บทที่ 391 แกะเดินเข้าสู่รังเสือ(ฟรี)

ราชอาณาจักรสวาซิแลนด์เป็นประเทศเล็ก ๆ ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักนัก แม้แต่ในประวัติศาสตร์ สหราชอาณาจักรก็เพิ่งทำให้ที่นั่นกลายเป็นรัฐกึ่งอาณานิคมในปี 1907 โดยทั่วไปแล้ว อังกฤษจะทำเช่นนี้ด้วยสองเหตุผล คือ หนึ่ง พวกเขาไม่สามารถ “กลืนกิน” ประเทศนั้นได้ และสอง ประเทศนั้นไม่มีทรัพยากรอันมีค่าพอให้แสวงหาผลประโยชน์ ซึ่งสวาซิแลนด์อยู่ในกรณีหลังอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่โชคร้ายกำลังมาเยือนชาวสวาซี ตามสุภาษิตที่ว่า “นั่งอยู่บ้านดี ๆ ก็มีเคราะห์หล่นจากฟ้า” กองทัพปริศนากลุ่มหนึ่งที่ไม่รู้มาจากไหน ได้บุกเข้าโจมตีราชอาณาจักรสวาซิแลนด์โดยตรง

สวาซิแลนด์เป็นประเทศเล็กที่มีประชากรเพียงไม่กี่หมื่นคน ถึงแม้จะมีพื้นที่จำกัดและประชากรไม่มากนัก แต่กลับตั้งอยู่ในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดแห่งหนึ่งของทวีปแอฟริกา

ในศตวรรษที่ 19 ทั้งทวีปแอฟริกามีประชากรรวมเพียงราว 90 ล้านคน โดยอียิปต์ (รวมถึงซูดาน) และจักรวรรดิอะบิสซิเนียมีมากกว่า 20 ล้านคน ส่วนราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออกรวมกับประชากรผิวดำมีมากกว่า 27 ล้านคน ทั้งสามประเทศนี้จึงมีประชากรเกือบครึ่งหนึ่งของทั้งทวีป หากไม่นับประเทศในแอฟริกาเหนืออย่างโมร็อกโก ตูนิเซีย และแอลจีเรียแล้ว ประชากรของพื้นที่ที่เหลือในทวีปอาจมีเพียงราว 40 ล้านคนเท่านั้น แสดงให้เห็นว่าภูมิภาคแอฟริกา โดยเฉพาะแถบซับซาฮารา มีลักษณะ “แผ่นดินกว้างใหญ่แต่ผู้คนน้อย” อย่างแท้จริง

สาเหตุสำคัญมาจากระดับอารยธรรมของชนผิวดำที่มีต้นกำเนิดจากแอฟริกาตะวันตก ซึ่งยังอยู่ในระดับสังคมดั้งเดิม ทำให้การเจริญพันธุ์ของประชากรแทบไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก  เกิดมาก แต่ก็ตายมากเช่นกัน

ดังนั้น สิ่งแวดล้อมจึงส่งผลอย่างมากต่อจำนวนประชากรในแอฟริกา ชายฝั่งแม่น้ำไนล์ของอียิปต์ ภูมิภาคทะเลสาบใหญ่ของแอฟริกาตะวันออก จักรวรรดิอะบิสซิเนีย แอฟริกาตะวันตก ชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนของแอฟริกาเหนือ รวมถึงบริเวณทะเลสาบมาลาวีและพื้นที่ตะวันออกเฉียงเหนือของแอฟริกาใต้ ล้วนเป็นเขตที่มีประชากรหนาแน่นในปัจจุบัน

สวาซิแลนด์ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของแอฟริกาใต้ ติดกับเมืองมาปูโต เมืองหลวงของอาณานิคมโปรตุเกสโมซัมบิก มีพรมแดนติดกับอาณาจักรซูลูทางตะวันออกเฉียงใต้ อาณานิคมอังกฤษนาทาล สาธารณรัฐทรานส์วาล และจักรวรรดิกาซา (ซึ่งเป็นรัฐกันชนระหว่างแอฟริกาตะวันออกกับโมซัมบิก)

สวาซิแลนด์อยู่ห่างจากมาปูโตไม่ถึงร้อยกิโลเมตร หากแอฟริกาตะวันออกยึดครองพื้นที่นี้ได้ ก็จะสามารถคุกคามเมืองหลวงของโมซัมบิกได้โดยตรง

กษัตริย์แห่งสวาซิแลนด์ยืนอยู่ข้างเฟลิกซ์ พลางแนะนำสภาพของประเทศตนให้เขาฟัง

“ทางตะวันออกของประเทศฉันคือดินแดนของโปรตุเกส ส่วนทางตะวันออกเฉียงใต้คือพวกป่าเถื่อนแห่งอาณาจักรซูลู ไม่กี่ปีก่อน ทางตะวันตกก็ถูกพวกบัวร์ยึดครองไป เพราะแผ่นดินแห้งแล้งและภูมิประเทศซับซ้อน เลยแทบไม่มีใครคิดจะเข้ามา ถ้าจะมาก็มักมาจากอาณาจักรซีลัน”

ต้องยอมรับว่าชาวสวาซีนั้นมีนิสัยสบาย ๆ พวกเขามีเชื้อสายเดียวกับชาวซูลู แต่กลับมีบุคลิกต่างกันโดยสิ้นเชิง เมื่อพบกับกองทัพแอฟริกาตะวันออก พวกเขาก็ยอมจำนนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้เฟลิกซ์ถึงกับกลอกตาอย่างจนใจ เขาคิดว่าเมื่อเป็นประเทศของชนพื้นเมือง อย่างน้อยก็ควรจะมีสงครามให้เขาได้ “สนุก” บ้าง แต่สุดท้ายกลับไม่มีการต่อต้านเลยแม้แต่นิดเดียว

เฟลิกซ์พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบ “อืม ผมรู้ดี ที่นี่มันไม่เหมาะจะให้มนุษย์อยู่อาศัยเลยจริง ๆ”

อย่างไรก็ตาม เหตุผลนั้นไม่เพียงพอที่จะปล่อยให้ราชอาณาจักรสวาซิแลนด์ดำรงอยู่ต่อไปได้ จุดประสงค์ทางยุทธศาสตร์ของแอฟริกาตะวันออกในครั้งนี้ชัดเจนมาก  คือการควบคุมทั้งทรานส์วาลและอาณาจักรซูลู ซึ่งสวาซิแลนด์เองก็ตั้งอยู่ในตำแหน่งสำคัญระหว่างเส้นทางการขยายอำนาจไปทางใต้

“ท่าทีของคุณช่างหาได้ยากในทวีปแอฟริกา ผมจะรายงานเรื่องนี้ต่อไปยังราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออก และพยายามเจรจาให้คุณได้รับเงื่อนไขที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้” เฟลิกซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

เรื่องการจัดการกับสวาซิแลนด์เป็นปัญหาที่ยุ่งยากพอสมควร เพราะในเมื่ออีกฝ่ายให้ความร่วมมืออย่างดี ก็ไม่ควรจะใช้วิธีการรุนแรงเกินไป เรื่องนี้คงต้องปล่อยให้ท่านมกุฎราชกุมารเป็นผู้ปวดหัวในภายหลังแล้วกัน

ในขณะนั้นเอง ทหารสารวัตรเข้ามารายงานอย่างเร่งรีบ

“ท่านผู้บัญชาการ! กองลาดตระเวนของเราพบกองกำลังไม่ทราบฝ่ายอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาทางสวาซิแลนด์ครับ!”

เฟลิกซ์หันกลับมาทันที “กองกำลังไม่ทราบฝ่าย? มีอาวุธหรือไม่? เรื่องนี้มันอะไรกันแน่?”

“เป็นกองกำลังติดอาวุธของคนผิวขาวครับ แต่ยังไม่แน่ชัดว่าเป็นโปรตุเกสหรือพวกบัวร์”

“พวกมันมีกี่คน?”

“น่าจะประมาณสามถึงสี่พันคนครับ”

เฟลิกซ์หันไปมองกษัตริย์สวาซิแลนด์ พลางพูดกึ่งจริงกึ่งล้อ “หรือว่าคุณไปทำให้ใครโกรธเข้าเมื่อไม่นานมานี้?”

กษัตริย์สวาซิแลนด์รีบโบกมือ “จะเป็นไปได้ยังไง ท่านนายพล! พวกเราชาวสวาซิแลนด์เป็นชนชาติที่รักสงบมาโดยตลอด!”

แน่นอนว่ากษัตริย์แห่งสวาซิแลนด์พูดเช่นนั้น แต่ในใจของเขากลับคิดอีกอย่างหนึ่ง เหตุผลหลักคือราชอาณาจักรสวาซิแลนด์มีประชากรน้อยเกินไป กำลังทหารก็อ่อนแอเกินกว่าจะต่อกรกับใครได้ มิฉะนั้นเขาคงหนีออกจากดินแดนอันกันดารนี้ไปนานแล้ว

ราชอาณาจักรสวาซิแลนด์ดำรงอยู่มาตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 แต่ก็ไม่เคยมีโอกาสขยายอาณาเขตออกไปไหน เหตุผลสำคัญคือพวกซูลู ซึ่งเป็นชนเผ่าร่วมเชื้อสายกัน มีนิสัยดุดันและบ้าคลั่งจนไม่มีใครอยากยุ่ง ส่วนอาณาจักรของชนพื้นเมืองทางเหนือก็ไม่มีอิทธิพลใด ๆ ต่อสวาซิแลนด์เลย สำหรับคนสวาซี พวกเขาถือว่านั่นคือ “ประเทศใหญ่” เกินเอื้อม

เฟลิกซ์หันไปพูดกับทหารสารวัตรว่า

“ให้คนของเราขวางพวกนั้นไว้ก่อน ถ้าเป็นพวกโปรตุเกส ก็เชิญผู้บัญชาการของพวกเขามาพบ แต่ถ้าเป็นพวกบัวร์... ก็จัดการได้เลย”

หากไม่สอบถามให้แน่ชัด ก็คงยากจะบอกได้ว่าพวกนั้นเป็นใคร เพราะทั้งชาวโปรตุเกสและบัวร์ต่างก็มีรูปลักษณ์คล้ายกันทั้งสิ้น

ในเวลาเดียวกันนั้น ฝ่ายบัวร์ที่อยู่บนไหล่เขาก็เกิดความสับสน พวกเขาไม่คิดว่าจะมี “กองกำลังอื่น” อยู่ในพื้นที่นี้ด้วย! ไหนว่าราชอาณาจักรสวาซิแลนด์เป็นดินแดนของชนผิวดำไม่ใช่หรือ?

ทั้งสองฝ่ายจึงจ้องมองกันด้วยความระแวดระวัง จนในที่สุดก็มีคนจำได้จากเครื่องแบบ  นั่นคือทหารแห่งราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออกที่เพิ่งบุกยึดทรานส์วาล

“พวกแกเป็นใคร!” ทหารแอฟริกาตะวันออกตะโกนถามเสียงแข็ง

เมื่อทหารจากสาธารณรัฐทรานส์วาลได้ยินก็ร้องตอบว่า

“เยอรมันแน่ ๆ ไม่มีผิด! ต้องเป็นพวกแอฟริกาตะวันออก!”

“แล้วเราจะทำยังไงดีตอนนี้?” คนหนึ่งถามขึ้นด้วยสีหน้ากังวล

ผู้บัญชาการบัวร์ตอบเสียงเรียบ “อย่าสนใจพวกมัน เราจะถอยกลับตามเส้นทางเดิมก่อน”

ในตอนนั้นเอง ทหารสารวัตรของเฟลิกซ์ก็มาถึง “ผู้บัญชาการเบิร์ก ท่านแม่ทัพสั่งไว้ว่า ถ้าฝั่งโน้นเป็นพวกบัวร์ ให้สกัดไว้ อย่าปล่อยให้หนีไปได้”

แม้จะยังไม่แน่ชัดว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นบัวร์จริงหรือไม่ แต่เมื่อเห็นท่าทางรีบร้อนเหมือนจะหนี เบิร์กก็อดรนทนไม่ได้

“ส่งคำสั่งทหารของฉันออกไป อย่าให้พวกบัวร์หลบหนีได้แม้แต่คนเดียว!”

ตอนนี้เบิร์กมีกำลังเพียงหนึ่งกองพล แต่ฝ่ายบัวร์ที่เพิ่งเดินทางข้ามเขามาเหนื่อยล้าและหมดแรง การรบจึงตกอยู่ในความได้เปรียบของกองทัพแอฟริกาตะวันออกโดยสิ้นเชิง

เมื่อเสียงแตรรบดังขึ้น กองพลภูเขาที่สองก็พุ่งออกจากฐานราวกับเสือที่หลุดจากกรง เบิร์กนำทัพบุกตรงเข้าปะทะกับกองบัวร์ทันที

บัวร์ที่คิดจะหลบหนีต้องตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากทันที เส้นทางภูเขาแคบจนไม่สามารถกระจายกำลังได้ การถอยกลับกลายเป็นความโกลาหล เหยียบกันตายเป็นระนาว กองทัพทั้งกองแตกกระเจิง ส่วนฝ่ายแอฟริกาตะวันออกซึ่งยึดที่สูงเป็นฐานก็มีความได้เปรียบอย่างมาก อีกทั้งกองพลภูเขายังเชี่ยวชาญพื้นที่แบบนี้ เดินบนทางเขาแดรกเคินส์เบิร์กได้อย่างคล่องแคล่ว

ไม่ถึงสองชั่วโมง กองพลภูเขาแห่งแอฟริกาตะวันออกก็ปิดฉากการรบได้สำเร็จ กองกำลังหลักของบัวร์ทั้งหมดถูกจับเป็นเชลย

เฟลิกซ์ “พวกคุณเป็นกองกำลังหลักของสาธารณรัฐทรานส์วาลหรือเปล่า?”

“ใช่ครับ ท่านนายพล!”

“แล้วทำไมถึงมาโผล่อยู่ในสวาซิแลนด์?”  เฟลิกซ์ถามต่อ

ผู้บัญชาการบัวร์ถอนหายใจ “เพราะเมืองพริทอเรียเรียกทัพเรากลับไปป้องกันอย่างเร่งด่วน พวกซูลูสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวผิดปกติ จึงส่งกองทัพใหญ่เข้าล้อมพวกเราไว้ แม้เราพยายามฝ่ากองซูลูออกมา แต่ก็ไม่สามารถเปิดทางได้ สุดท้ายจึงจำใจผ่านราชอาณาจักรสวาซิแลนด์เพื่อกลับไปยังทรานส์วาล”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฟลิกซ์ก็หัวเราะเสียงดังอย่างสะใจ

“ฮ่า ๆ ๆ แบบนี้ก็เหมือนเดินเข้าไปในรังเสือด้วยตัวเองสิ!”

ดูเหมือนว่าคราวนี้เขาจะได้ชัยชนะมาโดยไม่ต้องออกแรงเลยจริง ๆ

(จบบท)