บทที่ 21 - ถ้ำพำนักและแผ่นหยก

บทที่ 21 - ถ้ำพำนักและแผ่นหยก

เมื่อมองทองแดงบริสุทธิ์ในมือ ลู่เทียนตูก็ประหลาดใจอย่างแท้จริง ชายร่างกำยำผู้นี้นำความประหลาดใจมาให้เขามากเกินไปแล้ว

อุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดชั้นเลิศ, อุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดชั้นล้ำค่า, ทองแดงบริสุทธิ์...

ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานทั่วไปยังไม่มีของเหล่านี้ไว้ป้องกันตัว ไม่แปลกที่เขาจะประหลาดใจ

ทองแดงบริสุทธิ์นี้คล้ายกับแก่นแท้เหล็ก แก่นแท้เงิน และแก่นแท้ทอง เป็นวัสดุที่ใช้หลอมอาวุธวิเศษ จำเป็นต้องให้ผู้บำเพ็ญที่มีระดับพลังขั้นสร้างแก่นแท้ขึ้นไปใช้อัคคีแท้จริงในการสกัดออกมาจากก้อนทองแดงจำนวนมหาศาล

เมื่อหลอมอุปกรณ์วิชา หากผสมลงไปเล็กน้อย อย่างน้อยที่สุดก็จะได้อุปกรณ์วิชาระดับสูง

ในเนื้อเรื่องเดิม หลี่ฮั่วหยวน ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นแท้ที่เพิ่งเลื่อนขั้นในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ใช้เวลาสิบกว่าปีถึงจะสกัดแก่นแท้เหล็กได้หนึ่งก้อน ทั้งยังแพ้พนันอยู่บ่อยครั้ง เรียกได้ว่าเป็นการส่งต่อชุดวิวาห์ให้ผู้อื่นโดยแท้

สูญเปล่ากายวิญญาณสามตะวันไปโดยไร้ประโยชน์!

วันๆ เอาแต่ตีเหล็ก ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมสุดท้ายระดับพลังถึงตามไม่ทัน และต้องมาจบชีวิตลงในการต่อสู้กับชาวมู่หลาน

แน่นอนว่าลู่เทียนตูย่อมไม่รู้ว่า ทองแดงบริสุทธิ์ก้อนนี้เป็นของล้ำค่าที่ตระกูลหนึ่งสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน กว่าที่ทั้งสามจะได้มา พวกเขาต้องเตรียมการอยู่นานเพื่อซุ่มโจมตีนายน้อยของตระกูลบำเพ็ญเพียรตระกูลหนึ่ง

เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะนำของสิ่งนี้ไปขายที่ร้านค้าลับในอีกสองวัน แต่ระหว่างทางกลับละโมบในทรัพย์สมบัติของลู่เทียนตู สุดท้ายจึงตกเป็นของลู่เทียนตูไปโดยเปล่าประโยชน์

ลู่เทียนตูค้นดูสิ่งของที่เหลือของชายร่างกำยำต่อไป ไม่พบอุปกรณ์วิชาระดับเลิศอีก แต่มีอุปกรณ์วิชาระดับกลาง-สูงอยู่สิบกว่าชิ้น เห็นได้ชัดว่ามีคนตายด้วยน้ำมือของชายผู้นี้ไปไม่น้อย

ลู่เทียนตูนับดูคร่าวๆ ก็ต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง เมื่อพบว่าชายคนนี้มีหินวิญญาณระดับต่ำถึงสี่ร้อยกว่าก้อน

และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่า คือในถุงเก็บของของเขายังมีวัตถุดิบสำหรับหลอมอุปกรณ์วิชาบางอย่างกองหนึ่ง ซึ่งถูกจัดแยกประเภทไว้อย่างเป็นระเบียบ

ยาเม็ดอีกสองสามขวดและยันต์ระดับกลาง-สูงอีกสองสามแผ่น ลู่เทียนตูไม่ได้ใส่ใจนัก เขาวางมันรวมกันไว้ แล้วหยิบแผ่นหยกสองสามแผ่นขึ้นมาตรวจสอบ

แผ่นหยกเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกใช้งานบ่อย และไม่มีการผนึกห้ามไว้ ลู่เทียนตูนำมันมาแนบที่หว่างคิ้ว พลังสมาธิกวาดผ่านครั้งเดียวก็อ่านเนื้อหาข้างในได้

หลังจากอ่านเนื้อหาในแผ่นหยกแล้ว ลู่เทียนตูก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบถุงเก็บของของคนอีกสองคนที่เหลือออกมา เททุกอย่างลงตรงหน้าเพื่อตรวจสอบ

ของในถุงเก็บของของคนทั้งสอง เมื่อเทียบกับชายร่างกำยำแล้ว ถือว่าด้อยกว่ามาก

ของที่ชายร่างสูงผอมทิ้งไว้ยังถือว่าไม่เลว ลูกปัดสีเขียวลูกนั้นเรียกว่าลูกปัดวิญญาณมรกต เป็นอุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดชั้นล้ำค่าเช่นกัน น่าเสียดายที่ยังไม่ทันได้แสดงอานุภาพก็ถูกลู่เทียนตูซัดจนพิการไปเสียก่อน

ส่วนมีดบินสีดำที่ใช้จู่โจมก่อนตายนับเป็นอุปกรณ์วิชาระดับเลิศ แต่ก็ยังด้อยกว่ากระบี่วายุเล็กน้อย

ที่เหลือก็คือหินวิญญาณอีกสองร้อยกว่าก้อน ยาเม็ดรักษาอาการบาดเจ็บทั่วไปสองสามขวด ยันต์ระดับกลางสองสามแผ่น เคล็ดวิชาที่ใช้ฝึกฝน และเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน

สำหรับชายร่างเตี้ยคนสุดท้าย ดูเหมือนจะเพิ่งทะลวงผ่านขั้นสิบเอ็ดได้ไม่นาน ทรัพย์สมบัติจึงน้อยกว่ามาก

ไม่มีอุปกรณ์วิชาระดับสูงเลยแม้แต่ชิ้นเดียว มีเพียงอุปกรณ์วิชาระดับสูงสองสามชิ้น และหินวิญญาณอีกเพียงไม่กี่สิบก้อน

อีกทั้งยันต์ก็มีเพียงยันต์เกราะทองระดับสูงเพียงแผ่นเดียวที่ก่อนตายยังไม่ทันได้ใช้

ทรัพย์สมบัติขนาดนี้ ก็แค่ดีกว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลังจากตรวจสอบของทั้งหมดแล้ว ลู่เทียนตูจึงเข้าใจว่าพวกเขานำกระสวยบินชั้นเลิศพิเศษมาจากที่ใด

ทั้งสามคนนี้ล้วนมาจากตระกูลบำเพ็ญเพียรขนาดเล็ก บรรพบุรุษเคยรุ่งเรืองมาก่อน และยังมีความเกี่ยวข้องกับสำนักศาสตราวุธเทวะ เพื่อทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร ทั้งสามจึงจงใจเข้าหาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางกลุ่ม จากนั้นก็ฉวยโอกาสสังหารอีกฝ่ายอย่างไม่ทันตั้งตัวแล้วชิงถุงเก็บของมา

ไม่นึกว่าในโอกาสหนึ่ง พวกเขาจะได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับถ้ำพำนักของผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานท่านหนึ่งที่ละสังขารไปแล้วจากปากของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสองสามคน

ทั้งสามคนมาจากตระกูลบำเพ็ญเพียร นับว่าพอมีความรู้ เมื่อสืบหาเบาะแสบางอย่างก็พบว่าเจ้าของถ้ำพำนักผู้นี้คือผู้อาวุโสของสำนักศาสตราวุธเทวะที่หายสาบสูญไป

ท้ายที่สุด หลังจากการหักหลังกันเอง ทั้งสามอาศัยอุปกรณ์วิชาระดับสูงสองสามชิ้นที่ตระกูลทิ้งไว้ให้ สังหารผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสองสามคนที่ร่วมกันค้นหาสมบัติ และครอบครองมรดกของผู้อาวุโสท่านนี้ไว้แต่เพียงผู้เดียว

ผู้อาวุโสท่านนี้ไม่ได้ทิ้งยาเม็ดหรือหินวิญญาณอะไรไว้มากนัก ทิ้งไว้เพียงวัตถุดิบหลอมอาวุธกองหนึ่ง กระสวยบินชั้นเลิศพิเศษหนึ่งลำ และแผ่นหยกอีกสองสามแผ่น

หลังจากลอบนำวัตถุดิบหลอมอาวุธล้ำค่าสองสามอย่างออกไปขาย ทั้งสามก็เรียกได้ว่าร่ำรวยขึ้นในชั่วข้ามคืน

หลังจากนั้น ด้วยกระสวยแสงวิญญาณอันเฉียบคมในมือและอุปกรณ์วิชาอื่นๆ ทั้งสามร่วมมือกันฆ่าคนชิงสมบัติ ทรัพย์สมบัติก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องก็ทำให้ระดับพลังของทั้งสามก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

ด้วยการนำของร้อนไปขายที่ร้านค้าลับหลายครั้ง ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ทั้งสามก็สามารถซื้อหาอุปกรณ์วิชาที่มาที่ไปใสสะอาดได้ครบชุด และระดับพลังก็ดูก้าวหน้าไปมาก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อระดับพลังของทั้งสามสูงขึ้น พวกเขาก็ยิ่งลงมือกับศิษย์ตระกูลและศิษย์สำนักที่มีทรัพย์สมบัติไม่น้อยที่เดินทางตามลำพังอยู่บ่อยครั้ง อาศัยความเร็วของกระสวยแสงวิญญาณ ทำให้สามารถหลบหนีไปได้ทุกครั้ง

ไม่นานมานี้ หลังจากที่ชายร่างกำยำเลื่อนขั้นสู่ชั้นรวมปราณขั้นสิบสอง เขาก็เกิดความคิดที่จะเข้าสู่สำนักศาสตราวุธเทวะเพื่อบำเพ็ญเพียร ฟื้นฟูเกียรติภูมิของตระกูลกลับคืนมา

เรื่องนี้ต้องกล่าวถึงแผ่นหยกแผ่นหนึ่งที่ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานของสำนักศาสตราวุธเทวะทิ้งไว้ ซึ่งบันทึกถึงสาเหตุที่ผู้อาวุโสท่านนี้ต้องมาละสังขารอยู่ด้านนอก

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญขั้นแก่นแท้ทองคำท่านหนึ่ง

เดิมที ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานของสำนักศาสตราวุธเทวะท่านนี้ เพื่อที่จะทะลวงสู่ขั้นสร้างแก่นแท้ หลังจากสืบเสาะมานานหลายปี ก็ได้ค้นพบถ้ำพำนักลับที่ศิษย์อาขั้นแก่นแท้ทองคำท่านหนึ่งในสำนักใช้เก็บตัวบำเพ็ญเพียร

ศิษย์อาท่านนี้ไม่ได้ปรากฏตัวมานานหลายสิบปีแล้ว หากคำนวณตามอายุขัย ก็น่าจะละสังขารไปแล้ว

ทรัพย์สมบัติที่ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นแท้ทองคำทิ้งไว้หลังละสังขารย่อมมีไม่น้อย สำหรับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานแล้ว ถือเป็นวาสนาครั้งใหญ่

ดังนั้น เพื่อที่จะครอบครองวาสนานี้ที่อาจช่วยให้เขาทะลวงสู่ขั้นสร้างแก่นแท้ได้แต่เพียงผู้เดียว ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานท่านนี้จึงไม่ได้รายงานข้อมูลนี้ให้สำนักศาสตราวุธเทวะทราบ เขาแอบค้นหาวิธีทำลายค่ายกลใหญ่ของถ้ำพำนักเพียงลำพังมาโดยตลอด

น่าเสียดาย แม้จะมีความคืบหน้าอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่สามารถเข้าสู่ใจกลางของถ้ำพำนักได้

ครั้งหนึ่ง เพื่อตามหาวัตถุดิบสำหรับหลอมอุปกรณ์วิชาทำลายค่ายกล เขากลับไปสร้างความบาดหมางกับผู้อื่น สุดท้ายหลังจากการต่อสู้ก็บาดเจ็บสาหัสด้วยกันทั้งสองฝ่าย เมื่อกลับมาถึงถ้ำพำนักลับของตนเองได้ไม่นานก็ละสังขารไป

ข้อมูลถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญขั้นแก่นแท้ทองคำนี้ ชายร่างกำยำเก็บรักษาไว้เพียงผู้เดียว ไม่เคยบอกให้คนอื่นอีกสองคนรู้

เขาเชื่อว่าด้วยความลับนี้ ขอเพียงตนเองไปถึงระดับรวมปราณขั้นสิบสาม และตามหาผู้บำเพ็ญขั้นแก่นแท้ทองคำของสำนักศาสตราวุธเทวะที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลอยู่บ้างเพื่อขอเป็นศิษย์ การได้รับยาสร้างรากฐานและทะยานขึ้นสู่เมฆาก็นับว่าไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป น่าเสียดายที่แผนการทั้งหมด มาถึงตอนนี้ก็ได้สลายไปดั่งควัน

ลู่เทียนตูเก็บอุปกรณ์วิชาระดับสูงทั้งสี่ชิ้นนี้ไว้อย่างทะนุถนอม เพียงแค่อุปกรณ์วิชาสี่ชิ้นนี้ก็มีมูลค่ากว่าสี่พันหินวิญญาณแล้ว ทั้งสามคนนี้ช่างเป็นเด็กส่งของวิเศษให้เขาโดยแท้

อุปกรณ์วิชาระดับกลาง-สูงอีกสิบกว่าชิ้น เขเพียงมองผ่านๆ แล้วโยนใส่ถุงเก็บของใบหนึ่ง คาดว่าคงเป็นของสำรองที่ทั้งสามเตรียมไว้ หรือไม่ก็เป็นของร้อนที่ยังไม่ทันได้ปล่อย ลู่เทียนตูเตรียมหาโอกาสนำไปขายแลกหินวิญญาณ

หินวิญญาณเจ็ดร้อยก้อนก็ถูกเก็บรวมเข้ากับหินวิญญาณเดิมที่เขามี เมื่อนับรวมกันแล้ว หินวิญญาณที่เขาสะสมไว้มีมากถึงสองพันสามร้อยก้อน

หลังจากจัดเก็บยาเม็ด ยันต์ และวัตถุดิบหลอมอาวุธอื่นๆ เรียบร้อยแล้ว เขาก็เลือกของอีกสองสามชิ้นจากกองของจิปาถะ ส่วนที่เหลือคือของที่ลู่เทียนตูไม่ต้องการ

ลูกไฟเล็กๆ สองสามลูกก็เผาทำลายของที่เกี่ยวข้องกับตัวตนของทั้งสามคนจนหมดสิ้น ส่วนของที่เหลือก็ถูกโยนใส่ถุงเก็บของขนาดสิบเท่าของชายร่างเตี้ยอย่างลวกๆ

ถุงเก็บของใบนี้ก็เป็นของธรรมดาทั่วไป ไม่ได้มีสัญลักษณ์พิเศษอะไร

ลู่เทียนตูเตรียมนำถุงเก็บของใบนี้ไปฝังไว้ที่ไหนสักแห่งระหว่างทางกลับ บางทีอาจสร้างความประหลาดใจเล็กๆ น้อยๆ ให้กับผู้ที่ค้นพบมันก็ได้ อย่างไรก็ตาม ของใช้พื้นฐานสำหรับการบำเพ็ญเพียรเหล่านี้สำหรับลู่เทียนตูแล้วล้วนเป็นของธรรมดา แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางคนก็นับเป็นของดีที่หาได้ยาก จะทำลายทิ้งก็น่าเสียดาย เก็บไว้ก็เกะกะ

หลังจากจัดการของจิปาถะเรียบร้อยแล้ว ลู่เทียนตูจึงหยิบแผ่นหยกสองสามแผ่นนั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

(จบตอนนี้)