บทที่ 15 - หินประหลาด

บทที่ 15 - หินประหลาด

เวลาผันผ่านไปราวกับกระพริบตา สองเดือนต่อมา

ลู่เทียนตูเก็บข้าวของต่างๆ ให้เรียบร้อย ออกจากลานเล็กๆ ของตนเอง ออกจากเทือกเขาไท่เยว่ มุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออย่างรวดเร็ว

ตลอดสองเดือนมานี้ นอกจากจะบำเพ็ญเพียรแล้ว เขายังใช้เวลาไม่น้อยไปกับการทำความคุ้นเคยกับวิธีการใช้ธงมังกรวารีคราม และนอกจากการทำความคุ้นเคยกับอุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดชั้นล้ำค่าชิ้นนี้แล้ว เขาก็ไม่ได้ละทิ้งงานประจำวันอย่างการสร้างยันต์แต่อย่างใด

เนื่องจากเป็นเพียงการสร้างยันต์อาคมระดับต่ำเท่านั้น ตลอดสองเดือนมานี้ เขาก็วาดอักขระยันต์ระดับต่ำต่างๆ ออกมาได้สามร้อยแผ่น และใช้หินวิญญาณอีกสามร้อยก้อน ยกระดับยันต์อาคมเหล่านี้ให้กลายเป็นยันต์อาคมระดับกลางผ่านเตาเทพสร้างสรรค์

ครั้งนี้ เขาเตรียมที่จะนำยันต์อาคมระดับกลางสามร้อยแผ่นนี้ ส่วนหนึ่งไปลองหยั่งเชิงที่ตลาดของสำนักดาราฟ้าในแคว้นหยวนอู่ก่อน

หากทุกอย่างราบรื่น เมื่อถึงตอนนั้น หากมีส่วนที่เหลืออยู่ ในระหว่างเดินทางกลับก็สามารถนำไปขายที่ตลาดหุบเขาหวงเฟิงได้

หลังจากที่บรรลุถึงระดับรวมปราณขั้นสิบเอ็ด ความสามารถในการคงอยู่ของพลังวิญญาณในร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หลังจากควบคุมกระบี่เหินบินมานานกว่าครึ่งค่อนวัน ในตอนนี้ ก็อยู่ห่างจากตลาดสำนักดาราฟ้าเพียงสองสามร้อยลี้เท่านั้น

ลู่เทียนตูบินไปยังภูเขาเตี้ยๆ ที่ค่อนข้างลับตาแห่งหนึ่ง ไม่นานนักก็พบถ้ำที่พักลับตาที่ตนเองเคยมาเปิดไว้เมื่อครั้งก่อน

สถานที่แห่งนี้ แม้จะเรียกว่าถ้ำที่พัก แต่ในความเป็นจริงแล้วก็ไม่ได้แตกต่างอะไรจากถ้ำร้าง จึงไม่ต้องกลัวว่าจะมีใครมายึดไป

หลังจากปล่อยพลังสมาธิออกไปสำรวจโดยรอบจนแน่ใจว่าไม่มีผู้อื่นอยู่แล้ว ลู่เทียนตูจึงได้ปล่อยธงค่ายกลสองสามผืนออกมา เริ่มจัดวางค่ายกล

เมื่อจัดวางทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว และเปิดใช้งานค่ายกลลวงตาแล้ว ลู่เทียนตูก็เข้าไปในถ้ำ หายวับเข้าไปในโลกไข่มุกศิลา เพื่อฟื้นฟูพลังเวท

หลังจากพักผ่อนหนึ่งคืน ลู่เทียนตูก็หายวับออกมาจากโลกไข่มุกศิลา

ในตอนนี้ รูปลักษณ์ของเขาเมื่อเทียบกับเมื่อก่อนแล้วก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง นอกจากจะสวมชุดยาวสีดำ คลุมศีรษะด้วยผ้าคลุมแล้ว หากมีใครมาถอดผ้าคลุมของเขาออก เกรงว่าก็คงยากที่จะจดจำได้ในแวบแรกว่านี่คือลู่เทียนตู

อย่างไรเสีย เพื่อความปลอดภัย ลู่เทียนตูก็ได้ใช้ “เครื่องสำอาง” ที่ไม่ได้แตกต่างจากในชาติก่อนมากนัก ซึ่งเขาได้เสาะหาวัตถุดิบมาทำขึ้นหลังจากที่มาถึงโลกใบนี้ ใช้มันบนใบหน้าไปไม่น้อย วิธีการใช้ของเหล่านี้ล้วนเรียนรู้มาจากเพื่อนที่เป็นช่างแต่งหน้าหญิงคนหนึ่งซึ่งทำงานอยู่ในวงการภาพยนตร์และโทรทัศน์

เมื่อมาดูในตอนนี้ ผลลัพธ์ก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว แน่นอนว่า หากมีวิชาลับที่สามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างโครงกระดูกได้ด้วยก็จะยิ่งดีกว่านี้

ตลาดสำนักดาราฟ้า ก่อนหน้านี้เขาเคยเดินทางมากับศิษย์คนอื่นๆ ในตระกูลลู่สองสามครั้งแล้ว นับว่าคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ระยะทางที่เหลือเพียงสองร้อยกว่าลี้ ลู่เทียนตูใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามก็มาถึงไม่ไกลจากตลาดสำนักดาราฟ้า เมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังของค่ายกลห้ามบิน ลู่เทียนตูก็ร่อนกระบี่บินลงมา เงยหน้าขึ้นเดินมุ่งหน้าเข้าไปในตลาด

ตลอดเส้นทาง ก็มีผู้คนไม่น้อยที่แต่งกายคล้ายคลึงกับลู่เทียนตู ทุกคนต่างก็มีท่าทีที่เห็นจนชินตา ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร

ตลาดของสำนักดาราฟ้านั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง แตกต่างจากของหุบเขาหวงเฟิงอย่างสิ้นเชิง

ที่นี่มีหอสูงขนาดใหญ่สูงราวๆ ยี่สิบสามสิบจั้งตั้งตระหง่านอยู่เป็นศูนย์กลาง รอบๆ ก็มีอาคารบ้านเรือนอื่นๆ ที่สูงเพียงหนึ่งในสิบของหอสูงตั้งกระจายตัวอยู่ ตลาดทั้งหมดมีการจัดวางในลักษณะวงกลมที่แผ่ออกไปโดยรอบ

หอสูงขนาดมหึมาแห่งนี้ก็คือร้านค้าของสำนักดาราฟ้าเอง บนหอสูงหลายสิบจั้งนั้น มีแผ่นป้ายขนาดใหญ่แผ่นหนึ่งสลักอักษรสีเงินขนาดใหญ่สามคำว่า “หอดารธุลี” มองเห็นได้อย่างโดดเด่นแต่ไกล

เป้าหมายของลู่เทียนตูในครั้งนี้มิใช่หอดารธุลี ดังนั้น เขาจึงเดินวนเวียนสำรวจร้านค้าขนาดเล็กและขนาดกลางบางแห่ง

หนึ่งชั่วยามต่อมา ในที่สุดลู่เทียนตูก็วางแผนในใจได้เรียบร้อย เขาเงยหน้าขึ้นเดินมุ่งหน้าไปยังร้านค้าสิบกว่าแห่งที่ตนเองกำหนดไว้

ในเวลาเพียงชั่วครู่ ลู่เทียนตูก็เดินออกมาจากร้านค้าแห่งหนึ่ง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้ม นึกไม่ถึงว่าการค้าครั้งแรกจะสำเร็จลุล่วงได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเร่ขายของตามร้านค้าเหล่านี้ ลู่เทียนตูจึงนำยันต์อาคมระดับกลางออกมาเพียงสิบแผ่นเท่านั้น ราคาขั้นต่ำที่เขาตั้งไว้คือเจ็ดสิบหินวิญญาณ นึกไม่ถึงว่าเพราะคุณภาพของยันต์อาคมที่ค่อนข้างสูง สุดท้ายจึงขายออกไปได้ถึงเจ็ดสิบห้าหินวิญญาณ

เมื่อเถ้าแก่ร้านได้พบเจอกับคนที่มีฝีมือในการสร้างยันต์ที่ไม่ธรรมดาเช่นนี้ ย่อมต้องหวังว่าเขาจะสามารถส่งสินค้าให้ได้ในระยะยาว แต่ลู่เทียนตูก็ไม่ได้ตอบตกลงอะไร เพียงแค่บอกไปว่าที่นำยันต์อาคมเหล่านี้ออกมาขายก็เป็นเพราะว่าช่วงนี้ขาดแคลนหินวิญญาณ มิฉะนั้นก็คงจะไม่ยอมปล่อยของดีมีคุณภาพเช่นนี้ออกมา

อย่างไรเสีย เขาก็มีพลังฝีมือที่ต่ำต้อย ไม่อยากจะเปิดเผยความลับที่ว่าตนเองสามารถผลิตยันต์อาคมระดับกลางออกมาได้เป็นจำนวนมาก มิฉะนั้น เกรงว่าคงจะมีปัญหาตามมาถึงหน้าประตูบ้าน

หลังจากการค้าครั้งแรกสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี ก็ทำให้เขามีความมั่นใจเพิ่มมากขึ้น หลังจากนั้น แม้ว่าจะไปเจอเถ้าแก่ร้านบางคนที่พยายามจะกดราคาอย่างหนัก แต่ภายใต้การยืนกรานของลู่เทียนตู คนเหล่านี้ก็ไม่ได้เปรียบอะไรไปมากนัก

หากพูดตามราคาของยันต์อาคมทั่วไปแล้ว ยันต์อาคมประเภทโจมตีและป้องกันที่ลู่เทียนตูนำออกมาเหล่านี้ ราคาขายปลีกจะอยู่ที่ประมาณแปดเก้าหินวิญญาณ เถ้าแก่ร้านก็ได้กำไรอยู่เล็กน้อย

อย่างไรเสีย ร้านค้าเล็กๆ เช่นนี้ เนื่องจากประเภทและคุณภาพของสินค้ามิอาจเทียบได้กับร้านค้าใหญ่ๆ ในความเป็นจริงแล้ว หนึ่งเดือนก็ไม่แน่ว่าจะสามารถขายยันต์อาคมออกไปได้สักกี่แผ่น

เป็นเช่นนี้ ตลอดครึ่งค่อนวัน จิปาถะ ก็ทำให้ลู่เทียนตูเร่ขายยันต์อาคมออกไปได้ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบแผ่น รายรับกว่าหนึ่งพันหนึ่งร้อยหินวิญญาณ ทำให้ฐานะของเขาพอกพูนขึ้นมาไม่น้อยในทันที

รายรับกว่าพันหินวิญญาณ ทำให้แผนการขั้นต่อไปของเขาสามารถเร่งให้เร็วขึ้นได้ไม่น้อย ทันใดนั้น ในใจก็พลันรู้สึกยินดีขึ้นมาหลายส่วน

ในเมื่อการเข้ามาของหินวิญญาณในครั้งนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว ลู่เทียนตูเตรียมที่จะไปเดินเล่นที่อื่นในตลาดต่ออีกสักหน่อย ถือโอกาสดูว่าจะสามารถสืบหาเบาะแสของซินหรูอินได้หรือไม่ อย่างไรเสีย ปรมาจารย์ค่ายกลผู้มีพรสวรรค์สูงส่งท่านนี้ ก็มีความสำคัญต่อแผนการในอนาคตของเขาอย่างยิ่ง

นี่ก็เป็นหนึ่งในแผนการของเขาในการมาตลาดสำนักดาราฟ้าในครั้งนี้เช่นกัน

ตามความทรงจำ ซินหรูอินก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่นกัน บังเอิญได้รับมรดกจากปรมาจารย์ค่ายกลไร้นามท่านหนึ่งในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ด้วยพรสวรรค์ในด้านค่ายกล ก็ค่อยๆ สร้างชื่อเสียงขึ้นมาในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและตระกูลขนาดเล็กและขนาดกลางบางแห่งในแถบสำนักดาราฟ้า

เนื่องจากไม่แน่ใจในอายุของซินหรูอิน ในตอนนี้ เขาจึงทำได้เพียงสืบหาข่าวคราวไปคร่าวๆ เท่านั้น

น่าเสียดายที่หลังจากสืบหาอยู่พักหนึ่ง ก็ได้ความว่าไม่มีปรมาจารย์ค่ายกลหญิงที่มีชื่อเสียงแต่อย่างใด อีกทั้งตลอดทางที่เดินดูมา ของที่วางอยู่ตามแผงลอยชั่วคราวบางแห่งก็ล้วนเป็นของธรรมดาๆ ทำให้ลู่เทียนตูผิดหวังเป็นอย่างมาก

ในขณะที่กำลังเบื่อหน่ายอยู่นั้นเอง ลู่เทียนตูก็พลันสังเกตเห็นยันต์อาคมระดับกลางวางขายอยู่ไม่น้อยบนแผงลอยแห่งหนึ่ง และที่น่าประหลาดใจก็คือ ยังมียันต์อาคมระดับสูงอยู่สองสามแผ่นอีกด้วย

นี่ดึงดูดความสนใจของเขาในทันที

คนที่มาตั้งแผงลอยชั่วคราวเช่นนี้ โดยทั่วไปมักจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ หรือไม่ก็เป็นศิษย์ในสำนักบางคนที่ไม่สะดวกจะให้ใครจดจำได้ เขากวาดตามองไอวิญญาณรอบกายของคนผู้นี้ ก็พบว่าสูงกว่าตนเองเสียอีก น่าจะอยู่ที่ประมาณขั้นสิบสอง

นี่ทำให้ลู่เทียนตูต้องเก็บงำความดูแคลนลง คนผู้นี้คาดว่าคงจะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเป็นแน่ คาดว่าน่าจะเป็นศิษย์ในสำนักบางแห่งของแคว้นหยวนอู่

คนผู้นี้ดูท่าทางอายุเพียงสิบแปดสิบเก้าปีเท่านั้น สวมชุดยาวสีดำ แม้ว่าจะค่อนข้างหลวมโพรก แต่ก็ยังคงพอจะมองเห็นรูปร่างที่งดงามอรชรอ้อนแอ้นอยู่รำไร ศีรษะสวมหมวกปีกกว้าง บนปีกหมวกยังมีผ้าโปร่งสีดำคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง ทำให้ผู้คนมองไม่เห็นใบหน้า ดูลึกลับผิดปกติ

นี่ทำให้ลู่เทียนตูรู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาเล็กน้อย เขาปล่อยพลังสมาธิออกไปกวาดสำรวจ ก็พบว่าถูกขัดขวางอยู่ภายนอก

ผ้าโปร่งผืนนี้กลับมีคุณสมบัติในการสกัดกั้นพลังสมาธิได้!

“สหายยุทธ์ท่านนี้ การที่ท่านมาสำรวจผู้อื่นตามอำเภอใจเช่นนี้ ถือเป็นพฤติกรรมที่ไม่สุภาพอย่างยิ่งนะเจ้าคะ!” เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังออกมาจากหลังผ้าโปร่งนั้น น้ำเสียงกลับอ่อนโยนอย่างน่าประหลาด “สหายยุทธ์มีของชิ้นใดที่ถูกตาต้องใจบ้างหรือไม่?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าของแผงลอยฝั่งตรงข้าม ลู่เทียนตูก็รู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาอย่างที่ไม่ค่อยจะเป็นบ่อยนัก เพราะในห้วงสมาธิของเขามีเตาหลอมศักดิ์สิทธิ์อยู่ ทำให้พลังสมาธิของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปอยู่ไม่น้อย ตามการประเมินของเขา พลังสมาธิที่ปล่อยออกไปน่าจะเทียบได้กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสิบสาม ดังนั้น เขาจึงได้กล้าที่จะลองสำรวจดู นึกไม่ถึงว่าจะถูกของวิเศษบนตัวของอีกฝ่ายตรวจพบเข้า

“เป็นข้าน้อยที่เสียมารยาทไปแล้ว ต้องขอให้สหายยุทธ์อภัยให้ด้วย!” ลู่เทียนตูกล่าวขอโทษ พลางหยิบก้อนหินสีครามก้อนหนึ่งขึ้นมาเอ่ยถาม “สหายยุทธ์ ของชิ้นนี้ขายอย่างไรหรือ?”

เมื่อเห็นลู่เทียนตูหยิบของที่ไม่ค่อยมีราคาอะไรขึ้นมา สตรีผู้นี้ก็ส่งเสียง ‘ฮึ’ ออกมาเบาๆ: “บนแผงลอยของข้า มียันต์อาคมดีๆ อยู่ไม่น้อย สหายยุทธ์ไม่คิดจะดูเพิ่มอีกหน่อยหรือ?”

ลู่เทียนตูหยิบก้อนหินขึ้นมาถามราคาก็เพียงเพื่อที่จะกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วนเท่านั้น อีกอย่าง เขาก็มียันต์อาคมอยู่ถมเถไป มีหรือที่จะยอมเสียหินวิญญาณไปซื้อของเหล่านี้ ทว่า เมื่อหยิบก้อนหินก้อนนี้ขึ้นมาดู ก็พบว่ามีความแตกต่างอยู่บ้างจริงๆ

“ในย่ามของข้าน้อยนั้นฝืดเคือง ยันต์อาคมเหล่านี้ของสหายยุทธ์ก็นับว่ายอดเยี่ยมโดยแท้ แต่ข้าน้อยก็ทำได้เพียงมองดูให้ชื่นใจเท่านั้น...”

เมื่อออกไปข้างนอก ลู่เทียนตูย่อมรู้ดีถึงหลักการที่ว่าไม่ควรโอ้อวดความมั่งคั่ง จึงได้แสร้งทำตัวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดาๆ

คำพูดนี้ทำให้ดวงตาคู่งามภายใต้หมวกปีกกว้างของสตรีฝั่งตรงข้ามเผลอกลอกตาไปมาอย่างซ่อนเร้น

ลู่เทียนตูย่อมไม่รู้ตัว เขาก็เปลี่ยนเรื่องพูดทันที:

“หินก้อนนี้ดูท่าทางจะแตกต่างอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าสหายยุทธ์พอจะอธิบายให้ข้าน้อยฟังได้หรือไม่?”

“หากท่านต้องการ ก็ให้มาสักสิบก้อนแปดก้อนหินวิญญาณก็แล้วกัน” สตรีชุดดำผู้นี้ยังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนเช่นเดิม “ของชิ้นนี้ข้าก็ได้มาจากมือของผู้อื่นเช่นกัน ในตอนนั้นก็รู้สึกว่าหินก้อนนี้ดูแตกต่างอยู่บ้าง แต่หลังจากนั้นก็ได้ให้ผู้คนมากมายช่วยตรวจสอบดู ก็ไม่มีใครรู้ว่านี่คือสิ่งใด อีกทั้งหินก้อนนี้ยังยากที่จะหลอมละลายได้อีกด้วย จึงไม่สามารถนำไปใช้ในการหลอมสร้างอุปกรณ์ได้...”

[จบแล้ว]