ตอนที่ 13 เดินทางกับไป๋เฉินเซียง

ตอนที่ 13 เดินทางกับไป๋เฉินเซียง

นับตั้งแต่วันที่สองเป็นต้นมา ชีวิตของพวกเราก็เต็มไปด้วย "การฝึกฝนแบบอสูร" ของหยางอู๋ตี้และไป๋เฮ่อ

พวกเราต้องตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเพื่อฝึกท่ายืนม้า ด้ามทวนทำลายวิญญาณของหยางอู๋ตี้กดอยู่บนไหล่ของข้า ขอเพียงสั่นไหวเล็กน้อย ก็จะถูกด้ามทวนฟาดเข้าที่หลังจนเจ็บปวด

ส่วนไป๋เฮ่อ ก็พาเสี่ยวอวี้วิ่งไปกลับในสนามฝึกซ้อม โดยมีถุงทรายที่บรรจุลูกตะกั่วผูกไว้ที่เอวของนาง หากนางแสดงท่าทีเกียจคร้านแม้แต่น้อย เงามายาของนกนางแอ่นหางเข็มก็จะฟาดผ่านข้อเท้าของนาง ทิ้งรอยแส้ที่เจ็บปวดจางๆ ไว้

ในฐานะวิญญาจารย์สายโจมตี ข้ายังพอทนกัดฟันฝึกฝนร่างกายไหว แต่เสี่ยวอวี้มักจะล้มฟุบลงกับพื้น หมดแรงจนลุกไม่ขึ้น เหงื่อโทรมกายจนเสื้อผ้าชุ่มโชก วิญญาณยุทธ์เข็มหลิวหลีของนางหม่นแสงลงเพราะความเหนื่อยล้า แต่ขอเพียงสายตาของหยางอู๋ตี้กวาดมองมา นางก็จะกัดฟันและพยุงตัวเองลุกขึ้น—การถูกกีดกันและดูแคลนในคฤหาสน์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ได้สลักเสลาความทรหดอดทนที่เหนือกว่าคนในวัยเดียวกันเข้าไปในกระดูกของนางแล้ว

"ยามที่พลังวิญญาณหยุดนิ่ง นั่นคือเวลาที่จิตใจกำลังถูกขัดเกลา" หยางอู๋ตี้มักจะกล่าวอย่างเย็นชาเช่นนี้เสมอเมื่อพวกเรากำลังจะยอมแพ้ เขาจะกระทืบทวนทำลายวิญญาณลงบนพื้น ฝุ่นที่ฟุ้งกระจายสาดใส่ใบหน้าของพวกเรา "หากแม้แต่ความยากลำบากเพียงเท่านี้ยังทนไม่ได้ ในอนาคตพวกเจ้าจะเผชิญหน้ากับเขี้ยวเล็บของสัตว์วิญญาณได้อย่างไร?"

ส่วนไป๋เฮ่อ จะแอบยื่นลูกกวาดให้เสี่ยวอวี้ชิ้นหนึ่งหลังการฝึก และใช้มือที่หยาบกร้านของเขานวดคลึงน่องที่ปวดเมื่อยของนาง: "ความเร็วของเจ้าในตอนนี้ เร็วกว่าข้าในตอนนั้นถึงสามส่วน ฝึกฝนอีกหน่อย เจ้าจะต้องก้าวข้ามศิษย์ทุกคนของตระกูลความเร็วได้อย่างแน่นอน"

และเป็นเช่นนี้ พวกเราก็อดทนอย่างเงียบงัน วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า

ในการฝึกฝนปีที่สาม พลังวิญญาณของข้าก็ทะลวงผ่านระดับยี่สิบ

ท่านพ่อเชิญหยางอู๋ตี้และไป๋เฮ่อเป็นพิเศษ เพื่อไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วกับพวกเรา เพื่อล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองให้ข้า วงที่ถูกเลือกคือหมีอสูรลายอัสนีอายุกว่าเก้าร้อยปี และทักษะวิญญาณที่มันมอบให้ข้า "ทวนวิญญาณสิงสู่" ก็ช่างน่าเกรงขามอย่างแท้จริง—มันไม่เพียงแต่เพิ่มคุณสมบัติทั้งหมดของข้าขึ้นหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ในทันที แต่ลายอัสนีที่หมุนวนรอบปลายทวนยังสามารถควบแน่นเป็นโล่ป้องกันได้อีกด้วย เป็นการผสานทั้งรุกและรับ

หยางอู๋ตี้มองดูพลังอันพลุ่งพล่านยามที่ข้าเปิดใช้งานทักษะวิญญาณ และพยักหน้าอย่างที่ไม่ค่อยปรากฏนัก: "อย่างน้อยเจ้าก็ไม่ทำให้วิญญาณยุทธ์ทวนต้องอับอาย"

หกปีผ่านไปในชั่วพริบตา

ข้าสามารถใช้ทวนวิญญาณสิงสู่ได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว และพลังวิญญาณของข้าก็คงที่อยู่ที่ระดับยี่สิบหก ส่วนเข็มมายาหลิวหลีของเสี่ยวอวี้ก็ยิ่งมายิ่งเฉียบแหลม และความเร็วของนาง ภายใต้การชี้แนะของไป๋เฮ่อ ก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว ตอนนี้นางกำลังติดอยู่ที่คอขวดระดับยี่สิบ ต้องการวงแหวนวิญญาณวงที่สองเพื่อทะลวงผ่านอย่างเร่งด่วน

หกปีแห่งความร้อนและหนาวเย็นผ่านไปในชั่วพริบตา เด็กน้อยผมเปียอายุหกขวบ เติบโตเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบสองปีที่สูงสง่า การฝึกฝนอย่างเข้มงวดวันแล้ววันเล่าได้ทิ้งร่องรอยที่ชัดเจนไว้บนร่างกายของข้า: ลายกล้ามเนื้อบริเวณไหล่และหลังของข้าคมชัดราวกับถูกแกะสลัก กระดูกสันหลังของข้าตั้งตรงอย่างสมบูรณ์แบบ และข้าก็สูงกว่าเด็กในวัยเดียวกันอยู่หนึ่งศีรษะ

เมื่อยืนอยู่ที่นั่น ข้าคือภาพจำลองของหยางอู๋ตี้ในวัยหนุ่ม แต่เมื่อเทียบกับความนิ่งสงบดุจทวนอันล้ำลึกของหยางอู๋ตี้ ข้ากลับมีความคมกล้าที่มิอาจหยุดยั้งได้มากกว่า—นี่ไม่ได้มาจากเพียงพลังอำนาจมังกรโดยกำเนิดของทวนมังกรเงินเท่านั้น แต่ยังมาจากดาบสังหารทั้งเจ็ดในมือซ้ายของข้า ซึ่งกำลังค่อยๆ ตื่นขึ้น เจตนาสังหารอันพลุ่งพล่านภายใต้ฝักดาบ ทำให้กลิ่นอายของข้ายิ่งน่าเกรงขาม จนถึงขนาดที่แม้แต่หยางอู๋ตี้ก็ยังเคยยอมรับว่า: "อีกเพียงไม่กี่ปี ความคมกล้าของเจ้าอาจจะบดบังแม้กระทั่งชายชราผู้นี้"

และเสี่ยวอวี้ ก็สลัดความไร้เดียงสาในวัยเด็กทิ้งไปและเติบโตขึ้นอย่างน่าจับตามอง

นางสูงขึ้นมาก แต่ก็ยังคงรักษาส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบไว้ได้ ซึ่งถูกขับเน้นอย่างรัดรูปด้วยชุดฝึกซ้อมสีดำของนาง แผ่พลังชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาวออกมา ใบหน้ารูปเมล็ดแตงของนางขาวผ่องราวกับหยก ดวงตาคู่ใหญ่ของนางดูเหมือนมีประกายน้ำเอ่อคลอ และเมื่อนางยิ้ม มุมตาของนางก็จะยกขึ้นเล็กน้อย เจือแววขี้เล่น โดยปกตินางจะมัดผมหางม้าสูง ปลายผมไหวไหวเบาๆ ตามการเคลื่อนไหวของนาง ทำให้นางเป็นดั่งเทพธิดาข้างบ้านผู้เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

ทุกครั้งที่การฝึกฝนถึงขีดสุด เหงื่อจะชุ่มเสื้อผ้าของนาง ไหลลงมาตามแนวกราม และหยดลงบนไหปลาร้า มักจะทำให้ผู้คนเผลอไผลจ้องมองอย่างไม่รู้ตัว

ครั้งหนึ่ง เมื่อข้าติดตามพ่อบ้านไปทำธุระในเมือง เพียงแค่เดินเคียงข้างกันบนถนนก็ดึงดูดสายตามากมายจากเด็กหนุ่มในวัยเดียวกับเรา และคุณชายตระกูลร่ำรวยที่กล้าบ้าบิ่นบางคนถึงกับแอบยื่นดอกไม้ให้นาง ซึ่งเสี่ยวอวี้ก็หน้าแดงก่ำ ค่อยๆ ใช้เข็มหลิวหลีดุนมันออกไป

"ตอนนี้เจ้ารู้ตัวแล้วหรือยังว่าเจ้าสวย?" ข้าแกล้งหยอกนาง พลางควงทวนมังกรเงินในมือ

แต่นางกลับเงยหน้าขึ้นมาค้อนข้า หางม้าของนางปัดโดนแขนข้า: "พี่สาม ถ้าท่านยังแกล้งข้าอีก ข้าจะใช้เข็มมายาหลิวหลีจี้จุดจั๊กจี้ของท่าน!"

เมื่อสิ้นสุดการฝึกฝนในวันนั้น หยางอู๋ตี้ก็เก็บทวนทำลายวิญญาณของเขาและกล่าวด้วยเสียงเคร่งขรึม: "พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณให้เสี่ยวอวี้ คราวนี้ พวกเจ้าจะเป็นผู้นำทาง ตาเฒ่าไป๋กับข้าจะเป็นเพียงกำลังเสริมเท่านั้น"

เช้าวันต่อมา พวกเรารวมตัวกันที่ทางเข้าคฤหาสน์ตามเวลา หยางอู๋ตี้ยืนอยู่ข้างขั้นบันไดหิน สะพายทวนทำลายวิญญาณไว้บนหลัง แต่ไป๋เฮ่อกลับพาบุคคลที่ไม่คาดคิดมาด้วย—นั่นคือหลานสาวของเขา ไป๋เฉินเซียง

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ นางมักจะนำยามาให้ท่านปู่ของนางบ่อยๆ และบางครั้งก็ฝึกฝนกับพวกเราบ้าง พวกเราจึงคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว วันนี้ ไป๋เฉินเซียงสวมชุดกระโปรงสีม่วงอ่อน และมัดผมเปียสองข้างอย่างสมมาตร ผูกด้วยริบบิ้นสีเดียวกัน ยืนอยู่ข้างเสี่ยวอวี้ ทั้งสองสูงไล่เลี่ยกัน

รูปร่างของนางไม่ได้มีส่วนโค้งเว้าเท่าเสี่ยวอวี้ แต่เนื่องจากความเบาบางโดยธรรมชาติของวิญญาณยุทธ์นกนางแอ่นหางเข็มของนาง นางจึงแผ่กลิ่นอายที่สดชื่นและสง่างามออกมา ราวกับดอกลิลลี่แห่งหุบเขาที่ปกคลุมไปด้วยน้ำค้างยามเช้า

"พี่เฉินเซียง" เสี่ยวอวี้กับข้าทักทายนางพร้อมกัน

ทว่าไป๋เฉินเซียงกลับดูสงวนท่าทีเล็กน้อย นางรีบย่อตัวคำนับด้วยเสียงแผ่วเบา: "คารวะนายน้อยหรงรั่ว คารวะคุณหนูเสี่ยวอวี้"

ข้ารู้เหตุผลที่นางสุภาพเช่นนี้ ไป๋เฮ่อมักจะบอกนางอยู่เสมอว่า หากตระกูลหนานหลานไม่ได้รับพวกเขาทั้งสองไว้ ตระกูลความเร็วก็คงจะถูกกวาดล้างไปในยุคสมัยที่วุ่นวาย ดังนั้นเขาจึงสอนนางตั้งแต่ยังเด็กให้แสดงความเคารพต่อสมาชิกตระกูลหนานหลาน ประกอบกับไป๋เฮ่อฝากความหวังทั้งหมดในการฟื้นฟูตระกูลไว้ที่นาง ภาระบนบ่าของเด็กคนนี้จึงหนักหนากว่าพวกเรามากนัก

โชคดีที่นางก็ไม่ทำให้ผิดหวังเช่นกัน พลังวิญญาณของนางบรรลุถึงระดับยี่สิบเมื่ออายุสิบสี่ปี ทำให้นางเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในหมู่คนรุ่นเดียวกันในตระกูลความเร็ว แม้ว่านางจะด้อยกว่าเสี่ยวอวี้กับข้าเล็กน้อย ผู้มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดก็ตาม

"วันนี้ให้เฉินเซียงมาด้วย" ไป๋เฮ่อตบไหล่หลานสาวของเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง "พวกเจ้าทั้งสามอายุไล่เลี่ยกัน จะได้คอยดูแลซึ่งกันและกัน ความเร็วของนางจัดว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของคนรุ่นเยาว์แล้ว บางทีนางอาจจะช่วยอะไรได้บ้าง"

ไป๋เฉินเซียงยืดหลังตรงทันที ผมเปียของนางไหวไหวเบาๆ: "ท่านปู่ ไม่ต้องกังวล หลานสาวจะปกป้องนายน้อยและคุณหนูเอง"

เสี่ยวอวี้ดึงแขนเสื้อของนาง ดวงตาโค้งเป็นรอยยิ้ม: "พี่เฉินเซียง ไม่ต้องเรียกพวกเราว่านายน้อยคุณหนูอีกต่อไปแล้ว เรียกชื่อพวกเราเถอะ พวกเราฝึกฝนด้วยกันมานานขนาดนี้ ทำไมต้องสุภาพกันด้วย?"

ไป๋เฉินเซียงชะงักไป มองไปที่ไป๋เฮ่อ

ชายชรายิ้มและโบกมือ: "ในเมื่อเสี่ยวอวี้พูดเช่นนี้ ก็ตามนางเถิด เมื่ออยู่นอกบ้าน ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองมากนัก"

"เช่นนั้น... หรงรั่ว, เสี่ยวอวี้" ไป๋เฉินเซียงลองเรียกชื่อพวกเขา แก้มของนางแดงระเรื่อเล็กน้อย ริบบิ้นที่อยู่ด้านหลังผมเปียของนางพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลมยามเช้า

หยางอู๋ตี้อดทนรอไม่ไหวมานานแล้ว เขากระทืบทวนทำลายวิญญาณลงบนพื้น: "ไปกันได้แล้ว"

พวกเราห้าคนจึงออกเดินทางสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

ในแสงอรุณ เสี่ยวอวี้และไป๋เฉินเซียงเดินเคียงข้างกัน คนหนึ่งอธิบายเทคนิคเข็มมายาที่เพิ่งฝึกฝนมาใหม่ของนางอย่างมีชีวิตชีวา อีกคนหนึ่งก็ตั้งใจฟัง พยักหน้าตอบรับเป็นครั้งคราว

ไป๋เฮ่อเดินตามหลังพวกนาง คอยชี้แนะเทคนิคความเร็วเป็นครั้งคราว

ส่วนหยางอู๋ตี้เดินเคียงข้างข้าไปอย่างเงียบงัน แต่เขามักจะใช้ด้ามทวนแตะที่ข้อเท้าข้าเบาๆ เสมอ เมื่อใดก็ตามที่ก้าวเดินของข้าสั่นคลอนเพียงเล็กน้อย

จบตอน