บทที่ 11 - หอทองหยก

บทที่ 11 - หอทองหยก

หุบเขาฝีมือเทวะ ภายในเรือนหิน

น้ำชาหนึ่งกา กับชายหนุ่มสองคน คนหนึ่งร่างใหญ่ คนหนึ่งร่างเล็ก กำลังสนทนากัน ขณะที่ชายหนุ่มชุดขาวกำลังบรรยาย ก็จะเห็นเด็กหนุ่มร่างเล็กหน้าตาธรรมดาๆ ผู้นั้นเผยสีหน้าประหนึ่งบรรลุธรรมเป็นระยะๆ

ในขณะนี้ ลู่เทียนตูกำลังอธิบายปัญหาในการฝึกฝนวิชาอาคมให้หานลี่ฟัง

ครั้งนี้เป็นครั้งสุดท้ายที่เขามารับยาหวงหลงและยาจินสุ่ยสิบเจ็ดขวดที่เหลือ ห่างจากครั้งก่อนที่เขามารับยาเป็นเวลาสามเดือนแล้ว

ทุกครั้งที่มา ลู่เทียนตูจะใช้เวลาสามวันในการอธิบายปัญหาที่พบเจอในการฝึกวิชาอาคมและการสร้างยันต์ให้หานลี่ฟัง นี่ทำให้หานลี่รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

เมื่อได้ลู่เทียนตูคอยชี้แนะ หานลี่ก็มีความก้าวหน้าในทุกๆ ด้านอย่างเห็นได้ชัด ไม่นับว่าเป็นมือใหม่ในโลกบำเพ็ญเพียรอีกต่อไปแล้ว

ไม่ไกลจากเรือนหิน มีสุสานที่โดดเดี่ยวแห่งหนึ่งตั้งอยู่อย่างเงียบสงบในสถานที่ซึ่งมีทิวทัศน์ไม่เลวนัก

อาจารย์ม่อได้เดินมาถึงช่วงสุดท้ายของชีวิตแล้วเมื่อสองเดือนก่อน ผู้ที่อยู่เคียงข้างเขาในช่วงสุดท้ายของชีวิต กลับเป็นหานลี่ ศิษย์ที่เขาเคยใช้เล่ห์เหลี่ยมวางแผนด้วยอย่างสุดกำลัง วาสนาของผู้คนช่างซับซ้อนนัก ใครเล่าจะสามารถอธิบายได้ชัดเจน?

ลู่เทียนตูโบกมือเก็บยาเม็ดที่หานลี่มอบให้ พลางยิ้มบางๆ:

“สหายยุทธ์หาน แม้วิชาอาคมและวิชายุทธ์จะเป็นวิชาป้องกันตัวที่สำคัญ แต่ก็อย่าได้ลืมรากฐานของการบำเพ็ญเพียร การยกระดับพลังต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด...”

“ขอบคุณสหายยุทธ์ลู่ที่ชี้แนะ เพียงแต่น่าเสียดายที่ข้ามีพรสวรรค์จำกัด หากไม่มีสหายยุทธ์คอยตอบข้อสงสัยให้หลายครั้งเช่นนี้ เกรงว่าการจะก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้ได้ ยังไม่รู้ว่าต้องรอถึงเมื่อใด”

หานลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือปนความซาบซึ้งและจริงจังอยู่หลายส่วน “ครั้งนี้สหายยุทธ์จะต้องเดินทางไกล ไม่ทราบว่าเราจะได้พบกันอีกครั้งเมื่อใด ข้าทำได้เพียงฉวยเวลาเร่งขอคำชี้แนะให้มากขึ้น...” พูดจบเขาก็เผยรอยยิ้มขื่นออกมา

หากไม่มีอาจารย์ในสำนักคอยชี้แนะ ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาๆ ที่ต้องการจะเข้าใจเคล็ดลับของเคล็ดวิชาและวิชาอาคมอย่างรวดเร็วนั้นมิใช่เรื่องง่ายเลย และการที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการครุ่นคิดทำความเข้าใจเคล็ดวิชาและวิชาอาคม ย่อมส่งผลกระทบต่อการยกระดับพลังอย่างเลี่ยงไม่ได้ นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลว่าเหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่จึงบำเพ็ญเพียรได้ช้ากว่าผู้บำเพ็ญเพียรในสำนักหรือตระกูลในระดับพลังเดียวกัน

แม้ว่าลู่เทียนตูจะใช้เวลาสอนเขารวมๆ แล้วเพียงเก้าวัน แต่เก้าวันนี้กลับทำให้เขาได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล ทุกครั้งที่ไม่เข้าใจจุดใด เพียงลู่เทียนตูชี้แนะเล็กน้อย ก็ทำให้เขากระจ่างแจ้งในทันที

น่าเสียดาย ที่สุดแล้วก็ถึงเวลาต้องร่ำลา

ลู่เทียนตูพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจ

ตลอดครึ่งปีมานี้ หานลี่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเรียนรู้ที่จะควบคุมกระบี่บินและโล่เล็กที่ลู่เทียนตูมอบให้ รวมทั้งวิชาอาคมระดับต่ำและยันต์อาคมต่างๆ ในด้านนี้มีความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัด

ทว่า ในด้านการบำเพ็ญเพียรกลับยังคงอยู่ที่ขั้นห้าดังเดิม นอกจากจะใช้ความพยายามน้อยลงแล้ว แน่นอนว่ายังมีเหตุผลมาจากการที่ยาเม็ดส่วนใหญ่ที่หลอมได้ ถูกนำไปใช้หนี้สินที่ติดค้างไว้ นี่จึงทำให้การบำเพ็ญเพียรช้าลงไปไม่น้อย

“เรื่องอื่นก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากอีก ข้อมูลเกี่ยวกับการประชุมใหญ่ขึ้นสู่เซียนที่จะจัดขึ้นในแคว้นหลานโดยเจ็ดสำนักใหญ่บำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นเยว่ในอีกสองปีข้างหน้า ข้าก็ได้บอกเจ้าไปแล้ว หากเจ้าสนใจ ก็สามารถไปเปิดหูเปิดตาได้...”

ลู่เทียนตูยิ้มเล็กน้อย “หากไม่สามารถแย่งชิงโควตาในการประชุมใหญ่ขึ้นสู่เซียนได้ ข้าก็มีวิธีที่จะทำให้เจ้าได้เข้าร่วมกับหุบเขาหวงเฟิง เงื่อนไขก็ได้บอกสหายยุทธ์ไปแล้ว หากสหายยุทธ์สนใจ ก็สามารถเตรียมตัวล่วงหน้าได้...”

ป้ายขึ้นสู่เซียนที่ได้มาจากกิมกวงนั้น เขาเองก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไร มีเพียงคนที่มีรากวิญญาณเทียมเช่นหานลี่ที่ต้องการจะเข้าสังกัดสำนักใหญ่เท่านั้นจึงจะจำเป็นต้องใช้มัน และสมุนไพรวิญญาณมูลค่าสูงบนตัวหานลี่ก็มีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว!

หานลี่พยักหน้า แสดงว่าเข้าใจ

สำหรับมือใหม่อย่างเขาที่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่โลกบำเพ็ญเพียรได้เพียงข้างเดียว การที่จะได้เข้าสังกัดเจ็ดสำนักใหญ่นั้นเป็นสิ่งที่เขาปรารถนาอย่างยิ่ง เพียงแต่เมื่อได้ฟังลู่เทียนตูเล่าถึงความโหดร้ายของการประชุมใหญ่ขึ้นสู่เซียน ในใจก็อดหวั่นไหวไม่ได้

อีกทั้ง เมื่อหลายเดือนก่อน หลังจากความฝันในการบำเพ็ญเพียรของอาจารย์ม่อพังทลายลง ไม่กี่วันต่อมา เขาก็ดูเหมือนจะทำใจได้ ถ่ายทอดวิชาความรู้ที่ตนเองมีอยู่ทั้งชีวิตให้แก่เขา เพียงหวังว่าเขาจะเห็นแก่ความเป็นอาจารย์ศิษย์กัน ขอให้เขาเดินทางไปยังเมืองเจียหยวนในแคว้นหลานภายในสองปี เพื่อคอยดูแลตระกูลม่อสักหน่อย

คนใกล้ตาย คำพูดมักจะออกมาจากใจจริง สุดท้ายเขาก็ตอบตกลง

การที่ต้องอาศัยอยู่ในหุบเขาเล็กๆ แห่งนี้มานานหลายปี เขาก็มีความคิดที่จะออกไปท่องโลกกว้างอยู่แล้ว

แม้ว่าเงื่อนไขที่สหายยุทธ์ลู่ผู้นี้เสนอมา จะไม่ได้ยากเย็นอะไรสำหรับเขา เพียงแต่เขาก็ยังคงกลัวว่าความลับเรื่องที่ตนเองมีขวดเล็กอยู่นั้น จะถูกสหายยุทธ์ลู่ผู้นี้ล่วงรู้เข้า...

ผู้บริสุทธิ์ไม่ผิด แต่การมีสมบัติล้ำค่าติดตัวคือความผิด!

จิตใจของมนุษย์นั้น มิอาจทนต่อการทดสอบได้!

ตลอดเส้นทางไร้ซึ่งคำพูดใดๆ หนึ่งชั่วยามต่อมา ลู่เทียนตูก็เหยียบกระบี่บินกลับมาถึงถ้ำที่พักที่เขาอาศัยอยู่มานานครึ่งปี

ร่างของเขาไหววับ หายเข้าไปในโลกไข่มุกศิลาอีกครั้ง เริ่มต้นการบำเพ็ญเพียร

เวลาผันผ่านไปราวกับกระพริบตา สามเดือนก็ผ่านไปอีกแล้ว

ณ ตีนเขาทะลวงสวรรค์ ข้างสวนร้อยสมุนไพร ภายในเรือนไม้เล็ก

ลู่เทียนตูกำลังจดจ่ออยู่กับการใช้พู่กันยันต์วาดอะไรบางอย่างลงบนยันต์กระดาษ ชั่วครู่ต่อมา เมื่อมองดูยันต์อาคมที่ส่องประกายวิบวับ ลู่เทียนตูก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

“เมื่อระดับพลังเพิ่มสูงขึ้น จำนวนยันต์อาคมที่ข้าสามารถวาดได้ในแต่ละวันก็เพิ่มมากขึ้นด้วย อีกทั้งอัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ระดับกลางก็ยังสูงกว่าเมื่อก่อนไม่น้อย...”

“เพียงแต่ว่า หินวิญญาณบนตัวข้าเหลืออีกไม่มากแล้ว การที่จะใช้เตาเทพสร้างสรรค์ยกระดับคุณภาพของยันต์อาคมคงจะทำต่อไปไม่ได้อีกแล้ว ดูท่าคงจะต้องกลับไปสักครั้ง...”

หลังจากพึมพำกับตนเองอยู่สองสามประโยค ลู่เทียนตูก็เริ่มเก็บข้าวของต่างๆ เบาะรองนั่งที่สานจากหญ้าวิญญาณสำหรับใช้นั่งสมาธิ, เตาหลอมยาเล็กสำหรับใช้หลอมยาเม็ดปี้กู่, 'บันทึกรวบรวมสมุนไพรวิญญาณ' และ 'อรรถาธิบายวิชาอาคมฉบับตระกูลลู่' ฉบับคำอธิบายเพิ่มเติมที่ได้รับมาจากบรรพชนขั้นสร้างแก่นแท้ของตระกูล, พู่กันยันต์, เลือดสัตว์อสูร, ยันต์อาคมประเภทต่างๆ และอื่นๆ

กว่าจะเก็บของทุกอย่างเสร็จสิ้น จัดแจงแยกประเภทอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ก็ผ่านไปแล้วหนึ่งชั่วยาม

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ระดับพลังของเขาก็ก้าวเข้าสู่ขั้นสิบเอ็ดแล้ว ครั้งนี้คำนวณดูแล้วก็ใช้เวลาเพียงห้าเดือนกว่าเท่านั้น ในระหว่างนั้นก็ใช้ยาเม็ดที่ผ่านการหลอมรวมแล้วไปหกขวด

ในเวลาเพียงสิบเดือนกว่า ระดับพลังของเขาก็พุ่งพรวดจากระดับรวมปราณขั้นเก้าขึ้นไปสู่ขั้นสิบเอ็ด หากพูดออกไปคงจะทำให้ผู้คนตกตะลึงเป็นอย่างมาก

ทว่า ในสายตาของอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรบางคน ความเร็วระดับนี้ก็ยังไม่นับว่าเร็วที่สุด

ภายใต้สังกัดหุบเขาหวงเฟิง ในยามที่ลู่เทียนตูจากตระกูลเฉินมา เขาได้ยินศิษย์ในตระกูลเฉินพูดถึงตระกูลจงที่มีพลังใกล้เคียงกับตระกูลลู่ เด็กสาวนามว่าจงเว่ยเหนียงอายุสิบห้าปีผู้นั้น ได้ก้าวเข้าสู่ระดับรวมปราณขั้นสิบสามอย่างเป็นทางการแล้ว และได้เตรียมที่จะเข้าสังกัดหุบเขาหวงเฟิงเพื่อเริ่มต้นการสร้างรากฐานอย่างเป็นทางการแล้ว

จงเว่ยเหนียงผู้นี้ก็มีเพียงรากวิญญาณสองสายเท่านั้น แต่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรกลับไม่ต่างจากคนที่มีรากวิญญาณสวรรค์เลยแม้แต่น้อย จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า แม้จะเป็นรากวิญญาณประเภทเดียวกัน แต่พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่เล็กน้อย

หลังจากเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว ลู่เทียนตูก็ออกจากโลกไข่มุกศิลา เก็บธงค่ายกลกลับคืน เมื่อกำหนดทิศทางได้แล้ว ก็ปล่อยกระบี่วายุออกมา พุ่งเป็นลำแสงออกไปไกลในทันที

ในตอนนี้ ระดับพลังของเขาก้าวหน้าไปมาก ทำให้การควบคุมกระบี่บินระดับสุดยอดเล่มนี้ยิ่งคล่องแคล่วดั่งใจนึกมากขึ้น

...

ณ ชายขอบทางตะวันออกเฉียงเหนือของเทือกเขาไท่เยว่ ร่างของลู่เทียนตูที่ดูซอมซ่อเล็กน้อยก็ร่อนลงมา

ในตอนนี้ ก็ผ่านไปเจ็ดแปดวันแล้วนับตั้งแต่ที่เขาจากถ้ำที่พักในหุบเขาฝีมือเทวะมา ตลอดเส้นทางนี้ เขาไม่ได้รีบร้อนอะไรนัก สลับกันใช้ระหว่างการควบคุมกระบี่เหินบินและวิชาวายุเคลื่อน ตลอดทางไม่พบเจออุปสรรคใดๆ ทั้งสิ้น เดินทางมาถึงแคว้นเจี้ยนอย่างปลอดภัย

ที่นี่คือเขตนอกของตลาดหุบเขาหวงเฟิงแล้ว ตามกฎทั่วไปของโลกบำเพ็ญเพียร ในรัศมีห้าลี้ของตลาด ห้ามมิให้ผู้บำเพ็ญเพียรเหินบินอยู่บนท้องฟ้า ดังนั้นลู่เทียนตูจึงจำต้องร่อนลงมา

หลังจากจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยเล็กน้อย ลู่เทียนตูก็เดินมุ่งหน้าเข้าไปในตลาด ตลอดทางที่เดินผ่านไป ก็ได้พบปะกับผู้คนที่เดินสวนไปมาอย่างเร่งรีบเป็นระยะๆ ในจำนวนนั้นมีอยู่สองสามคนที่มีการแต่งกายที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง หากเป็นคนที่มาตลาดหุบเขาหวงเฟิงเป็นประจำ ย่อมต้องรู้ว่าคนเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรมาจากแคว้นหยวนอู่

แคว้นเจี้ยนที่หุบเขาหวงเฟิงตั้งอยู่นั้น อยู่ติดกับแคว้นหยวนอู่ทางทิศเหนือ อีกทั้งโลกบำเพ็ญเพียรของแคว้นหยวนอู่และโลกบำเพ็ญเพียรของแคว้นเยว่ก็ไม่ได้เป็นศัตรูกัน ดังนั้น ภายในตลาดหุบเขาหวงเฟิงจึงมักจะมีผู้บำเพ็ญเพียรจากแคว้นหยวนอู่มาทำการค้าขายแลกเปลี่ยนสิ่งของอยู่เป็นประจำ

แน่นอนว่า หากเดินทางขึ้นไปทางเหนืออีกหลายร้อยลี้ ก็จะเป็นตลาดที่เปิดโดยสำนักดาราฟ้า หนึ่งในสามสำนักฝ่ายธรรมะของแคว้นหยวนอู่ ที่นั่นก็มีผู้บำเพ็ญเพียรจากแคว้นเยว่ไปทำการค้าขายอยู่เป็นประจำเช่นกัน

ตลาดหุบเขาหวงเฟิงแห่งนี้ ลู่เทียนตูเคยมาหลายครั้งแล้ว เป็นเพียงถนนสายเล็กๆ ที่ทอดยาวจากทิศเหนือไปทิศใต้ ปลายสุดทางทิศใต้เป็นร้านค้าต่างๆ นานา บางร้านก็เป็นหอสูงที่งดงามวิจิตร บางร้านก็เป็นเพียงเรือนไม้หรือเรือนหินเล็กๆ แม้ว่าจะมีความแตกต่างกันมาก แต่ก็มีการจัดแบ่งพื้นที่อย่างเป็นระเบียบ

ร้านค้าเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นทรัพย์สินของหุบเขาหวงเฟิง แต่ก็มีเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่ยังคงมีศิษย์ของหุบเขาหวงเฟิงคอยดูแลด้วยตนเอง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งนั้นถูกปล่อยเช่าให้กับตระกูลบำเพ็ญเพียรและผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มาทำการค้าขายอยู่ที่นี่เป็นประจำ

ส่วนถนนทางทิศเหนือที่ทอดยาวออกไปนั้น กลับว่างเปล่า เป็นสถานที่ที่จัดไว้ให้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องการจะมาตั้งแผงลอยชั่วคราวโดยเฉพาะ

เพียงแค่จ่ายหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนให้กับศิษย์ของหุบเขาหวงเฟิงที่คอยดูแลสถานที่แห่งนี้ คนนอกก็สามารถตั้งแผงลอยบนพื้นที่ว่างทั้งสองด้านได้ตลอดทั้งวันโดยไม่ถูกรบกวนใดๆ แม้แต่ในช่วงที่กำลังตั้งแผงลอยอยู่ ก็ยังจะได้รับการคุ้มครองจากศิษย์เหล่านี้ ไม่ต้องกลัวว่าจะมีศัตรูคู่แค้นมาฉวยโอกาสนี้แก้แค้นตน

ลู่เทียนตูเดินทักทายกับผู้บำเพ็ญเพียรที่คุ้นหน้าคุ้นตาสองสามคนที่เดินสวนกันไปตลอดทาง ไม่นานนักก็มาถึงหน้าหอสูงสามชั้นที่สร้างได้อย่างงดงามไม่เลวแห่งหนึ่ง

เหนือทางเข้าออกที่มีผู้คนเดินผ่านไปมา มีแผ่นป้ายเคลือบทองสลักอักษรสามคำว่า “หอทองหยก” นี่ก็คือทรัพย์สินของตระกูลลู่ในตลาดหุบเขาหวงเฟิงนั่นเอง

[จบแล้ว]