บทที่ 16 - ถูกจับตามอง

บทที่ 16 - ถูกจับตามอง

ลู่เทียนตูหยิบก้อนหินสีครามขึ้นมาดูอีกครั้ง หินก้อนนี้ดูคล้ายคลึงกับวัสดุวิญญาณคุณสมบัติดินที่เรียกว่าทรายดาวคราม ซึ่งพบเห็นได้บ่อยในโลกบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าของสิ่งนี้ไม่ใช่ทรายดาวคราม

อีกทั้ง ตรงกลางของก้อนหินสีครามก้อนนี้ยังมีสิ่งที่ดูเหมือนกับไข่แมลงอยู่ก้อนหนึ่ง เพียงแต่ให้ความรู้สึกราวกับว่าได้กลายเป็นหินไปแล้วภายใต้การกัดกร่อนของกาลเวลา

“ตรงกลางหินก้อนนี้ ใช่ไข่แมลงชนิดใดหรือไม่?” ลู่เทียนตูเอ่ยถามอย่างสงสัยใครรู้อีกครั้ง

ในตอนนี้ บนแผงลอยก็ไม่มีผู้อื่นอยู่ สตรีผู้นี้เห็นว่าลู่เทียนตูสนใจจริงๆ ก็ตั้งใจที่จะขายของสิ่งนี้ออกไป อย่างไรเสีย ผู้คนมากมายพอได้ยินว่าหินก้อนหนึ่งที่ไม่รู้ว่ามีประโยชน์อันใด กลับมีราคาเท่ากับยันต์อาคมป้องกันระดับกลางหนึ่งแผ่น ก็พากันส่ายศีรษะราวกับปั่นด้าย

“ตามที่ปรมาจารย์ท่านหนึ่งได้ตรวจสอบดูแล้ว ด้านในน่าจะเป็นไข่แมลงของสัตว์อสูรตัวหนึ่ง เพียงแต่ว่าได้ตายไปนานแล้ว ส่วนไข่แมลงนี้เข้าไปอยู่ในหินก้อนนี้ได้อย่างไรนั้น ก็ไม่มีผู้ใดทราบได้ คาดว่าสัตว์อสูรที่วางไข่ในหินได้น่าจะเป็นหนึ่งในไม่กี่ชนิดของสัตว์อสูรคุณสมบัติดิน ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นหนึ่งในนั้นก็เป็นได้...”

สตรีผู้นี้เล่าข้อมูลที่ตนเองรู้ทั้งหมดออกมาอย่างแผ่วเบา

หินก้อนนี้ ลู่เทียนตูรู้สึกอยู่เสมอว่ามีความแตกต่างอยู่บ้าง ราคาก็ไม่แพง ทันใดนั้นก็พลันเกิดความคิดที่จะซื้อมันไว้ ทว่า หินวิญญาณมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อเขา เขาอยากจะดูว่าพอจะสามารถใช้ของสิ่งอื่นแลกเปลี่ยนมาได้หรือไม่

“ไม่ทราบว่าที่นี่ นอกจากหินวิญญาณแล้ว พอจะสามารถใช้ของสิ่งอื่นแลกเปลี่ยนกันได้หรือไม่?”

“หากหินวิญญาณไม่พอ หากมียาเม็ดที่ช่วยเพิ่มระดับพลังก็ได้เช่นกัน ก็แค่สิบหินวิญญาณ อุปกรณ์วิชาหรือยันต์อาคมอื่นๆ ก็มิต้องนำออกมาแล้ว...” สตรีผู้นี้กล่าวอย่างเฉยเมย

คนผู้นี้ดูท่าทางจะมีระดับพลังขั้นสิบเอ็ด แต่กลับไม่มีแม้แต่สิบหินวิญญาณ สมแล้วที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ! คาดว่าสมบัติทั้งหมดคงจะนำไปซื้อยาเม็ดที่ช่วยเพิ่มระดับพลังมาหมดแล้วกระมัง นางรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง นางยังคิดที่จะเร่ขายยันต์อาคมที่ตนเองวาดขึ้นสองสามแผ่นให้คนผู้นี้เสียหน่อย!

ลู่เทียนตูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบขวดยาออกมาสองขวดจากถุงเก็บของ ขวดหนึ่งคือยาหวงหลง อีกขวดหนึ่งคือยาจินสุ่ย หากมิใช่เพราะว่าเจ้าของแผงลอยผู้นี้มียันต์อาคมอยู่ไม่น้อยแล้วล่ะก็ เขาก็อยากจะใช้ยันต์อาคมมาแลกเปลี่ยนอยู่เหมือนกัน

อย่างไรเสีย ยาเม็ดที่ผ่านการหลอมรวมจากเตาเทพสร้างสรรค์มาแล้วนั้น มิใช่ของที่หาได้ง่ายๆ จากภายนอก เขาไม่อยากจะให้มันแพร่งพรายออกไป

“ยาเม็ดนี้ น่าจะมีผลต่อผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นสิบสอง สหายยุทธ์สามารถตรวจสอบดูได้!”

ลู่เทียนตูโยนขวดยาขวดหนึ่งไปให้ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงในชุดคลุมสีดำเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย นิ้วเรียวงามขาวราวต้นหอมที่ทั้งเรียวยาวและขาวผ่องก็หนีบขวดยาหยกไว้ได้อย่างมั่นคง

เมื่อมองดูมือหยกคู่หนึ่งที่ดูงดงามอย่างยิ่งซึ่งโผล่ออกมาจากชุดคลุมสีดำ ลู่เทียนตูที่แสร้งทำเป็นกำลังพลิกดูหินสีครามก็อดที่จะเหลือบมองไปสองสามแวบไม่ได้

มือคู่นี้ช่างดูงดงามโดยแท้ ไม่รู้ว่าภายใต้หมวกปีกกว้างนั้นจะเป็นโฉมงามเช่นใด ลู่เทียนตูครุ่นคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย

ในขณะนั้นเอง สตรีผู้นี้ก็ได้เทยาเม็ดเม็ดหนึ่งออกมา ดมกลิ่นอย่างละเอียด แต่ก็ยังคงมีผ้าโปร่งขวางกั้นอยู่ ทำให้ผู้คนมองไม่เห็นใบหน้าของนางเลยแม้แต่น้อย

“ไม่เลว ยาเม็ดนี้กลับหลอมรวมได้อย่างบริสุทธิ์ยิ่งนัก ดูท่าทางอายุของสมุนไพรก็ไม่ต่ำเลย คำนวณดูแล้ว มูลค่าก็เกินกว่าสิบหินวิญญาณแล้ว สหายยุทธ์สามารถเลือกยันต์อาคมระดับต่ำเพิ่มได้อีกสองสามแผ่น ถือว่าเป็นการชดเชย...”

หลังจากที่สตรีผู้นี้ตรวจสอบยาเม็ดเสร็จ ก็เผยสีหน้ายินดีออกมาหลายส่วน พลางกล่าว

“มิต้องแล้ว” ลู่เทียนตูยิ้มบางๆ เก็บก้อนหินสีคราม เตรียมที่จะลุกขึ้นจากไป สถานที่แห่งนี้ก็ไม่มีของดีอะไรอีกแล้ว ถึงเวลากลับแล้ว

“ช้าก่อน”

สตรีผู้นี้พลันร้องเรียกให้ลู่เทียนตูหยุดไว้ พลางกระซิบเสียงต่ำ: “สหายยุทธ์ยังมียาเม็ดเหลืออยู่อีกหรือไม่? ของบนแผงลอยของข้าทั้งหมด ก็สามารถใช้แลกเปลี่ยนได้นะ?”

ลู่เทียนตูขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวอย่างเฉยเมย: “สหายยุทธ์กล่าววาจาใดออกมา ยาเม็ดที่สามารถยกระดับพลังได้เช่นนี้ หากมิใช่เพราะขาดแคลนหินวิญญาณอย่างหนัก ผู้ใดจะนำออกมาแลกเปลี่ยนกับผู้อื่น ข้าน้อยก็มีเหลืออยู่เพียงสองขวดนี้เท่านั้น...”

แต่สตรีผู้นี้กลับไม่เชื่อ นางแอบคาดเดาในใจว่า หินวิญญาณบนตัวของลู่เทียนตูคงจะถูกนำไปใช้ในการหลอมยาเม็ดชนิดนี้จนหมดแล้ว อีกทั้งยังสามารถนำยาเม็ดสองขวดออกมาแลกเปลี่ยนกับหินก้อนหนึ่งที่ในสายตาของนางไร้ประโยชน์เช่นนี้ได้ คาดว่าบนตัวของเขาคงจะมิได้มีเพียงแค่ยาเม็ดเท่านี้เป็นแน่

สตรีผู้นี้พลันหัวเราะออกมาอย่างอ่อนหวานอีกครั้ง น้ำเสียงที่อ่อนโยนดังแว่วมา:

“ในเมื่อสหายยุทธ์ดูแคลนของบนแผงลอยของข้า เช่นนั้น ข้าใช้ข่าวสารหนึ่งแลกเปลี่ยนกับยาเม็ดของสหายยุทธ์เป็นอย่างไร?”

ลู่เทียนตูคาดเดาไม่ออกว่าคนผู้นี้หมายความว่าอย่างไร เขาก็ไม่กลัวว่าคนผู้นี้จะลงมือชิงทรัพย์ซึ่งๆ หน้า อีกฝ่ายก็มีระดับพลังเพียงขั้นสิบสอง เขาก็มิได้กลัวแต่อย่างใด อีกทั้ง หากกล้าลงมือในตลาด ย่อมต้องถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่ซุ่มซ่อนอยู่ลงมือปราบปรามอย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องข่าวสาร ลู่เทียนตูคาดเดาไม่ออกว่ามีข่าวสารใดที่ควรค่าแก่การใส่ใจ? หรือว่าจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับหินก้อนนั้น?

“สหายยุทธ์โปรดกล่าว!” ลู่เทียนตูกล่าวอย่างเฉยเมย

สตรีผู้นี้ประสานอินคาถาบทหนึ่ง สร้างม่านกั้นเสียงขึ้นมา จากนั้นจึงกล่าวอย่างจริงจังว่า:

“สหายยุทธ์ทราบหรือไม่ว่า ท่านถูกคนจับตามองอยู่?”

“อะไรนะ?”

นี่ทำให้ลู่เทียนตูตกตะลึงไปพักหนึ่ง ครั้งนี้ที่มาตลาดสำนักดาราฟ้า เขาก็ระมัดระวังตัวอย่างมากแล้ว แบ่งรอบในการเร่ขายยันต์อาคม แต่ละร้านก็ไม่เกินสิบห้าแผ่น ครั้งหนึ่งก็ได้เพียงไม่กี่สิบหินวิญญาณ หรือว่าจะถูกคนสังเกตเห็นเข้าจนได้

เขาก็ไม่ได้สงสัยในความน่าเชื่อถือของข่าวสารจากสตรีผู้นี้ อย่างไรเสีย ขอเพียงแค่เขาออกไปตรวจสอบดูในภายหลัง ก็จะรู้แจ้งเห็นจริงได้ในทันที

อันที่จริง สตรีผู้นี้ก็มิใช่คนประเภทยุ่งไม่เข้าเรื่อง โลกบำเพ็ญเพียรมีการฆ่าคนชิงทรัพย์กันอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ผู้ใดจะไปยุ่งเกี่ยวได้หมด?

ทว่า ใครใช้ให้คนผู้นี้มียาเม็ดที่ตนเองต้องการอยู่บนตัวกันเล่า หากมียาเม็ดสองสามขวดนี้ คาดว่าระดับพลังของน้องสาวคงจะก้าวหน้าไปได้ไม่น้อย เมื่อนึกถึงตรงนี้ ในใจก็พลันรู้สึกอ่อนโยนขึ้นมาหลายส่วน

“ทางด้านหลังเยื้องไปทางขวาของสหายยุทธ์สามสิบจั้ง บนขั้นบันไดแห่งหนึ่ง คนผู้นั้นสวมชุดยาวสีคราม สวมหมวกคลุมศีรษะ ในมือกำลังพลิกดูแหวนหยกวงหนึ่งอยู่... คนผู้นี้ได้ติดตามสหายยุทธ์มาสองรอบแล้ว...”

สตรีผู้นี้กล่าววาจาออกมาอย่างเฉยเมย ทำท่าทีราวกับว่ากำลังต่อรองราคากับลู่เทียนตูผู้เป็นผู้ขายอยู่ “อีกทั้ง ในระหว่างนี้ คนผู้นี้ยังได้ไปพูดคุยกระซิบกระซาบกับคนที่แต่งกายคล้ายคลึงกันอีกคนหนึ่งด้วย...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สตรีผู้นี้ก็หัวเราะออกมาเบาๆ รู้ดีว่าใบหน้าภายใต้ผ้าคลุมของชายฝั่งตรงข้ามคงจะบูดเบี้ยวอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าเป็นศัตรูคู่แค้น หรือว่ามีของสิ่งใดถูกผู้อื่นจับจ้องเอาไว้

“ที่ข้ามีทั้งยันต์อาคมระดับสูงอยู่ไม่น้อย สหายยุทธ์ไม่คิดจะซื้อไปสักสองสามแผ่นเพื่อเตรียมไว้ในยามที่คาดไม่ถึงบ้างหรือ...”

สตรีผู้นี้ถือโอกาสโปรโมตยันต์อาคมของตนเองอีกครั้ง

ในตอนนี้ ลู่เทียนตูได้ใช้พลังสมาธิสังเกตเห็นคนที่ติดตามตนเองแล้ว พลางครุ่นคิดย้อนกลับไปอย่างละเอียด ดูเหมือนว่าเขาจะได้เจอคนผู้นี้ที่ร้านค้าแห่งหนึ่งจริงๆ เพราะอีกฝ่ายเพิ่งจะอยู่ขั้นสิบเอ็ดเท่านั้น เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก นับว่าประมาทไปหน่อย ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย

แน่นอนว่า การที่ตนเองนำยันต์อาคมออกมาขายมากเกินไปในคราวเดียว ได้ถูกคนที่มีเจตนาไม่ดีสังเกตเห็นเข้าจนได้ ไม่รู้ว่าพรรคพวกของคนผู้นี้มีกี่คน

“ยันต์อาคมคงจะไม่ต้องแล้ว” ลู่เทียนตูก็แสร้งทำเป็นกำลังต่อรองราคากับอีกฝ่ายอยู่เช่นกัน “ข่าวสารนี้สำคัญต่อข้าอย่างยิ่ง ต้องขอขอบคุณสหายยุทธ์เป็นอย่างมาก... ไม่ทราบว่าข้าจะส่งมอบยาเม็ดให้ท่านได้อย่างไร?”

คนผู้นี้ยังมียาเม็ดเหลืออยู่อีกจริงๆ!

จะให้อย่างไร? ก็หยิบออกมาให้ข้าก็สิ้นเรื่องแล้ว

มิใช่สิ คนผู้นี้เกรงว่าคงจะไม่อยากจะแสดงท่าทีว่าตนเองยังมียาเม็ดเหลืออยู่อีกแล้ว

อย่างไรเสีย ก่อนหน้านี้ในตอนที่คนทั้งสองพูดคุยกัน รวมทั้งในตอนที่นางตรวจสอบยาเม็ด ก็ไม่ได้ป้องกันมิให้ผู้อื่นเห็น บัดนี้ คนผู้นี้ถูกคนติดตามอยู่ ยิ่งไม่อยากจะทำตัวเป็นที่น่าจับตามองอีก

“สหายยุทธ์... มิต้อง... มิต้อง...”

ความคิดมากมายผุดขึ้นมาในหัว สตรีผู้นี้อ้ำๆ อึ้งๆ อยู่นาน จึงได้พูดออกมาว่าให้คนทั้งสองซ่อนมือไว้ในแขนเสื้อแล้วค่อยยื่นให้กัน

หลังจากพูดจบ ใบหน้ารูปไข่ห่านที่งดงามภายใต้หมวกปีกกว้างก็พลันปรากฏรอยแดงเรื่อขึ้นมาสองสามสาย น่าเสียดายที่ไม่มีผู้ใดได้เห็นโฉมงามในยามนี้

คนทั้งสองนั่งยองๆ อยู่ด้วยกัน แสร้งทำเป็นกำลังต่อรองราคา มือที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อค่อยๆ ขยับเข้าหากันอย่างลับๆ

เมื่อได้กลิ่นหอมที่คล้ายกับกลิ่นดอกกุ้ยฮวาจางๆ ลอยมา นิ้วของลู่เทียนตูก็ได้สัมผัสกับสถานที่ที่ค่อนข้างเย็นเยียบแห่งหนึ่ง ทันใดนั้น ยาเม็ดสองขวดในมือก็หายวับไป ทิ้งไว้เพียงสัมผัสที่อ่อนนุ่มแผ่วเบา...

เมื่อเหลือบมองไปที่เจ้าของแผงลอยหญิงที่พลันเงียบขรึมไป ลู่เทียนตูก็แสร้งทำเป็นว่าต่อรองราคาไม่สำเร็จ ลุกขึ้นเดินไปยังแผงลอยถัดไปอย่างสบายๆ...

“แน่นอนว่า ถูกจับตามองเข้าจนได้” ในดวงตาของลู่เทียนตูฉายแววอาฆาตออกมาสายหนึ่ง “ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตนเองเข้าออกร้านค้าบ่อยเกินไปจนถูกคนบังเอิญสังเกตเห็นเข้า หรือว่าถูกเถ้าแก่ร้านไหนจับจ้องเอาไว้กันแน่...”

“ทว่า ในเมื่อกล้าที่จะมาจับจ้องข้า เช่นนั้นก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกข้าสังหารไว้ด้วย...”

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาก็ไม่สนใจคนที่อยู่ข้างหลังอีกต่อไป ไม่ลังเลอีกต่อไป เดินเข้าไปในหอดารธุลี ร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดในตลาดสำนักดาราฟ้าอย่างเปิดเผย

[จบแล้ว]