บทที่ 40  กองทัพผู้อพยพกลับสู่มาตุภูมิ

ยุทธนาวีที่เกาะลิสซาจบลงแล้ว แต่แทบไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อแอร์นสท์

ตอนนี้ สิ่งที่แอร์นสท์ให้ความสำคัญมากที่สุด นอกเหนือจากการเร่งจัดหาเสบียงให้กับทั้งสองฝ่ายที่ทำสงคราม ก็คือการเร่งรัดกระบวนการอพยพประชากรจากดินแดนตะวันออกไกลและยุโรป

แม้ว่าที่ดินในเขตชายฝั่งทะเลจะได้รับการพัฒนาไปบ้างแล้ว แต่กำลังคนที่มีอยู่ยังไม่เพียงพอสำหรับการพัฒนาพื้นที่ขนาดใหญ่เช่นนี้ นอกจากป้อมปราการที่เพิ่งสร้างขึ้นไม่กี่แห่งที่มีประชากรอาศัยอยู่แล้ว พื้นที่กว้างใหญ่ตอนกลางก็ยังคงถูกปล่อยให้รกร้าง

เพื่อให้สามารถรองรับผู้อพยพได้มากขึ้น แอร์นสท์จึงส่งคำสั่งไปยังอาณานิคมในแอฟริกาตะวันออกให้เพิ่มความเร็วในการรับผู้อพยพ ไม่ว่าจะใช้วิธีล่อลวงหรือบังคับ ต้องนำผู้คนจากตะวันออกไกลมาให้ได้มากที่สุด

…

วันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1866 อ่าวเจียวโจว

กองเรือดัตช์ที่แล่นผ่านแอฟริกาตะวันออกทอดสมอที่อ่าวเจียวโจว แต่ต่างจากครั้งก่อนๆ ครั้งนี้มีชาวจีนบางส่วนที่เคยอาศัยอยู่ในอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกเดินทางกลับมาพร้อมกับเจ้าหน้าที่ของสมาคมไฮซิงเงินที่รับผิดชอบด้านการอพยพ

พวกเขาคือกลุ่มแรกของผู้อพยพชาวจีนที่เดินทางไปยังอาณานิคมแอฟริกาตะวันออก

ก่อนจะไปที่นั่น คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่ร่างกายซูบผอม ขาดแคลนอาหาร และแทบเอาชีวิตไม่รอด แต่หลังจากได้เข้าทำงานภายใต้การดูแลของชาวเยอรมัน พวกเขาก็ออกเดินทางไปโดยไม่ต้องลังเลมากนัก

บัดนี้ หลังจากได้พักฟื้นในแอฟริกาตะวันออกเกือบปี สภาพร่างกายของพวกเขากลับมาแข็งแรงอีกครั้ง ใบหน้ามีเลือดฝาด แลดูมีพลัง และที่สำคัญที่สุดคือแววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่ไม่อาจบรรยายได้

พวกเขากลับมายังมาตุภูมิอีกครั้ง แต่พวกเขาไม่ได้เป็นคนของมาตุภูมิอีกต่อไป เพราะบัดนี้พวกเขาได้รับสัญชาติเยอรมัน และมีทะเบียนบ้านของอาณานิคมแอฟริกาตะวันออก

แตกต่างจากเมื่อก่อน บางทีพวกเขาอาจเคยหวาดกลัวบรรดาขุนนางท้องถิ่น แต่ตอนนี้พวกเขามีเยอรมันหนุนหลัง จึงมั่นใจมากขึ้น

ในขณะนั้น พวกเขาต่างถืออาวุธและกำลังเจรจากับเจ้าหน้าที่เยอรมันและข้าราชการราชวงศ์ชิง

เนื่องจากจักรวรรดิเยอรมนียังไม่ได้รวมประเทศ สมาคมไฮซิงเงินจึงไม่สามารถใช้ชื่อจักรวรรดิเยอรมันเป็นโล่ป้องกันได้ ดังนั้นเพื่อข่มขู่ข้าราชการราชวงศ์ชิงที่มักรังแกผู้อ่อนแอแต่กลัวผู้แข็งแกร่ง กองทหารอพยพชาวจีนจากแอฟริกาตะวันออกที่ได้รับมอบหมายให้ทำภารกิจเจรจาในอ่าวเจียวโจวจึงพกพาอาวุธติดตัว

กองกำลังเหล่านี้ได้รับการฝึกจากครูฝึกชาวเยอรมัน ทำให้กองทัพผู้อพยพชาวจีนที่รับหน้าที่เจรจากับต่างชาติในอ่าวเจียวโจวดูกระฉับกระเฉงและมีระเบียบ

แม้ว่าปืนที่ใช้จะเป็นปืนคาบศิลาแบบโบราณ แต่ในขณะนั้นกองทัพปรัสเซียเป็นเพียงประเทศเดียวที่มีการใช้ปืนคาบศิลาแบบบรรจุกระสุนทางท้ายอย่างแพร่หลาย ปืนเหล่านี้ไม่ใช่ของมือสองที่ปลดประจำการจากปรัสเซีย แต่เป็นอาวุธใหม่จากโรงงานอาวุธไฮซิงเงิน

เมื่อจับคู่กับเครื่องแบบทหารปรัสเซียที่ตัดเย็บเป็นพิเศษแล้ว พวกเขาดูราวกับเป็นทหารปรัสเซียแห่งแอฟริกาตะวันออก ซึ่งสร้างความหวั่นเกรงให้กับคณะทูตจากราชวงศ์ชิงที่มาเจรจา

ข้าราชการราชวงศ์ชิงที่มาพบพวกเขาเป็นผู้ดูแลท่าเรือในอ่าวเจียวโจว เขารับรู้ว่ามีกองคาราวานชาวเยอรมันที่เข้ามาค้าขายที่นี่มาระยะหนึ่งแล้ว

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากการรุกรานของอังกฤษ ฝรั่งเศส รวมถึงชาวดัตช์และโปรตุเกส ทำให้พ่อค้าชาวยุโรปและแม้แต่ข้าราชการราชวงศ์ชิงเองก็ไม่กล้าต่อกรด้วยมากนัก

หากเกิดอุบัติเหตุทางการทูตและให้ชาวต่างชาติยกเป็นข้ออ้างในการทำสงคราม ฮ่องเต้จะไว้ชีวิตพวกเราได้อย่างไร?

ไม่กี่ปีก่อน ชาวต่างชาติบุกเข้าวังต้องห้ามจากทางทะเล อ่าวเจียวโจวนี้ยิ่งอันตรายกว่าวังหลวงของฮ่องเต้เสียอีก ปืนใหญ่ของเรือรบต่างชาติพร้อมจะถล่มที่นี่ทุกเมื่อ

ดังนั้นที่ผ่านมา ข้าราชการราชวงศ์ชิงจึงเลือกที่จะเพิกเฉยต่อพฤติกรรมของบริษัทไฮซิงเงิน เพราะกลัวว่าจะก่อปัญหาขึ้น

หนทางการเป็นขุนนางคือการรู้จักยืดหยุ่น ไม่ต้องแสวงหาความดีความชอบ ขอแค่ไม่ก่อปัญหาก็พอ ข้าราชการราชวงศ์ชิงจึงมักช่วยเหลือเจ้าหน้าที่ของสมาคมไฮซิงเงินเล็กๆ น้อยๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ชาวต่างชาติสร้างปัญหา

แต่วันนี้แตกต่างออกไป ไม่ว่าเราจะอ่อนแอหรือไร้ความสามารถเพียงใด ก็ไม่อาจหลับหูหลับตาเพิกเฉยได้อีก เพราะชาวต่างชาติที่ขึ้นฝั่งมาวันนี้นำกองกำลังติดอาวุธมากว่าร้อยนาย พวกเขาคิดจะทำอะไรกันแน่?

เมื่อได้รับรายงานจากสายข่าวที่ท่าเรือ ผู้ดูแลท่าเรือไม่กล้าละเลยและรีบแจ้งทางการทันที อย่างไรก็ตาม บรรดาข้าราชการระดับสูงของท่าเรือเจียวโจวไม่กล้าออกมาจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง จึงส่งรองผู้ว่าการ "หวังเฉียนกุ้ย" มาสืบข่าวแทน

หวังเฉียนกุ้ยสบถด่าแม่มันอยู่ในใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของเจ้านาย เขาจึงเดินทางมาที่ท่าเรือพร้อมกับเจ้าหน้าที่บางส่วนเพื่อทำความเข้าใจกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น

"ท่านแอนโทนี่! ขอถามหน่อยว่าบริษัทของคุณจะทำอะไรที่นี่?" หวังเฉียนกุ้ยสอบถามด้วยความระมัดระวัง

แอนโทนี่ หนึ่งในเจ้าหน้าที่ของสมาคมไฮซิงเงิน ดึงตัวหวังเฉียนกุ้ยที่แม้จะมีท่าทางขยะแขยง แต่ก็ยังพยายามเสแสร้งทำเป็นยิ้มแย้มเข้ามาใกล้ ก่อนจะพูดขึ้นว่า

"ฮ่าๆๆ คุณหวัง! มาทันเวลาพอดีเลย นี่คือกองกำลังติดอาวุธส่วนตัวของบริษัทเรา คราวนี้เรามาที่นี่เพื่อช่วยสนับสนุนงานรับสมัครแรงงานทั่วภาคเหนือของจีน!"

“ท่านแอนโทนี่ ถึงแม้ว่าพวกเราจะเป็น ‘ประเทศที่เป็นมิตร’ แต่พวกเราก็มีปัญหาของตัวเองเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้วกองทัพของประเทศของคุณจะทำให้ผู้นำระดับสูงของของเราอับอาย!”

หวังเฉียนกุ้ยมองออกทันทีว่านี่เป็น "แผนการ" ของพวกคนเถื่อนปรัสเซียที่มาแฝงตัวอยู่ที่นี่ เห็นๆ อยู่ว่านี่มันกองทัพชัดๆ แต่กลับอ้างว่าเป็นแค่กองกำลังติดอาวุธส่วนตัว? ดูเครื่องแบบทหารนี่สิ ดูระเบียบวินัยของพวกเขา มันใช่กลุ่มข้ารับใช้ธรรมดาที่ไหนกัน!

หวังเฉียนกุ้ยคิดถูกเกี่ยวกับความเข้มแข็งของกองกำลังนี้ เพราะผู้อพยพจีนในอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกหลายคนผ่านการต่อสู้มาแล้ว

เมื่อทางอาณานิคมเลือกคนเข้าเป็นทหารผู้อพยพจีน พวกเขามักจะเลือกคนที่อยู่ในอาณานิคมมาระยะหนึ่ง เพราะนอกจากร่างกายจะแข็งแรงขึ้นหลังจากได้พักฟื้นแล้ว เจ้าหน้าที่ระดับสูงของอาณานิคมยังระมัดระวังพวกผู้อพยพใหม่มากกว่า ส่วนพวกที่อยู่มานานแล้วถือว่าเป็น "พวกเดียวกัน" ที่ผ่านการทดสอบจากกาลเวลา

แม้ว่ากองทัพผู้อพยพจีนจะไม่ได้พูดอะไร แต่พวกเขาก็ยืนเรียงกันเป็นระเบียบอยู่ด้านหลังแอนโทนี่ หวังเฉียนกุ้ยยังคงรู้สึกถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่แผ่ซ่านออกมา

แอนโทนี่อธิบายว่า

"คุณหวัง ผมเข้าใจความกังวลของคุณนะ แต่พวกเราเยอรมันมาอย่างมีไมตรี ผมได้ยินมาว่าประเทศของคุณมีประชากรมากล้นเกินไป แถมยังมีคนที่ไม่มีงานทำอยู่มากมาย เราจึงมาที่นี่เพื่อรับสมัครแรงงานตามปกติ!  ในเมื่อพวกคุณเองก็ไม่ได้ต้องการประชากรส่วนเกินเหล่านี้ แล้วเราต้องการคนเพื่อพัฒนาแผ่นดิน หากคุณส่งประชากรส่วนเกินของคุณมายังเยอรมนีของเรา คุณก็จะลดปัญหาภายในได้ด้วย จริงไหม?"

หวังเฉียนกุ้ยไม่ได้สนใจเรื่องนี้นัก เพราะเขาไม่เข้าใจอะไรเกี่ยวกับการจ้างงานหรือปัญหาประชากรเกินเลย เขาก็แค่ขุนนางธรรมดาที่อ่านหนังสือสี่เล่มห้าคัมภีร์ และรับข่าวจากราชสำนักเท่านั้น

"ท่านแอนโทนี่ ไม่ใช่ว่าข้าจะกลั่นแกล้งพวกท่านนะ แต่เรื่องกองทัพนี่มันลำบากจริงๆ! ถ้ากองทัพของคุณเกิดไปมีเรื่องกับพวกอันธพาลบ้านเราเข้า ข้าคงรักษาหัวตัวเองไว้ไม่อยู่แน่! ครอบครัวของข้ายังต้องพึ่งเงินเดือนข้าราชการอยู่เลย! ท่านช่วยพิจารณาเราหน่อยได้ไหม!"

เมื่อเห็นว่าหวางเฉียนกุ้ยไม่รู้สึกอะไรกับการชักชวนของเขา แอนโทนี่เริ่มโมโห

"คุณหวัง ผมขอเตือนคุณอย่างจริงจังนะ ถ้าคุณไม่สามารถตอบตกลงตามที่เราขอได้ ก็เตรียมตัวทำสงครามได้เลย!"

แม้แอนโทนี่จะขู่เรื่องสงคราม แต่จริงๆ แล้วเขาก็แค่ต้องการขู่หวังเฉียนกุ้ยเท่านั้น เพราะถึงอย่างไรแล้ว กองทัพอาณานิคมที่จัดตั้งขึ้นมาก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถสั่งการได้เพียงลำพัง

แต่แม้จะเป็นแค่คำขู่ หวังเฉียนกุ้ยก็ยังรู้สึกใจฝ่อ รีบกล่าวว่า

"ท่านแอนโทนี่! อย่าเพิ่งโมโหๆ เรื่องมันไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้นหรอก ข้าแค่เป็นขุนนางเล็กๆ ไม่มีอำนาจตัดสินใจ  ท่านกรุณารอสักครู่ ข้าจะไปแจ้งเจ้านายทันที รับรองว่าไม่ให้ท่านรอนานแน่นอน!"

พูดจบเขาก็รีบสั่งลูกน้องให้ดูแลพวกเยอรมันไว้ก่อน จากนั้นก็ตัวสั่นวิ่งตรงไปยังที่ว่าการ

…

"ท่านขอรับ ท่านต้องตัดสินใจให้ดีนะขอรับ! ไม่อย่างนั้นพวกคนเถื่อนปรัสเซียจะก่อเรื่องขึ้นมาจริงๆ แล้วถ้าฝ่าบาทกริ้วขึ้นมา พวกเราจะรอดหรือขอรับ?"

"เจ้าบอกข้ามาก่อนว่าเจ้าเยอรมันพวกนี้เป็นใครกันแน่?" ขุนนางผู้มีรูปร่างอ้วนใหญ่กล่าวขึ้น

หวังเฉียนกุ้ย แม้จะดูถูกเจ้านายที่ไร้ความสามารถ แต่ก็ยังคงตอบว่า

"ท่านขอรับ ปรัสเซียถือเป็นประเทศมหาอำนาจในยุโรป รองจากอังกฤษ ฝรั่งเศส รัสเซีย และออสเตรียขอรับ ได้ยินมาว่าโปรตุเกส สเปน และเนเธอร์แลนด์ก็อยู่ในระดับเดียวกันกับปรัสเซีย..."

หลังจากฟังอยู่นาน ขุนนางผู้นั้นก็เข้าใจแล้วว่าต่อให้สู้ก็คงแพ้

"แล้วพวกเขามาเพื่ออะไรกันแน่?"

"ก็เหมือนเดิมขอรับ พวกเขาบอกว่ามารับสมัครแรงงานไปทำงานที่ต่างแดน"

"อืม ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เห็นต้องกังวล! พวกคนไร้ค่าพวกนี้จะไปที่ไหนก็ช่างหัวมัน ส่งตัวพวกมันออกไปซะ แล้วก็ส่งคนไปจับตาดูอย่าให้พวกมันมาวุ่นวายในที่ว่าการ ถ้ามันแค่รับสมัครคนงานก็ปล่อยๆ ไปเถอะ แต่ถ้าเห็นว่าไม่ใช่แค่รับสมัคร ก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น อย่าไปยุ่งมากนัก ถ้าพวกมันมาที่นี่จริงๆ ... ก็รีบรายงานข้า แล้วข้าจะกลับไปเมืองหลวงเพื่อขอรับคำสั่งจากเบื้องบน จากนั้นเจ้าก็จะดูแลทางนี้แทนข้าไปพลางๆ"

ด้วยเหตุนี้ กองทัพผู้อพยพของอาณานิคมและเจ้าหน้าที่ของสมาคมไฮซิงเงินจึงเดินทางเข้าไปในแผ่นดินใหญ่ของจีนได้โดยไม่มีใครกล้าขัดขวาง หน่วยงานของรัฐบาลท้องถิ่นตลอดเส้นทางยังให้ความช่วยเหลือพวกเขาในการรับสมัครแรงงานอีกด้วย

เพราะสุดท้ายแล้ว สิ่งที่พวกเขาต้องการก็เป็นแค่พวกคนชั้นล่างที่ไม่มีค่าอะไรเลย

(จบบท)