บทที่ 9 - ผู้ชี้ทางสู่การบำเพ็ญเพียรของหานลี่

บทที่ 9 - ผู้ชี้ทางสู่การบำเพ็ญเพียรของหานลี่

ในที่สุดอวี๋จื่อถงก็ไม่กล้ามีความหวังลมๆ แล้งๆ อีกต่อไป เมื่อครู่นี้ไม่ว่าเขาจะให้สัญญาหรือล่อลวงอย่างไร แต่น่าเสียดายที่คนผู้นี้กลับไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย เขาก็รู้แล้วว่าคนผู้นี้รับมือได้ไม่ง่าย

เพื่อหนทางรอดสุดท้าย ทำได้เพียงบอกสถานที่ซ่อนถุงเก็บของของตนเองออกมา

ครั้งนี้ลู่เทียนตูก็ไม่ได้ใจร้ายกับเขา ปล่อยให้จิตวิญญาณเดิมของเขาอยู่ในขวดที่ทำจากหยกวิญญาณ เพื่อชะลอการสลายไป

ลู่เทียนตูหยิบแผ่นหยกม้วนหนึ่งออกมา ตรวจสอบแผนที่อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อกำหนดทิศทางได้แล้ว ก็ควบคุมกระบี่วายุพุ่งไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง

หนึ่งชั่วยามต่อมา ลู่เทียนตูก็มาถึงร่องเขาแห่งหนึ่งในเขตชายแดนรกร้าง เขาควบคุมกระบี่บินให้ฟาดฟันเข้าไปในโพรงไม้แห่งหนึ่ง ถุงผ้าสีเทาใบหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา

ลู่เทียนตูคว้ามือไปในอากาศอย่างสบายๆ มือยักษ์ที่เกิดจากพลังเวทก็ยึดถุงเก็บของสีเทาหม่นใบนั้นไว้ได้

ลู่เทียนตูยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง พลังสมาธิของเขาสอดส่องไปทั่วบริเวณโดยรอบ จนกระทั่งบัดนี้ เขาจึงได้ส่ายศีรษะ:

“ดูเหมือนว่าข้าจะกังวลมากเกินไป อวี๋จื่อถงผู้นี้ได้รับบาดเจ็บสาหัส ในยามที่ใกล้จะตาย เขาได้ซ่อนถุงเก็บของของตนเองไว้ เกรงว่าคงจะไม่มีเวลาพอที่จะวางกับดักใดๆ ไว้ ก็สิ้นใจไปเสียก่อน...”

เขาเหินบินสำรวจไปทั่วในรัศมีครึ่งลี้ แน่นอนว่าพบโครงกระดูกขาวโพลนกองหนึ่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าน่าจะเป็นของอวี๋จื่อถง เขาดีดนิ้วเบาๆ ลูกไฟดวงเล็กๆ ก็เผาโครงกระดูกนั้นจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ลู่เทียนตูส่งพลังเวทเข้าไปในถุงเก็บของ เริ่มตรวจสอบดู

“แน่นอนว่า ไม่ได้มีอะไรน่าประหลาดใจ...”

ลู่เทียนตูทอดถอนใจ นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมปราณขั้นเจ็ดที่หนีออกจากตระกูลมาคลุกคลีอยู่ในโลกมนุษย์ จะมีของสะสมล้ำค่าอะไรได้เล่า

“แต่ว่าสมุนไพรสองสามต้นนี้ก็ไม่เลวนัก ถือว่าไม่เสียเที่ยว”

ลู่เทียนตูพิจารณาสมุนไพรวิญญาณอายุกว่าร้อยปีสามต้นในมือ และสมุนไพรอื่นๆ อีกสิบกว่าต้น นี่น่าจะเป็นสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดที่อวี๋จื่อถงรวบรวมมาได้ตลอดหลายปีเพื่อใช้ในการเพิ่มพูนระดับพลัง

ในจำนวนนั้นมีหญ้าโลหิตวิญญาณอายุกว่าร้อยปีอยู่ต้นหนึ่ง คาดว่านี่คงเป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้เขาสิ้นชีพ

ของอื่นๆ ในถุงเก็บของก็มีเพียงยันต์กระดาษเปล่า พู่กันยันต์หนึ่งด้าม อุปกรณ์วิชาระดับต่ำหนึ่งชิ้น และตำราอีกสองสามเล่ม ล้วนเป็นของที่พบเห็นได้บ่อยในโลกบำเพ็ญเพียร ส่วนหินวิญญาณและยาเม็ดนั้นไม่มีเลยแม้แต่เม็ดเดียว

หลังจากเลือกของที่มีประโยชน์สองสามอย่างออกมาจัดแจงเก็บเข้าถุงเก็บของของตนเองแล้ว ลู่เทียนตูก็เก็บของที่เหลืออีกสองสามชิ้นและของในโลกมนุษย์ที่ไม่ค่อยได้แตะต้องกลับเข้าไปในถุงเก็บของของอวี๋จื่อถง หาโพรงไม้สักแห่ง แล้วโยนทิ้งเข้าไปข้างใน ไม่แน่ว่าอาจจะมีใครบางคนได้รับวาสนาเล็กๆ นี้ไป

เขาลูบไปที่ถุงเก็บของเบาๆ ขวดเล็กที่บรรจุจิตวิญญาณเดิมของอวี๋จื่อถงก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาปล่อยจิตวิญญาณเดิมของอวี๋จื่อถงออกมา พลางกล่าวอย่างเฉยเมยว่า:

“เชิญสหายยุทธ์สลายจิตวิญญาณตนเองเสียเถอะ!”

“อะไรนะ? สหายยุทธ์เพิ่งจะพูดมิใช่หรือว่าจะไว้ชีวิตข้า?” เสียงที่ทั้งตื่นตระหนก โกรธแค้น และอ่อนแรงของอวี๋จื่อถงดังออกมา

“เจ้าฟังไม่ผิด ข้าบอกว่าจะไม่ฆ่าเจ้า ไว้ชีวิตเจ้า ก็ไม่ได้กลับคำแต่อย่างใด เพียงแค่ขอให้สหายยุทธ์สลายจิตวิญญาณตนเองเท่านั้น!” ลู่เทียนตูยังคงมีท่าทีเฉยเมยเช่นเดิม

“หากเจ้าสลายจิตวิญญาณตนเอง บางทีชาติหน้าอาจจะมีโอกาสได้ก้าวเข้าสู่วิถีเซียนอีกครั้ง มิฉะนั้น ภายใต้แสงตะวันที่แผดจ้าเช่นนี้ เกรงว่าอีกไม่นานคงได้วิญญาณสลาย...”

อวี๋จื่อถงอ้อนวอนอย่างขมขื่น แต่ก็ยังไม่สามารถทำให้ลู่เทียนตูใจอ่อนได้แม้แต่น้อย สุดท้าย เขาจ้องมองลู่เทียนตูอย่างเคียดแค้นแสนสาหัส แล้วจึงสลายจิตวิญญาณตนเองไปในที่สุด

“แม้ว่าจะเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อย ข้าก็ไม่ต้องการทิ้งมันไว้ให้ตนเองอยู่ดี!”

ลู่เทียนตูทอดถอนใจเบาๆ เหยียบลงบนกระบี่บิน หายลับไปในชั่วพริบตา

...

“หืม เจ้ายังไม่ได้ฆ่าอาจารย์ม่ออีกหรือ?”

ภายในหุบเขาฝีมือเทวะ ทันทีที่ก้าวเข้าไปในเรือนหินที่ใช้รับแขก ลู่เทียนตูก็เห็นอาจารย์ม่อที่ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา พลางเผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

ในตอนนี้ เวลาได้ล่วงเลยไปแล้วสองชั่วยามนับตั้งแต่ที่ลู่เทียนตูจากไป หานลี่คงจะได้ซักถามเรื่องราวต้นสายปลายเหตุทั้งหมดจากปากของอาจารย์ม่อแล้ว ตามความเข้าใจที่ลู่เทียนตูมีต่อเฒ่ามารหาน แน่นอนว่าคงจะดีดนิ้ว ปล่อยลูกไฟดวงเล็กๆ ออกไปจัดการให้สิ้นเรื่องสิ้นราว

แม้ว่าตอนนี้หานลี่จะยังใช้ลูกไฟดวงเล็กๆ ไม่เป็น แต่อย่างน้อยก็น่าจะใช้ดาบตัดคอให้จบเรื่องไป นึกไม่ถึงว่าตอนนี้จะได้มาเห็นอาจารย์ม่อที่ยังมีชีวิตอยู่...

ดวงตาของหานลี่กระตุกเล็กน้อย ยิ้มขื่นออกมา:

“ข้าทำลายวรยุทธ์ของอาจารย์ม่อแล้ว ยาพิษต่างๆ ที่พกติดตัวก็ถูกข้าค้นออกมาหมดแล้ว ตอนนี้ตกเป็นนักโทษของข้า เกรงว่าคงจะทุกข์ทรมานยิ่งกว่าการฆ่าเขาทิ้งเสียอีกกระมัง...”

แผนการบำเพ็ญเพียรพังทลายลง แถมอายุขัยก็เหลืออีกไม่มากทั้งที่เพิ่งจะอายุสามสิบกว่าๆ ฐานอำนาจอันยิ่งใหญ่ของสมาคมมังกรคลั่ง รวมทั้งภรรยาสาวสวยอีกหลายคนก็มิอาจเสพสุขได้ จะไม่ให้เจ็บปวดใจได้อย่างไร!

หานลี่มองอาจารย์ม่อด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ในส่วนลึกของจิตใจเขา อันที่จริงแล้ว เขาก็ยังคงมีความเคารพต่ออาจารย์ม่ออยู่บ้าง อย่างไรเสีย วิชาแพทย์ที่ไม่ด้อยไปกว่าผู้ใดและเคล็ดวิชาชางชุนที่เขาฝึกฝนอยู่ ล้วนได้รับการถ่ายทอดมาจากอีกฝ่าย

สุดท้ายแล้ว อาจารย์ม่อยังไม่ทันได้เริ่มยึดร่าง ก็ถูกจับกุมตัวไว้ได้ ความแค้นของทั้งสองฝ่ายก็ยังไม่ถึงขั้นที่มิอาจไกล่เกลี่ยได้ หากต้องลงมือฆ่าเขาด้วยดาบจริงๆ ในใจเขาก็รู้สึกไม่ดีเช่นกัน

ในตอนนี้ เขาก็ยังไม่ใช่เฒ่ามารหานในอนาคตอยู่ดี

“ตามใจเจ้าเถอะ” ลู่เทียนตูยิ้มบางๆ “พลังชีวิตของอาจารย์ม่อผู้นี้เหลืออีกไม่มากแล้ว ดูท่าทางอย่างมากก็คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงสามสี่เดือนเท่านั้น ในช่วงสุดท้ายของชีวิต ยังมีศิษย์กตัญญูเช่นเจ้าคอยดูแล ก็ถือว่ามีจุดเริ่มต้นและจุดจบที่ดีแล้ว...”

พูดจบลู่เทียนตูก็หัวเราะเสียงดังออกมา

หานลี่ยิ้มขื่น แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ส่วนอาจารย์ม่อนั้นเบิกนัยน์ตาที่ขุ่นมัวจ้องเขม็ง ไม่ยอมพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

“ในเมื่อเจ้าก็นับได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว จะให้เรียกข้าว่าท่านผู้อาวุโสอีกก็ไม่เหมาะ ข้าอายุมากกว่าเจ้าไม่กี่ปี เรียกหากันว่าสหายยุทธ์ก็พอ!” ลู่เทียนตูกล่าวอย่างอ่อนโยน

“นี่...” หานลี่ลังเลขึ้นมา

“ไม่เป็นไร โลกบำเพ็ญเพียรนั้นนับถือผู้ที่แข็งแกร่งเป็นหลัก พวกเราต่างก็อยู่ในระดับพลังเดียวกัน เรียกหากันว่าสหายยุทธ์ก็พอแล้ว!”

หานลี่จึงได้มีสีหน้าที่ผ่อนคลายลง ในใจพลันรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

“เอาล่ะ สหายยุทธ์หาน ต่อไปข้าจะเล่ารายละเอียดความรู้บางอย่างในโลกบำเพ็ญเพียรให้เจ้าฟัง ป้องกันไม่ให้เจ้าย่างเท้าเข้าสู่โลกบำเพ็ญเพียรไปอย่างงมงาย จนต้องสังเวยชีวิตไปเสียเปล่า...”

“สหายยุทธ์ลู่ จำเป็นต้องให้อาจารย์ม่อหลบไปก่อนหรือไม่ขอรับ?” หานลี่มองไปยังอาจารย์ม่อที่อยู่ไม่ไกล พลางเอ่ยถาม

“ช่างเถอะ เขาอยากฟังก็ให้เขาฟังไป...” ลู่เทียนตูส่ายศีรษะเล็กน้อย ไม่ได้ใส่ใจอะไร

อาจารย์ม่อผู้นี้เคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียรมาตั้งแต่สมัยที่อยู่ในแคว้นหลาน ต่อมาเพื่อหลบหนีศัตรูจึงได้ร่อนเร่ไปทั่ว จนกระทั่งได้มาพบกับอวี๋จื่อถง แม้ว่าจะพอมีความรู้เกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง แต่เพราะไม่มีรากวิญญาณ จึงไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ทำให้เขายังคงเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียรอันลึกลับ เมื่อได้ยินลู่เทียนตูไม่ห้ามให้เขาฟัง ในใจก็พลันบังเกิดความรู้สึกขอบคุณขึ้นมาสายหนึ่ง

ในช่วงสุดท้ายของชีวิต ยังมีโอกาสได้ฟังเรื่องราวต่างๆ ของผู้บำเพ็ญเพียร ก็นับเป็นความปลอบโยนอย่างหนึ่งแล้ว!

ลู่เทียนตูเริ่มอธิบายสามัญสำนึกบางอย่างในโลกบำเพ็ญเพียรให้หานลี่ฟัง ตัวอย่างเช่น เรื่องรากวิญญาณ, การแบ่งแยกระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียร, การแบ่งขั้วอำนาจในโลกบำเพ็ญเพียรแคว้นเยว่, ขอบเขตโดยคร่าวของเทียนหนาน, การมีอยู่ของสัตว์อสูร สมุนไพรวิญญาณ และผลไม้วิญญาณชนิดต่างๆ ในโลกบำเพ็ญเพียร, รวมทั้งเคล็ดวิชา, วิชาอาคม, ยาเม็ด, ยันต์อาคม, อุปกรณ์วิชา, หินวิญญาณ และอื่นๆ ที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียร...

การบรรยายในครั้งนี้ ทำเอาหานลี่และอาจารย์ม่อที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตกตะลึงตาค้าง เปิดโลกทัศน์ใหม่เป็นอย่างมาก จนถึงกับหายใจหอบถี่ขึ้นไม่น้อย

“ไม่ทราบว่าสหายยุทธ์ลู่มีรากวิญญาณชนิดใดหรือขอรับ? ท่านมาจากเจ็ดสำนักใหญ่บำเพ็ญเพียรใช่หรือไม่?” หานลี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามขึ้น

เขาเพิ่งได้รู้ว่าตนเองมีเพียงรากวิญญาณสี่สาย หรือก็คือรากวิญญาณเทียม ในใจก็รู้สึกไม่ไม่ยินยอม ขึ้นมาจริงๆ หรือว่าชั่วชีวิตนี้ตนเองจะต้องหยุดอยู่แค่ขั้นรวมปราณ?

แต่เมื่อนึกขึ้นมาได้อีกทีว่า คนที่มีรากวิญญาณนั้น ก็นับเป็นหนึ่งในหมื่นแล้ว ตนเองโชคดีที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ก็นับว่าไม่เลวแล้ว จึงค่อยรู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

“ข้ามีรากวิญญาณกลายพันธุ์สายลม พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรนั้น เป็นรองก็เพียงแค่รากวิญญาณสวรรค์ที่สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างแก่นแท้ได้อย่างไร้อุปสรรคเท่านั้น และก็ไม่ได้แตกต่างจากร่างกายพิเศษบางชนิดที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียรมากนัก...” ลู่เทียนตูพยักหน้ากล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หานลี่ถึงกับเบิกตากว้าง อากัปกิริยาของสหายยุทธ์ท่านนี้ช่างราวกับเป็นเทพเซียน พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรช่างยอดเยี่ยมโดยแท้ ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาและริษยาขึ้นมา

ลู่เทียนตูมองแววตาอิจฉาที่เด็กหนุ่มเผยออกมา พลางยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ แล้วกล่าวต่อ:

“ข้าเป็นศิษย์ในตระกูลลู่ ซึ่งเป็นตระกูลบำเพ็ญเพียรภายใต้สังกัดหุบเขาหวงเฟิง ในอีกสองปีนี้ก็จะเดินทางกลับไปยังเทือกเขาไท่เยว่ เพื่อเข้าสังกัดสำนักต่อไป ไม่แน่ว่าในอนาคต อาจจะมีโอกาสได้พบกับสหายยุทธ์หานอีกครั้ง...”

มุมปากของหานลี่เผยรอยยิ้มขื่นออกมา จากคำอธิบายของลู่เทียนตู เขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่า ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณเทียมเช่นเขา อย่าว่าแต่เจ็ดสำนักใหญ่แห่งแคว้นเยว่เลย ต่อให้เป็นตระกูลบำเพ็ญเพียรขนาดกลางบางแห่งก็คงไม่รับเขาไว้เช่นกัน

[จบแล้ว]