บทที่ 14 - ทรัพย์สมบัติและการคำนวณ

บทที่ 14 - ทรัพย์สมบัติและการคำนวณ

เทือกเขาไท่เยว่ตั้งอยู่ทางตะวันตกของแคว้นเจี้ยน ทอดยาวต่อเนื่องกันหลายพันลี้ ที่นี่เต็มไปด้วยป่าดงดิบที่ร่องรอยของผู้คนเหยียบย่างไปถึงได้ยาก เทือกเขาสูงชันสลับซับซ้อน ต้นไม้เขียวชอุ่มอุดมสมบูรณ์ สัตว์ป่าและนกนักล่าชนิดต่างๆ ก็มีปรากฏให้เห็นอยู่เนืองๆ

คนในโลกมนุษย์ย่อมคาดไม่ถึงว่า สถานที่ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้แตกต่างจากเทือกเขาอื่นๆ แห่งนี้ อันที่จริงแล้ว กลับถูกปกคลุมไว้ด้วยค่ายกลแปดประตูอันยิ่งใหญ่มหึมา ครอบคลุมพื้นที่ตอนกลางของเทือกเขาทั้งหมด ที่นี่ก็คือหุบเขาหวงเฟิง หนึ่งในเจ็ดสำนักใหญ่บำเพ็ญเพียร ซึ่งได้ตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนี้มานานนับพันปีแล้ว

ณ กิ่งก้านหนึ่งทางตอนเหนือของเทือกเขาไท่เยว่ ลู่เทียนตูเก็บกระบี่บินกลับคืน ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ พลิกมือทีหนึ่ง ป้ายอาญาสีขาวก็ปรากฏขึ้นในมือ

เขาโยนป้ายอาญาไปเบื้องหน้าอย่างสบายๆ ประสานอินคาถา พลังวิญญาณหลายสายก็พุ่งเข้าปะทะป้ายอาญา ทันใดนั้น ป้ายอาญาก็หมุนวนอยู่ครู่หนึ่ง ส่งเสียง “ฉึ” ออกมา ยิงลำแสงสีเหลืองสายหนึ่งพุ่งไปยังจุดหนึ่งในความว่างเปล่า

ในความว่างเปล่าพลันปรากฏประตูมิติที่เลือนรางขึ้นบานหนึ่ง ลู่เทียนตูสะบัดแขนเสื้อเก็บป้ายอาญาประจำตระกูลกลับคืน ก้าวผ่านประตูมิติเข้าไป ใช้ทักษะวายุเคลื่อนทะยานบินไปด้วยความเร็วสูงสุด

ที่นี่ก็คือที่ตั้งของตระกูลลู่นั่นเอง

เมื่อมองลงไปจากฟากฟ้า จะเห็นหอสูงและศาลาต่างๆ นานา ตั้งกระจายตัวลดหลั่นกันไปตามแนวสันเขาที่งดงามหลายลูก บางครั้งก็ยังสามารถมองเห็นผู้บำเพ็ญเพียรสองสามคนกำลังควบคุมกระบี่บินหรืออุปกรณ์วิชารูปใบไม้เหินบินอยู่ในระดับต่ำ

เมื่อลู่เทียนตูกลับมาถึงที่พำนักของตระกูล เขาก็ไม่ได้ตรงกลับไปยังถ้ำที่พักของตนเองในทันที แต่ได้ไปรายงานตัวที่ห้องโถงเล็กข้างห้องโถงใหญ่วิชาการของตระกูลก่อน หลังจากนั้น เขาเตรียมที่จะไปรับหินวิญญาณรายเดือนและยาเม็ดที่ตระกูลเตรียมไว้ให้เขาย้อนหลังสิบเดือนที่หอฝ่ายใน

นึกไม่ถึงว่า ทันทีที่ออกมาจากห้องโถงเล็ก ก็ได้พบกับประมุขตระกูลลู่ ลู่อย่งซิน ที่เพิ่งจะจัดการธุระเสร็จและเตรียมที่จะออกไปข้างนอก เมื่อเห็นลู่เทียนตูในสภาพที่เปรอะเปื้อนฝุ่นผง และได้ตรวจสอบไอวิญญาณรอบกายของลู่เทียนตูอีกครั้ง บัณฑิตวัยกลางคนในชุดยาวสีครามผู้นี้ก็ถึงกับตกตะลึง พลางยิ้มออกมา:

“เจ้าหนูดี เร็วขนาดนี้ก็ขั้นสิบเอ็ดแล้วรึ ดี! ดี!”

บัณฑิตวัยกลางคนผู้นี้กล่าวคำว่าดีออกมาหลายคำติดต่อกัน โดยไม่รอให้ลู่เทียนตูได้ทันพูดอะไร ก็ตรวจสอบพลังวิญญาณของเขาอย่างละเอียดอีกครั้ง พลางยิ้มกล่าว: “รากฐานมั่นคง พลังวิญญาณลื่นไหล เห็นได้ชัดว่าได้ใช้ความพยายามไปไม่น้อย ไม่เลว ไม่เลว”

ลู่เทียนตูหัวเราะ หึหึ กล่าวถ่อมตนไปสองสามประโยค

ลู่อย่งซินซักถามถึงสถานการณ์โดยคร่าวในการออกเดินทางครั้งนี้ของลู่เทียนตูอย่างละเอียดอีกครั้ง จากนั้นจึงกล่าวว่า:

“ระดับพลังของเจ้าทะลุขั้นสิบแล้ว เช่นนั้นเงินรายเดือนก็ควรจะเพิ่มเป็นห้าหินวิญญาณแล้ว เดี๋ยวเจ้าไปรับเงินรายเดือนย้อนหลังที่หอฝ่ายใน ก็ให้พวกเขาจ่ายให้เจ้าในอัตราห้าก้อนทั้งหมดได้เลย บอกไปว่าเป็นคำสั่งของข้า...”

“ในเมื่อเจ้าได้รับธงมังกรวารีครามมาแล้ว ก็จงทำความคุ้นเคยกับมันให้ดีๆ ต่อไปในยามที่ต้องต่อสู้กับผู้ใด ก็จะได้มีหลักประกันเพิ่มขึ้นอีกหน่อย...”

เมื่อนึกถึงว่าอีกไม่กี่ปี ตระกูลก็จะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นมาอีกคนหนึ่ง บัณฑิตวัยกลางคนผู้นี้ก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง กล่าวตักเตือนอีกสองสามประโยค จากนั้นจึงควบคุมกระบี่บินทะยานจากไปไกล

ลู่เทียนตูยิ้มบางๆ กล่าวทักทายกับคนในตระกูลอีกสองสามคนที่อยู่ใกล้ๆ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังหอฝ่ายใน

ตระกูลลู่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอยู่ทั้งหมดสามคน นอกจากผู้อาวุโสใหญ่ที่เก็บตัวฝึกฝนอยู่ตลอดทั้งปีเพื่อหวังที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างแก่นแท้แล้ว ลู่เทียนตูคุ้นเคยกับท่านลุงหย่งชิงที่คอยสั่งสอนการบำเพ็ญเพียรให้เขามาโดยตลอด และประมุขตระกูลลู่ ลู่อย่งซิน ผู้สง่างาม ที่เพิ่งจะได้พบเมื่อครู่นี้มากที่สุด

ลู่อย่งซินเพิ่งจะสร้างรากฐานได้เมื่อสิบกว่าปีที่ผ่านมานี้เอง และเป็นคนรุ่น 'หย่ง' เช่นเดียวกับบิดาของลู่เทียนตูที่ได้เสียชีวิตไปอย่างกะทันหัน ในตอนนี้ เขายังคงมีระดับพลังอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานระดับต้น

เนื่องจากลู่เทียนตูมีรากวิญญาณสายลม ตระกูลลู่จึงได้ทุ่มเทความพยายามในการบ่มเพาะเขาอย่างเต็มที่

นอกจากท่านลุงหย่งชิง ผู้อาวุโสลำดับสองขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง ที่คอยสั่งสอนการบำเพ็ญเพียรให้เขาอยู่เป็นประจำแล้ว ในด้านทรัพยากรการบำเพ็ญเพียร ประมุขตระกูลลู่ ลู่อย่งซิน ก็ไม่เคยปล่อยให้เขาขาดแคลน ทั้งยังคอยดูแลเอาใจใส่เป็นพิเศษอยู่เนืองๆ

ตระกูลลู่ นอกจากจะมีคนธรรมดาที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้อีกหลายพันคนแล้ว คนในตระกูลทั้งสายตรงและสายรองที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรก็มีอยู่สองร้อยกว่าคน เมื่อตระกูลมีขนาดใหญ่ การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ในความทรงจำของลู่เทียนตู ตนเองกลับไม่เคยถูกรังแกเลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางสายตาของผู้อาวุโสในหอฝ่ายในที่มองมา ลู่เทียนตูก็เดินจากไปพร้อมกับหินวิญญาณห้าสิบก้อนที่เพิ่งจะได้รับมาใหม่ และยาบำรุงปราณอีกสองขวด ยาหลอมปราณอีกหนึ่งขวด กลับไปยังเรือนพำนักของตนเอง

เขาเปิดค่ายอาคมเขตแดน ก้าวเข้าไปในลานเล็กๆ ที่ตนเองอาศัยอยู่มานานนับสิบปี ความรู้สึกคุ้นเคยก็พลันถาโถมเข้ามา

ลานเล็กๆ แห่งนี้สร้างขึ้นอย่างงดงามในแบบโบราณ ตั้งอยู่ริมเชิงเขา ทิวทัศน์ก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว บิดามารดาในร่างก่อนได้ทุ่มเทความคิดไปกับการตกแต่งเรือนพำนักแห่งนี้ไม่น้อย ภายในห้องหลายห้องล้วนมีการวางค่ายกลรวมวิญญาณไว้ ทั้งยังมีสวนสมุนไพรแห่งหนึ่งอยู่ที่สวนหลังบ้านอีกด้วย สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมปราณแล้ว ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

หลังจากที่บิดามารดาในร่างก่อนได้เสียชีวิตไปอย่างกะทันหันเมื่อเจ็ดปีก่อน เดิมทีในลานนี้ก็ยังมีเด็กสาวสายรองอีกสองสามคนคอยดูแลชีวิตประจำวันและการบำเพ็ญเพียรให้แก่ร่างก่อน แต่เมื่อหนึ่งปีก่อนที่กู่เทียนตูได้ข้ามภพมา เขาก็ได้หาข้ออ้างมอบหินวิญญาณให้พวกนางไปจำนวนหนึ่ง และส่งพวกนางออกไปจนหมด

ตลอดเกือบสองปีมานี้ เขาที่ได้ปรับตัวเข้ากับชีวิตการบำเพ็ญเพียรแล้ว ก็ไม่ได้รู้สึกอ้างว้างแต่อย่างใด เมื่อกลับมาถึงห้องนอนของตนเอง ลู่เทียนตูก็เริ่มวางแผนเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรในขั้นต่อไป

ในตอนนี้ เขาอยู่ในระดับรวมปราณขั้นสิบเอ็ดแล้ว ในถุงเก็บของมียาหวงหลงและยาจินสุ่ยรวมกันอยู่สามสิบขวด ยาบำรุงปราณห้าขวด ยาพลังปราณรวมสองขวด ยาหลอมปราณอีกหนึ่งขวด ยาเม็ดเหล่านี้เพียงพอให้เขาบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสิบสองแล้ว

จำได้ว่าในเนื้อเรื่องเดิม หลังจากที่เฒ่ามารหานอยู่ขั้นสิบเอ็ดแล้ว ยาหวงหลงและยาจินสุ่ยก็ไม่สามารถช่วยเพิ่มระดับพลังได้อีกต่อไป แต่บางทีอาจจะเป็นเพราะว่าลู่เทียนตูไม่ค่อยได้กินยาสองชนิดนี้มากนัก ประกอบกับยังผ่านการหลอมรวมจากเตาเทพสร้างสรรค์มาแล้ว ยาสองชนิดนี้จึงยังคงมีผลต่อเขาอยู่

นี่นับเป็นข่าวดีโดยแท้

ทว่า เพราะเขากินยาบำรุงปราณอยู่เป็นประจำ ยาเม็ดชนิดนี้ที่แพงกว่ายาหวงหลงและยาจินสุ่ยอยู่เล็กน้อย จึงเริ่มจะมีผลต่อเขาน้อยลงทุกที

รอให้เขาไปถึงขั้นสิบสอง หากต้องการที่จะทะลวงขึ้นสู่ขั้นสิบสาม ก็คงจะต้องเปลี่ยนไปใช้ยาเม็ดชนิดอื่นแล้ว

ในด้านการบำเพ็ญเพียรวิชาอาคม เขาพึงพอใจกับความก้าวหน้าในปัจจุบันอย่างมาก แม้ว่าจะเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั่วไป เขาก็คาดว่าตนเองคงจะไม่ด้อยไปกว่าเลยแม้แต่น้อย อย่างไรเสีย ในด้านนี้เขาก็นับว่ามี “พรสวรรค์” ที่ยอดเยี่ยมโดยแท้

อีกทั้ง ตามแผนการของเขา อีกไม่กี่ปี อย่าว่าแต่วิชาอาคมระดับต้นเลย แม้แต่วิชาอาคมระดับกลาง เขาก็คิดที่จะลองฝึกฝนดูเช่นกัน ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวที่เป็นไปได้ก็คือพลังเวทที่ไม่เพียงพอ

ในด้านอุปกรณ์วิชา ก่อนหน้านี้ เขามีเพียงกระบี่วายุ อุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดชั้นเลิศอยู่เล่มเดียว และโล่เล็ก อุปกรณ์วิชาระดับสูงอีกหนึ่งอัน กับเชือกหยกคราม อุปกรณ์วิชาระดับสูงที่เฉินเฉี่ยวเชี่ยนมอบให้เพื่อใช้ป้องกันตัวเท่านั้น ของอื่นๆ ก็เป็นเพียงของเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ค่อยมีราคาอะไรนัก

การออกเดินทางตามหาวาสนาในครั้งนี้ บวกกับของที่ซื้อมาจากหอทองหยกของตระกูล ทำให้บนตัวเขาในตอนนี้มีธงมังกรวารีครามและยันต์สมบัติอีกสองชิ้นเพิ่มขึ้นมา ช่วยเพิ่มพลังในการโจมตีให้เขาได้อย่างมหาศาลโดยแท้

ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่ยังขาดอยู่ก็คือ ในด้านการป้องกัน เขายังไม่มีอุปกรณ์วิชาระดับสุดยอดไว้ป้องกันตัว

ส่วนในด้านยันต์อาคม ในตอนนี้ ในถุงเก็บของของเขายังมียันต์อาคมระดับต้นขั้นกลางอยู่อีกร้อยกว่าแผ่น และยันต์อาคมระดับต้นขั้นสูงอีกสามสิบกว่าแผ่น มูลค่ารวมกันกว่าสองพันหินวิญญาณ

ในด้านหินวิญญาณ หากนับรวมเงินรายเดือนที่เพิ่งจะได้รับมาจากตระกูลด้วยแล้ว ในตอนนี้ เขามีอยู่ทั้งหมดแปดร้อยห้าสิบกว่าก้อน

หากไม่นับรวมสมุนไพรวิญญาณนานาชนิดในสวนร้อยสมุนไพรของลู่เทียนตู เพียงแค่ของเหล่านี้ ก็มีมูลค่าเกือบแปดพันกว่าหินวิญญาณแล้ว เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้นทั่วไป ก็นับว่ามีฐานะที่ร่ำรวยกว่ามาก

ทรัพย์สมบัติที่มากมายขนาดนี้ โดยพื้นฐานแล้วล้วนได้มาจากการที่เขาขายยันต์อาคมต่างๆ ตลอดเกือบสองปีมานี้ จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า การที่ได้เชี่ยวชาญในทักษะหนึ่งในร้อยศิลปะการบำเพ็ญเพียร ไม่ว่าจะเป็นการสร้างยันต์ การหลอมยา หรือการหลอมสร้างอุปกรณ์ ล้วนมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียร

ทว่า ก็ต้องพูดอีกเช่นกันว่า ทักษะเหล่านี้ หากไม่กินพรสวรรค์ก็ต้องกินทรัพยากร มิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะสามารถเชี่ยวชาญได้

แม้ว่าจะมีทรัพย์สมบัติอยู่ไม่น้อย แต่ลู่เทียนตูก็ยังคงรู้สึกว่าความเร็วในการหาหินวิญญาณนั้นยังค่อนข้างช้าอยู่บ้าง ตัวอย่างเช่น เขาอยากจะซื้ออุปกรณ์วิชาป้องกันระดับสุดยอด และยังต้องการสังเคราะห์หยาดน้ำค้างสวรรค์บันดาลบางส่วนเพื่อนำมาใช้ในการหลอมยาเม็ดบางชนิด ก็ยังไม่สามารถทำได้เพราะขาดแคลนหินวิญญาณ

อย่างไรเสีย ทั้งหมดนี้ของเขา ก็เพื่อการทดสอบดินแดนต้องห้ามโลหิตในอีกสี่ปีข้างหน้า การลงทุนในช่วงแรกย่อมจะขาดไปไม่ได้อย่างแน่นอน

พูดให้ชัดๆ ก็คือ หนทางในการหาเงินของเขายังค่อนข้างจำกัดอยู่ ในตอนนี้ หนทางเดียวในการหาหินวิญญาณก็คือการขายยันต์อาคม

ทว่า เพราะจำนวนของยันต์อาคมที่ค่อนข้างมาก นอกจากหอทองหยกของตระกูลแล้ว เขาก็ยังขาดช่องทางที่ปลอดภัยและมั่นคงอื่นๆ ในการขายยันต์อาคมเหล่านี้

ดังนั้น ในขณะที่ต้องพัฒนาช่องทางใหม่ๆ เขาก็เริ่มครุ่นคิดหาวิธีที่จะพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ เพื่อสร้างรายได้ต่อไป

[จบแล้ว]