บทที่ 25 - สองโฉมงาม

บทที่ 25 - สองโฉมงาม

หลายชั่วยามต่อมา ภายใต้การชี้แนะของซินหรูอิน ลู่เทียนตูก็ร่อนลงบนภูเขาไร้นามที่ไม่เป็นที่สังเกตแห่งหนึ่ง

ภูเขาลูกนี้ปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก บนเขาปลูกต้นไม้นานาพันธุ์และไผ่เขียวขจี แต่ล้วนเป็นพันธุ์ไม้ธรรมดา เส้นทางเล็กๆ บนภูเขาคดเคี้ยวไปมา ปกคลุมไปด้วยหญ้าสีเขียวหลากหลายชนิด ดุจเดียวกับภูเขาไร้นามอื่นๆ อีกมากมายในโลกหล้า ช่างดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ภายใต้การนำของหญิงสาวทั้งสอง ลู่เทียนตูมาถึงสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งไม่ต่างจากทิวทัศน์อื่นๆ บนภูเขา

พลันเห็นซินหรูอินร่ายเคล็ดวิชาหลายสายออกไปกลางอากาศ ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันเปลี่ยนแปลงไป กลุ่มหมอกม้วนตลบครู่หนึ่ง ก่อนจะปรากฏทางเข้ากว้างประมาณหนึ่งจ้าง

“พี่ใหญ่ลู่ เชิญด้านในเจ้าค่ะ!”

ในตอนนี้ ซินหรูอินฟื้นตัวขึ้นมากแล้ว เมื่อแก้แค้นได้สำเร็จ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ

“เป็นค่ายกลลวงตาที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!” ลู่เทียนตูเอ่ยชมเชย

ก่อนหน้านี้ แม้เขาจะลองปลดปล่อยพลังสมาธิสำรวจดูแล้ว แต่ก็ยังไม่พบว่ามีถ้ำพำนักอยู่ที่นี่ แสดงให้เห็นว่าค่ายกลนี้ อย่างน้อยคงต้องใช้พลังสมาธิของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานจึงจะค้นพบได้

“นี่คือค่ายกลแปลงเงาตาข่ายสวรรค์เจ้าค่ะ หากพี่ใหญ่ลู่สนใจ ข้าสามารถสร้างให้ท่านชุดหนึ่งได้!”

เมื่อซินหรูอินได้ยินลู่เทียนตูชื่นชมค่ายกลของนาง บนใบหน้าสะคราญก็เผยแววภูมิใจออกมาหลายส่วน

ในน้ำเสียงของนาง ดูเหมือนจะยินดีอย่างยิ่งที่สามารถช่วยลู่เทียนตูได้

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ คุณหนูของข้ามีพรสวรรค์ด้านค่ายกลอย่างมากเลยนะเจ้าคะ!”

เด็กรับใช้หญิงตัวเล็กๆ อย่างเสี่ยวเหมยที่อายุเพียงสิบเอ็ดปี ดึงแขนเสื้อของลู่เทียนตู พลางเอ่ยอย่างตื่นเต้น

เด็กรับใช้หญิงผู้นี้ ด้วยเพราะยังเยาว์วัย อารมณ์โศกเศร้าจากการพลัดพรากจากลาจึงมาเร็วไปเร็ว เมื่อเห็นว่าแก้แค้นให้นายหญิงได้แล้ว ระหว่างทางกลับ นางก็เอาแต่พูดจาเจื้อยแจ้วถามลู่เทียนตูไม่หยุด ดูจะผูกพันกับพี่ชายใหญ่ผู้นี้มากขึ้นหลายส่วน

เพราะระหว่างทางกลับ ลู่เทียนตูปฏิเสธที่จะรับมรดกค่ายกลและจานหยกที่มารดาผู้ล่วงลับของซินหรูอินได้รับมาจากปรมาจารย์ค่ายกลไร้นามท่านหนึ่งเป็นการตอบแทน เพียงแต่กล่าวว่าหวังว่าซินหรูอินจะช่วยเขาวิจัยค่ายกลชั้นสูงสักสองสามชุด โดยเขาจะขอซื้อในราคาตลาด ไม่ได้มีท่าทีจะฉวยโอกาสทวงบุญคุณแต่อย่างใด

การกระทำนี้ยิ่งทำให้ซินหรูอินและเด็กรับใช้เสี่ยวเหมยรู้สึกว่าลู่เทียนตูเป็นผู้มีคุณธรรมสูงส่ง เปิดเผยจริงใจ ยิ่งเกิดความรู้สึกอยากจะคบหาอย่างลึกซึ้ง

ในไม่ช้า ทั้งสามคนก็เดินผ่านเส้นทางเล็กๆ ที่คดเคี้ยว มาปรากฏตัวอยู่หน้าเรือนไม้ไผ่กลุ่มหนึ่ง เรือนไม้ไผ่กลุ่มนี้ถูกล้อมรอบด้วยป่าไผ่ ดูสงบเงียบและลึกล้ำ ให้ความรู้สึกเปี่ยมไปด้วยความหมาย

ซินหรูอินมองดูกระท่อมเล็กๆ ที่ตนอาศัยอยู่มากว่าสิบปี ในใจก็พลันเจ็บปวดขึ้นมา

เพียงแค่ไม่กี่วัน ที่อยู่เดิมยังคงอยู่ แต่ผู้คนกลับจากไปแล้ว

ในตอนนี้ เสี่ยวเหมยก็รู้สึกเศร้าสร้อยอยู่บ้าง ที่นี่ไม่มีนายหญิงแล้ว ต่อไปก็เหลือเพียงนางกับคุณหนูสองคนเท่านั้น

ลู่เทียนตูราวกับสัมผัสได้ถึงความเศร้าโศกของคนทั้งสอง เขาตบไหล่ของซินหรูอินเบาๆ แล้วลูบศีรษะของเด็กรับใช้หญิงตัวเล็กๆ พลางกล่าวว่า: “ไม่เป็นไรนะ ต่อไปพี่ใหญ่ลู่จะมาเยี่ยมพวกเจ้าบ่อยๆ...”

คำพูดนี้ ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงทำให้ซินหรูอินไม่อาจควบคุมอารมณ์ได้อีกต่อไป หยาดน้ำตาก็ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีก ร่วงหล่นลงมา

ลู่เทียนตูโอบกอดหญิงสาวเข้ามาในอ้อมแขนเบาๆ: “ร้องไห้ออกมาเถอะ ร้องไห้ออกมาแล้วทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง...”

เสียงร้องไห้ที่ปานจะขาดใจดังสะท้อนก้องอยู่เหนือลานเล็กๆ แห่งนี้ แผงอกของลู่เทียนตูเปียกชุ่มไปนานแล้ว ช่วงเอวก็ถูกเด็กรับใช้หญิงตัวเล็กๆ ซบหน้าร้องไห้จนเปียกชุ่มไปด้วยน้ำมูกน้ำตา เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ลูบแผ่นหลังบอบบางของทั้งสองเบาๆ...

ชาติก่อนลู่เทียนตูไม่เคยประสบกับความเจ็บปวดจากการสูญเสียญาติผู้ใหญ่ ชาตินี้ บิดามารดาของเจ้าของร่างเดิมก็เสียชีวิตจากอุบัติเหตุไปตั้งแต่ตอนอายุสิบสองปี เจ้าของร่างเดิมเคยไต่ถามถึงรายละเอียดการเสียชีวิตของบิดามารดา แต่ก็ได้รับคำตอบจากท่านอาหย่งชิงเพียงว่า ต้องรอให้เขาไปถึงขั้นสร้างรากฐานเสียก่อนจึงจะมีสิทธิ์แก้แค้นได้ ทำได้เพียงล้มเลิกความคิดไป

ในตอนนี้ เมื่อถูกอารมณ์ของคนทั้งสองเหนี่ยวนำ เขาก็พลอยรู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมาหลายส่วน ทั้งที่จิตใจของเขาค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด โฉมงามในอ้อมกอดก็หยุดร้องไห้ไปนานแล้ว ใบหน้าสะคราญที่อิดโรยเล็กน้อยปรากฏรอยแดงระเรื่อขึ้นมาหลายสาย ซบอยู่ในอ้อมอกของลู่เทียนตู นิ่งไม่ไหวติง

“หรูอิน พี่ใหญ่ลู่ยืนอยู่นานขนาดนี้แล้ว เจ้าก็ไม่คิดจะเชิญข้าเข้าไปดื่มชาหน่อยหรือ?”

เสียงหยอกล้อที่ดังอยู่ข้างหู ปลุกซินหรูอินที่กำลังทำอะไรไม่ถูกให้ตื่นขึ้น นางรีบผละออกจากอ้อมอกของลู่เทียนตู กล่าวอย่างนุ่มนวลว่า: “พี่ใหญ่ลู่ เชิญด้านในเจ้าค่ะ”

เมื่อผละออกจากอ้อมอกที่กว้างขวางและอบอุ่นนั้น ไม่รู้ว่าเหตุใด ซินหรูอินกลับรู้สึกใจหายอยู่เล็กน้อย...

“เสี่ยวเหมย เจ้าไปเอาใบชาที่ข้าดื่มเป็นประจำกระปุกนั้นมาที...”

เด็กรับใช้หญิงตัวเล็กๆ เสี่ยวเหมย ในตอนนี้ก็เช็ดน้ำตาจนแห้งแล้ว ขานรับอย่างน่ารักน่าเอ็นดู ก่อนจะวิ่งปรู๊ดไปยังเรือนไม้ไผ่หลังหนึ่ง

หลังจากที่ลู่เทียนตูถูกเชิญเข้าไปในเรือนไม้ไผ่สำหรับรับแขก ซินหรูอินก็รินชาให้เขาเรียบร้อย หญิงสาวทั้งสองก็กล่าวขออภัย ให้ลู่เทียนตูรออยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงไปยังห้องอื่นๆ เพื่อชำระล้างร่างกาย

เพราะในตอนนี้ ทั้งสองเนื่องจากการวิ่งหนีเอาชีวิตรอดและความเศร้าโศกจากการสูญเสียญาติผู้ใหญ่ เสื้อผ้าจึงมอมแมมไปมาก

เมื่อเห็นทั้งสองจากไป ลู่เทียนตูก็หยิบเสื้อคลุมตัวนอกที่พกติดตัวออกมาเปลี่ยนเป็นชุดที่สะอาดเช่นกัน พายุทรายก่อนหน้านี้บวกกับน้ำตาของหญิงสาวทั้งสอง ทำให้เสื้อผ้าของเขาก็จำเป็นต้องเปลี่ยนเช่นกัน

หนึ่งชั่วยามต่อมา หญิงสาวทั้งสองจึงค่อยๆ ปรากฏตัว ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะในโลกไหน ผู้หญิงชำระล้างร่างกายล้วนใช้เวลามากเสมอ

ในตอนนี้ ที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าลู่เทียนตูก็คือสองโฉมงาม หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก

ซินหรูอินยังคงสวมชุดผ้าป่านสีขาว คิ้วงาม จมูกโด่ง ใบหน้างดงามราวหยก ดวงตาคู่สวยหายบวมแล้ว เป็นประกายสดใส ทำให้ผู้ที่ได้พบเห็นลืมเลือนโลกหล้า

หญิงสาวมีริมฝีปากแดงระเรื่อ ฟันขาวเรียงงาม ข้างแก้มปรากฏลักยิ้มจางๆ เอวบางราวต้นหลิว อ้อนแอ้นน่าทะนุถนอม ยืนสง่างามอยู่ที่ประตูเรือนไม้ไผ่ มุมปากประดับรอยยิ้มจางๆ มองมายังลู่เทียนตู

เด็กรับใช้หญิงตัวเล็กๆ เสี่ยวเหมย ก็สวมชุดผ้าป่านสีขาวเช่นกัน ใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามนั้นยังมีแก้มยุ้ยเล็กน้อย ที่หางตามีแววแห่งความสุขที่ปิดไม่มิด ดูแววแล้วก็เป็นโฉมงามในอนาคตคนหนึ่ง

“พี่ใหญ่ลู่ ทำให้ท่านรอนานแล้ว!”

ในตอนนี้ แม้เสียงของซินหรูอินจะยังคงแหบพร่าอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงมีความไพเราะราวหยกกลมกล่อม ฟังแล้วทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

เสี่ยวเหมยก็กระโดดเข้ามาพลางกล่าวว่า: “พี่ใหญ่ลู่ ข้าเปลี่ยนชาให้ท่านถ้วยใหม่นะเจ้าคะ”

เมื่อมองดูสองโฉมงามหนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กนี้ ลู่เทียนตูก็รู้สึกเจริญหูเจริญตาอยู่บ้าง

เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วยิ่งนัก สามวันผ่านไปในพริบตา

หลังจากจัดการงานศพของมารดาซินหรูอินเรียบร้อยแล้ว หญิงสาวทั้งสองก็ดูจะปล่อยวางได้มากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่จากไปก็จากไปแล้ว ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ยังต้องก้าวเดินต่อไป

ในขณะนี้ ภายในเรือนไม้ไผ่ ลู่เทียนตูขมวดคิ้วเล็กน้อย ดึงพลังวิญญาณที่ถ่ายทอดเข้าไปในร่างของซินหรูอินกลับคืนมา

ในตอนนี้ บนใบหน้าของซินหรูอินยังมีสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก อันเกิดจากพลังหยางในร่างกายปะทุขึ้นขณะบำเพ็ญเพียร

“พี่ใหญ่ลู่ไม่ต้องลำบากใจไปหรอกเจ้าค่ะ ร่างกายของข้าคือ กายมังกรคำราม เป็นร่างบุรุษที่ถือกำเนิดมาในร่างสตรีโดยมิถูกต้อง นอกจากจะละทิ้งการบำเพ็ญเพียรแล้ว มิเช่นนั้นเกรงว่า...”

มุมปากของซินหรูอินเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมาหลายส่วน ดวงตาคู่สวยก็หม่นแสงลงเล็กน้อย

ร่างกายของเธอเป็นอย่างไร มีหรือที่เธอจะไม่รู้ การฝืนบำเพ็ญเพียรต่อไปจะทำให้พลังอินหยางปั่นป่วน ส่งผลให้เส้นลมปราณค่อยๆ บิดเบี้ยวและฝ่อลีบลง หากไม่บำเพ็ญเพียร เธอก็ไม่เต็มใจที่จะละทิ้งคุณประโยชน์ที่การบำเพ็ญเพียรนำมาให้ เช่น ประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคม พลังงานเปี่ยมล้น ความจำแม่นยำดั่งตาเห็น ขี่บังคับวัตถุบินได้ อายุขัยที่เพิ่มขึ้น และอื่นๆ อีกมากมาย

แม้ว่าความจำของเธอจะดีอยู่แล้ว แต่ความสามารถในการจดจำแม่นยำดั่งตาเห็นที่จะมีได้ในระดับรวมปราณขั้นห้า ก็ยังคงเป็นสิ่งที่เธอตั้งตารอคอยอย่างยิ่ง

และเพื่อศาสตร์แห่งค่ายกลที่เธอรัก เธอยิ่งไม่สามารถละทิ้งการบำเพ็ญเพียรได้ ท้ายที่สุดแล้ว การวิจัยค่ายกลชั้นสูง ก็ยิ่งต้องการระดับพลังของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ

เพียงแต่เพราะอาการป่วยเรื้อรังนี้ของเธอ ทำให้มารดาต้องมาเสียชีวิตไป นี่คือความเจ็บปวดที่ซ่อนอยู่ในใจของเธอมาโดยตลอด

“ในเมื่อพบตำรับโบราณที่ช่วยบรรเทาอาการได้แล้ว และท่านป้าก็พยายามอย่างสุดความสามารถจนแลกยาอายุวัฒนะมาได้แล้ว เจ้าก็ลองปรุงยาเม็ดมาทานดูก่อนเถอะ หลังจากข้ากลับตระกูลลู่แล้ว จะช่วยเจ้าค้นดูในตำราว่ามีวิธีรักษาให้หายขาดหรือไม่...”

ในตอนนี้ ซินหรูอินเพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียรได้ไม่นาน เส้นลมปราณยังเสียหายไม่มากนัก เพียงแต่หากปล่อยไปอีกหลายปี เมื่อระดับพลังเพิ่มสูงขึ้น เกรงว่าอาการจะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

มีหรือที่ลู่เทียนตูจะไม่รู้วิธีแก้ไข เพียงแต่ในตอนนี้ ทำได้เพียงปลอบโยนหญิงสาวไปก่อนเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการให้ผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกกำเนิดมาถ่ายทอดปราณอินให้เป็นระยะเพื่อบรรเทาอาการ หรือการใช้แก่นแท้เยือกแข็งของหงส์น้ำแข็งระดับสิบเพื่อปรับสมดุลพลังหยางที่มากเกินไป ล้วนเป็นปัญหาที่พวกเขาในตอนนี้ไม่สามารถแก้ไขได้

ลู่เทียนตูหันไปมองเสี่ยวเหมยที่ดูไร้กังวลอยู่ข้างๆ:

“ไม่นึกเลยว่าเสี่ยวเหมยกลับมีคุณสมบัติรากวิญญาณสองสายไม้-ดิน หากมีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเพียงพอ การสร้างรากฐานก็ไม่ใช่ปัญหา ต่อไปก็จะสามารถเป็นกำลังสำคัญให้เจ้าได้...”

“ใช่เจ้าค่ะ คุณสมบัติของเสี่ยวเหมยไม่ด้อยไปกว่าศิษย์ในสำนักเลย เป็นข้าที่ถ่วงนางไว้...” ซินหรูอินยิ้มขมขื่น

“คุณหนู ท่านพูดอะไรอย่างนั้นเจ้าคะ?” เสี่ยวเหมยส่ายศีรษะเล็กๆ จนดูเหมือนปั่นด้าย พองแก้มป่องๆ “ข้าไม่อยากจากท่านไปนะ! หากไม่ใช่นายหญิงช่วยข้าไว้ ข้าก็คงตายไปนานแล้ว... ข้าสัญญากับนายหญิงไว้แล้วว่าจะอยู่เป็นเพื่อนคุณหนูไปชั่วชีวิต...”

เด็กรับใช้หญิงผู้นี้ซบลงบนร่างของซินหรูอินอย่างน่ารักน่าเอ็นดู “ข้าจะอยู่เคียงข้างคุณหนูตลอดไป ข้าไม่ไปสำนักอะไรนั่นหรอก!”

ซินหรูอินไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่จุมพิตที่หน้าผากของเสี่ยวเหมยอย่างสนิทสนม ทั้งสองอยู่ด้วยกันมาหลายปี ความสัมพันธ์นั้นเกรงว่าคงจะลึกซึ้งยิ่งกว่าพี่น้องทั่วไปเสียอีก

หากหาทางแก้ไขปัญหาร่างกายของตนเองไม่ได้จริงๆ บางทีในอนาคต การฝากฝังเสี่ยวเหมยไว้กับพี่ใหญ่ลู่ก็อาจจะเป็นเรื่องดี เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไม่รู้ว่าเหตุใด นางกลับรู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจเล็กน้อย

(จบตอนนี้)