ตอนที่ 5 พรหมยุทธ์ดาบ

ตอนที่ 5 พรหมยุทธ์ดาบ

หลังจากการเดินทางราวครึ่งเดือน พวกเราก็มาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งมีอาณาเขตติดกับผืนป่า เดินหน้าต่อไปอีกสามสิบลี้ ก็จะเป็นขอบของป่าใหญ่ซิงโต่ว

พี่ใหญ่ของข้า หนานหลานซิงเต๋อ แหงนมองท้องฟ้าและเอ่ยเสนอ "คืนนี้พวกเราพักกันที่นี่เถิด พรุ่งนี้เช้าค่อยเข้าป่าไปล่าสัตว์วิญญาณ"

พวกเราทุกคนเห็นพ้องต้องกัน และเดินตามฝูงชนเข้าไปในโรงแรมเพียงแห่งเดียวของเมือง

"รบกวนหน่อย ข้าขอห้องพักชั้นดีสองห้อง" พี่ใหญ่กล่าวกับพนักงานที่อยู่หลังเคาน์เตอร์

พนักงานพลิกดูสมุดบัญชีอย่างคล่องแคล่ว รอยยิ้มอบอุ่นประดับบนใบหน้า: "พวกท่านมาได้จังหวะพอดิบพอดีเลยขอรับ แขกผู้มีเกียรติ! เราเหลือห้องพักชั้นดีอยู่เพียงสองห้องสุดท้าย พอดีสำหรับพวกท่านเลย!"

พี่ใหญ่พยักหน้า จากนั้นหันไปวางถุงเงินลงบนเคาน์เตอร์: "แล้วก็เตรียมอาหารเลิศรสและสุราชุดหนึ่ง ส่งไปที่ห้องพักของพวกเราด้วย"

"ได้ขอรับ! โปรดรอสักครู่!" พนักงานตอบรับ พลางหยิบกุญแจออกมาอย่างคล่องแคล่วว่องไว

พวกเราเลือกโต๊ะริมหน้าต่างและนั่งลงรอคอย นอกหน้าต่างคือความจอแจยามค่ำคืนของเมืองเล็กๆ และทิวเขาที่อยู่ไกลออกไปกับผืนป่าก็พร่าเลือนกลายเป็นสีน้ำเงินเข้มในยามพลบค่ำ

ขณะที่พวกเรากำลังพูดคุยเรื่อยเปื่อย ประตูโรงแรมก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด และเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งก็กระโดดเด้งเข้ามา

นางดูอายุราวเจ็ดหรือแปดขวบ มีดวงตาสีดำสุกใสคู่หนึ่งที่กลอกไปมาอย่างรวดเร็ว เปี่ยมไปด้วยความเฉลียวฉลาด

นางสวมชุดกระโปรงสีเขียวมรกตที่สะดุดตา ชายกระโปรงประดับด้วยมรกตที่ส่องประกายระยิบระยับตามการเคลื่อนไหว สะท้อนจุดแสงเล็กๆ ออกมา

ผมของนางถูกมัดเป็นมวยสองข้าง ประดับด้วยเครื่องประดับผมเส้นเงินสองสามชิ้น ซึ่งแม้จะไม่หรูหรานัก แต่ก็แผ่กลิ่นอายของความสูงศักดิ์อันบริสุทธิ์

"ช้าลงหน่อย คุณหนู" ชายชราคนหนึ่งเดินตามมาติดๆ ผมสีเงินของเขาขาวโพลนดั่งน้ำค้างแข็ง แผ่นหลังตั้งตรงดั่งหอก และสวมอาภรณ์สีฟ้าซีด

เขามีสีหน้าอ่อนโยนและเอ็นดู บนใบหน้า สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ตลอดเวลา

ด้านหลังชายชรา ผู้ติดตามในชุดดำนับสิบคนยืนเฝ้าทางเข้าอย่างเงียบงัน กลิ่นอายของพวกเขามั่นคง บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าพวกเขาคือวิญญาจารย์ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี

ชั่วขณะที่ชายชราก้าวผ่านประตูโรงแรมเข้ามา แรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้นในฝ่ามือซ้ายของข้า

มันคือดาบสังหารทั้งเจ็ด!

ความรู้สึกเย็นเยียบอันคุ้นเคยพลันระเบิดออกจากฝ่ามือ ราวกับว่าคมดาบสีดำสนิทกำลังจะทะลวงออกจากร่างของข้า

เจตนาสังหารอันเข้มข้นที่แฝงอยู่ในตัวดาบ พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งไปทั่วสายเลือดของข้า เกือบจะทะลวงการสะกดกลั้นของข้าออกมา

ข้ากำมือซ้ายตามสัญชาตญาณ ข้อนิ้วของข้ากลายเป็นสีขาวโพลนจากความพยายาม และเหงื่อเย็นเม็ดละเอียดก็ผุดขึ้นบนหน้าผาก—วิญญาณยุทธ์นี้ไม่เคยกระสับกระส่ายเช่นนี้มาก่อน ราวกับว่ามันได้พบกับกลิ่นอายจากต้นกำเนิดเดียวกัน หรือราวกับว่ามันกำลังท้าทายพลังอำนาจบางอย่าง

ข้ากัดฟันแน่น บีบอัดพลังวิญญาณที่ทะลักเข้ามาในฝ่ามืออย่างรุนแรง ปล่อยให้ความปั่นป่วนวนเวียนอยู่ใต้ผิวหนัง ทำได้เพียงปล่อยให้เงามายาของดาบสังหารทั้งเจ็ดควบแน่นเป็นหมอกสีดำยาวหนึ่งนิ้วในฝ่ามือ หมุนวนอย่างบ้าคลั่งราวกับก้อนหมึกที่ไม่สงบนิ่ง

ในตอนนั้นเอง ฝีเท้าของชายชราในอาภรณ์สีฟ้าก็พลันหยุดชะงัก

สายตาที่แต่เดิมอ่อนโยนของเขาพลันเฉียบคมขึ้น กวาดไปทั่วห้องราวกับคมดาบที่มองไม่เห็นสองเล่ม สุดท้ายก็หยุดลงที่มือซ้ายที่กำแน่นของข้า... อย่างแทบจะไม่ให้สังเกตเห็น

ชายชราขมวดคิ้วเล็กน้อย และมือขวาของเขาก็แตะไปที่เอวอย่างไม่รู้ตัว—เห็นได้ชัดว่าที่นั่นไม่มีดาบ ทว่ากลับให้ความรู้สึกอย่างอธิบายไม่ถูกราวกับว่าดาบอันดุร้ายไร้เทียมทานเล่มหนึ่งกำลังเตรียมพร้อมที่จะโจมตี

อากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เด็กหญิงที่อยู่ด้านหลังเขาสังเกตเห็นความผิดปกติจึงกระตุกแขนเสื้อของเขา: "ท่านปู่ มีอันใดผิดปกติหรือเจ้าคะ?"

ชายชราจึงได้สติกลับคืนมา ความคมกล้าในดวงตาของเขาสลายไปอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ท่าทีอ่อนโยนดังเดิม แม้ว่าผมสีเงินที่ขมับของเขาจะดูสว่างขึ้นเล็กน้อยกว่าเดิมก็ตาม

"ไม่มีอันใด" เขากล่าวเรียบๆ แต่สายตาของเขาก็กวาดมองมือซ้ายของข้าอีกครั้ง ราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง

หัวใจของข้าเต้นรัว ข้าบังคับตัวเองให้สงบนิ่ง หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบหนึ่งคำ

ความอุ่นของชาไหลผ่านลำคอ แต่ก็ไม่สามารถระงับความปั่นป่วนที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในฝ่ามือได้—จะต้องมีความเชื่อมโยงบางอย่างที่เป็นความลับระหว่างดาบสังหารทั้งเจ็ดกับชายชราผู้นี้เป็นแน่

จนกระทั่งเขาพาเด็กหญิงเดินไปที่เคาน์เตอร์ ข้าจึงกล้าคลายมือซ้ายออกอย่างเงียบๆ

หมอกสีดำในฝ่ามือได้สลายไปแล้ว เหลือเพียงความรู้สึกเย็นเยียบ ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงการเผชิญหน้าเมื่อครู่อย่างเงียบงัน

ข้ามองไปที่พี่ใหญ่ข้างๆ และพบว่าเขากำลังจ้องมองแผ่นหลังที่กำลังจากไปของชายชราอย่างครุ่นคิด หน้ากระดาษของตำราปราชญ์สั่นไหวเล็กน้อยในแขนเสื้อของเขา

ดูเหมือนว่าข้าไม่ใช่คนเดียวที่สังเกตเห็นความผิดปกติ

จบตอน