บทที่ 20 - สังหารศัตรูและเก็บเกี่ยว

บทที่ 20 - สังหารศัตรูและเก็บเกี่ยว

ภายในเปลือกไข่สีทอง ลู่เทียนตูมองดูกระสวยบินที่กำลังต่อสู้กับธงมังกรวารีครามอย่างสูสีกันอยู่ชั่วขณะ ก็รู้ได้ว่าเกรงว่าคงจะมิอาจเอาชนะอุปกรณ์วิชาของอีกฝ่ายได้ในระยะเวลาสั้นๆ

อีกทั้ง เขาก็ยังกลัวว่าชายร่างกำยำที่อยู่ฝั่งตรงข้ามจะปล่อยอุปกรณ์วิชาที่รับมือได้ยากอะไรออกมาอีก ในตอนนี้ พลังวิญญาณก็ได้ฟื้นฟูมาไม่น้อยแล้ว จึงไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาพลิกมือทีหนึ่ง ยันต์อาคมที่ส่องประกายแสงสีทองอร่ามแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ ตรงกลางของยันต์อาคมแผ่นนี้ มีกระจกสีครามขอบทองบานหนึ่งที่ดูราวกับมีชีวิตจริง สาดส่องประกายแสงหลากสีออกมา

นั่นก็คือยันต์สมบัติกระจกชิงหนิง!

ในตอนนี้ ลู่เทียนตูถูกห่อหุ้มอยู่ภายในเปลือกไข่สีทอง คนทั้งสองที่อยู่ภายนอกก็มิอาจมองเห็นสถานการณ์ภายในได้อย่างชัดเจน

ขีดจำกัดพลังสมาธิของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมปราณคือการควบคุมอุปกรณ์วิชาสองชิ้น แต่เพราะในห้วงสมาธิของลู่เทียนตูมีเงาของเตาหินสร้างสรรค์อยู่ ทำให้พลังสมาธิของลู่เทียนตูแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปอยู่หลายส่วน ในตอนนี้ ความแข็งแกร่งของพลังสมาธิ เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสิบสามแล้วก็มิได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ พลังสมาธิส่วนใหญ่ของเขาได้เกาะติดอยู่กับธงมังกรวารีคราม ทั้งต่อสู้และนำพากระสวยบินของอีกฝ่ายให้ลอยวนขึ้นไปบนท้องฟ้าที่สูงขึ้นไปอีก

เนื่องจากเกราะไหมทองชั้นในสวมใส่อยู่บนตัว จึงมิต้องสิ้นเปลืองพลังสมาธิในการควบคุมมากนัก ขอเพียงแค่คอยส่งพลังเวทไปหล่อเลี้ยงไว้ก็เพียงพอแล้ว

ลู่เทียนตูพยายามแบ่งสมาธิออกมาส่วนหนึ่ง ร่ายคาถาอาคม ส่งพลังวิญญาณเข้าไป เริ่มกระตุ้นใช้งานยันต์สมบัติในมือชิ้นนี้

ยันต์สมบัติชิ้นนี้ เพราะมิอาจกระตุ้นใช้งานได้ในพริบตาเหมือนยันต์อาคม จึงจำเป็นต้องใช้เวลาอยู่บ้างเล็กน้อย

ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ กระจกสีครามจางๆ ยาวหนึ่งฉื่อก็ลอยขึ้นมาอยู่เหนือศีรษะของเขา

เมื่อมองดูชายร่างกำยำที่อยู่ภายนอกซึ่งเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว ลู่เทียนตูก็กลัวว่าเขาจะเกิดความคิดที่จะหลบหนีไปเพียงลำพัง อย่างไรเสีย เขาก็มิได้มีความมั่นใจว่าจะสามารถไล่ตามกระสวยบินที่มีความเร็วอันน่าประหลาดลำนี้ได้ทัน

อันที่จริง ก่อนหน้านี้เขาก็มีโอกาสที่จะสังหารชายร่างสูงโปร่งที่พิการไปแล้วได้ ทว่า เพื่อที่จะรั้งคนผู้นี้ไว้เพื่อถ่วงเวลาชายร่างกำยำ จึงได้ยังไม่ลงมือ ผลลัพธ์ก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

เขาแค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมาอย่างเย็นชา สลายม่านพลังที่แปรเปลี่ยนมาจากเกราะไหมทองในทันที ยื่นมือออกไปชี้ทีหนึ่ง ผิวกระจกที่ราวกับจานหยกสีครามเหนือศีรษะก็สว่างวาบขึ้นมา ส่งเสียง “ฉึ” ออกมาครั้งหนึ่ง ลำแสงสีครามสายใหญ่ก็พุ่งเข้าใส่ชายร่างกำยำในชั่วพริบตา

ชายร่างกำยำผู้นี้ ทั้งกำลังควบคุมกระสวยบินต่อสู้กับมังกรวารีครามอยู่ และกำลังครุ่นคิดหาวิธีที่จะหลบหนี ทันใดนั้น เมื่อเห็นลำแสงที่พุ่งออกมาจากเหนือศีรษะของลู่เทียนตู เขาก็ตกตะลึงไปพักใหญ่ รีบควบคุมโล่หยกขาวใบเล็กที่คอยคุ้มกันอยู่รอบกายให้พุ่งเข้าไปรับลำแสงสีครามสายใหญ่นั้นในทันที

“เป็นไปได้อย่างไร?”

เรื่องที่ทำให้ชายร่างกำยำต้องตกตะลึงจนหน้าถอดสีก็บังเกิดขึ้น โล่หยกขาวใบเล็กนี้เมื่อพุ่งเข้าไปปะทะกับลำแสงสีคราม ผลปรากฏว่า มันกลับถูกลำแสงสีครามตรึงไว้กลางอากาศในชั่วพริบตา มิอาจเคลื่อนไหวได้เลยแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ แม้แต่ม่านแสงสีขาวที่คอยคุ้มกันอยู่รอบกายของเขาก็ยังหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา

“แย่แล้ว!”

การหายไปของม่านพลัง ทำให้ในใจของชายร่างกำยำพลันจมดิ่งลง

ในการรับรู้ของเขา โล่หยกขาวใบเล็กมิได้ถูกทำลาย เพียงแต่ราวกับว่าได้ตกลงไปในบ่อโคลน ยากที่จะควบคุมได้อีกต่อไป ในขณะที่เขากำลังจะเพิ่มพลังเวทส่งเข้าไปในโล่อีกครั้งนั้นเอง เงากระบี่สีครามสายหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าดวงตาของเขา

“ระวัง!”

ในขณะที่เขารู้สึกเย็นวาบขึ้นมาที่ลำคออย่างประหลาดนั้นเอง เสียงร้องตะโกนที่ตื่นตระหนกและเกรี้ยวกราดของน้องรองก็ดังแว่วเข้ามาในหู

ในชั่วพริบตา เขาก็สูญเสียการรับรู้ไป ดำดิ่งลงสู่ความมืดมิด

ในช่วงลมหายใจสุดท้ายของชีวิต เขาดูเหมือนจะได้เห็นตนเองทะลวงขึ้นสู่ขั้นสิบสามได้อย่างรวดเร็ว จากนั้น ก็ได้อาศัยความลับบางอย่าง ทำให้ผู้อาวุโสขั้นสร้างแก่นแท้ของสำนักศาสตราวุธเทวะมอบยาสร้างรากฐานให้ สร้างรากฐานได้สำเร็จ นำพาพี่น้องร่วมสาบานที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก เข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในสำนักศาสตราวุธเทวะ...

“อ๊า... ข้าขอสู้ตายกับเจ้า!”

เสียงคำรามที่ทั้งเจ็บปวดและเกรี้ยวกราดดังแว่วมา ชายร่างสูงโปร่งที่เดิมทีเอนกายพิงอยู่บนเนินดินเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บก็พลันลุกขึ้นนั่งในทันที ตบไปที่ถุงเก็บของทีหนึ่ง มีดสั้นสีดำเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ พลังเวทที่เหลืออยู่ไม่มากนักก็ถูกส่งเข้าไปในมีดสั้นอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้น มีดสั้นสีดำก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีดำยาวหนึ่งฉื่อ พุ่งเข้าใส่ลู่เทียนตูอย่างรวดเร็ว

“ฮึ่ม!”

ลู่เทียนตูแค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมาอย่างเย็นชา ยื่นมือออกไปชี้ทีหนึ่ง กระบี่บินสีครามก็สว่างวาบขึ้นมาในชั่วพริบตา สกัดกั้นลำแสงสีดำนั้นไว้ได้

เขาโบกมือเรียกอีกครั้ง มังกรวารีครามบนท้องฟ้าก็ม้วนนำกระสวยบินที่กลับคืนสู่ขนาดเท่าฝ่ามือซึ่งไร้เจ้าของแล้ว อ้าปากกว้างแยกเขี้ยวเข่นเขี้ยว พุ่งเข้าใส่ชายร่างสูงโปร่ง

ม่านแสงสีเขียวแตกสลายในทันทีที่สัมผัส เงามังกรสีครามพุ่งทะลุผ่านร่างที่แหลกเหลวของชายร่างสูงโปร่งออกไปอีกด้านหนึ่งในชั่วพริบตา

เขาโบกมือเรียกทีหนึ่ง หางของมังกรวารีครามก็สะบัดทีหนึ่ง กลับมาอยู่ข้างกายลู่เทียนตู แปรเปลี่ยนกลับเป็นธงเล็กสีครามยาวหนึ่งฉื่อและกระสวยเงินขนาดเท่าฝ่ามือหนึ่งลำ

เขาก็มิได้มองดูอะไรมาก พลิกมือเก็บอุปกรณ์วิชาทั้งสองชิ้นกลับไป จากนั้น ลู่เทียนตูจึงได้ยกเลิกการส่งพลังเวทเข้าไปในยันต์สมบัติกระจกชิงหนิง ยันต์กระดาษสีทองแผ่นหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาในมือของเขา

เมื่อไม่มีการจองจำของยันต์สมบัติแล้ว โล่หยกขาวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็แปรเปลี่ยนกลับเป็นโล่ขนาดเล็กยาวหนึ่งฉื่อ ร่วงหล่นลงบนพื้น

“ของวิเศษชิ้นนี้ ออกฤทธิ์ได้อย่างน่าประหลาดใจโดยแท้!”

เมื่อมองดูยันต์สมบัติที่ยังคงส่องประกายแสงสีทองอร่ามอยู่ ลู่เทียนตูก็เผยรอยยิ้มออกมาสายหนึ่ง

ครั้งนี้ ยันต์สมบัติชิ้นนี้ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่โดยแท้

หากไม่มียันต์สมบัติกระจกชิงหนิงชิ้นนี้มาตรึงโล่หยกขาวใบเล็กของชายร่างกำยำไว้ ลู่เทียนตูก็มิอาจจะจัดการคนผู้นี้ลงได้อย่างง่ายดาย

เขาโบกมือเรียกอีกครั้ง กระบี่วายุก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีคราม ม้วนนำมีดสั้นสีดำเล่มนั้นเหินบินกลับมาอยู่ในมือของเขา

เขาเก็บถุงเก็บของของคนทั้งสามและโล่หยกขาวใบเล็ก, ยันต์อาคม และของอื่นๆ ที่ตกอยู่บนพื้นอย่างรวดเร็ว โบกมืออย่างสบายๆ ปล่อยลูกบอลเพลิงสามลูกออกไป เผาร่างทั้งสามจนกลายเป็นเถ้าถ่าน สะบัดแขนเสื้อทีหนึ่ง ลมกระโชกแรงก็พัดผ่านไป ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่เหลืออยู่ไม่มากนักในร่างกาย ลู่เทียนตูก็โยนกระบี่บินออกไป ทั้งควบคุมกระบี่เหินบินเดินทางไปพลาง และหยิบหินวิญญาณระดับกลางออกมาเริ่มฟื้นฟูพลังวิญญาณไปพลาง

ในตอนนี้ ลู่เทียนตูมิได้เหินบินไปทางทิศใต้ซึ่งเป็นทิศทางของแคว้นเยว่ แต่กลับเหินบินไปทางทิศตะวันตกอีกหลายสิบลี้ ร่อนลงบนยอดเขาที่รกร้างแห่งหนึ่ง ใช้พลังสมาธิสแกนสำรวจโดยละเอียดอีกครั้งจนแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติแล้ว จึงได้เปิดถ้ำที่พักอย่างง่ายๆ ขึ้นมาแห่งหนึ่ง จัดวางธงค่ายกลให้เรียบร้อย จากนั้นจึงหายวับเข้าไปในโลกไข่มุกศิลา

หนึ่งวันต่อมา ลู่เทียนตูจึงได้ลุกขึ้นจากการนั่งสมาธิ

ในตอนนี้ พลังเวททั้งร่างของเขาก็ได้ฟื้นฟูจนกลับมาเป็นปกติแล้ว อีกทั้ง หลังจากผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มา ก็รู้สึกว่ายังได้ก้าวหน้าไปอีกเล็กน้อย

เขาได้ทบทวนกระบวนการต่อสู้ในใจอย่างเงียบๆ อีกครั้งหนึ่ง จากนั้น ลู่เทียนตูจึงได้เริ่มคัดแยกของที่ยึดมาได้ในครั้งนี้

ครั้งนี้ แม้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูถึงสามเท่าในคราวเดียว แต่ของวิเศษที่เขามีอยู่มากมายนั้น แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็ยังต้องอิจฉาตาร้อน ก็นับว่าตื่นเต้นแต่ก็มิได้มีอันตรายอันใด

เขาโบกมือเรียกอย่างสบายๆ กระสวยเงินสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา เมื่อมองดูกระสวยบินสีเงินที่มีปลายแหลมทั้งสองด้าน ตรงกลางค่อนข้างที่จะเป็นวงรีลำนี้ มุมปากของลู่เทียนตูก็เผยรอยยิ้มออกมาหลายส่วน

ความเร็วในการเหินบินของกระสวยบินลำนี้ กลับเร็วกว่ากระบี่บินคุณสมบัติลมที่เขาใช้พลังเวทสายลมกระตุ้นเสียอีก ตลอดสองปีมานี้ ศิษย์ระดับรวมปราณที่เขาได้พบเจอมา ยังไม่มีผู้ใดที่มีความเร็วเหนือไปกว่าเขาเลย นี่นับเป็นครั้งแรก

ทำให้เขาลืมได้ยากโดยแท้

อีกทั้ง กระสวยบินลำนี้มิได้เป็นเพียงแค่อุปกรณ์วิชาสำหรับเหินบินเท่านั้น พลังโจมตีของมันก็ยังน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งอีกด้วย หากมิใช่เพราะได้กระตุ้นพลังของเกราะไหมทองชั้นใน อุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดชั้นล้ำค่าอย่างสุดกำลังเพื่อป้องกันไว้ เกรงว่าผลแพ้ชนะคงจะยากที่จะคาดเดาได้

อุปกรณ์วิชากระสวยบินลำนี้ ต้องเป็นอุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดชั้นเลิศพิเศษอย่างแน่นอน

เขาพลิกดูมันในมืออย่างชื่นชมอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้น ลู่เทียนตูจึงได้หันไปดูโล่หยกขาวใบเล็กของชายร่างกำยำผู้นั้น

เป็นอุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดชั้นล้ำค่าจริงๆ ด้วย อยู่ในระดับเดียวกับโล่ผลึกเหลืองที่เขาได้เห็นที่หอดารธุลีเมื่อก่อนหน้านี้

อุปกรณ์วิชาป้องกันตัวเช่นนี้ ขอเพียงแค่ผู้ควบคุมมีพลังเวทที่ไม่สิ้นสุด อย่าว่าแต่ลู่เทียนตูจะใช้กระบี่วายุทำลายม่านพลังเลย ต่อให้กระตุ้นพลังของธงมังกรวารีครามอย่างสุดกำลัง เกรงว่าก็คงจะทำได้เพียงแค่เสมอกันไปชั่วขณะเท่านั้น

“พกของวิเศษชั้นเลิศพิเศษหนึ่งชิ้น, อุปกรณ์วิชาป้องกันตัวชั้นล้ำค่าอีกหนึ่งชิ้น, ระดับพลังของชายร่างกำยำผู้นี้ก็ไม่เลวเลยทีเดียว คนผู้นี้ตกลงว่ามีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?”

เมื่อได้เห็นของวิเศษทั้งสองชิ้นนี้ ลู่เทียนตูก็สงสัยในตัวตนของคนผู้นี้อย่างสุดซึ้ง

อย่างไรเสีย เมื่อหนึ่งปีก่อนที่เขาซึ่งก็นับว่ามีฐานะอยู่บ้างแล้ว ก็ยังมิอาจหาซื้ออุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดเช่นนี้มาไว้ในครอบครองได้เลย หากมิใช่ว่าสืบทอดมาจากตระกูลหรือสำนัก

ลู่เทียนตูหยิบถุงเก็บของของชายร่างกำยำผู้นี้ขึ้นมาอีกครั้ง เทของทั้งหมดที่อยู่ข้างในออกมาพลิกดู

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดก็คือ กล่องหยกใบหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยยันต์อาคมเขตแดนหลายชั้น

ลู่เทียนตูกระตุ้นพลังของเกราะไหมทองบนร่างเล็กน้อย ส่งลำแสงสีทองปกคลุมไปทั่วร่าง สองมือก็ปกคลุมไปด้วยพลังเวท จากนั้นจึงได้ค่อยๆ แกะยันต์อาคมออก เปิดกล่องหยกออก

ก้อนหินสีเหลืองเข้มก้อนหนึ่งวางนิ่งอยู่ในกล่องหยก

เมื่อเห็นว่าไม่มีกลไกอันใดซ่อนอยู่ ลู่เทียนตูก็ผ่อนคลายลง หยิบก้อนหินก้อนนั้นขึ้นมาดู

หินก้อนนี้ค่อนข้างที่จะหนักอยู่บ้าง สีสันก็เข้มข้น ให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยแก่เขา

“นี่คือ?” ลู่เทียนตูพลิกไปพลิกมาดูอยู่หลายครั้ง สีหน้ายินดีในดวงตาก็ยิ่งสว่างไสวมากขึ้น

“นี่มันคือทองแดงบริสุทธิ์? แก่นแท้ห้าโลหะที่สามารถใช้หลอมสร้างอุปกรณ์วิเศษได้!”

[จบแล้ว]