ตอนที่ 9 หญ้าเข็มงงงัน

ตอนที่ 9 หญ้าเข็มงงงัน

"เอาล่ะ นี่ก็ดึกแล้ว" พี่ใหญ่กล่าวพลางเก็บตำราปราชญ์และตบไหล่ข้า "คืนนี้พักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้ พวกเราจะตั้งใจหาวงแหวนวิญญาณให้เสี่ยวอวี้"

ข้าพยักหน้า จ้องมองเงาไม้ที่ไหวเอนอยู่นอกเต็นท์ ปลายนิ้วลูบไล้ด้ามทวนอย่างไม่รู้ตัว ความลับที่ซ่อนอยู่ภายในสายฟ้าฟาดครั้งนั้น อาจต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะคลี่คลาย

วันต่อมา เมื่อฟ้าสาง พวกเราก็กัดเสบียงแห้งกับน้ำเปล่า และเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วอีกครั้ง แต่ทว่า สองสามวันต่อมา โชคของพวกเราดูเหมือนจะหมดลง—ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณที่พบมีคุณสมบัติไม่เข้ากับเข็มหลิวหลีของเสี่ยวอวี้ หรือไม่ก็มีระดับการบ่มเพาะที่ต่ำเกินไป ทักษะวิญญาณที่ได้รับก็ใช้งานได้ไม่ดีพอ

ข้าเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย ปลายทวนจิ้มใบไม้ร่วงบนพื้นอย่างไม่รู้ตัว แต่เสี่ยวอวี้กลับยังคงกระตือรือร้นอยู่เสมอ ชั่วครู่หนึ่งนางก็ชี้ไปที่ผีเสื้อที่บินอยู่แล้วพูดว่า "สีปีกของมันคล้ายกับลายบนเข็มของข้ามากเลย" และชั่วครู่ต่อมา นางก็ย่อตัวลงเพื่อศึกษาลวดลายบนเห็ด ราวกับว่าการจะหาวงแหวนวิญญาณได้หรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องสำคัญอันใด

"อย่าเพิ่งใจร้อนไป" พี่อวี้เหยียนกล่าว ราวกับสัมผัสได้ถึงความกังวลของข้า กระบี่ชิงเสวียนของนางแตะที่ด้ามทวนของข้าเบาๆ "บนเส้นทางแห่งการบ่มเพาะพลัง เวลาส่วนใหญ่มักหมดไปกับการรอคอยและการทำซ้ำ การที่สามารถรักษาความสงบในใจไว้ได้ต่างหาก คือความสามารถที่แท้จริง"

ข้าเบ้ปาก รู้สึกอยู่เสมอว่าคำพูดเหล่านี้ฟังดูเหมือนคำเทศนาตามปกติของท่านพ่อ—มีเหตุผล แต่ขาดรสชาติที่สัมผัสได้

"หรือว่า... พวกเราจะหาวงแหวนวิญญาณอะไรก็ได้สักวงแล้วกลับกันดีไหม?" เสี่ยวอวี้พลันเงยหน้าขึ้น เข็มหลิวหลีหมุนวนอยู่ในฝ่ามือ "จริงๆ แล้ว วงแหวนวิญญาณแบบไหนก็ได้ทั้งนั้น ข้าแค่อยากใช้เวลาอยู่กับพี่ใหญ่และพี่สาวอีกสักสองสามวัน"

หัวใจของข้าพลันบีบรัด ตั้งแต่เด็กจนโต ข้ามักจะเอาแต่ใจและไม่เกรงกลัวสิ่งใด แม้แต่ท่านพ่อข้าก็ยังกล้าโต้เถียง แต่ข้าทนเห็นเสี่ยวอวี้ถูกเอาเปรียบไม่ได้ คำพูดเรียบๆ ของนางได้ผลยิ่งกว่าคำเทศนาใดๆ

"จะเป็นอย่างนั้นได้อย่างไร?" ข้าย่อตัวลง จ้องมองเข้าไปในดวงตาของนางอย่างจริงจัง "เจ้ามีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด เจ้าต้องมีวงแหวนวิญญาณที่ดีที่สุดสิ เมื่อพวกเรากลับไป ข้าจะใช้อัสนีมังกรพิฆาตซัดพวกที่เคยหัวเราะเยาะเจ้าให้ล้มลงไปกองกับพื้นให้หมด!"

"อื้อ! พวกเราจะซัดพวกเขาให้ล้มไปด้วยกัน!" เสี่ยวอวี้กำหมัดเล็กๆ ขึ้นทันที ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ

"นับข้าไปด้วย" พี่อวี้เหยียนกล่าวยิ้มๆ พลางขยี้ผมของนาง "พวกเราสามคนลุยไปด้วยกัน"

พี่ใหญ่ตบหน้าผากตัวเองทันที แสร้งทำเป็นรำคาญใจ: "แล้วข้าเล่า? พวกเจ้าจะกีดกันข้า พี่ใหญ่ของพวกเจ้าคนนี้งั้นหรือ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า พี่ใหญ่ ท่านเอาแต่พูดว่า 'ห้ามต่อสู้หรือทะเลาะวิวาทกันในตระกูล' นี่นา!" ข้าหัวเราะจนตัวงอ ความคับข้องใจในช่วงหลายวันที่ผ่านมามลายหายไปจนหมดสิ้น

ก่อนที่เสียงหัวเราะของพวกเราจะทันจางหาย อากาศโดยรอบก็พลันหนืดข้นขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่าเงาไม้ไม่ได้เคลื่อนไหว ทว่ากลับดูเหมือนกำลังบิดเบี้ยว เสียงนกยังคงขับขาน แต่กลับฟังดูเหมือนกำลังเล่นย้อนกลับ ขณะที่ข้ายังคงมึนงง ตำราปราชญ์ของพี่ใหญ่ก็เปิดออก "พรึ่บ" หน้ากระดาษพลิกไหวโดยไร้สายลม และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก: "แย่แล้ว! นี่มันทักษะวิญญาณสายภาพลวงตา!"

เสี่ยวอวี้กับข้ายังคงมองไปรอบๆ อย่างสับสน ไม่รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติใดๆ แต่ทว่า กระบี่ชิงเสวียนของพี่อวี้เหยียนกลับออกจากฝักแล้ว คมกระบี่ส่องประกายเย็นเยียบในแสงอรุณ: "พี่ใหญ่ ทางไหน?"

"ด้านหน้าขวา! มันคือหญ้าเข็มงงงัน!" สิ้นเสียงของพี่ใหญ่ เขาก็ได้เปิดใช้งานทักษะวิญญาณที่สี่ของเขาแล้ว—แสงศักดิ์สิทธิ์แห่งปราชญ์!

แสงสีขาวเจิดจ้าปะทุออกมาจากหน้ากระดาษ และฉากที่บิดเบี้ยวรอบตัวพวกเราก็พลันกลับมาใสกระจ่างในทันที: ในดงหญ้าที่ก่อนหน้านี้ว่างเปล่า บัดนี้กลับมีพืชสีเขียวอมเทาไร้ดอกไร้ใบนับร้อยต้น แต่ละต้นมีลำต้นเป็นหนามแหลมชี้ขึ้นฟ้า และตรงใจกลางนั้น หญ้าเข็มงงงันที่สูงครึ่งหนึ่งของร่างมนุษย์กำลังสั่นไหวเล็กน้อย หนามบนลำต้นของมันส่องประกายเรืองรองจางๆ—นั่นคือสัญลักษณ์ของสัตว์วิญญาณอายุกว่าร้อยปี!

"ระวังตัว!" ปฏิกิริยาของพี่อวี้เหยียนเร็วกว่าเสียงของนาง ทักษะวิญญาณที่สามของนาง "เจตนากระบี่ชิงเสวียน" ถูกเปิดใช้งานในทันที วงแหวนวิญญาณทั้งสองเหลืองสองม่วงของนางสว่างวาบขึ้น ความผันผวนของพลังวิญญาณพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก ความเร็ว ความแข็งแกร่ง และพลังโจมตีของนางเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ความคมกริบของกระบี่ชิงเสวียนของนางราวกับจะตัดผ่านอากาศได้

จบตอน