ตอนที่ 14: ความในใจของไป๋เฉินเซียง

ตอนที่ 14: ความในใจของไป๋เฉินเซียง

พวกเราไม่ได้ใช้ยานพาหนะใดๆ ตลอดทาง หยางอู๋ตี้กล่าวว่า "เท้าของวิญญาจารย์ต้องสัมผัสกับผืนดิน การพึ่งพาวัตถุภายนอกจะทำให้ประสาทสัมผัสทื่อลงเท่านั้น"

แม้แต่ที่พักของพวกเราก็เป็นการตั้งแคมป์ในป่าทั้งหมด เขากล่าวว่า "มีเพียงการหายใจร่วมกับเหล่าพืชพรรณเท่านั้น จึงจะเข้าใจเสียงกระซิบแห่งพลังวิญญาณของโลกได้"

พวกเราคุ้นเคยกับความยากลำบากเช่นนี้มานานแล้ว และแม้แต่เสี่ยวอวี้กับไป๋เฉินเซียงก็ยังเห็นพ้องต้องกัน—การฝึกฝนตลอดหกปีที่ผ่านมานั้น หนักหนาสาหัสกว่าการใช้ชีวิตกลางแจ้งเช่นนี้เป็นร้อยเท่า

เด็กๆ ทั้งสามคนรับผิดชอบเรื่องเสบียงตลอดทาง ซึ่งกลายเป็นส่วนที่น่าสนใจของการเดินทางครั้งนี้

ไป๋เฉินเซียงปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์นกนางแอ่นหางเข็มของนาง ร่างของนางกลายสภาพเป็นภาพติดตาสีม่วงจางๆ ขณะทะยานขึ้นไปบนยอดไม้ สามารถระบุตำแหน่งเหยื่อที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าได้อย่างแม่นยำเสมอ

เสี่ยวอวี้ อาศัยร่างกายที่ว่องไวของนาง อ้อมไปด้านหลังเหยื่อ และเข็มมายาหลิวหลีของนางก็พุ่งเข้าสู่จุดตายของมันอย่างเงียบงัน

ส่วนข้า ข้าเป็นคนที่ตรงไปตรงมาและโหดเหี้ยมที่สุด เพียงกระตุ้นพลังอำนาจมังกรของทวนมังกรเงิน สัตว์วิญญาณระดับต่ำและสัตว์ปีกธรรมดาก็ล้มลงกับพื้นทันที เป็นอัมพาตไป

"พี่สามล่าสัตว์ราวกับกำลังรื้อบ้าน มันจะมีทักษะอะไรกัน?" เสี่ยวอวี้มักจะชอบบ่นเช่นนี้ ทว่านางก็จะแอบยัดผลไม้ป่าใส่มือข้าขณะที่ข้ากำลังเตรียมเหยื่อ

"ขอเพียงจับมันได้ ไยต้องสนใจรายละเอียดมากมายเช่นนั้นด้วย?" ข้าโต้กลับพลางยิ้ม มองดูนางยื่นผลไม้ป่าใส่มือไป๋เฉินเซียง เสียงหัวเราะของเด็กสาวทั้งสองทำให้ฝูงนกที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ตกใจตื่น

หลังม่านราตรีคลี่คลุม หยางอู๋ตี้กับข้าก็กางเต็นท์สองหลังอย่างรวดเร็ว ไป๋เฮ่อกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างกองไฟ ย่างไก่อยู่ เสียงไขมันที่หยดลงบนถ่านไฟดัง "ฉู่ฉี่" ผสมผสานกับเสียงกระซิบของเขาขณะที่เขาสอนไป๋เฉินเซียงถึงวิธีติดตามเหยื่อด้วยกลิ่น

ไก่ถูกย่างจนเหลืองทองและชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำมัน ยังคงมีไอร้อนกรุ่นยามฉีกออก แม้แต่หยางอู๋ตี้ก็ยังกินเพิ่มอีกสองชิ้นอย่างผิดปกติ

ก่อนนอน เมื่อถึงเวลาแบ่งเต็นท์ อาจารย์ทั้งสองก็เดินไปยังเต็นท์หลังเดียวกันโดยมิได้นัดหมาย ทันทีที่ข้ากำลังจะตามไป ไป๋เฮ่อก็ดึงข้ากลับมา "เด็กสาวสองคนต้องการคนคุ้มกัน เจ้าไปทางโน้น"

"เอ๊ะ?" ข้าตะลึงไป แม้ว่าเสี่ยวอวี้จะเป็นน้องสาวของข้า แต่หลังจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาหกปี เป็นเรื่องธรรมดาที่นางจะสะดุดล้มเข้ามาในอ้อมแขนข้า หรือข้าจะแบกนางกลับแคมป์ พวกเราเคยเห็นกันในสภาพที่โทรมที่สุดมาแล้ว การกอดหรือพยุงกันเป็นเรื่องปกติ โดยไม่มีข้อห้ามใดเป็นพิเศษ

แต่ไป๋เฉินเซียงนั้นแตกต่าง นางมักจะเก็บงำท่าทีอยู่เสมอ ก้มหน้าและบิดชายเสื้อเวลาพูด และบางครั้งเมื่อสายตาของเราสบกัน นางก็จะหน้าแดงและหลบสายตาไป

ในวัยนี้ ย่อมเป็นเรื่องปกติที่จะอ่อนไหว และการนอนเต็นท์เดียวกันย่อมต้องอึดอัดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ก่อนที่ข้าจะทันได้เรียบเรียงความคิด ไป๋เฮ่อก็ผลักข้าไปยังเต็นท์อีกหลังแล้ว: "เร็วเข้า ชักช้าเดี๋ยวจะหนาว"

"พี่ชาย รีบมาเร็ว พวกเราต้องการคนคุ้มกัน!" เสี่ยวอวี้โผล่ศีรษะออกมาจากเต็นท์ทันที ดวงตาเป็นประกายซุกซน และยื่นมือออกมาดึงข้าเข้าไปข้างใน

ไป๋เฉินเซียงขดตัวอยู่ในมุมหนึ่งแล้ว ผมเปียคู่ของนางพาดอยู่บนไหล่ ใบหูแดงก่ำราวกับผลไม้ป่าสุกงอม และนางก็ยิ่งก้มหน้าต่ำลงเมื่อได้ยินความโกลาหล

มีเพียงตะเกียงวิญญาณดวงเล็กๆ เท่านั้นที่ถูกจุดขึ้นในเต็นท์ ในแสงสลัวอันอบอุ่น หางม้าสูงของเสี่ยวอวี้ปัดป่ายแขนข้า และชายกระโปรงของไป๋เฉินเซียงก็สั่นไหวเล็กน้อยบนเสื่อหญ้า

บรรยากาศในเต็นท์ราวกับปุยนุ่นที่ชุ่มน้ำ หนักอึ้งไปด้วยความกระอักกระอ่วน

ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางมาทั้งวันโถมเข้าใส่ข้า และในขณะที่ข้ากำลังจะเคลิ้มหลับ มืออันอบอุ่นคู่หนึ่งก็พลันโอบรอบเอวข้า

คือไป๋เฉินเซียง

นางขยับเข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ลมหายใจของนางรดต้นคอข้าเบาๆ

ข้าแข็งทื่อ ราวกับต้องมนต์สาปหิน แม้แต่ลมหายใจก็ยังเบาลง

หลังจากผ่านไปราวสิบห้านาที เมื่อเห็นว่าข้าไม่ขยับ ความกล้าของนางก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

ร่างของนางค่อยๆ แนบชิดเข้ามา ผ่านชุดฝึกซ้อมอันบางเบา ข้าสัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจที่เต้นรัวของนางอย่างชัดเจน และเนินอกทั้งสองที่แม้จะไม่ใหญ่นักแต่ก็กระชับ ค่อยๆ เสียดสีกับแผ่นหลังของข้า ความอบอุ่นจากช่องท้องน้อยของนางส่งความสั่นสะท้านแล่นผ่านร่างข้า

ในขณะที่ข้ากำลังจะหันตัวและขยับหนี เสียงที่แผ่วเบาราวกับยุงก็พลันดังขึ้นข้างหูข้า: "นายน้อย... อย่า... อย่าขยับ"

ลมหายใจของนางสั่นเครือ และเส้นผมของนางก็ปัดป่ายใบหูข้า: "นี่เป็นความตั้งใจของท่านปู่... ท่านอยากให้ข้าใกล้ชิดกับท่าน... หลายปีมานี้ข้ามองหาโอกาสมาตลอด แต่ข้าก็ไม่กล้า... ได้โปรด ได้โปรดอย่าขยับเลยนะ?"

น้ำเสียงของนาง ในตอนแรกยังลังเล ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นวิงวอน ปลายเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

หัวใจของข้าพลันจมวูบ ในที่สุดข้าก็เข้าใจเจตนาของไป๋เฮ่อ—ตระกูลความเร็วหวังที่จะรักษาความสัมพันธ์กับตระกูลหนานหลานให้มั่นคงผ่านความสัมพันธ์นี้ ถึงขนาดนำอนาคตทั้งชีวิตของหลานสาวมาเดิมพัน

สัมผัสบนแผ่นหลังของข้าชัดเจนขึ้น ลมหายใจของนางถี่กระชั้นขึ้น หน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงผ่านเนื้อผ้าช่างน่าระคายเคือง และความอบอุ่นบนลำคอของข้าก็เกาะเกี่ยวราวกับเถาวัลย์

ค่ำคืนนี้ช่างรู้สึกยาวนานไม่สิ้นสุด ยืดเยื้อ จนกระทั่งช่วงครึ่งหลังของคืน ลมหายใจข้างกายข้าค่อยๆ สม่ำเสมอขึ้น นางคงจะเหนื่อยล้าจนหลับลึกไปแล้ว

ข้าค่อยๆ เลื่อนมือของนางออก และขณะที่ข้าหันกลับมา ข้ามองดูนางภายใต้แสงสลัวของตะเกียงวิญญาณ—

ไป๋เฉินเซียงที่หลับใหลได้สลัดท่าทีสงวนท่าทีตามปกติทิ้งไป คิ้วของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับลูกสัตว์ตัวน้อยที่ถูกรังแก

แสงจันทร์ลอดผ่านช่องว่างของเต็นท์เข้ามา สาดส่องลงบนลำคอขาวผ่องของนาง ขับเน้นส่วนโค้งอันงดงามของไหปลาร้า หน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงนั้นนุ่มนวลและเงียบสงบ

ความคิดอันไร้สาระพลันแวบเข้ามาในหัวข้า: หากข้าต้องแต่งงานกับนาง ดูเหมือนจะไม่เลวร้ายนัก

"แปะ" ข้าตบหน้าผากตัวเองเบาๆ ตำหนิตัวเองในใจว่าช่างเลอะเลือน

จากนั้นข้าจึงนอนตะแคง หันหลังให้นาง ฟังเสียงแมลงร้องระงมอยู่นอกเต็นท์และเสียงประทุของกองไฟ ทนรับค่ำคืนที่นอนไม่หลับนี้ต่อไป

จบตอน