บทที่ 39 ยุทธการที่ลิสซา

วันที่ 20 กรกฎาคม ทะเลอเดรียติก

เกาะลิสซาเป็นฐานทัพเรือของจักรวรรดิออสเตรียในอเดรียติก

หลังจากที่อิตาลีประกาศสงครามกับออสเตรีย พวกเขากระตือรือร้นที่จะหาจุดเปลี่ยนในสนามรบ ประสิทธิภาพการรบของกองทัพอิตาลีนั้นเป็นที่รู้กันดีว่าอธิบายได้ยาก  อย่างไรก็ตาม เส้นทางจากเวนิสไปยังออสเตรียไม่เหมาะสำหรับการเดินทัพขนาดใหญ่ อีกทั้งผู้บัญชาการแนวหน้าของออสเตรียได้ถอนกำลังออกจากเวนิสไปเอง เนื่องจากเป็นเมืองที่ป้องกันได้ยาก

ความเสียเปรียบทางภูมิประเทศสามารถใช้เป็นข้ออ้างให้กองทัพอิตาลีรอดตัวไปได้ในครั้งนี้

ราชอาณาจักรอิตาลีที่ประสบปัญหาในการทำลายแนวป้องกันของจักรวรรดิออสเตรียทางบก จึงหันมาโจมตีออสเตรียทางทะเลแทน ในขณะนั้น กองทัพเรืออิตาลีได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก โดยมีกำลังรบประกอบด้วยเรือหุ้มเกราะ 12 ลำ รวมถึงเรือลำใหม่ "อิตาลี" เรือเร็ว "ดิ พอร์โตกาโร" สองลำ และเรือประจัญบาน "ลีดเดอร์" ที่ติดป้อมปืนและค้อนทะลวง ตลอดจนเรือกลไอน้ำที่มีตัวถังไม้จำนวน 16 ลำ

ในทางตรงกันข้าม กองทัพเรือออสเตรีย-ฮังการีมีเรือหุ้มเกราะเพียง 7 ลำ ที่เหลือเป็นเรือไม้ทั้งสิ้น

ด้วยจำนวนเรือหุ้มเกราะที่เหนือกว่า พลเรือเอก ซี. ซี. เปอร์ซาโน ผู้บัญชาการกองเรืออิตาลี จึงตัดสินใจเปิดฉากโจมตีฐานทัพเรือออสเตรียบนเกาะลิสซาโดยตรง

เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน กองเรืออิตาลีซึ่งประกอบด้วยเรือหุ้มเกราะ 11 ลำ เรือรบขนาดกลาง 5 ลำ และเรือปืน 3 ลำ ออกจากอันโคนาภายใต้การนำของพลเรือเอกเปอร์ซาโน โดยมีเป้าหมายในการยกพลขึ้นบกเพื่อยึดป้อมปราการบนเกาะลิสซา ซึ่งเป็นฐานทัพเรือของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี บนเกาะมีป้อมปราการถาวร 9 แห่ง กองร้อยปืนใหญ่ 11 กอง รวมปืนใหญ่ 88 กระบอก และกองกำลังทหารราว 3,000 นาย

วันที่ 18 และ 19 กรกฎาคม การโจมตีของกองทัพอิตาลีล้มเหลว กองทัพอิตาลีถูกต่อต้านโดยกองทัพออสเตรีย เนื่องจากพวกเขาไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนกองกำลังที่ป้องกันเกาะ ทหารออสเตรีย-ฮังการีที่ป้องกันเกาะต่อสู้อย่างดุดัน จนสามารถสร้างความเสียหายให้กับเรือหุ้มเกราะ "Formidable" ของอิตาลีด้วยปืนใหญ่

ขณะที่กองเรืออิตาลีกำลังเตรียมการโจมตีอีกครั้ง กองเรือออสเตรีย-ฮังการีก็มาถึงในช่วงรุ่งเช้าของวันที่ 20 กรกฎาคม

ขณะกองเรืออิตาลีเคลื่อนกำลัง เทอร์เกธอฟฟ์ ผู้บัญชาการของออสเตรีย-ฮังการี นำกองเรือของเขาออกจากท่าเรือโปลาซึ่งอยู่ห่างออกไป 165 ไมล์ทะเล เมื่อได้รับข่าวการโจมตีที่ลิสซา ในตอนแรกเขาคิดว่านี่เป็นเพียงการลวงโจมตี

เขาแทบไม่เชื่อว่าอิตาลีจะเสี่ยงทำการยกพลขึ้นบก เพราะมันไม่มีโอกาสจะเป็นการโจมตีโดยไม่ให้ศัตรูตั้งตัวได้ และยังไม่ได้ควบคุมทะเลเป็นอันดับแรก

แต่ไม่นาน พลเรือเอกเปอร์ซาโนก็ทำให้เขาตระหนักว่า ความเป็นจริงนั้นกล้าหาญยิ่งกว่าจินตนาการ

ขณะที่ฝ่ายอิตาลีกำลังเปิดฉากโจมตีเต็มที่ เทอร์เกธอฟฟ์เดินเรือเข้าสู่พื้นที่ใกล้เกาะลิสซา และสั่งให้กองเรือเตรียมพร้อมรบ เมื่อเห็นว่าตัวเองเสียเปรียบด้านอำนาจการยิง เขาจึงเลือกใช้รูปขบวนที่เหมาะสำหรับการโจมตี โดยจัดเรือเป็นรูปตัว "V" สามแนวในแนวดิ่ง

แถวแรกเป็นเรือหุ้มเกราะ 7 ลำ นำโดยเขาเอง โดยมีเรือธง "เฟอร์ดินานด์ แม็กซิมิเลียน" เป็นผู้นำ

แถวที่สองเป็นเรือไม้ที่มีความเร็วสูงและเรือป้องกันชายฝั่ง นำโดยเรือ "ซีซาร์"

ส่วนแถวที่สามประกอบด้วยเรือขนาดเล็กที่เหลือ

ขณะที่กองทัพเรืออิตาลีภายใต้การนำของเปอร์ซาโนระดมยิงป้อมปราการชายฝั่งของลิสซาเป็นเวลาสองวัน แต่กลับไม่สามารถหยุดปืนขนาดเล็ก 88 กระบอกที่ตั้งอยู่บนฝั่งจากการยิงตอบโต้ได้ ส่งผลให้กองเรืออิตาลีได้รับความเสียหายอย่างหนัก

เรือหุ้มเกราะของอิตาลีลำหนึ่งสูญเสียความสามารถในการโจมตี กระสุนส่วนใหญ่ถูกใช้ไปจนหมด และเชื้อเพลิงก็เหลือพอใช้งานได้เพียงสองวัน

อย่างไรก็ตาม ในเช้าวันที่ 20 กรกฎาคม เปอร์ซาโนเริ่มโจมตีอีกครั้ง ขณะที่เขากำลังระดมยิงป้อมปราการบนลิสซาและเตรียมส่งทหารขึ้นฝั่ง พลเรือที่อยู่บนดาดฟ้าก็รายงานว่า กองเรือออสเตรีย-ฮังการีกำลังเคลื่อนตัวมาจากทางตะวันตกเฉียงเหนือ

เปอร์ซาโนที่ตกใจอย่างหนักจึงรีบสั่งให้เรือหุ้มเกราะของเขาเข้าแถวเป็นแนวเดี่ยว และเร่งแล่นตัดผ่านหน้ากองเรือของฝ่ายออสเตรีย-ฮังการี

ในช่วงเวลาวิกฤตนี้เอง เปอร์ซาโนเกิดความสับสนและตัดสินใจย้ายธงบัญชาการของเขาจากเรือ "อิตาลี" ไปยังเรือ "พลัมบ์" ซึ่งอยู่นอกแนวรบ

ผลที่ตามมาคือ เกิดช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างเรือรบอิตาลี 3 ลำที่อยู่ด้านหน้ากับเรือรบที่ตามหลังมา

ผู้บัญชาการออสเตรีย เทอร์เกธอฟฟ์เห็นโอกาส จึงนำขบวนหน้าเรือหุ้มเกราะของเขาฝ่าช่องว่างเข้าไป ขณะที่เรือไม้ของเขาก็พุ่งเข้าหาเรือไม้ของเปอร์ซาโนและเรือหุ้มเกราะที่เหลืออยู่

สงครามครั้งนี้กำลังจะถึงจุดแตกหัก...

การรบกลายเป็นการต่อสู้ระยะประชิดอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนที่ของเรือถูกบดบังบางส่วนด้วยควัน "พลัมบ์" พยายามพุ่งชนเรือไม้ "ไกเซอร์" ถึงสองครั้งแต่ไม่ประสบความสำเร็จ ขณะที่กระสุนจาก "ซีซาร์" เฉียดผ่าน "ดิ พอร์โตกาโร" แต่แล้ว "ดิ พอร์โตกาโร" กลับถูกยิงจนไฟลุกท่วมและในที่สุดก็ถูก "พลัมบ์" ขับออกจากสนามรบ ขณะเดียวกัน กองเรือออสเตรีย-ฮังการีก็สามารถยิงโจมตีจนเรือรบเหล็กของอิตาลีลุกไหม้

การพุ่งชนของเรือธงของเทอร์เกทอฟเข้าใส่ "อิตาเลีย" นับเป็นการโจมตีที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดในการรบครั้งนี้ ขณะที่ "เฟอร์ดินานด์ แม็กซิมิเลียน" แล่นฝ่าหมอกควัน มันพุ่งชนเข้าด้านข้างของ "อิตาเลีย" ทำให้เรือรบอิตาลีสูญเสียการควบคุมทิศทาง ด้านหน้าของมันถูกขวางโดยเรือรบออสเตรีย-ฮังการีอีกลำ และเมื่อมันพยายามถอย "แม็กซิมิเลียน" ก็พุ่งเข้าชนกราบขวาด้วยความเร็วสูง ทำให้เรือเอียงไปทางขวาอย่างหนัก

เมื่อ "แม็กซิมิเลียน" ค่อยๆ ถอยออกไป "อิตาเลีย" กลับคืนสู่สภาพเดิมชั่วครู่ ก่อนจะเอียงไปทางซ้ายอีกครั้งเพราะแรงเหวี่ยงของตัวเรือและน้ำทะเลหลายตันที่ไหลทะลักเข้ามาจากรอยแตก เมื่อเรือพลิกคว่ำและจมลง เหล่าลูกเรือซึ่งได้รับการฝึกฝนมาอย่างไม่ดีแต่ยังคงมีขวัญกำลังใจสูงต่างตะโกนร้องถวายพระพรแด่กษัตริย์ของพวกเขา

การจมของ "อิตาเลีย" ทำให้การรบยุติลง กองเรืออิตาลีถอยกลับไปทางทิศตะวันตก เนื่องจากกองเรือออสเตรีย-ฮังการีได้รับความเสียหายหลายลำและยังคงเสียเปรียบ เทอร์เกทอฟจึงไม่สั่งไล่ตาม อย่างไรก็ตาม เขาทำภารกิจช่วยเหลือลิสซาสำเร็จและกลับสู่ออสเตรียในฐานะวีรบุรุษแห่งชาติ

ในอิตาลี เปอร์ซาโนถูกปลดจากตำแหน่งหลังสงคราม การรบแห่งลิสซานับเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ของกองทัพเรือออสเตรีย-ฮังการี ซึ่งสามารถปลดปล่อยการปิดล้อมลิสซาได้อย่างสมบูรณ์ ในการรบทางทะเลครั้งนี้ กองเรืออิตาลีประสบความสูญเสียอย่างหนัก โดยสูญเสียเรือหุ้มเกราะ 3 ลำ และกำลังพลกว่า 1,000 นาย

นี่เป็นการรบครั้งแรกระหว่างเรือรบหุ้มเกราะที่ขับเคลื่อนด้วยไอน้ำ กองทัพเรือทั่วโลกศึกษาการรบครั้งนี้อย่างลึกซึ้ง ทั้งในด้านยุทธวิธี อาวุธ และโครงสร้างเรือ บทบาทของเรือหุ้มเกราะได้รับความสนใจจากทุกประเทศ และการรบครั้งนี้ยังถือเป็นจุดเริ่มต้นของยุคเรือรบไอน้ำ แทนที่ยุคเรือใบ

หลังจากการรบครั้งนี้ กองเรืออิตาลีถอยกลับ อิตาลีพ่ายแพ้เนื่องจากการลาดตระเวนที่หละหลวม ไม่มีแผนการรบ ระบบสื่อสารที่ย่ำแย่ และความลังเลของพลเรือเอกเปอร์ซาโน นอกจากนี้ กะลาสีอิตาลีได้รับการฝึกฝนมาไม่ดี เจ้าหน้าที่ขาดความสามารถ และผู้บัญชาการ เปอร์ซาโน ดูเหมือนจะไม่เข้าใจศักยภาพของกองเรือตนเอง

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว กองเรืออิตาลีมีเรือหุ้มเกราะกว่าหนึ่งโหล ขณะที่ออสเตรีย-ฮังการีมีเพียง 7 ลำ ซึ่งล้วนเป็นเรือไอน้ำที่มีความเร็วสูงและค่อนข้างเก่า เรือไม้ของพวกเขาประกอบด้วยเรือไอน้ำ "ซีซาร์" 1 ลำ เรือใบแบบเร็ว 5 ลำ และเรือป้องกันชายฝั่ง 1 ลำ ปืนบนเรือไม้ส่วนใหญ่ยังเป็นปืนลำกล้องเรียบ ทำให้กำลังยิงของออสเตรีย-ฮังการีมีเพียงครึ่งหนึ่งของอิตาลี

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เป็นข้อได้เปรียบมหาศาลคือ พลเรือเอกวิลเฮล์ม ฟอน เทอร์เกธอฟฟ์ ซึ่งเป็นแม่ทัพที่มีประสบการณ์และนำทัพได้อย่างแข็งแกร่ง ลูกเรือของเขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี มีความกล้าหาญ และเชี่ยวชาญในหน้าที่ของตน ซึ่งเป็นสิ่งที่กองเรืออิตาลีขาดแคลน

เปอร์ซาโนไม่เพียงแต่ละเลยการรวบรวมข่าวกรอง แต่ยังขาดความรู้ทางวิชาชีพและมีความเย่อหยิ่งแต่ดื้อรั้น ในช่วงแรก เขาเพิกเฉยต่อคำสั่งให้ "กวาดล้างศัตรูในอเดรียติก" และเพียงแค่ปรับเปลี่ยนตำแหน่งเรือรบที่ฐานอันโคนาโดยไม่มีการฝึกกะลาสีที่ไร้ประสบการณ์ จนกระทั่งกษัตริย์อิตาลีต้องออกคำสั่งให้ "เปิดฉากโจมตีป้อมปราการหรือกองเรือของศัตรู และดำเนินการใดๆ ที่จำเป็นต่อชัยชนะ"

ภายใต้คำสั่งนี้ เปอร์ซาโนตัดสินใจเข้ายึดเกาะลิสซา ซึ่งเป็นเกาะเล็กๆ ของออสเตรีย-ฮังการี ขณะเดียวกัน เทอร์เกธอฟฟ์ก็เคลื่อนทัพไปช่วยเหลือกองกำลังป้องกันเกาะ และเปิดฉากโจมตีอย่างฉับพลัน โดยมุ่งเป้าไปที่เรือส่วนกลางของกองเรืออิตาลี

แต่เมื่อการยิงปืนใหญ่ระหว่างเรือหุ้มเกราะไม่อาจตัดสินผลแพ้ชนะ เรือธง "อาร์ช ดยุค เฟอร์ดินานด์ แม็กซ์" ของออสเตรีย-ฮังการี จึงพุ่งชนเรือหุ้มเกราะอิตาลี "คิง ออฟ อิตาลี" จนจมลงพร้อมลูกเรือ 400 นาย ส่งผลให้การรบจบลง อีกทั้งเรือรบอิตาลี "Gallio" ถูกยิงจนไฟลุกท่วม สูญเสียความสามารถในการรบ และในที่สุดก็ระเบิด

กล่าวโดยรวมแล้ว ความแตกต่างของผู้บัญชาการทั้งสองฝ่ายนำไปสู่ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง กองทัพเรืออิตาลีซึ่งดูเหมือนแข็งแกร่งกลับพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ยุทธวิธีรูปตัว "V" ของเทอร์เกธอฟฟ์ ก็กลายเป็นที่รู้จักจากการรบครั้งนี้

ต่อมา กองเรือเป่ยหยางของจีนได้นำยุทธวิธีรูปตัว "V" ของออสเตรียมาใช้ แต่กลับไม่ได้ผลที่น่าพอใจ

แน่นอนว่า การรบที่ทะเลเหลืองนั้นแตกต่างจากยุทธนาวีเกาะลิสซาโดยสิ้นเชิง กองทัพเรือออสเตรียได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ขณะที่กองทัพเรืออิตาลีขาดการฝึกฝนที่เหมาะสมเนื่องจากการขยายกำลังพลอย่างรวดเร็ว ส่วนยุทธนาวีทะเลเหลืองเป็นการปะทะกันระหว่างกองเรือเป่ยหยางที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี แต่ขาดกระสุน กับกองทัพเรือญี่ปุ่นที่มีความพร้อมมากกว่า

นอกจากนี้ กลยุทธ์การพุ่งชนของกองทัพเรือออสเตรีย-ฮังการีที่ใช้ในยุทธนาวีเกาะลิสซายังได้ผลซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้ยุทธวิธีโบราณนี้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง จนกระทั่งต้นศตวรรษที่ 20 เรือรบของหลายประเทศยังคงติดตั้งเขาพุ่งชน (ramming horns) ไว้เป็นอาวุธ

ยุทธนาวีเกาะลิสซาเป็นสงครามทางทะเลครั้งแรกของเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าปืนใหญ่ไม่สามารถทำอันตรายเรือรบหุ้มเกราะได้อีกต่อไป เรือพลังไอน้ำมีความคล่องตัวสูง สามารถปรับเปลี่ยนรูปขบวนรบได้อย่างรวดเร็ว

และ วิลเฮล์ม ฟอน เทเกอร์ธอฟฟ์ พลเรือเอกแห่งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ในฐานะผู้ชนะของยุทธนาวีเกาะลิสซา ได้กลายเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการกองทัพเรือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งศตวรรษที่ 19

(จบบท)