บทที่ 7 - เสี่ยวหานอยากจะคารวะอาจารย์?

บทที่ 7 - เสี่ยวหานอยากจะคารวะอาจารย์?

“เจ้าหนู อย่าเอาของเด็กเล่นพรรค์นั้นมาอวดต่อหน้าข้า!”

เพียงแค่ได้ยินเสียงฮึ่มฮั่มอย่างเย็นชาดังมาจากเบื้องบน หานลี่ก็รู้สึกราวกับว่าอากาศรอบกายพลันแข็งตัว แม้แต่จะกระดิกนิ้วก็ยังไร้เรี่ยวแรง

“คนผู้นี้คือใคร? นี่มันวิชาบ้าอะไรกัน?”

ในใจของหานลี่พลันเย็นเยียบ เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลัง

หากคนผู้นี้เป็นผู้ช่วยที่อาจารย์ม่อเชิญมา เช่นนั้นเขาก็คงสิ้นหนทางต่อต้านโดยสิ้นเชิง

ลู่เทียนตูเบ้ปากเล็กน้อย แม้ว่าหานลี่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาชางชุนจนถึงขั้นห้าแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยเรียนรู้ทักษะหรือวิชาอาคมในการใช้พลังเวทเลยแม้แต่น้อย เพียงเขาใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย ก็สามารถกดข่มอีกฝ่ายจนไร้กำลังต่อต้านได้อย่างง่ายดาย

เมื่อลู่เทียนตูคลายพลังเวทกลับคืน หานลี่ก็รู้สึกว่าตนเองสามารถขยับตัวได้อีกครั้ง เขารีบสงบสติอารมณ์ ปล่อยมือทั้งสองข้างออกมาด้านนอกเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ ก้มหน้าก้มตาคารวะขออภัย:

“ท่านผู้อาวุโสโปรดอภัย เป็นข้าน้อยที่ล่วงเกินไปแล้ว!”

เขากล่าวพลางเงยหน้าขึ้นเหลือบมองบุรุษชุดขาวบนเก้าอี้ไม้ตัวใหญ่ เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง: “ท่านผู้อาวุโสเป็นแขกที่อาจารย์ม่อเชิญมาหรือครับ?”

คนผู้นี้มิอาจต่อกรได้ ในตอนนี้ สิ่งที่เขาอยากรู้มากที่สุดก็คือคนผู้นี้เป็นมิตรหรือศัตรู

เขาคิดในใจว่า แม้ว่าอาจารย์ม่อจะเผยเขี้ยวเล็บออกมาแล้ว แต่ไหนบอกว่าจะให้เวลาเขาหนึ่งปีมิใช่หรือ นี่เพิ่งจะผ่านไปครึ่งปี เหตุใดจึงรอไม่ไหวเสียแล้ว?

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะออกไปฝึกฝนวิชาเจ็ดสุดยอดของสำนักเจ็ดแก่นแท้อย่างหนักสักครึ่งปี เพื่อเพิ่มไพ่ตายในการเอาชีวิตรอด ดูท่าตอนนี้คงจะสายเกินไปเสียแล้ว

“อาจารย์ม่อ?”

ลู่เทียนตูยิ้มเยาะ สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา “แค่เขาน่ะหรือ คู่ควรแล้ว?”

เมื่อเห็นท่าทีเย็นชาและสูงส่งของลู่เทียนตูบนเก้าอี้ไม้ตัวใหญ่นั้น หานลี่กลับเริ่มจะเชื่อขึ้นมาบ้างแล้ว

ในใจของเขาไหววูบ รีบคารวะครั้งใหญ่ พลางกล่าวว่า:

“ขอท่านผู้อาวุโสโปรดช่วยข้าด้วย!”

ลู่เทียนตูมองหานลี่ที่กำลังคารวะตนอย่างนอบน้อม พลางยิ้มบางๆ: “ไป ชงชามาให้ข้ากาหนึ่งก่อน”

การได้ชี้ใช้อนาคตท่านเทียนจุนหานให้ไปต้มน้ำชงชา ช่างทำให้ลู่เทียนตูรู้สึกสนุกสนานอย่างยิ่ง

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ หานลี่ที่มือเท้าคล่องแคล่วก็ต้มน้ำและชงชาเสร็จเรียบร้อย

เขาวางถ้วยชาจากถาดลงตรงหน้าลู่เทียนตูอย่างนอบน้อม โค้งคำนับกล่าวว่า: “เชิญท่านผู้อาวุโสดื่มชาครับ”

ลู่เทียนตูมองหานลี่ที่แสดงท่าทีเคารพนอบน้อม พลางยิ้มบางๆ: “เจ้าก็ดื่มสักถ้วยสิ!”

“ผู้น้อยมิกล้า!” หานลี่รีบกล่าว ก้มหน้าก้มตา ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างๆ

ลู่เทียนตูไม่พูดอะไรอีก ยื่นนิ้วเรียวยาวออกไปหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบช้าๆ ในขณะที่หานลี่กำลังคิดว่าท่านผู้อาวุโสผู้นี้คงจะเอ่ยชมว่าใบชานี้ไม่เลว เขากลับเห็นท่านผู้อาวุโสที่ท่าทางเหมือนคุณชายสูงศักดิ์ผู้นี้ขมวดคิ้วเข้าหากัน

“ท่านผู้อาวุโส...” หานลี่พลันรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที

เขารู้สึกหวาดเกรงบุรุษชุดขาวที่ไม่ทราบที่มาผู้นี้อย่างยิ่ง แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีความคิดแวบหนึ่งว่าควรจะลอบวางยาในน้ำชาหรือไม่ แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าลงมือทำ เพราะกลัวว่ายาจะไม่สามารถทำอะไรคนผู้นี้ได้ กลับจะยิ่งยั่วยุให้เขาโกรธและนำมาซึ่งเภทภัยถึงแก่ชีวิต

“อืม ใบชานี้มันเสียแล้วหรือ?” ลู่เทียนตูขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถามเบาๆ

“หา!” หานลี่พลันเบิกตากว้าง ทำอะไรไม่ถูก

นี่เป็นชาอย่างดีที่เขาตั้งใจหามาให้อาจารย์ม่อใช้ดื่มเป็นประจำ แต่ตัวเขาเองกลับไม่ค่อยสนใจเรื่องรสชาติอาหารการกินพวกนี้เท่าใดนัก จึงไม่รู้เลยว่าชานี้มันเสียรสชาติไปแล้ว

“ช่างเถอะ ดูท่าทางที่นี่คงไม่มีชาดีๆ อะไร!”

ลู่เทียนตูวางถ้วยชาลง เอามือลูบที่เอวทีหนึ่ง กระปุกหยกสีเขียวแกะสลักลายก็ปรากฏขึ้นในมือ

เขาเปิดฝากระปุกหยกออกเบาๆ กลิ่นหอมจางๆ ของชาก็พลันฟุ้งกระจายไปทั่ว

ชาจิตวิญญาณนี้เป็นชาที่ศิษย์น้องเฉินมอบให้เขาดื่มเป็นประจำในยามที่ร่ำลากัน แต่น่าเสียดายที่น้ำวิญญาณสำหรับชงชาโดยเฉพาะยังไม่ได้เตรียมการผลิต

กระปุกหยกที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันและกลิ่นหอมที่ทำให้เขารู้สึกสบายไปทั่วทั้งร่าง ทำให้หานลี่ประหลาดใจอย่างยิ่ง เผลอมองซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่หยุด

ลู่เทียนตูไม่ได้ใส่ใจท่าทีอยากรู้อยากเห็นของเขา หยิบถ้วยชาหยกสีขาวออกมาอีกสองใบ และที่คีบไม้อันหนึ่ง เขาใช้ที่คีบไม้ที่ทำจากไม้วิญญาณคีบใบชาจิตวิญญาณใส่ลงไปในถ้วยหยกสีขาวทั้งสองใบเล็กน้อย จากนั้นจึงรับกาน้ำร้อนมา รินน้ำร้อนลงไปในถ้วยชาทั้งสองอย่างง่ายๆ ปิดฝาถ้วยชา แล้วรอคอยอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นสิ่งของที่ปรากฏขึ้นมาราวกับมายากล ความอยากรู้อยากเห็นของหานลี่ก็พุ่งสูงขึ้น อย่างไรเสีย ในตอนนี้เขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบสี่สิบห้าปีเท่านั้น เขาคิดในใจว่า หรือนี่จะเป็นวิชาของเซียน?

คนผู้นี้ หรือว่าจะเป็นเซียนในตำนาน?

เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มชุดขาวไม่มีทีท่าว่าจะอธิบายอะไร หานลี่ก็ไม่กล้าถามสุ่มสี่สุ่มห้า ทำได้เพียงยืนรออย่างเงียบๆ

เมื่อเวลาผ่านไปครึ่งก้านธูป ลู่เทียนตูก็หยิบถ้วยชาจิตวิญญาณถ้วยหนึ่งขึ้นมา เปิดฝาออก กลิ่นหอมสดชื่นก็พลันอบอวลไปทั่วทั้งเรือนหิน

เขาจิบชาจิตวิญญาณเข้าไปเล็กน้อย ความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างในทันที

“เจ้าก็ดื่มสักถ้วยสิ!” ลู่เทียนตูเหลือบมองชาอีกถ้วยหนึ่ง พลางกล่าวเบาๆ

“นี่...”

หานลี่ลังเลใจ เงยหน้าขึ้นมองใบหน้าหล่อเหลาที่คล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้มของชายหนุ่มชุดขาว รีบฝืนยิ้มออกมา: “ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ประทานชา!”

แน่นอนว่า ในตอนนี้เสี่ยวหานที่เพิ่งผ่านพ้นประสบการณ์ชีวิตกับลี่เฟยอวี่และอาจารย์ม่อมาหมาดๆ ก็ยิ่งรู้จักระมัดระวังตัวในการใช้ชีวิตมากขึ้น

หานลี่กัดฟันหยิบถ้วยชาขึ้นมา ถ้วยชาหยกสีขาวนี้ให้สัมผัสที่อุ่นและลื่นมืออย่างยิ่ง แค่มองก็รู้ว่าทำมาจากหยกชั้นดี คนธรรมดาสามัญเกรงว่าจะไม่มีปัญญาหาซื้อของเช่นนี้มาใช้ได้ เขาคิดในใจ

เมื่อเปิดฝาถ้วยออก กลิ่นหอมสดชื่นก็ปะทะเข้าจมูกทันที เมื่อสูดดมเข้าไป ก็พลันรู้สึกสะท้านไปทั้งร่าง ตามมาด้วยความรู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด ทำให้จิตใจที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลง

ใบชาสีเขียวมรกตสองสามใบ ลอยขึ้นลงอยู่ในถ้วย ราวกับแหนที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ

หลังจากผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกหนึ่ง หานลี่ก็ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบเล็กน้อย ทันใดนั้น พลังวิญญาณสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในร่างกาย หานลี่โคจรเคล็ดวิชาชางชุนโดยอัตโนมัติ “พลังปราณชางชุน” ในร่างกายกลับเพิ่มขึ้นมาหนึ่งสาย

“ชาจิตวิญญาณนี้มีผลดีต่อเคล็ดวิชาที่เจ้าฝึกฝนอยู่ไม่น้อย อย่าได้ดื่มทิ้งดื่มขว้างเสียล่ะ!”

เสียงเรียบๆ ดังขึ้น เป็นเสียงของชายหนุ่มชุดขาวนั่นเอง

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ประทานชา!” หานลี่คารวะอีกครั้ง คราวนี้คำขอบคุณดูจริงใจขึ้นไม่น้อย

ในไม่ช้า น้ำชาก็หมดถ้วย ลู่เทียนตูร่ายวิชาชำระล้างเล็กๆ มวลน้ำใสสะอาดก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ลู่เทียนตูควบคุมถ้วยชาให้หมุนวนอยู่ในมวลน้ำนั้น

ภาพนี้ทำให้หานลี่ที่ยังคงดื่มด่ำกับรสชาติของชาจิตวิญญาณถึงกับตาค้าง

หลังจากล้างเสร็จ ลู่เทียนตูก็ชี้ปลายนิ้วออกไป มวลน้ำที่ห่อหุ้มกากชาที่ใช้แล้วก็พุ่งออกไปนอกประตู เครื่องชาบนโต๊ะก็ถูกลู่เทียนตูเก็บกลับไปในทันที

อันที่จริง ตั้งแต่เริ่มแรกที่ทำทีเป็นสูงส่งล้ำลึก จนถึงตอนที่เชิญหานลี่ดื่มชาจิตวิญญาณ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความตั้งใจของลู่เทียนตู

เขาใช้สองเหตุการณ์นี้ในการสังเกตพฤติกรรมของหานลี่ แม้ว่าเมื่อเทียบกับเฒ่ามารหานในภายภาคหน้าแล้วจะยังห่างไกลนัก แต่ลักษณะนิสัยที่ระมัดระวังตัว รู้จักอ่อนน้อมถ่อมตน และรู้จักจังหวะก้าวหน้าถอยกลับ ก็ได้เริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว

อายุเพียงสิบห้าปีก็สามารถมีคุณลักษณะนิสัยเช่นนี้ได้แล้ว นี่นับว่าเก่งกาจกว่าลู่เทียนตูในชาติก่อนมากนัก แม้ว่าจะมีส่วนมาจากการที่เขาเป็นเด็กโตเกินวัย แต่ก็สะท้อนให้เห็นถึงความซับซ้อนของประสบการณ์ที่หานลี่ได้พบเจอมาตลอดหลายปีนี้เช่นกัน

ในเมื่อทดสอบจนพอใจแล้ว ลู่เทียนตูก็เปิดฉากพูดตรงๆ

“เจ้าชื่ออะไร? เจ้ารู้หรือไม่ว่าตนเองกำลังจะประสบหายนะครั้งใหญ่แล้ว? อาจารย์ที่เจ้าเรียกหาอยู่นั่น กำลังวางแผนกับคนอื่นเพื่อที่จะยึดร่างของเจ้าอยู่?” ลู่เทียนตูหัวเราะ หึหึ

“ร่างกายที่มีรากวิญญาณสี่สาย นึกไม่ถึงว่าจะมีคนจ้องจะเอาถึงสองคน ไม่รู้ว่าควรจะพูดว่าเจ้าโชคดี หรือว่าโชคร้ายกันแน่?”

“ข้าน้อยชื่อหานลี่ ขอเรียนถามท่านผู้อาวุโสว่าท่านมีนามว่ากระไร?” ดวงตาของหานลี่เต็มไปด้วยความสงสัย กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ: “ยึดร่างหมายความว่าอย่างไรหรือครับ? ขอท่านผู้อาวุโสโปรดชี้แนะข้อสงสัยให้ข้าด้วย?”

หลายปีก่อนเขาก็สังเกตเห็นแล้วว่าอาจารย์ม่อที่เรียกหากันอยู่นี้ ไม่ได้หวังดีต่อตนเอง แต่เขาก็ไม่เข้าใจมาตลอดว่าตนเองมีสิ่งใดที่ควรค่าพอให้อาจารย์ม่อต้องจ้องจะเอา สำหรับเรื่องที่อาจารย์ม่ออ้างว่าต้องใช้พลังปราณชางชุนในการรักษาอาการบาดเจ็บนั้น เขาไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

ลู่เทียนตูอธิบายเรื่องการยึดร่างในโลกบำเพ็ญเพียรให้ฟังเล็กน้อย และยังพูดถึงเรื่องรากวิญญาณด้วย ทำให้หานลี่ตกตะลึงเป็นอย่างมาก

“อะไรนะ? อาจารย์ม่อต้องการจะยึดร่างกายของข้า? แถมยังมีอีกคนที่ลอบซุ่มมองอยู่ข้างๆ?” สีหน้าของหานลี่พลันย่ำแย่ลง ใบหน้าที่ค่อนข้างคล้ำอยู่แล้วยิ่งมืดครึ้มลงไปอีก

“เพียงเพราะว่าข้ามีสิ่งที่เรียกว่า ‘รากวิญญาณ’ ในโลกบำเพ็ญเพียรนั่นน่ะหรือ?” หานลี่ไม่รู้ว่าในตอนนี้ในใจของตนเองกำลังรู้สึกอย่างไรกันแน่ “พวกเขายึดร่างกายของข้า ก็เพียงเพื่อที่จะสามารถบำเพ็ญเพียรได้งั้นหรือ?”

ลู่เทียนตูมองหานลี่ที่ดูกระวนกระวายเล็กน้อย แต่ก็ยังคงสับสนทำอะไรไม่ถูก พลางกล่าวเบาๆ ว่า:

“แม้ว่าเคล็ดวิชาที่เจ้าฝึกฝนอยู่ น่าจะเป็นเคล็ดวิชาสายไม้ที่พบเห็นได้บ่อยในโลกบำเพ็ญเพียรอย่างเคล็ดวิชาชางชุน และเจ้าก็ได้ฝึกฝนจนถึงขั้นห้าแล้ว แต่เจ้าก็ยังไม่รู้อยู่ดีว่าการบำเพ็ญเพียรคืออะไร...”

“วันนี้ข้าจะทำให้เจ้าได้เห็นกับตา ว่าวิชาของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นเป็นอย่างไร เหตุใดคนทั้งสองจึงได้ยึดติด กับการที่จะได้ครอบครองร่างกายที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงเพียงนี้?”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ลู่เทียนตูก็ประสานอินที่นิ้วมือ วาดไปในอากาศครั้งหนึ่ง พลันปรากฏอสรพิษอัคคีขนาดครึ่งจั้งขึ้นมาในเรือนหิน มันขดตัวแหวกว่ายไปมา พร้อมกับแผ่ไอความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวออกมา เติมเต็มเรือนหินในทันที อุณหภูมิภายในเรือนหินพลันสูงขึ้นหลายระดับในชั่วพริบตา

เมื่อเห็นอสรพิษอัคคีที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน หานลี่ก็มีสีหน้าตกตะลึง รีบถอยหลังไปหลายก้าว โดยไม่สนใจไอความร้อนที่แผดเผาจนแทบทนไม่ไหว ดวงตาจับจ้องไปที่อสรพิษอัคคีที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าอย่างไม่กะพริบตา

“ไป!”

ลู่เทียนตูชี้ปลายนิ้วออกไปอย่างสบายๆ อสรพิษอัคคีตัวนั้นก็ส่งเสียง “ฟู่” พุ่งผ่านประตูออกไปอย่างรวดเร็ว โจมตีไปยังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้ง

“ครืน...”

เสียงระเบิดดังมาจากด้านนอก

หานลี่รีบโคจรท่าเท้าหลัวเยียน วิ่งไปยังจุดที่เกิดการระเบิดนอกเรือนทันที เมื่อเห็นลำต้นของต้นไม้ที่กลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว เขาก็ทั้งตกใจกลัวและรู้สึกโชคดีอยู่บ้าง

“ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วหรือยังว่าเหตุใดพวกเขาจึงต้องแย่งชิงร่างกายของเจ้า? และนี่เป็นเพียงวิชาที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดของผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น? หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงแล้ว การเหาะเหินเดินอากาศ ย้ายภูเขาถมทะเล หรือแม้แต่การมีชีวิตเป็นอมตะ ก็ล้วนเป็นเพียงเรื่องธรรมดาสามัญ...”

ลู่เทียนตูมองหานลี่ที่กลับเข้ามาในเรือน พลางกล่าวว่า “ต่อให้เป็นยอดฝีมือในยุทธภพจากสำนักเจ็ดแก่นแท้ของเจ้า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมปราณขั้นต้นก็สามารถสังหารได้อย่างง่ายดาย...”

“ดังนั้น หากเป็นเจ้า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผลประโยชน์มากมายที่จะได้จากการบำเพ็ญเพียร เจ้าจะตัดสินใจเช่นไรเล่า?”

ลู่เทียนตูกล่าวถามด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ของลู่เทียนตู สีหน้าของหานลี่ก็แปรเปลี่ยนไปหลายครั้ง สุดท้ายก็เงียบขรึมลง

ความเงียบนั้นได้บ่งบอกถึงคำตอบบางอย่างแล้ว

“ขอท่านผู้อาวุโสโปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วย!” หานลี่พลันคุกเข่าลง สีหน้าแสดงความเคารพอย่างสูง โขกศีรษะคำนับอย่างหนักแน่น

(จบตอน)