บทที่ 22 - เชิญไปตาย

บทที่ 22 - เชิญไปตาย

“คราวนี้เก็บเกี่ยวได้ไม่น้อยเลย!”

หลังจากพิจารณาข้อมูลที่บันทึกไว้ในแผ่นหยกอย่างละเอียด ลู่เทียนตูก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ในแผ่นหยกแผ่นหนึ่งบันทึกเคล็ดลับการหลอมอาวุธของผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานระดับปลายของสำนักศาสตราวุธเทวะท่านนี้ รวมถึงวิธีการหลอมอุปกรณ์วิชาหลายชิ้น ซึ่งรวมถึงกระสวยแสงวิญญาณด้วย

ส่วนวัตถุดิบที่ผู้อาวุโสท่านนี้ทิ้งไว้ คาดว่าคงเป็นวัตถุดิบสำหรับหลอมอุปกรณ์วิชาหนึ่งในนั้นหรือหลายชนิด ลู่เทียนตูยังไม่ทันได้พิจารณาอย่างละเอียด

สำนักศาสตราวุธเทวะ ในฐานะสำนักใหญ่ด้านการหลอมอาวุธที่มีชื่อเสียงโด่งดังในแคว้นหยวนอู่ ย่อมต้องมีเคล็ดลับการหลอมอาวุธที่สืบทอดกันมาอย่างเป็นเอกลักษณ์ น่าเสียดายที่ลู่เทียนตูไม่ได้ศึกษาศาสตร์การหลอมอาวุธอย่างลึกซึ้ง ทำได้เพียงเก็บมันไว้ก่อน

ในบรรดาเจ็ดสำนักใหญ่ หุบเขาหวงเฟิงนั้นไม่เหมือนสำนักจันทราเร้น หรือหุบเขาอสูรวิญญาณ ที่มีมรดกสืบทอดอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเอง แต่เป็นสำนักที่จับฉ่าย แตะนิดแตะหน่อย แต่ไม่เชี่ยวชาญสักอย่าง ลู่เทียนตูไม่เคยได้ยินว่าหุบเขาหวงเฟิงมีปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธหรือมรดกการหลอมอาวุธที่มีชื่อเสียงใดๆ

หากเคล็ดลับการหลอมอาวุธของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับปลายของสำนักศาสตราวุธเทวะฉบับนี้ไปอยู่ต่อหน้าเหล่าผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานของหุบเขาหวงเฟิง เกรงว่าคงจะเป็นของดีที่หาได้ยากยิ่ง

แม้ว่าตระกูลลู่จะมีมรดกที่บรรพชนขั้นสร้างแก่นแท้ทิ้งไว้ให้ แต่ในศาสตร์การหลอมอาวุธกลับไม่มีอะไรโดดเด่น ผู้ที่มีความสามารถด้านการหลอมอาวุธที่ตระกูลฟูมฟักขึ้นมา อย่างเก่งที่สุดก็ทำได้เพียงหลอมอุปกรณ์วิชาระดับสูงเท่านั้น

อุปกรณ์วิชาระดับสูงที่ขายในหอทองหยกของตระกูลลู่ ส่วนใหญ่ล้วนมาจากการรวบรวมวัตถุดิบแล้วไปจ้างวานให้ผู้อื่นช่วยหลอมให้

หากใช้ประโยชน์จากเคล็ดลับฉบับนี้ได้ดี ก็จะสามารถเพิ่มพูนรากฐานของตระกูลลู่ได้อย่างมหาศาล แต่สำหรับวิธีการหลอมอุปกรณ์วิชาพิเศษสองสามชิ้นที่แนบท้ายมาในแผ่นหยกนั้น ไม่จำเป็นต้องนำออกไป ดูแล้วก็น่าจะเป็นสิ่งที่เฉพาะระดับผู้อาวุโสของสำนักศาสตราวุธเทวะเท่านั้นจึงจะได้สัมผัส

ส่วนกระสวยแสงวิญญาณลำนั้น เขาสามารถใช้งานได้อย่างสบายใจ เพราะพื้นที่เคลื่อนไหวหลักๆ ของเขาอยู่ในแคว้นเยว่ ไม่ต้องกลัวว่าผู้บำเพ็ญจากแคว้นหยวนอู่จะมาพบเข้า

สุดท้ายคือแผนที่ถ้ำพำนักลับของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นแท้ของสำนักศาสตราวุธเทวะ และบันทึกเคล็ดลับบางอย่างที่ผู้อาวุโสท่านนั้นทิ้งไว้ขณะพยายามทำลายค่ายกล

แม้ว่าถ้ำพำนักของจอมยุทธ์ขั้นสร้างแก่นแท้จะน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง แต่ปัจจุบันลู่เทียนตูย่อมไม่ไปสำรวจถ้ำพำนักแห่งนี้แน่นอน เพราะถ้ำแห่งนี้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับปลายก็ยังทำลายค่ายกลเข้าไปไม่ได้

อย่างไรก็ตาม หากมีโอกาสในอนาคต ย่อมต้องไปสำรวจดูสักครั้ง

เป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้บรรลุแล้ว ทั้งยังได้อุปกรณ์วิชาระดับสูงมาอีกหลายชิ้น ลู่เทียนตูไม่รู้ว่าการหายตัวไปของทั้งสามคนจะกระตุ้นให้คนในตระกูลของพวกเขาออกมาสืบหาหรือไม่ เขาจึงเตรียมบำเพ็ญเพียรในโลกไข่มุกศิลาสองสามวันก่อน แล้วค่อยรีบกลับตระกูลลู่

เวลาเจ็ดวันผ่านไปในพริบตา ลู่เทียนตูสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่เพิ่มพูนขึ้นเล็กน้อย เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า พอกลับถึงตระกูลครั้งนี้ หากไม่มีเรื่องสำคัญอะไร ก็จะเร่งยกระดับพลังให้ถึงระดับสิบสามก่อน

แม้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้เขาจะเป็นฝ่ายชนะในท้ายที่สุด แต่เมื่อทบทวนดูแล้ว เขาก็ยังพบว่าระดับพลังในปัจจุบันของเขายังไม่สามารถดึงอานุภาพของสมบัติในมือออกมาได้อย่างเต็มที่ ท้ายที่สุดแล้ว อุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดชั้นเลิศเหล่านี้ จะแสดงอานุภาพได้อย่างสมบูรณ์ก็ต่อเมื่ออยู่ในมือของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น

“หืม?”

เมื่อร่างวูบออกจากโลกไข่มุกศิลา ลู่เทียนตูเก็บธงค่ายกลสองสามคัน แล้วปลดปล่อยพลังสมาธิออกไปกวาดสำรวจดูเล็กน้อย ก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮึมฮัมออกมา

“ไม่สิ สองสามวันก่อนที่นี่ไม่ใช่แบบนี้นี่? ภูเขาหัวโล้นลูกนี้มีพายุทรายมากมายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติภายนอก ลู่เทียนตูก็รีบยกระดับการระแวดระวังขึ้นทันที รอบกายปรากฏแสงสีทองจางๆ ในมือก็กำยันต์สองสามแผ่นไว้แน่น

เขาร่ายเคล็ดวิชาวายุทะยาน ยืนอยู่กลางอากาศเหนือไหล่เขา ขมวดคิ้วมุ่น

รอบยอดเขาทั้งลูกอบอวลไปด้วยพายุทรายสีเหลืองและสายลมโหมกระหน่ำ ทั้งสายลมที่พัดพาเม็ดทรายสีเหลืองนั้นยังเคลื่อนไหวตามรูปแบบบางอย่าง ทำให้ลู่เทียนตูตกตะลึงอย่างมาก

“แย่แล้ว นี่น่าจะเป็นค่ายกลบางอย่าง! ถึงขนาดสามารถกดดันพลังสมาธิได้เล็กน้อย...”

หลังจากสัมผัสอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของลู่เทียนตูก็เปลี่ยนไป

ที่นี่เป็นภูเขาหัวโล้นในป่ารกร้าง พลังวิญญาณก็เบาบางอย่างยิ่ง เป็นไปได้อย่างไรที่จะมีคนมาวางค่ายกลที่นี่?

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาหาที่พัก เขาก็จงใจหายอดเขาที่พลังวิญญาณเบาบางและไม่เป็นที่สังเกตเช่นนี้ หากเป็นเช่นนี้ แสดงว่าค่ายกลนี้เพิ่งจะถูกวางขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เมื่อนึกถึงคนทั้งสามที่เขาทำลายศพไปจนสิ้นซากแล้ว อีกทั้งพวกเขาก็มาจากตระกูลเล็กๆ ไม่มีแม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะมาวางค่ายกลดักรอเขาที่นี่

“ซวยจริง...”

ลู่เทียนตูสบถในใจ การวางค่ายกลในภูเขารกร้างเช่นนี้ ไม่ก็กำลังฝึกซ้อมค่ายกล ก็กำลังต่อสู้กับศัตรูด้วยค่ายกล ทั้งสองสถานการณ์นี้ล้วนไม่ใช่ข่าวดีสำหรับลู่เทียนตู

และเมื่อดูจากแรงกดดันวิญญาณที่แผ่ออกมาจากค่ายกลนี้ เกรงว่าผู้บำเพ็ญระดับรวมปราณคงไม่สามารถบุกฝ่าค่ายกลใหญ่นี้ออกไปได้

หลังจากบินวนอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เทียนตูก็รู้สึกว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ การบินอยู่ในค่ายกลใหญ่นี้สิ้นเปลืองพลังเวทมากกว่าปกติ

ลู่เทียนตูค่อยๆ ลดระดับลง เขาโคจรวิชาวายุเคลื่อน พลางลอยตัวต่ำๆ ไปเรื่อยๆ พลางส่งเสียงกังวานออกไปว่า:

“ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสท่านใดกำลังฝึกซ้อมค่ายกลอยู่ที่นี่? ผู้เยาว์เพียงบังเอิญรุกล้ำเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ หากมีสิ่งใดล่วงเกิน ก็ขอให้ผู้อาวุโสโปรดอภัย ขอให้ผู้อาวุโสเปิดค่ายกล ให้ผู้เยาว์จากไปได้หรือไม่?”

ลู่เทียนตูตะโกนอยู่หลายครั้ง แต่ก็ยังไม่มีใครตอบกลับมา ทำให้ลู่เทียนตูยิ่งรู้สึกสับสนงุนงงมากขึ้น

แต่การระแวดระวังที่ควรมีก็ยังไม่ได้ผ่อนคลายลง สภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยพายุทรายเช่นนี้ พลังสมาธิก็ได้รับผลกระทบ ง่ายต่อการถูกลอบโจมตีอย่างยิ่ง

ลู่เทียนตูมีความรู้เรื่องศาสตร์ค่ายกลน้อยมาก ที่พกติดตัวก็มีเพียงธงค่ายกลทั่วไปที่พบเห็นได้บ่อยในโลกบำเพ็ญเพียรไม่กี่ชุด ตอนนี้ทำได้เพียงกัดฟันลองพยายามทำลายค่ายกลดู

เขาร่ายวิชาวายุเคลื่อน มุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งอย่างแน่วแน่ บินต่อเนื่องอยู่ครึ่งชั่วยาม สิ้นเปลืองพลังเวทไปไม่น้อย แต่กลับถูกลมกรรโชกแรงพัดม้วนกลับมายังเนินเขาแห่งหนึ่งอีกครั้ง ทำให้สีหน้าของลู่เทียนตูมืดมนลง

“ใคร?”

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณจากจุดหนึ่งด้านหลัง ลู่เทียนตูใจหายวาบ เคลื่อนร่างไปทางซ้ายอย่างรวดเร็ว

ขณะเดียวกัน มือซ้ายก็ตบไปที่หน้าอก แสงสีทองที่เคยปกคลุมทั่วร่างจางๆ พลันสว่างวาบขึ้น กลายเป็นโล่กำบังคล้ายเปลือกไข่สีทองห่อหุ้มทั่วทั้งร่างในทันที

ในชั่วพริบตานั้นเอง ลำแสงสีดำสายหนึ่งก็พุ่งวาบเข้ามา กระแทกเข้ากับเปลือกไข่สีทองที่เกิดจากเกราะไหมทองอย่างรวดเร็ว

“ปัง” เสียงหนึ่งดังขึ้น สีทองและสีดำปะทะกัน แต่ลำแสงสีดำกลางอากาศกลับไม่สามารถรุกคืบเข้ามาได้แม้แต่นิ้วเดียว เผยให้เห็นตะขอโค้งสีดำยาวประมาณหนึ่งฉื่อ

“ลอบโจมตีข้า?”

ลู่เทียนตูมองตะขอสีดำที่ถูกโล่แสงขวางไว้ด้านนอก พลางแค่นเสียงเย็นชา มือขวาตวัดขึ้น เงากระบี่สีครามสายหนึ่งก็พุ่งวาบออกไป กระแทกเข้ากับตะขอสีดำด้านนอกในทันที

ตะขอสีดำนั้นถูกกระแทกจนหมุนควง

คนที่ซุ่มอยู่เห็นท่าไม่ดี รีบควบคุมตะขอโค้งสีดำให้พุ่งหนีไปด้านหน้า

มีหรือที่ลู่เทียนตูจะปล่อยคนที่ลอบทำร้ายตนเองไป เขาชี้มือออกไป กระบี่วายุก็สว่างวาบด้วยแสงสีครามอีกครั้ง วูบหนึ่งก็ไล่ตามตะขอสีดำทัน กระแทกเข้าไปอย่างแรง ทำให้แสงของตะขอสีดำหม่นลงไปมาก

“สหายยุทธ์ โปรดช้าก่อน!”

เสียงเร่งร้อนเสียงหนึ่งดังมาจากท่ามกลางพายุทรายสีเหลืองเบื้องหน้า เสียงนั้นแหบพร่าเจือความโมโหอยู่หลายส่วน

ลู่เทียนตูหยุดการเคลื่อนไหว กระบี่วายุยังคงวนเวียนอยู่เหนือศีรษะ จ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างเงียบงัน

ในพายุทรายพลันปรากฏร่างของชายชราผู้หนึ่ง ชายชราผู้นี้สวมชุดสีดำ ในมือถือตะขอสีดำด้วยใบหน้าเสียดาย

เขามองลู่เทียนตูที่อยู่ในโล่แสงสีทองและกระบี่บินที่ลอยวนเวียนอยู่แวบหนึ่ง นัยน์ตารูปสามเหลี่ยมคู่นั้นฉายแววละโมบออกมาวูบหนึ่ง ก่อนที่ลูกตาจะกลอกไปมาแล้วเอ่ยว่า:

“ข้าน้อยฉีเหล่าซานแห่งหมู่บ้านตระกูลฉี ไม่ทราบว่าสหายยุทธ์มีนามว่ากระไร?”

“ข้าแซ่ลู่”

ลู่เทียนตูตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ตอนนี้เขาออกจากโลกไข่มุกศิลาและกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมแล้ว

ชายชราผู้นี้มีพลังเพียงแค่ขั้นสิบเอ็ด อุปกรณ์วิชาก็ไม่นับว่าสุดยอด ในชั่วพริบตาเขาก็เกิดจิตสังหารขึ้นมา

“ที่แท้ก็คือสหายยุทธ์ลู่ คาดว่าสหายยุทธ์คงจะติดอยู่ในค่ายกลวายุคลั่งสวรรค์นี้เช่นกันสินะ?”

ชายชราที่อ้างตนว่าชื่อฉีเหล่าซานอธิบายว่า “เมื่อครู่ข้านึกว่าสหายยุทธ์เป็นพวกเดียวกับคนที่วางค่ายกลนี้ จึงได้ลงมือทดสอบดู ขอสหายยุทธ์โปรดอภัยด้วย...”

“โอ้ ค่ายกลวายุคลั่งสวรรค์หรือ เช่นนั้นก็หมายความว่ามีคนอื่นเป็นผู้วางค่ายกลนี้?”

ลู่เทียนตูกล่าวถึงตรงนี้ ในแววตาก็ฉายประกายบางอย่างที่ยากจะหยั่งถึง

“จะเป็นใครได้อีกเล่า! พี่น้องของข้าสองสามคนก็หลงเข้ามาในค่ายกลนี้โดยบังเอิญ สหายยุทธ์ลู่ ไม่สู้ท่านไปกับข้าเพื่อตามหาพี่น้องอีกสองสามคนของข้า พวกเราร่วมมือกันทำลายค่ายกลนี้ ดีหรือไม่?”

ชายชรากล่าวถึงตรงนี้ก็แสดงท่าทีโกรธแค้นอย่าง праведный พลางเชื้อเชิญลู่เทียนตูอย่างแข็งขัน

“โอ้ ไม่ทราบว่าสหายยุทธ์ยังมีสหายร่วมทางอีกกี่คน? ดูท่าค่ายกลนี้คงทำลายได้ไม่ง่าย...” ลู่เทียนตูกล่าวถามพลางยื่นมือออกไป เรียกเงากระบี่สีครามกลับเข้าถุงเก็บของ

ชายชราเห็นลู่เทียนตูเก็บกระบี่บินไปแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งดูอ่อนโยนมากขึ้น:

“สหายยุทธ์ลู่ไม่ต้องกังวล ผู้ที่ควบคุมค่ายกลหลักถูกข้าโจมตีจนบาดเจ็บสาหัสไปก่อนหน้านี้แล้ว พี่น้องอีกห้าคนของข้าก็น่าจะอยู่แถวๆ นี้ เมื่อหาพวกเขาพบ พวกเราเจ็ดคนร่วมมือกัน การทำลายค่ายกลวายุคลั่งสวรรค์นี้จะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ อีกต่อไป...”

“โอ้ หากเป็นเช่นนั้น... งั้นเจ้าก็ไปตายเสียเถอะ!”

ในขณะที่ชายชราชุดดำกำลังดีใจมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ชายหนุ่มผู้นี้ช่างหลอกง่ายถึงเพียงนี้ ลำแสงสีเงินสายหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นในสายตาของเขาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า พร้อมกับน้ำเสียงเย็นชาของลู่เทียนตู ศีรษะของชายชราก็ระเบิดออก สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง

ร่างไร้ศีรษะร่วงหล่นลงมา สาดฝุ่นคลุ้งกระจาย

“ข้าไม่มีนิสัยชอบร่วมมือกับคนที่ลอบโจมตีตัวเอง ดังนั้น คงต้องเชิญเจ้าไปตายแล้วล่ะ!”

ลู่เทียนตูพึมพำ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา

(จบตอนนี้)