บทที่ 6 - พบหานลี่ครั้งแรก

บทที่ 6 - พบหานลี่ครั้งแรก

ลู่เทียนตูนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างค่ายกลรวมวิญญาณในสวนสมุนไพร พลางหวนนึกถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา รู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

หนึ่งปีก่อน หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัยและเลิกกับแฟนสาว เขาก็วุ่นวายอยู่กับการตระเวนหางานตามที่ต่างๆ แต่ก็ยังไม่สามารถหางานที่พอใจได้

ครั้งหนึ่ง เขาออกไปปีนเขาเพื่อผ่อนคลาย และได้เก็บไข่มุกศิลามาเม็ดหนึ่ง นึกไม่ถึงว่าจะได้ทะลุมิติมายังโลกแห่งวิถีเซียนของสามัญชนแห่งนี้อย่างไม่ทราบสาเหตุ อีกทั้งยังได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณกลายพันธุ์ที่หายากยิ่ง

หลังจากความประหลาดใจในตอนแรกผ่านพ้นไป เขาก็ปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้ได้อย่างรวดเร็ว วันๆ เอาแต่คิดว่าจะทำอย่างไรจึงจะหาหินวิญญาณมาซื้อยาเม็ดเพื่อเพิ่มพูนระดับพลังได้มากขึ้น

เพราะด้วยความที่รู้เหตุการณ์ล่วงหน้า เขารู้ดีว่าการแข่งขันระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรในโลกนี้มันโหดร้ายเพียงใด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพบว่าตนเองทะลุมิติมาอยู่ในร่างของ “ศิษย์พี่ลู่” ผู้โชคร้าย เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงความกดดันอย่างบอกไม่ถูก

ในไม่ช้าเขาก็ค้นพบว่า ภายใน “ไข่มุกศิลา” ที่พาเขามายังโลกใบนี้ กลับมีโลกอีกใบหนึ่งซ่อนอยู่ โลกใบนี้ก็มีภูเขา มีสายน้ำเช่นกัน ผืนแผ่นดิน หรือควรจะเรียกว่าเกาะขนาดยักษ์ ลอยอยู่เหนือท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล

ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณภายในโลกไข่มุกศิลานี้ยังหนาแน่นกว่าโลกภายนอกถึงหลายสิบเท่า ทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง!

ครั้งแรกลู่เทียนตูเข้ามาในโลกไข่มุกศิลาและปรากฏตัวขึ้นบนผืนดินแห่งนี้ เมื่อเห็นต้นไม้ยักษ์สูงเสียดฟ้าที่ต้องใช้คนหลายสิบคนโอบล้อมเต็มไปทั่วทุกหนทุกแห่ง เขาก็ต้องตกตะลึง ยอดเขายักษ์ที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าใจกลางผืนดินยิ่งทำให้มิอาจละสายตาได้

พลังวิญญาณที่นี่ช่างหนาแน่นถึงเพียงนี้ ย่อมทำให้เขาเกิดความคิดที่จะแอบเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณขึ้นที่นี่ สวนสมุนไพรวิญญาณของเขาจึงได้ถือกำเนิดขึ้น

หลังจากใช้เวลาสามเดือนในการสำรวจพื้นที่โดยรอบยอดเขายักษ์ไปหลายร้อยลี้ ในที่สุดลู่เทียนตูก็ได้ค้นพบเตาหินอันลึกลับในถ้ำที่อยู่ครึ่งทางขึ้นไปบนภูเขา

เพียงแวบแรกที่เห็น เขาก็รู้สึกได้ว่าเตาหินนี้ต้องเป็นของวิเศษอย่างแน่นอน น่าเสียดายที่เขาไม่รู้วิธีการหลอมสร้างมัน

นึกไม่ถึงว่าด้วยความบังเอิญ เขาได้ลองใช้วิธีดั้งเดิมที่สุดคือการหยดเลือดเพื่อผูกพันธสัญญา หลังจากนั้นเขาก็ได้รับคาถามาบทหนึ่ง หลังจากฝึกฝนแล้ว เขาก็สามารถควบคุมเตาหินนี้ได้เล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน ในห้วงสมาธิของเขาก็ปรากฏเงาของเตาหินขึ้นมาด้วย นี่ทำให้เขาประหลาดใจและยินดีอย่างยิ่ง

นอกเหนือไปจากมิติโลกไข่มุกศิลาที่พกติดตัวไปไหนมาไหนได้แล้ว เขาก็รู้ว่าเตาหินนี้คงจะเป็นนิ้วทองคำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาแล้ว

หลังจากที่ได้ลองผิดลองถูกอยู่พักหนึ่ง เขาก็ค้นพบประโยชน์สุดอัศจรรย์ต่างๆ ของเตาหินนี้อย่างรวดเร็ว ตัวอย่างเช่น เขาได้ลองโยนยันต์อาคมระดับต่ำขั้นต้นหนึ่งแผ่นกับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนเข้าไปในเตาหินเพื่อหลอมรวมดู หลังจากนั้นมันก็สามารถยกระดับคุณภาพของยันต์อาคมได้ ทำให้เขาได้รับยันต์อาคมระดับต่ำขั้นกลางมาหนึ่งแผ่น

เมื่อโยนยันต์อาคมระดับต่ำขั้นกลางหนึ่งแผ่นกับหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อนเข้าไปหลอมรวมดู หลังจากนั้นก็จะได้ยันต์อาคมระดับต่ำขั้นสูงมาหนึ่งแผ่น

ยันต์อาคมระดับต่ำขั้นต้นหนึ่งแผ่น ราคาในตลาดอยู่ที่ 1-2 หินวิญญาณ แต่ยันต์อาคมระดับต่ำขั้นกลางหนึ่งแผ่นกลับมีราคาสูงถึง 7-10 หินวิญญาณ ส่วนยันต์อาคมระดับต่ำขั้นสูงหนึ่งแผ่นยิ่งมีราคาสูงถึง 30-50 หินวิญญาณ

ส่วนต่างของราคานี้มันช่างมากมายมหาศาล

แม้ว่ายันต์อาคมหนึ่งแผ่นจะสามารถเสริมพลังได้เพียงครั้งเดียว แต่เพียงเท่านี้ก็ทำให้เขาหาหินวิญญาณมาได้ไม่น้อยแล้ว

อีกทั้ง ยันต์อาคมส่วนใหญ่ที่เขาขายในปัจจุบันก็เป็นเพียงยันต์อาคมระดับต่ำขั้นกลางเท่านั้น แค่นี้ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาเขาก็หาหินวิญญาณมาได้หลายพันก้อนแล้ว การที่จะซื้อยาเม็ดมาเพิ่มพูนระดับพลัง รวบรวมสมุนไพรวิญญาณเพื่อสร้างสวนสมุนไพรของตนเองจึงสามารถทำได้สำเร็จ

ในระหว่างกระบวนการนี้ ด้วยอิทธิพลจากเงาเตาหินในห้วงสมาธิที่ส่งผลต่อเขาอย่างช้าๆ พลังสมาธิของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นเล็กน้อย ประกอบกับพรสวรรค์ด้านวิชาอาคมที่ไม่ธรรมดาของเขา ทักษะในการสร้างยันต์ก็พัฒนาขึ้นไม่น้อย

ในปัจจุบัน อัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ระดับต่ำของเขาสูงถึงสิบส่วนเต็ม อัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ระดับกลางก็สูงถึงครึ่งหนึ่ง อัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ระดับสูงก็ยังมีถึงหนึ่งส่วน หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าคงจะทำให้ผู้คนตกตะลึงจนตาค้าง

แม้ว่าเขาจะพยายามเก็บงำความสามารถไว้บ้าง แต่ข่าวที่ว่าตระกูลลู่ได้ให้กำเนิดอัจฉริยะด้านการสร้างยันต์ขึ้นมาคนหนึ่งก็ยังคงแพร่สะพัดออกไป

การสร้างยันต์และการหลอมยา ในฐานะที่เป็นสองอาชีพที่เผาผลาญเงินมากที่สุดในโลกบำเพ็ญเพียร จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรและหินวิญญาณจำนวนมหาศาลในการทุ่มเทลงไป แม้แต่ปรมาจารย์ด้านการสร้างยันต์ผู้ช่ำชอง ในแต่ละระดับก็ยังมีอัตราความสำเร็จเพียงสามถึงสี่ส่วนเท่านั้น ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเตาหินนี้ได้นำประโยชน์มาให้เขามากมายเพียงใด

ประโยชน์อย่างที่สองของเตาหินนี้ก็คือ มันสามารถขจัดสิ่งเจือปนในยาเม็ด และยกระดับคุณภาพของยาเม็ดได้เล็กน้อย

ในแต่ละปี ลู่เทียนตูจะได้รับยาเม็ดที่เหมาะสำหรับขั้นรวมปราณอย่างยาบำรุงปราณและยารวมปราณจากตระกูล และยังหาซื้อเองอีกด้วย หลังจากที่นำยาเม็ดเหล่านี้มาเสริมพลังด้วยเตาหินแล้ว ไม่เพียงแต่จะขจัดสิ่งเจือปนออกไปได้ แต่ยังเพิ่มประสิทธิภาพของยาขึ้นอีกหนึ่งถึงสองส่วน ทำให้เขาประหลาดใจและยินดีอย่างยิ่ง

ในเวลาเพียงหนึ่งปี เขาก็อาศัยยาเม็ดคุณภาพสูงจำนวนมากยกระดับพลังขึ้นมาได้ถึงสองขั้น ก้าวเข้าสู่ระดับรวมปราณขั้นเก้าในปัจจุบัน

ประโยชน์อย่างที่สามคือ เขาค้นพบว่าเมื่อนำเลือดและเนื้อของสัตว์อสูรใส่เข้าไปในเตาหินเพื่อหลอมรวมดู จะได้ยาเม็ดชนิดหนึ่งที่ช่วยเสริมสร้างพลังโลหิตในร่างกายและต้านทานความหิวโหยได้ เขาตั้งชื่อให้มันว่า “ยาโลหิตมหึมา”

ยาโลหิตมหึมาชนิดนี้สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายได้อย่างช้าๆ แต่เนื่องจากเลือดและเนื้อของสัตว์อสูรก็มีราคาไม่ถูกเช่นกัน เขาจึงไม่ได้ใช้หินวิญญาณไปกับเรื่องนี้มากนัก

การที่พละกำลังทางกายภาพเพิ่มขึ้น ย่อมทำให้เขานึกถึงการฝึกฝนร่างกาย และให้ความสำคัญกับยาโลหิตมหึมานี้มากขึ้น

ในแดนต้องห้ามโลหิตมีสัตว์อสูรระดับต่ำอยู่ไม่น้อย ถึงตอนนั้นบางทีอาจจะสามารถจับพวกมันมาได้ฟรีๆ จำนวนมาก นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่เขาตัดสินใจเข้าร่วมการทดสอบแดนต้องห้ามโลหิต

ในค่ำคืนนี้ เขาได้ทำการวิเคราะห์และสังเคราะห์ของวิเศษที่มีกฎเกณฑ์แฝงอยู่อย่างของเหลวสีเขียวหยดเล็กๆ นั้น จนได้ค้นพบประโยชน์สุดอัศจรรย์อย่างที่สี่ของเตาเทพนี้เข้า

เพียงแต่เขารู้สึกได้ลางๆ ว่า หากใช้เตาหินนี้สร้างของวิเศษที่เตาหินเคยวิเคราะห์มาแล้วอย่างไม่หยุดยั้ง เกรงว่าอาจจะส่งผลกระทบต่อการเติบโตของโลกไข่มุกศิลาอย่างมิอาจแก้ไขได้

“ดูเหมือนว่าเตาหินนี้ยังมีประโยชน์สุดอัศจรรย์อีกมากมายรอให้ข้าไปค้นพบ ในเมื่อเตาหินนี้มีพลังแห่งการสร้างสรรค์ถึงเพียงนี้ ก็ขอเรียกเจ้าว่าเตาเทพสร้างสรรค์ก็แล้วกัน!”

ลู่เทียนตูพึมพำกับตัวเอง

ลู่เทียนตูออกจากสวนสมุนไพร หาที่เหมาะๆ นั่งขัดสมาธิลง

พลังวิญญาณภายในโลกไข่มุกศิลานี้หนาแน่นอย่างยิ่ง เหนือกว่าพลังวิญญาณในโลกมนุษย์ที่เคยผ่านภัยพิบัติจากมารมาแล้วถึงหลายสิบเท่า ย่อมเหมาะแก่การฝึกฝนบำเพ็ญเพียรอย่างยิ่ง เพียงแต่รู้สึกอ้างว้างไปเล็กน้อย

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ลู่เทียนตูได้สำรวจพื้นที่โดยรอบยอดเขายักษ์ไปหลายพันลี้ นอกจากต้นไม้ยักษ์ที่สูงใหญ่และหนาทึบหลากหลายชนิดแล้ว ก็ไม่พบสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย

เนื่องจากเขาได้หลอมสร้างเตาเทพสร้างสรรค์ไปเล็กน้อย ทำให้เขาสามารถควบคุมพื้นที่ในรัศมีสิบลี้รอบๆ ยอดเขายักษ์ได้อยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่ยังไม่เคยได้ทดลองเลยว่าพลังนี้เป็นอย่างไรกันแน่

บนท้องฟ้าของโลกไข่มุกศิลาประดับประดาไปด้วยดวงดาวสามร้อยหกสิบดวง นี่คือผลลัพธ์ที่ลู่เทียนตูยืนยันมาหลายครั้งแล้ว แน่นอนว่าดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ก็มีอย่างละหนึ่งดวงเช่นกัน

เวลาล่วงเลยไป ในขณะนี้ ดวงดาวทั้งสามร้อยหกสิบดวงบนท้องฟ้าค่อยๆ เลือนหายไป ดวงจันทร์เสี้ยวก็ลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตก ดวงอาทิตย์สีชาดค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากเส้นขอบฟ้าที่ผืนทะเลจรดท้องฟ้า

วันใหม่ได้มาถึงแล้ว ลู่เทียนตูก็ตื่นจากการนั่งสมาธิ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่ก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อย ก็ยิ่งทำให้เขาชื่นชอบความรู้สึกนี้มากขึ้น

ร่างของเขาไหววูบ ออกจากโลกไข่มุกศิลา กลับมาปรากฏตัวบนแท่นหินที่ใช้นั่งสมาธิในหุบเขาฝีมือเทวะอีกครั้ง

“ในเมื่อไม่ต้องคิดช่วงชิงขวดสวรรค์แล้ว เช่นนั้นก็ไปพบกับบุตรแห่งโชคชะตาผู้นี้สักหน่อยดีกว่า!”

...

ภายในหุบเขาฝีมือเทวะ

ในยามที่ท้องฟ้าเพิ่งจะสางๆ เด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีคนหนึ่งในเรือนหินก็ลุกขึ้นจากเตียงแต่เช้าตรู่

เด็กหนุ่มผู้นี้สวมชุดผ้าสีเทา รูปร่างไม่สูงนัก ใบหน้าค่อนข้างคล้ำ ห้าส่วนบนใบหน้าธรรมดาสามัญ มีเพียงดวงตาทั้งสองคู่เท่านั้นที่ฉายแววสงบนิ่งอยู่หลายส่วน

เด็กหนุ่มล้างหน้าล้างตาอย่างคล่องแคล่ว ก้าวเท้าออกไป ก้าวเดียวก็ไกลถึงหนึ่งจั้ง เห็นได้ชัดว่าเขาได้ฝึกฝนวิชาตัวเบาในโลกมนุษย์บางอย่างจนถึงขั้นสูงแล้ว

เพียงชั่วครู่เดียว เด็กหนุ่มท่าทางธรรมดาๆ ผู้นี้ก็มาถึงสถานที่เพาะปลูกสมุนไพรในหุบเขา เขาสอดส่ายสายตาสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง จึงได้เดินไปยังมุมเปลี่ยวแห่งหนึ่ง พลิกขวดเล็กสีเขียวใบหนึ่งออกมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อตรวจสอบดูแล้วไม่พบร่องรอยว่ามีคนอื่นมาแตะต้อง เขาจึงได้บิดฝาขวดออก

เมื่อเห็นของเหลวสีเขียวหยดใหม่ที่ปรากฏขึ้นในขวด มุมปากของหานลี่ก็เผยรอยยิ้มออกมา

เขาเดินไปตักน้ำใส่ในอ่างไม้จนเต็มอย่างคล่องแคล่ว เทของเหลวสีเขียวลงไปในอ่างไม้เพื่อเจือจาง จากนั้นก็เริ่มรดน้ำให้กับสวนสมุนไพรและสมุนไพรบางชนิดที่อยู่ในมุมนั้น

“บ่ายนี้อาจารย์ม่อก็จะเข้าหุบเขามาแล้ว ดูท่าช่วงหลายวันนี้ข้าคงจะใช้ขวดเล็กนี้ไม่ได้อีกแล้ว!”

หลังจากพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มก็เดินไปยังที่โล่งแห่งหนึ่ง กวาดตามองไปรอบๆ อีกครั้ง จึงได้ใช้มือเปล่าขุดหลุมเล็กๆ อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หยิบห่อผ้าออกมาจากอกเสื้อ ห่อขวดเล็กไว้อย่างทะนุถนอม แล้วฝังกลบอย่างระมัดระวัง

เขายังหาเศษหญ้ามาวางทับไว้ด้านบน จดจำตำแหน่งไว้ให้ดี จากนั้นก็ไปเด็ดสมุนไพรสองสามต้นใส่ไว้ในอกเสื้อ แล้วจึงได้ใช้วิชาตัวเบาจากไป

“แย่แล้ว หรือว่าอาจารย์ม่อจะกลับมาเร็วกว่ากำหนด?”

ทันทีที่มาถึงบริเวณใกล้กับเรือนหิน เมื่อเห็นประตูใหญ่ของเรือนหลังที่ปกติใช้ต้อนรับแขกภายนอกเปิดกว้างอยู่ ก็ทำให้อารมณ์ดีๆ เมื่อเช้าของหานลี่เย็นเยียบลงในทันที

เมื่อนึกถึงเมื่อครึ่งปีก่อนที่อาจารย์ม่อกลับมา ทั้งสองคนก็ได้เปิดหน้าฉีกหน้ากากกันไปแล้ว สายตาที่ไม่ประสงค์ดีของอาจารย์ม่อที่มองมายังเขาก็ชัดเจนโจ่งแจ้ง ไม่มีการปิดบังแม้แต่น้อย ทำให้เขายิ่งร้อนใจอยากจะยกระดับพลังของตนเองให้สูงขึ้น เพื่อที่จะได้รับมือกับอันตรายที่มิอาจคาดเดาได้

เมื่อนึกถึงสถานการณ์ของตนเองที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย สีหน้าของหานลี่ก็พลันเฉยชาลง แต่ตราบใดที่ยังไม่ถึงเวลาที่ต้องชักดาบเข้าห้ำหั่นกัน ตนเองก็ยังคงต้องทำหน้าที่ของศิษย์ให้ดีที่สุด ไม่ให้อาจารย์ม่อหาเรื่องตำหนิได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้าน เดินตรงไปยังเรือนหลัง เตรียมที่จะไปคารวะอาจารย์ม่อ

นึกไม่ถึงว่าทันทีที่ก้าวเข้าประตูไป คนที่อยู่ด้านบนกลับไม่ใช่อาจารย์ม่ออย่างที่เขาคิดไว้ บนเก้าอี้ไม้ตัวใหญ่มีเด็กหนุ่มชุดขาวแปลกหน้านั่งอยู่ กำลังมองมาที่ประตูอย่างเงียบๆ

เด็กหนุ่มผู้นี้ดูอายุมากกว่าเขาไม่กี่ปี สวมชุดคลุมสีขาวหรูหรา บนศีรษะสวมมงกุฎเงิน ใบหน้าหล่อเหลา ท่าทางเป็นคุณชายสูงศักดิ์โดยแท้ เขาไม่เคยเห็นชายหนุ่มคนใดที่หล่อเหลายิ่งไปกว่าคนผู้นี้มาก่อน นี่ทำให้เขารู้สึกละอายใจในรูปลักษณ์ของตนเองขึ้นมา

“ขอถามว่าท่านคือ? หรือว่าอาจารย์ม่อกลับมาแล้ว?” เมื่อไม่ทราบว่าผู้มาเยือนคือใคร หานลี่จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าหากพูดจาไม่สุภาพเข้า อาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้

“หืม เจ้าก็คือศิษย์อกตัญญูที่อาจารย์ม่อพูดถึงน่ะหรือ?” ลู่เทียนตูไม่ได้ตอบคำถามของหานลี่ตรงๆ แต่มองไปยังเด็กหนุ่มหน้าดำตรงหน้า พลางหัวเราะ หึหึ “นึกไม่ถึงว่าจะฝึกฝนจนถึงขั้นห้าแล้ว”

“อะไรนะ?” หานลี่ตกใจอย่างมาก มือขวาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำกระบอกเหล็กบางอย่างไว้แน่น

เมื่อครู่เพียงแค่คนผู้นี้กวาดสายตามองมา เขาก็รู้สึกราวกับว่าความลับทั้งหมดของตนเองได้ถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น ทำให้เขาใจเต้นระทึกในทันที

ทันทีที่ได้ยินคำว่า “ขั้นห้า” เขาก็รู้ได้ในทันทีว่าระดับพลังที่แท้จริงของตนเองที่ฝึกฝน “เคล็ดวิชาชางชุน” นั้นได้ถูกเปิดโปงแล้ว

สีหน้าของหานลี่พลันมืดครึ้มลงในทันที จิตสังหารพลันบังเกิดขึ้น

(จบตอน)