ตอนที่ 4 การฝากฝัง

ตอนที่ 4 การฝากฝัง

พี่อวี้เหยียนเป็นธิดาคนที่สองของท่านพ่อ อายุน้อยกว่าหนานหลานซิงเต๋อสองปี วิญญาณยุทธ์ที่นางปลุกคือ 'กระบี่ชิงเสวียน'  ที่มาจากฝั่งมารดา นับตั้งแต่นางปลุกพลังวิญญาณยุทธ์เมื่ออายุหกขวบ ท่านพ่อก็ส่งนางไปฝึกฝนภายใต้การชี้แนะของปรมาจารย์ดาบผู้สันโดษ นางจะกลับมาที่คฤหาสน์หนานหลานเพียงไม่กี่วันในแต่ละปีเพื่อร่วมวันเกิดของบิดามารดาเท่านั้น ข้าจึงไม่ค่อยสนิทสนมกับนางนัก ทว่า ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเพียงไม่กี่ปีสั้นๆ นางจะเติบโตขึ้นมากเพียงนี้ และพลังวิญญาณของนางก็ทะลุระดับสี่สิบไปแล้ว กลายเป็นปรมจารย์วิญญาณที่สามารถยืนหยัดได้ด้วยตนเอง

พี่อวี้เหยียนยิ้มและพยักหน้า สายตาของนางยิ่งอ่อนโยนลงเมื่อหันไปมองหนานหลานอวี้: "นี่คงจะเป็นน้องอวี้สินะ? ข้าได้ยินมานานแล้วว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าช่างพิเศษนัก วันนี้ได้มาเห็นด้วยตาตนเอง เจ้าช่างแผ่รัศมีแห่งจิตวิญญาณอย่างแท้จริง"

แก้มของหนานหลานอวี้แดงระเรื่อเล็กน้อยจากคำชม นางกำชายเสื้อของตนเองและกระซิบว่า "สวัสดีค่ะ พี่อวี้เหยียน"

เมื่อเห็นว่าเราทักทายกันแล้ว ท่านพ่อก็ลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า: "แม้ว่าขอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่วจะไม่มีสัตว์วิญญาณที่ดุร้ายระดับสุดยอด แต่ความหลากหลายของสัตว์วิญญาณนั้นซับซ้อนนัก อวี้เหยียน เจ้ามีประสบการณ์ ดังนั้นเจ้าจงปกป้องน้องทั้งสองคนในการเดินทางครั้งนี้"

"เจ้าค่ะ ท่านพ่อ" พี่อวี้เหยียนตอบรับ กระบี่ชิงเสวียนก่อตัวขึ้นในฝ่ามือของนางอย่างเงียบงัน คมกระบี่ส่องประกายสีเขียวจางๆ "หรงรั่ว ทวนมังกรเงินของเจ้าเป็นสายโจมตี ดังนั้นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้าต้องเสริมพลังระเบิด ส่วนเข็มหลิวหลีของน้องอวี้ เอนไปทางความคล่องแคล่วและสนับสนุน เราจึงต้องหาวงแหวนที่สามารถเพิ่มความแม่นยำหรือเพิ่มผลพิเศษ ออกเดินทางกันเถอะ"

"เดี๋ยวก่อน" คำพูดของพี่อวี้เหยียนเพิ่งจะจบลง ท่านพ่อก็พูดแทรกขึ้นมาทันที น้ำเสียงของท่านมีความเร่งรีบอย่างที่ไม่ค่อยปรากฏนัก

นี่ช่างไม่เหมือนกับท่าทีปกติของท่านเลย ในฐานะประมุขตระกูล ท่านพ่อมักจะสงบนิ่งและมั่นคง พูดจาเชื่องช้าและไตร่ตรอง มักจะรอให้ผู้อื่นพูดจบก่อนเสมอ แล้วจึงค่อยแสดงความคิดเห็นของตนอย่างใจเย็น แต่ครั้งนี้ ทันทีที่พี่อวี้เหยียนพูดจบ ท่านก็รีบพูดขึ้นมาราวกับกลัวว่าจะพลาดอะไรไป

"ให้พี่ใหญ่ของพวกเจ้าไปด้วย"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็ได้ยินเสียงล้อรถม้าดังมาจากนอกโถงหลักแล้ว—พี่ใหญ่หนานหลานซิงเต๋อขับรถม้ามาจอดเทียบหน้าโถงแล้ว ตำราปราชญ์ลอยอยู่ข้างกายเขา หน้ากระดาษพลิกเปิดเบาๆ เห็นได้ชัดว่าเตรียมพร้อมมาแล้ว

ท่านพ่อมาส่งพวกเราด้วยตนเองถึงนอกโถง สายตาของท่านกวาดมองใบหน้าของพวกเราทั้งสี่คน: พี่ใหญ่หนานหลานซิงเต๋อยืนอย่างมั่นคง พี่อวี้เหยียนในอาภรณ์สีเขียวชายกระโปรงลากพื้น น้องอวี้กำชายเสื้อของนางแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง และดวงตาของข้าก็เต็มไปด้วยความมุ่งหวังต่อวงแหวนวิญญาณ

"พวกเจ้าทั้งสี่คือลูกของข้า" น้ำเสียงของท่านพ่ออ่อนโยนลงอย่างกะทันหัน เจือปนด้วยความแหบพร่าที่แทบจะไม่ได้ยิน "ชั่วชีวิตนี้ ข้ามีลูกเพียงพวกเจ้าสี่คน ซิงเต๋อมั่นคง อวี้เหยียนขยันหมั่นเพียร และพวกเจ้าทั้งสองก็ทำได้ดีมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตอนนี้หรงรั่วและน้องอวี้ก็ได้ปลุกพลังวิญญาณยุทธ์แล้ว แถมยังเป็นพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด... พวกเจ้าทุกคนคือความภาคภูมิใจของพ่อ"

ท่านยกมือขึ้นตบไหล่พี่ใหญ่ สายตาเคร่งขรึม: "ซิงเต๋อ เจ้าต้องดูแลน้องๆ ของเจ้าให้ดีในการเดินทางครั้งนี้"

พี่ใหญ่โค้งคำนับและตอบว่า "ท่านพ่อวางใจเถิด ลูกจะปกป้องพวกเขาอย่างแน่นอน"

ท่านพ่อพยักหน้า สายตาของท่านกลับมาจับจ้องที่พวกเราอีกครั้ง และขอบตาของท่านกลับมีม่านน้ำตาบางๆ เอ่อคลอ ท่านโบกมือ เสียงของท่านแผ่วเบาราวกับเสียงถอนหายใจ: "ไปเถิด"

ขณะที่รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากคฤหาสน์หนานหลาน ข้าหันกลับไปมองและเห็นท่านพ่อยังคงยืนอยู่ที่เดิม ร่างของท่านทอดยาวภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า ประมุขตระกูลผู้บัญชาการอาณาจักรการค้าอันกว้างใหญ่ไพศาลผู้นี้ ได้สลัดทิ้งอำนาจบารมีทั้งหมดในชั่วขณะนั้น เหลือเพียงความห่วงใยของบิดาที่มองส่งบุตรหลานในการเดินทางไกล

ภายในรถม้า พี่ใหญ่กำลังกางแผนที่ของป่าใหญ่ซิงโต่ว ใช้นิ้ววงกลมถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมสำหรับพวกเราหลายแห่ง พี่อวี้เหยียนกำลังตรวจสอบยาฟื้นฟูและอาวุธลับในเครื่องมือวิญญาณของนาง น้องอวี้แอบยื่นขนมดอกกุ้ยฮวา  ให้ข้า—นางอุตส่าห์ไปเอามาจากห้องครัวเป็นพิเศษเมื่อเช้านี้ บอกว่ามันสามารถเติมท้องของพวกเราได้ระหว่างทาง

ท่ามกลางเสียงล้อรถม้าที่บดไปตามถนนหินสีฟ้า ข้าพลันเข้าใจว่าความเร่งรีบของท่านพ่อเมื่อครู่นี้ อาจไม่ใช่เพราะความรีบร้อน แต่เป็นเพราะในชั่วขณะนั้น ในที่สุดท่านก็ไม่ต้องชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในฐานะประมุขตระกูลอีกต่อไป ท่านเป็นเพียงบิดาที่ห่วงใยบุตรหลานของตนเท่านั้น และพวกเราสี่พี่น้อง ซึ่งมีนิสัยแตกต่างกันอย่างชัดเจน ก็จะได้ร่วมทางเคียงข้างกันอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรกในการเดินทางล่าวงแหวนวิญญาณครั้งนี้

จบตอน