บทที่ 392 ความมั่นคงทางยุทธศาสตร์

แม่น้ำเฟตเตอร์เป็นแม่น้ำสายหนึ่งที่ไหลลงทางขวาของแม่น้ำฟาล ซึ่งเป็นสาขาทางเหนือของแม่น้ำออเรนจ์ในแอฟริกาใต้ ตรงปลายน้ำที่บรรจบกับแม่น้ำฟาลนั้น เคยเป็นที่ตั้งของอ่างเก็บน้ำบรูฮอฟ ส่วนต้นน้ำเป็นที่ตั้งของเมืองสำคัญแห่งหนึ่งในทรานส์วาล วินเบิร์ก อีกทั้งยังเป็นแม่น้ำที่แบ่งเขตแดนระหว่างสาธารณรัฐทรานส์วาลกับรัฐอิสระออเรนจ์

เมืองวินเบิร์กตั้งอยู่บนที่ราบกลางลุ่มแม่น้ำเฟตเตอร์ (โดยแม่น้ำเฟตเตอร์ในช่วงต้นน้ำจะมีลักษณะเป็นรูปตัว Y) ที่นี่เคยเป็นหนึ่งในสาธารณรัฐของพวกบัวร์ซึ่งก่อตั้งโดยพรีทอเรียสผู้พ่อ ในปี 1852 เมืองนี้ได้รวมตัวกับสาธารณรัฐบัวร์อื่น ๆ เช่น ลีเดนบัวร์ก และถูกผนวกรวมเข้ากับสาธารณรัฐทรานส์วาล กลายเป็นเมืองทางใต้สุดของทรานส์วาล

กองพลที่ 513 ของแอฟริกาตะวันออกได้เข้ายึดครองพื้นที่นี้เมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากสูญเสียเมืองหลวงพริทอเรีย ระบบบัญชาการของสาธารณรัฐทรานส์วาลก็แทบจะล่มสลายโดยสิ้นเชิง ทำให้กองทัพแอฟริกาตะวันออกสามารถเข้ายึดครองดินแดนของทรานส์วาลได้อย่างราบรื่น

“หลังจากยึดวินเบิร์กได้แล้ว พื้นที่ทางเหนือของแม่น้ำเฟตเตอร์ก็จะตกอยู่ในมือของแอฟริกาตะวันออกโดยสมบูรณ์ ส่วนทางใต้ของแม่น้ำเฟตเตอร์คือรัฐอิสระออเรนจ์ ตามคำสั่งของมกุฎราชกุมาร หลังจากที่เรายึดวินเบิร์กได้แล้ว ให้ควบคุมดินแดนโดยมีวินเบิร์กเป็นศูนย์กลาง บริเวณฝั่งเหนือของแม่น้ำเฟตเตอร์ ห้ามกองทัพแอฟริกาตะวันออกข้ามแม่น้ำเฟตเตอร์ไปโจมตี เว้นแต่รัฐอิสระออเรนจ์จะเป็นฝ่ายยั่วยุก่อน”

เคอร์รี โรดส์ ผู้บัญชาการกองพลที่ 513 กล่าวกับเหล่าทหารพลางชี้ลงบนแผนที่

หลังจากยึดวินเบิร์กได้ ภารกิจทางทหารของแอฟริกาตะวันออกต่อสาธารณรัฐทรานส์วาลก็ถือว่าสำเร็จลุล่วง หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง เจตนาทางยุทธศาสตร์ของแอร์นสท์ก็ได้บรรลุผลในเบื้องต้น จุดมุ่งหมายเดิมของการบุกทรานส์วาลก็คือ ปล่อยให้เหมืองทองคำทั้งสองฝั่งของแม่น้ำฟาลถูกฝังกลบอยู่ใต้ดินโดยไม่มีใครแตะต้อง

เมื่อแอฟริกาตะวันออกควบคุมแม่น้ำเฟตเตอร์ได้ พื้นที่ที่มีเหมืองทองคำถึง 99% ก็จะตกอยู่ในอำนาจของแอฟริกาตะวันออก ตราบใดที่แอฟริกาตะวันออกห้ามพัฒนาเขตระหว่างตอนเหนือของแม่น้ำเฟตเตอร์กับตอนใต้ของพริทอเรีย เหมืองทองคำเหล่านี้ก็จะไม่ถูกค้นพบ รวมถึงโจฮันเนสเบิร์กในอดีต ก็จะไม่มีวันถือกำเนิดขึ้น

เหตุผลที่ห้ามพัฒนาพื้นที่นี้ก็มีอยู่แล้วอย่างชัดเจน เพราะที่นี่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในที่ราบสูงแอฟริกาใต้ อีกทั้งเลโซโทยังขวางกั้นไอน้ำจากมหาสมุทรอินเดีย ทำให้ภูมิอากาศแห้งแล้ง ดินแดนกันดาร และมีระบบนิเวศที่เปราะบาง

แอฟริกาตะวันออกสามารถอ้างเหตุผลด้าน “การอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม” เพื่อห้ามไม่ให้บุคคลหรือองค์กรใด ๆ เข้ามาพัฒนาพื้นที่นี้ได้ แอร์นสท์มีแผนจะจัดตั้งเขตอนุรักษ์ธรรมชาติเชิงนิเวศในลักษณะเดียวกับทุ่งหญ้าเกลนเซติ

ในขณะเดียวกัน รัฐอิสระออเรนจ์ที่อยู่อีกฝั่งแม่น้ำนั้น กลับไม่ใช่เป้าหมายที่แอฟริกาตะวันออกให้ความสนใจมากนัก เพราะในแง่ของข้ออ้างในการทำสงคราม ราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออกประกาศสงครามกับทรานส์วาลโดยใช้ข้ออ้างว่า ทรานส์วาลให้การสนับสนุนการก่อกบฏของพวกเดเบเล ทว่า ทรานส์วาลกับรัฐอิสระออเรนจ์เป็นคนละประเทศกัน จึงไม่มีเหตุอันสมควรที่จะทำสงครามกับรัฐอิสระออเรนจ์

แม้ว่ารัฐอิสระออเรนจ์กับทรานส์วาลจะเป็นเสมือนพี่น้องกัน แต่ผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้ตรงกันทั้งหมด พรีทอเรียสผู้น้องเคยพยายามผลักดันให้รวมประเทศทั้งสองเข้าเป็นหนึ่งเดียว แต่กลับถูกปฏิเสธโดยรัฐอิสระออเรนจ์

แอร์นสท์มองว่าเขาสามารถลองเจรจาผูกมิตรกับรัฐอิสระออเรนจ์ได้ เพราะแอร์นสท์เองก็ไม่มีความเป็นศัตรูกับประเทศของพวกบัวร์ หากแต่มีความขัดแย้งกับทรานส์วาลในแง่ของผลประโยชน์และความมั่นคงของชาติ

อีกด้านหนึ่ง ราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออกจำเป็นต้องให้รัฐอิสระออเรนจ์ทำหน้าที่เป็น “รัฐกันชน” ระหว่างแอฟริกาตะวันออกกับอาณานิคมเคปของอังกฤษ เพราะเหมืองเพชรคิมเบอร์ลีในพื้นที่รัฐอิสระออเรนจ์ได้ถูกค้นพบและพัฒนาไปแล้ว อังกฤษจึงมีผลประโยชน์แท้จริงในบริเวณนี้ และเป็นไปไม่ได้ที่อังกฤษจะยอมให้แอฟริกาตะวันออกผนวกเอารัฐอิสระออเรนจ์ไป

ในทางตรงกันข้าม แอร์นสท์เชื่อว่าทรานส์วาลไม่ควรได้รับอนุญาตให้ดำรงอยู่ต่อไป เพราะการดำรงอยู่ของประเทศนี้จะกลายเป็นหายนะในอนาคต ในอดีต การค้นพบเหมืองทองคำ เช่น เหมืองแรนด์ ได้จุดประกายให้อังกฤษหันมาสนใจแอฟริกาใต้อย่างไม่เคยมีมาก่อน

อังกฤษจึงเพิ่มกำลังทหารและความพยายามในการล่าอาณานิคมในแอฟริกาใต้อย่างหนักหน่วง และสิ่งนี้เองที่หล่อหลอมให้แอฟริกาใต้กลายเป็นอาณานิคมที่มีชาวผิวขาวมากที่สุดในแอฟริกาใต้แถบซาฮาร่า เพียงแค่ชาวบัวร์ก็อาจมีจำนวนถึงหกล้านถึงเจ็ดล้านคน และหากรวมอังกฤษ ไอริช อินเดีย... จำนวนชาวแอฟริกาใต้ผิวขาวทั้งหมดก็อาจเกินหนึ่งล้านคนได้ง่าย ๆ และสิ่งนี้จะกลายเป็นภัยคุกคามมหาศาลต่อความมั่นคงของประเทศแอฟริกาตะวันออก

หลังจากแอฟริกาตะวันออกเข้ายึดครองทรานส์วาลได้แล้ว หากไม่นับเคปทาวน์ซึ่งมีความสำคัญในเชิงยุทธศาสตร์ แอฟริกาใต้ก็เหลือแค่เหมืองเพชรในรัฐอิสระออเรนจ์เท่านั้นที่ยังมีมูลค่าทางเศรษฐกิจอยู่ ทว่าก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะแอฟริกาตะวันออกเองก็ไม่ได้ขาดแคลนเพชรเลยแม้แต่น้อย แถมยังมีปริมาณสำรองมากที่สุดในโลกอีกด้วย

การพึ่งพาแหล่งเพชรเพียงอย่างเดียว ไม่อาจทำให้ประเทศที่ไร้ทางออกสู่ทะเลอย่างรัฐอิสระออเรนจ์สามารถพัฒนาอุตสาหกรรมได้อย่างเต็มรูปแบบ ยิ่งไปกว่านั้น รัฐอิสระออเรนจ์ยังขาดแคลนน้ำ ส่งผลให้ศักยภาพในการพัฒนาในอนาคตถูกจำกัดไว้ อย่างมาก เรียกได้ว่าอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่ามองโกเลียในชาติภพก่อนของแอร์นสท์เสียอีก

ขณะเดียวกัน ด้วยนโยบายของราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออกที่ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ชาวบัวร์จำนวนมากจากสาธารณรัฐทรานส์วาลสมัครใจอพยพเข้าสู่รัฐอิสระออเรนจ์ ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างกำลังของชาวบัวร์ในพื้นที่แห่งนี้ได้อย่างมาก

ตามอัตราการเติบโตของประชากรในสองสาธารณรัฐของชาวบัวร์ในชาติภพก่อน ประชากรของรัฐอิสระออเรนจ์ในอนาคตย่อมมีแนวโน้มจะทะลุ 400,000 คนได้ไม่ยาก หากได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่ รัฐนี้ก็สามารถกลายเป็นประเทศเกษตรกรรมชั้นดีได้อย่างแน่นอน แตกต่างจากชาติภพก่อนที่ทั้งสองสาธารณรัฐของชาวบัวร์เป็นเพียง "สินค้านำเข้าไร้มาตรฐาน" เท่านั้น

ด้วยวิธีนี้ ขนาดของรัฐอิสระออเรนจ์ก็อาจเทียบเคียงกับประเทศเล็กบางแห่งในยุโรป และจะไม่ถูกราชอาณาจักรอังกฤษกลืนรวมเข้าไปได้โดยง่าย

แน่นอนว่า จากการที่แอฟริกาตะวันออกรุกรานสาธารณรัฐทรานส์วาล รัฐอิสระออเรนจ์ย่อมไม่อาจมีทัศนคติในทางบวกต่อแอฟริกาตะวันออกในตอนนี้ และอาจถึงขั้นเลือกที่จะเข้าร่วมกับสหราชอาณาจักรโดยตรง

แต่แอร์นสท์ก็หวังว่าชาวบัวร์จะยังคงบาดหมางกับอังกฤษเช่นเดียวกับชาติภพก่อน และความขัดแย้งย่อมต้องเกิดขึ้นในที่สุด ซึ่งถือเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะแหล่งเพชรเพียงแห่งเดียวในรัฐอิสระออเรนจ์นั้นอยู่ในมือของอังกฤษ

เว้นแต่ว่าสหราชอาณาจักรจะสามารถขับไล่ชาวเยอรมันออกจากแอฟริกาตะวันออกได้เหมือนที่เคยทำมาในชาติภพก่อน รวมถึงขับไล่ชาวบัวร์ออกจากรัฐอิสระออเรนจ์ด้วย ซึ่งถือเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้เลยที่อังกฤษจะกระทำเช่นนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออกจะสามารถผนวกสาธารณรัฐทรานส์วาลเข้ามาเพื่อรักษาความมั่นคงเชิงยุทธศาสตร์ของตนเอง เพราะเมื่อเขตเหมืองทองคำตกอยู่ในมือของแอฟริกาตะวันออก สหราชอาณาจักรก็ไม่อาจดำเนิน “แผน 2C” ได้เช่นในชาติภพก่อน กล่าวคือ แม้แต่แอฟริกาใต้ที่ผนวกรัฐอิสระออเรนจ์เข้าไว้แล้ว ก็ยังไม่อาจเทียบชั้นกับราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออกได้

ในอดีต เศรษฐกิจหลักของแอฟริกาใต้อยู่ที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ แต่ตอนนี้พื้นที่นั้นได้กลายเป็นดินแดนของแอฟริกาตะวันออกไปแล้ว

ไม่เพียงแต่ “แผน 2C” เท่านั้น แม้แต่ “แผน 2S” ของฝรั่งเศสก็ไม่มีทางเกิดขึ้นได้เช่นกัน อุปสรรคแรกที่บรรดามหาอำนาจต้องล้มให้ได้หากต้องการแบ่งแอฟริกาก็คือ “ราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออก” ที่ได้ตั้งหลักปักฐานอย่างมั่นคงในทวีปนี้แล้ว

การจะรับมือกับประเทศเกิดใหม่ที่มีศูนย์รวมอำนาจเช่นนี้ ไม่อาจอาศัยเพียงพลังของอังกฤษและฝรั่งเศสได้ เว้นแต่ทั้งสองจะกล้าใช้พลังในระดับเดียวกับที่ใช้ต่อประเทศบนทวีปยุโรปกับแอฟริกาตะวันออก

ถึงกระนั้น แอฟริกาตะวันออกก็ยังไม่ถึงจุดจบ ยังสามารถดึง “พี่ชายเยอรมันทั้งสอง” อย่างเยอรมนีและออสเตรียเข้าร่วม เพื่อสร้างสมดุลกับอังกฤษและฝรั่งเศสได้ แค่ต้องมีการมอบผลประโยชน์ให้ราชวงศ์แห่งไฮซิงเงินมากขึ้นบ้างเท่านั้น

นอกจากนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศส เว้นแต่ว่าจะเกิดสงครามโลกขึ้น ไม่เช่นนั้นก็ไม่มีทาง “ฉี่ในหม้อเดียวกันได้” และในแอฟริกา ทั้งสองชาตินี้อาจถึงขั้นมีความขัดแย้งกันโดยตรงด้วยซ้ำ

การมีอยู่ของราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออก หมายความว่าพื้นที่สีฟ้าแห่งใหม่ในแอฟริกาตะวันออกและใต้ที่สามารถพัฒนาได้เหลืออยู่น้อยมากแล้ว ปัจจุบัน พื้นที่ในแอฟริกาที่ยังมีที่ดินว่างเปล่าขนาดใหญ่และสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยอยู่ก็คือ แอฟริกาตะวันตกเท่านั้น

ตราบใดที่ราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออกยังพัฒนาอย่างมั่นคงและแข็งแกร่งมากพอ หลังปี ค.ศ. 1880 ทุกประเทศก็จะเหลือทางเลือกเพียงการช่วงชิงกันที่แอฟริกาตะวันตกเท่านั้น

แรงกดดันในการแข่งขันในแอฟริกาตะวันตกจะรุนแรงกว่าที่เคยมีมา และด้วยความที่อังกฤษและฝรั่งเศสต่างก็มีอาณานิคมในแอฟริกาตะวันตกอยู่แล้ว จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะขยายอำนาจต่อไปในภูมิภาคนั้น

ขณะเดียวกัน ก็สามารถคาดการณ์ได้ว่า พื้นที่อื่น ๆ อย่างอเมริกาใต้ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ตะวันออกกลาง และอื่น ๆ ก็จะต้องเผชิญกับคลื่นพายุแห่งลัทธิล่าอาณานิคมที่รุนแรงมากขึ้นเช่นกัน

(จบบท)