ตอนที่ 3 หนานหลานอวี้

ตอนที่ 3 หนานหลานอวี้

เมื่อพิธีใกล้จะสิ้นสุดลง ก็ถึงตาของเด็กผู้หญิงคนสุดท้าย นางชื่อหนานหลานอวี้ เกิดจากท่านพ่อและอนุภรรยาคนหนึ่งในคฤหาสน์ ปกตินางมักจะเดินตามหลังพี่น้องคนอื่นๆ อย่างเงียบๆ

หนานหลานซิงเต๋อส่งพลังวิญญาณเข้าไปที่หว่างคิ้วของนางเช่นเดิม เด็กหญิงยื่นมือขวาออกมาอย่างขลาดกลัว เข็มเงินสีขาวมุกโปร่งแสงเล่มหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น หมุนวนเบาๆ ในฝ่ามือของนาง เข็มเงินนั้นบางราวกับเส้นผม บนตัวเข็มแกะสลักลวดลายเมฆาและลวดลายดอกไม้กับนกอย่างวิจิตรพิสดาร ทำให้มันดูงดงามราวกับงานศิลปะชิ้นหนึ่ง

"พรูด—" เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นจากในแถว "สมแล้วที่เป็นลูกอนุ วิญญาณยุทธ์ช่างเป็นของที่ไร้ประโยชน์สิ้นดี!"

"นั่นสิๆ นางกลับบ้านไปปักผ้าเสียยังดีกว่า!"

"เข็มหลิวหลี ? ฟังดูเหมือนของเล่นผู้หญิง!"

แก้มของหนานหลานอวี้ป่องขึ้นด้วยความโกรธ นางกำหมัดเล็กๆ เตรียมจะพุ่งเข้าไปโต้เถียง แต่ก่อนที่นางจะทันได้ก้าวเท้า พลังวิญญาณสีทองจางๆ ก็พลันเปลี่ยนเป็นลมหมุน "ปัง" ซัดร่างของเด็กไร้มารยาทพวกนั้นล้มลงกับพื้น

หนานหลานซิงเต๋อขยับแว่นตา น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่แฝงไปด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้: "ข้าคือทายาทสายตรงคนโต รุ่นที่สิบหก ของตระกูลหนานหลาน มันเป็นความรับผิดชอบของข้าที่จะอบรมสั่งสอนน้องๆ ในตระกูล" สายตาของเขากวาดมองเด็กๆ ที่กำลังลุกขึ้น "เลือดทุกหยดของตระกูลหนานหลานสมควรได้รับความเคารพ หากผู้ใดกล่าววาจาไร้ความเคารพอีก จะถูกจัดการตามกฎของตระกูล"

ในขณะเดียวกัน ลูกแก้วคริสตัลก็ส่องสว่างเจิดจ้า บ่งบอกถึงพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดอีกคน ท่ามกลางแสงตะวัน เข็มหลิวหลีในฝ่ามือของหนานหลานอวี้ยังคงส่องประกายสว่างไสว แต่คราวนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าดูแคลนมันอีกต่อไป

สองวันต่อมา ท่านพ่อเรียกข้าไปที่โถงหลัก ทันทีที่ข้าก้าวผ่านประตูโถง สายตาของข้าก็ถูกดึงดูดไปยังร่างหนึ่งที่มุมห้อง—หนานหลานอวี้ก็อยู่ที่นั่นด้วย

การเปลี่ยนแปลงของนางช่างมากมายมหาศาล ก่อนหน้านี้นางมักสวมเพียงเสื้อผ้าธรรมดาๆ ที่ทำจากผ้าหยาบสีเรียบๆ ซึ่งแม้จะซักจนสะอาดหมดจด แต่ก็ยังคงแผ่กลิ่นอายของความเรียบง่ายไม่โดดเด่น ทำให้มองจากไกลๆ แล้วดูเหมือนคนรับใช้ที่ขี้ขลาดในคฤหาสน์ แต่ในวันนี้ นางสวมชุดกี่เพ้ากำมะหยี่สีม่วง บนปกคอเสื้อปักด้วยลวดลายดอกบัวสีทองเข้มที่ถักทอไขว้กัน ส่องประกายแวววาวอย่างนุ่มนวลในแสงสลัวของห้องโถง เห็นได้ชัดว่าตัดเย็บจากวัสดุชั้นเลิศ ชุดกี่เพ้าขับเน้นเรือนร่างที่ผอมบางไม่สมวัย และน่องขาที่โผล่พ้นชายกระโปรงก็สวมรองเท้าบูทผ้าซาตินที่เข้าชุดกัน แม้แต่ผมสั้นสีดำที่มักจะยุ่งเหยิงเล็กน้อยของนางก็ยังถูกหวีอย่างเรียบร้อยและรวบไว้ด้านหลังด้วยปิ่นปักผมสีเงิน

ในรูปลักษณ์เช่นนี้ จะยังมองว่านางเป็นเด็กหกขวบได้อย่างไร? นางดูคล้ายกับคุณหนูผู้สูงศักดิ์จากตระกูลเลื่องชื่ออย่างชัดเจน ยืนนิ่งๆ ทว่ากลับแผ่รัศมีการมีตัวตนที่มิอาจปฏิเสธได้

เมื่อนางเห็นข้า ดวงตาของนางก็เปล่งประกายขึ้น นางเอ่ยเรียกอย่างขลาดอาย "พี่หรงรั่ว"

"น้องอวี้ เจ้าก็มาด้วยหรือ" ข้าตอบพร้อมรอยยิ้ม

ตั้งแต่วัยเยาว์ หนานหลานอวี้มักถูกกีดกันจากศิษย์สายรองในคฤหาสน์เนื่องจากสถานะต่ำต้อยของมารดา ในบรรดาคนรุ่นเดียวกันในคฤหาสน์ มีเพียงข้าเท่านั้นที่เต็มใจพูดคุยกับนางอย่างอดทน และเมื่อเวลาผ่านไป เราก็กลายเป็นเพื่อนเล่นที่สนิทสนมกันที่สุด

หลังจากที่ข้าโค้งคำนับท่านพ่อและยืนตัวตรง ข้าก็ได้ยินท่านกล่าวด้วยเสียงเคร่งขรึม: "เจ้าทั้งสองมีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด วันนี้ ข้าจะพาพวกเจ้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว เพื่อล่าวงแหวนวิญญาณวงแรก" พูดจบท่านก็หันไปชี้ที่สตรีที่ยืนอยู่ข้างๆ "นี่คือพี่สาวรองของพวกเจ้า หนานหลานอวี้เหยียน"

สตรีผู้นั้นเงยหน้าขึ้นตามคำกล่าว นางงดงามอย่างยิ่ง ผิวพรรณขาวผ่องราวกับหยกเนื้อดีชั้นเลิศ รูปร่างสูงสง่าในอาภรณ์สีเขียว ไหล่ลาดราวกับสลักเสลา และเอวบางราวกับเชือกไหม—ทุกสัดส่วนล้วนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ผมยาวสีม่วงอ่อนของนางทิ้งตัวดุจน้ำตกจรดเอว ปลายผมผูกพู่ที่เข้าชุดกัน ไหวไหวเบาๆ ตามลมหายใจของนาง สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือผ้าคลุมหน้าสีเขียวที่บดบังใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตารูปอัลมอนด์ที่กำลังยิ้มแย้ม ระหว่างคิ้วของนางมีประกายอ่อนโยนและนุ่มนวล ทว่าลึกเข้าไปในดวงตา กลับมีประกายความคมกล้าที่มาจากการฝึกดาบมานานหลายปี

"น้องหรงรั่ว" นางเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางใสกระจ่างและไพเราะราวกับเสียงหยกกระทบกัน และในขณะเดียวกัน นางก็ยกมือขึ้นและปลดผ้าคลุมหน้าออกจากใบหน้า

ชั่วขณะที่ข้าเห็นใบหน้าของนางอย่างชัดเจน ข้าก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา: "พี่อวี้เหยียน? เป็นท่านจริงๆ ด้วย!"

จบตอน