บทที่ 23 - สตรีอาภัพซินหรูอิน

บทที่ 23 - สตรีอาภัพซินหรูอิน

ชายชรานัยน์ตารูปสามเหลี่ยมผู้นี้ดูแล้วไม่ใช่คนดีงามอะไร เริ่มแรกลอบโจมตีเขาไม่สำเร็จ ต่อมาเห็นว่าอุปกรณ์วิชาของเขาเฉียบคม จึงใช้คำพูดหลอกล่อให้เขาร่วมมือทำลายค่ายกล แววตาละโมบในดวงตารูปสามเหลี่ยมคู่นั้น มีหรือที่เขาจะไม่สังเกตเห็น

คิดว่าเขาเป็นหนุ่มน้อยที่เพิ่งออกจากยุทธภพจริงๆ หรือ?

หากไปรวมกลุ่มกับพี่น้องอีกสองสามคนของชายผู้นี้และทำลายค่ายกลได้สำเร็จจริงๆ เกรงว่าวินาทีถัดไปก็คงถึงคราวที่พวกเขาจะลงมือกับเขาแล้ว

เขาไม่เคยคิดที่จะต่อสู้หนึ่งต่อหก

ดังนั้น หลังจากที่ทำให้ชายชรานัยน์ตารูปสามเหลี่ยมผู้นี้คลายความระแวดระวังลงเล็กน้อย ลู่เทียนตูก็ส่งกระสวยลำหนึ่งไปส่งเขาขึ้นสวรรค์ทันที

ในเมื่อตอนนี้รู้แล้วว่าคนที่วางค่ายกลก็เพื่อรับมือคนทั้งหกนี้ ลู่เทียนตูก็ไม่รีบร้อนอะไรอีกต่อไป ปล่อยให้คนเหล่านี้เป็นแนวหน้าปะทะกับผู้วางค่ายกลไปก่อนย่อมเป็นการดีที่สุด ถึงตอนนั้นเขาค่อยแอบหาโอกาสหลบหนีไป

ด้วยความเร็วของกระสวยแสงวิญญาณ หากเร่งพลังสุดกำลัง แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานก็เกรงว่าจะไล่ตามเขไม่ทัน

อีกอย่าง ตั้งแต่ที่รู้ว่าค่ายกลนี้ชื่อค่ายกลวายุคลั่งสวรรค์ เขาก็พอจะเบาใจได้บ้างแล้ว ค่ายกลนี้มีเพียงผลในการกักขังศัตรู ไม่ใช่ค่ายกลที่มีพลังทำลายล้างรุนแรงอะไร

ห้านิ้วคว้าออกไป ฝ่ามือใหญ่สีครามข้างหนึ่งก็คว้าไปยังถุงเก็บของที่เอวของชายชราและตะขอสีดำที่ตกอยู่บนพื้น

เก็บถุงเก็บของขึ้นมา พลางเหลือบมองตะขอสีดำอย่างไม่ใส่ใจ ลู่เทียนตูก็โยนมันเข้าไปในถุงเก็บของ

ตะขอสีดำชิ้นนี้เป็นเพียงอุปกรณ์วิชาระดับสูง หลังจากต่อสู้กับกระบี่วายุไปครู่หนึ่ง แสงวิญญาณก็หม่นหมองลงไปมาก เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าตาเขาเลย

นิ้วดีดออกไป ลูกไฟลูกหนึ่งก็ตกลงบนร่างของชายชรา เพียงไม่กี่อึดใจ ชายผู้นั้นก็กลายเป็นเถ้ากระดูกกองหนึ่ง

“หืม นี่มันอะไรกัน?”

ลู่เทียนตูพลันสังเกตเห็นบางอย่างที่คล้ายผ้าโปร่งสีขาวใสอยู่ในกองเถ้ากระดูก

ด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาจึงยื่นมือออกไปเรียก นำผ้าโปร่งสีขาวนั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

ผ้าโปร่งสีขาวบางๆ ผืนนี้ เมื่อกางออกดูก็พบว่าเป็นผ้าคลุมสีขาวผืนหนึ่ง อ่อนนุ่มละเอียดอ่อน เบาหวิวราวกับไม่มีน้ำหนัก

ในเมื่อสามารถคงอยู่ได้ภายใต้วิชาลูกไฟ ย่อมไม่ใช่ของธรรมดา

ลู่เทียนตูโยนผ้าคลุมขึ้นไปในอากาศ แล้วค่อยๆ ถ่ายทอดพลังเวทเข้าไปในผ้าคลุมผ้าโปร่งสีขาวนั้น ในพริบตา ผ้าคลุมนั้นก็หายไปจากสายตาของเขา

เบื้องหน้ายังคงเป็นพายุทรายสีเหลืองสุดลูกหูลูกตา แม้แต่พลังสมาธิของเขาก็ยังค้นหาผ้าคลุมที่อยู่ตรงหน้าไม่พบ

“ไม่เลว ไม่เลว ชายชราผู้นี้น่าจะอาศัยอุปกรณ์วิชาชิ้นนี้ที่อยู่ตรงหน้าในการหลบเลี่ยงการตรวจจับด้วยพลังสมาธิของข้า” ลู่เทียนตูหัวเราะเบาๆ “ของสิ่งนี้หลังจากถ่ายทอดพลังเวทเข้าไป กลับสามารถหลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบได้ ใช้สำหรับซ่อนตัว ลอบโจมตี ก็นับเป็นสมบัติที่หาได้ยากชิ้นหนึ่ง!”

หลังจากทดลองอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เทียนตูก็พบว่า ตราบใดที่ผู้ใช้ไม่แผ่พลังเวทออกไปห่างจากร่างกายเกินสามฉื่อ ผลในการซ่อนตัวของสิ่งนี้ก็จะไม่ถูกค้นพบ

แต่หากเจอกับผู้ที่มีพลังสมาธิแข็งแกร่ง ก็ไม่แน่เสมอไป

“เป็นของดีจริงๆ!”

“หากไม่ใช่เพราะชายชราผู้นั้นจู่ๆ ก็ปลดปล่อยพลังเวทลอบโจมตีข้าจากด้านหลัง คงไม่ทันได้สังเกตเห็น...”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลู่เทียนตูก็ยิ้มเล็กน้อย เขาสวมผ้าคลุมผ้าโปร่งสีขาวผืนนี้ทับอาภรณ์ของตนเอง ดึงหมวกคลุมศีรษะขึ้นมา แล้วหาหลุมบ่อแห่งหนึ่ง นั่งขัดสมาธิลงไป ในชั่วพริบตาก็หลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

…

ในขณะที่ลู่เทียนตูซ่อนร่างเร้นกาย ฟื้นฟูพลังเวท เพื่อรับมือกับทุกสถานการณ์ด้วยความสงบนั่นเอง

เหนือยอดเขาหัวโล้นที่ว่างเปล่าแห่งนี้ พื้นที่หลายสิบจ้างยังคงถูกปกคลุมไปด้วยพายุทรายสีเหลือง ลมกรรโชกแรงม้วนตลบ

ณ มุมตะวันตกเฉียงใต้ของยอดเขา ในขณะนี้ พื้นที่ว่างเล็กๆ ขนาดหลายจ้าง พายุทรายทั้งหมดต่างพากันหลีกเลี่ยงบริเวณนี้ ช่างเงียบสงบอย่างน่าประหลาด

“อ๊ะ คุณหนู คนที่จู่ๆ ก็โผล่เข้ามาเมื่อครู่นี้ เพิ่งฆ่าหนึ่งในหกผู้บำเพ็ญอิสระตระกูลฉีไปแล้ว!”

ทันใดนั้น เสียงร้องตกใจเจือความไร้เดียงสาดังขึ้นท่ามกลางยอดเขาไร้นาม ทำลายความเงียบสงบของที่นี่ลง

บนพื้นที่ราบแห่งหนึ่งบนยอดเขา เด็กรับใช้หญิงตัวเล็กๆ ที่เดิมทีมีใบหน้าสิ้นหวังพลันกระโดดโลดเต้นขึ้นมา ในมือประคองจานหยกใบหนึ่ง พลางวิ่งเหยาะๆ ไปยังร่างของหญิงสาวคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล

ในขณะนี้ หญิงสาวผู้นั้นสวมชุดผ้าป่านสีขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและอิดโรย ดวงตาที่ทั้งแดงทั้งบวมบนใบหน้าที่งดงามราวหยกขาวนั้น ช่างดูน่าเวทนาสงสารยิ่งนัก

หญิงสาวจ้องมองร่างไร้วิญญาณร่างหนึ่งที่อยู่ข้างกายอย่างเหม่อลอย ไม่ได้ยินคำพูดนั้นแม้แต่น้อย

ร่างของสตรีผู้นั้นดูอายุราวสามสิบเศษ มีเค้าหน้าที่คล้ายคลึงกับหญิงสาวอยู่หลายส่วน ที่หน้าอกมีคราบเลือดกองหนึ่ง ดูเหมือนจะเพิ่งเสียชีวิตได้ไม่นาน

“คุณหนู” เด็กรับใช้หญิงที่เนื้อตัวมอมแมมผู้นี้ก็สวมชุดผ้าป่านสีขาวเช่นกัน เขย่าแขนของหญิงสาวเบาๆ “นายหญิงจากไปแล้ว ท่านต้องเข้มแข็งขึ้นมานะ พวกเรายังต้องแก้แค้นให้นายหญิงอีก!”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ใบหน้าเล็กๆ ที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมก็เผยแววตาเคียดแค้นออกมาหลายส่วน

หญิงสาวได้ยินคำว่าแก้แค้น ร่างก็พลันสั่นสะท้าน ราวกับเพิ่งได้สติกลับคืนมา พึมพำว่า: “แก้แค้น ใช่ ข้าต้องไปแก้แค้น...”

“คุณหนู ท่านอย่าเป็นแบบนี้เลย...”

เมื่อมองดูท่าทางอ้างว้างไร้ที่พึ่งของคุณหนูของตน เด็กรับใช้หญิงผู้นั้นก็ยิ่งรู้สึกปวดใจมากขึ้น

“ในเมื่อคนผู้นั้นฆ่าคนของตระกูลฉีไปแล้ว ก็แสดงว่าพวกเขาไม่ใช่พวกเดียวกัน ข้าจะไปเชิญเขามาเดี๋ยวนี้ ขอเพียงจ่ายค่าตอบแทนที่เพียงพอ อาศัยค่ายกลใหญ่ของเรา พวกเรายังมีโอกาสแก้แค้น...”

เด็กรับใช้หญิงผู้นั้นยิ่งพูด ดวงตาก็ยิ่งเปล่งประกาย

“ถึงแม้จะแก้แค้นไม่ได้ พวกเราก็สามารถให้คนผู้นั้นช่วยพวกเราหนีออกไปได้ วันหน้าพวกเราค่อยหาโอกาสแก้แค้นใหม่...”

“ใช่ เสี่ยวเหมย เจ้าพูดถูก!”

เมื่อได้ฟังคำพูดของเด็กรับใช้ข้างกาย ดวงตาของหญิงสาวก็สว่างวาบขึ้นมา เธอกุมมือเล็กๆ ของเด็กรับใช้ไว้แน่น พยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ

ในตอนนี้เอง เธอเพิ่งตระหนักได้ว่า เด็กรับใช้ของตนผู้นี้หลังจากผ่านเหตุการณ์ครั้งนี้กลับเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว จนทำให้เธอที่เพิ่งสูญเสียญาติผู้ใหญ่ไปและกำลังสับสนวุ่นวายใจ ต้องมองนางในแง่มุมใหม่

“เสี่ยวเหมย ระดับพลังของเจ้ายังต่ำ เฝ้าร่างของท่านแม่ข้าไว้ที่นี่ให้ดี ข้าจะขี่กระบี่บินไปหาคนผู้นั้น หวังว่าเขาจะยอมช่วยพวกเราจริงๆ!”

พูดจบนางก็เผยสีหน้าเศร้าสร้อยออกมาอีกครั้ง

หลังจากจัดแจงเล็กน้อย หญิงสาวผู้นั้นก็หยิบจานหยกขึ้นมา ตรวจสอบตำแหน่งของคนที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในค่ายกลอย่างละเอียด

…

“อะไรนะ? เจ้าชื่อซินหรูอิน?”

ลู่เทียนตูเผยร่างออกจากหลุมบ่อที่เขานั่งขัดสมาธิอยู่ มองหญิงสาวในชุดผ้าป่านสีขาวที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศกเบื้องหน้า ด้วยสีหน้าที่ดูประหลาดพิกล

ก่อนหน้านี้ที่เขาไปตลาดสำนักดาราฟ้า ก็มีความคิดที่จะลองดูว่าจะสามารถตามหาปรมาจารย์ค่ายกลอัจฉริยะผู้นี้ได้หรือไม่ เพื่อที่จะได้ผูกสัมพันธ์และฟูมฟักไว้ล่วงหน้า

แต่กลับหาคนไม่พบ ผลคือในขณะที่เขากำลังจะเดินทางกลับแคว้นเยว่ ก็กลับต้องมาติดอยู่ในค่ายกลอย่างไม่ทราบสาเหตุ และคนผู้นี้ก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาโดยอัตโนมัติ ชะตาชีวิตช่างน่าอัศจรรย์ ยากจะคาดเดาได้จริงๆ

หญิงสาวซินหรูอินเห็นชายหนุ่มผู้นั้นยืนนิ่งตะลึงอยู่ ก็เอ่ยคำร้องขอความช่วยเหลือซ้ำอีกครั้ง

“...ขอเพียงผู้อาวุโสช่วยข้าแก้แค้น ข้าก็จะขอมอบมรดกค่ายกลหลายชุดที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้แก่ผู้อาวุโส...”

“เพื่อมรดกเหล่านี้ หกผู้บำเพ็ญอิสระตระกูลฉีจึงได้ไล่ล่าพวกเจ้า?” ลู่เทียนตูเอ่ยถาม

เขาสงสัยอย่างมากว่าเหตุใดจึงมาพบซินหรูอินที่นี่

“หาใช่เช่นนั้นไม่เจ้าค่ะ”

ซินหรูอินเผยสีหน้าเศร้าสร้อยออกมาอีกครั้ง

“ครั้งนี้ ท่านแม่พาข้าและเด็กรับใช้ของข้าไปแลกเปลี่ยนยาอายุวัฒนะที่มีอายุกว่าร้อยปีต้นหนึ่งกับผู้อาวุโสท่านหนึ่งด้วยชุดค่ายกลชุดหนึ่ง ยาอายุวัฒนะต้นนี้ใช้สำหรับรักษาอาการป่วยเรื้อรังของข้า...”

“เพียงแต่ระหว่างทางกลับ พวกเราแวะไปที่ภูเขาไป๋ฉืออีกรอบ ที่นั่นกำลังจัดงานแลกเปลี่ยนผู้บำเพ็ญอิสระพอดี จึงถือโอกาสแลกเปลี่ยนตัวยาเสริมอีกเล็กน้อย ผลคือไม่รู้ว่าเหตุใดจึงถูกหกผู้บำเพ็ญอิสระตระกูลฉีพบเห็นเข้า พวกเขาต้องการให้พวกเรามอบยาอายุวัฒนะให้...”

จากการบอกเล่า ลู่เทียนตูจึงได้เข้าใจถึงเรื่องราวที่ซินหรูอินและมารดาได้ประสบมา

ยาอายุวัฒนะต้นนี้เดิมทีก็แลกมาได้อย่างยากลำบาก อีกทั้งยังใช้สำหรับรักษาโรคช่วยชีวิต มารดาของซินหรูอินย่อมไม่มีเหตุผลที่จะยอมสละมันไป

หลังจากออกจากภูเขาไป๋ฉือ มารดาของซินหรูอินก็พาลูกตุ้มถ่วงขาสองคนวิ่งหนีสุดชีวิต แต่หกผู้บำเพ็ญอิสระตระกูลฉีที่อยู่ด้านหลังก็ยังคงไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ สุดท้าย มารดาของซินหรูอินทำได้เพียงรีบวางค่ายกลลวงตาชุดหนึ่งเพื่อกักขังศัตรูไว้ก่อน

น่าเสียดายที่ค่ายกลลวงตาชุดนี้ไม่สามารถกักขังคนทั้งหกไว้ได้ ไม่นานนัก เมื่อเห็นว่ากำลังจะถูกหกผู้บำเพ็ญอิสระตระกูลฉีไล่ตามทัน มารดาของซินหรูอินจึงทำได้เพียงร่อนลงบนภูเขารกร้างแห่งนี้ แล้ววางค่ายกลใหญ่ชุดนี้เพื่อรับมือศัตรู

ทันทีที่คนทั้งหกถูกกักขังอยู่ในค่ายกลใหญ่ พวกเขาก็ถูกมารดาของซินหรูอินแยกออกจากกัน แต่นางกลัวว่าหากปล่อยไว้นาน คนทั้งหกจะมารวมตัวกันและทำลายค่ายกลใหญ่ได้ ถึงตอนนั้น แม่ลูกทั้งสามคนย่อมไม่มีทางรอด

ดังนั้น อาศัยการชี้แนะของสมบัติจานหยกในมือ นางจึงเกิดความคิดที่จะเข้าไปในค่ายกลเพื่อลอบโจมตี

ตามเหตุผลแล้ว ในฐานะผู้ควบคุมค่ายกล มีธงค่ายกลช่วยปกปิดร่าง การลอบโจมตีย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย แต่ผลคือ นางโชคร้ายอย่างยิ่ง ครั้งแรกก็ดันไปเจอกับฉีเหล่าซาน — ก็คือคนที่เพิ่งลอบโจมตีลู่เทียนตูไปนั่นเอง

ผ้าคลุมโปร่งแสงลึกลับของฉีเหล่าซานมีคุณสมบัติในการซ่อนร่างและหลบเลี่ยงการตรวจจับของพลังสมาธิ

มารดาของซินหรูอินอาศัยตำแหน่งจากจานหยกในมือ แอบซ่อนตัวอยู่ในความมืดอยู่ครึ่งค่อนวัน แต่ก็ยังหาคนไม่พบ ในขณะที่นางคิดว่าจานหยกในมือเกิดปัญหา และปรากฏตัวออกมาเพื่อตรวจสอบ ก็ถูกฉีเหล่าซานที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดใช้อุปกรณ์วิชาตะขอสีดำลอบโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส แม้ว่าสุดท้ายมารดาของซินหรูอินจะอาศัยธงค่ายกลคุ้มกายจึงหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ผลคืออีกไม่นานนางก็ทนพิษบาดแผลไม่ไหว สิ้นลมจากไป

ทิ้งไว้เพียงซินหรูอินที่มีพลังเพียงระดับรวมปราณขั้นสี่ และเสี่ยวเหมยที่มีพลังระดับรวมปราณขั้นสาม เฝ้ายอดเขาอยู่ด้วยความสับสนวุ่นวายใจ ทำอะไรไม่ถูก

(จบตอนนี้)