านับถืออะไร แต่ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ก็นับว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้าง

ในช่วงเวลานี้ ลู่เทียนตูก็ได้ตรวจสอบถุงเก็บของของคนทั้งหกแล้ว สิ่งเดียวที่ลู่เทียนตูมองเห็นว่ามีค่าก็คือผ้าคลุมผ้าโปร่งของฉีเหล่าซานผู้นั้น

ส่วนที่เหลือก็คืออุปกรณ์วิชาระดับกลาง-สูงสิบกว่าชิ้น, วัตถุดิบหลอมอาวุธและยาอายุวัฒนะบางส่วน, ยันต์ระดับกลางสองสามแผ่น, หินวิญญาณอีกสามร้อยกว่าก้อน ไม่มีอุปกรณ์วิชาระดับสูงเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

วัตถุดิบที่ลู่เทียนตูทิ้งไว้ให้หญิงสาวทั้งสองก่อนหน้านี้ นอกจากส่วนหนึ่งที่เขาสะสมไว้ตามปกติแล้ว ก็ยังมีอีกไม่น้อยที่ได้มาจากคนเก้าคนที่เขาเพิ่งสังหารไปล่าสุดนี้

ส่วนหินวิญญาณ เดิมทีลู่เทียนตูตั้งใจจะทิ้งหินวิญญาณสามร้อยกว่าก้อนนี้ไว้ให้หญิงสาวทั้งสองทั้งหมด เขาคาดว่ามารดาซินหรูอินน่าจะเพราะต้องปรุงยาเม็ดให้ซินหรูอิน จึงไม่น่าจะมีหินวิญญาณเหลืออยู่มากนัก มิเช่นนั้นคงไม่นำชุดค่ายกลล้ำค่าไปแลกกับยาอายุวัฒนะ

หลังจากปฏิเสธกันไปมา สุดท้ายหญิงสาวทั้งสองก็รับไว้เพียงหนึ่งร้อยก้อน ไม่ยอมรับเพิ่มอีก หินวิญญาณเหล่านี้เพียงพอให้พวกนางใช้บำเพ็ญเพียรได้สองสามปีแล้ว

สุดท้ายลู่เทียนตูก็ไม่ได้ยืนกรานอะไรอีก อย่างไรเสีย อีกครึ่งปีเขาก็จะมาเยี่ยมหญิงสาวทั้งสองอีกครั้ง หากมีความต้องการอะไร ถึงตอนนั้นค่อยพาพวกนางไปซื้อหาที่ตลาดสำนักดาราฟ้าก็ได้

ลู่เทียนตูยื่นมือออกไปลูบคลำ ในมือก็ปรากฏธงค่ายกลสีเหลืองหลายคันและจานเข็มทิศค่ายกลสีเหลืองอันหนึ่งขึ้นมา นี่ก็คือค่ายกลวายุคลั่งสวรรค์ที่ใช้กักขังหกผู้บำเพ็ญอิสระตระกูลฉีนั่นเอง

นี่คือสิ่งที่ซินหรูอินมอบให้เขาเป็นของขวัญอำลา

ในตอนนี้ ของล้ำค่าที่สุดในมือของซินหรูอิน นอกจากมรดกค่ายกลโบราณที่ปรมาจารย์ค่ายกลไร้นามท่านนั้นทิ้งไว้ และค่ายกลใหญ่ที่วางไว้หน้าประตูบ้านของตนเองแล้ว ก็มีเพียงอุปกรณ์วางค่ายกลชุดนี้ที่ได้รับมาพร้อมกับมรดกที่ล้ำค่าที่สุด

ตามที่แนะนำไว้ในแผ่นหยก หากค่ายกลใหญ่ชุดนี้มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานมาควบคุม แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับปลายก็ยังสามารถกักขังไว้ได้ นับเป็นชุดค่ายกลที่หาได้ยากยิ่งชุดหนึ่ง

หากมารดาซินหรูอินไม่โชคร้ายไปเจอกับฉีเหล่าซานที่มีอุปกรณ์วิชาซ่อนร่างเร้นกาย สุดท้ายใครจะตายใครจะอยู่ ก็ยังยากจะคาดเดาได้จริงๆ

ลู่เทียนตูก็รับไว้ด้วยความยินดี ในตอนนี้ เขาต้องการของสิ่งนี้เพื่อเพิ่มพูนรากฐานของตนเองอย่างแท้จริง

ตามความคิดของเขา เมื่อใดที่เขไปถึงระดับรวมปราณขั้นสมบูรณ์ เมื่อมีค่ายกลชุดนี้ เกรงว่าคงจะสามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานได้

หลายวันต่อมา ลู่เทียนตูก็ลดระดับกระบี่บินลง ก้าวเข้าสู่หอทองหยกภายในตลาดหุบเขาหวงเฟิง

(จบตอนนี้)