บทที่ 7 การขยายการผลิต

ไม่ว่าบิสมาร์คและปรัสเซียจะตัดสินใจอย่างไร เปลวไฟแห่งชาตินิยมเยอรมันก็ได้ลุกโชนขึ้นแล้ว

ทั่วทั้งดินแดนเยอรมนีถูกกระตุ้นด้วยกระแสนี้ ผู้คนต่างถูกชักนำด้วยความคิดเห็นของสาธารณชน และในขณะนี้ ทุกคนในแผ่นดินเยอรมนีล้วนกลายเป็น "ผู้รักชาติ"

ขุนนางและนายทุนในปรัสเซียย่อมไม่ยอมปล่อยให้โอกาสนี้ผ่านไป การเติบโตอย่างรวดเร็วของปรัสเซียต้องการทั้งที่ดินใหม่และตลาดใหม่

แคว้นชเลสวิกเป็นดินแดนที่มีเศรษฐกิจพัฒนาแล้วและมีประชากรหนาแน่น จึงตกเป็นเป้าหมายของราชอาณาจักรปรัสเซียโดยธรรมชาติ มิหนำซ้ำ กฎหมายฉบับใหม่ของรัฐบาลเดนมาร์กที่พยายามผนวกชเลสวิกก็ได้กลายเป็นข้ออ้างที่เหมาะสมให้ปรัสเซียใช้เป็นเหตุผลในการแทรกแซง

กองทัพต้องเตรียมพร้อมสำหรับสงครามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยศักยภาพด้านการระดมพลที่เป็นเลิศของปรัสเซีย กองทัพจึงพร้อมรบอยู่เสมอ

แน่นอนว่าการเตรียมการเหล่านี้ถูกปิดเป็นความลับ ไม่มีการประกาศออกสู่สาธารณะ ปรัสเซียเองเป็นประเทศแห่งทหารในสายตาของชาวยุโรปอยู่แล้ว การเคลื่อนย้ายกองทัพจึงไม่ใช่เรื่องที่ทำให้ประเทศอื่นแปลกใจ

ทว่าคลังแสงของปรัสเซียเริ่มเพิ่มกำลังการผลิตอย่างลับ ๆ และด้วยเหตุนี้ โรงงานของแอร์นสท์ก็เริ่มทำงานล่วงเวลาด้วยเช่นกัน

คราวนี้แอร์นสท์ได้ขอให้เจ้าชายคอนสแตนตินช่วยเหลือโดยตรง เนื่องจากเขาต้องการขายบุหรี่และไฟแช็กแบบใหม่ให้แก่กองทัพ การมีเส้นสายในวงในจึงเป็นสิ่งจำเป็น

แอร์นสท์อธิบายถึงข้อดีของผลิตภัณฑ์ของเขาให้บิดาฟังอย่างละเอียด พร้อมทั้งกล่าวตรง ๆ ว่าหากกองทัพปรัสเซียมีบุหรี่ของเขา ประสิทธิภาพในการรบจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เขาไม่ได้กล่าวถึงโทษหรือการเสพติดของบุหรี่เลยแม้แต่น้อย หากแต่เน้นย้ำเพียงว่ามันสามารถช่วยให้ทหารที่เหนื่อยล้ากระปรี้กระเปร่าได้ อีกทั้งการผลิตบุหรี่ด้วยเครื่องจักรยังมีต้นทุนต่ำ (เมื่อเทียบกับการผลิตด้วยมือ) และสามารถแจกจ่ายให้แก่แนวหน้าในปริมาณมากได้

คอนสแตนตินไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่ในเมื่อเป็นธุรกิจของตระกูล ย่อมต้องให้ความช่วยเหลือบ้าง เขาจึงรับปากที่จะสนับสนุนในระดับหนึ่งให้แก่กองทัพ

แต่เมื่อแอร์นสท์นำไฟแช็กน้ำมันก๊าดออกมา คอนสแตนตินกลับให้ความสนใจเป็นพิเศษ เขาหยิบมันขึ้นมาพิจารณาและลองใช้งานด้วยความสนใจ

เพื่อให้พกพาสะดวก แอร์นสท์ได้ผลิตไฟแช็กน้ำมันก๊าดขนาดเล็กขึ้นเป็นพิเศษ มันสามารถใส่ลงในกระเป๋าได้พอดี อีกทั้งยังมาพร้อมกับเชือกถักที่สามารถคล้องติดกับเข็มขัดได้

ไฟแช็กน้ำมันก๊าดนี้ถูกออกแบบมาให้ใช้คู่กับ "บุหรี่" ของเขา และหากทหารต้องการก่อกองไฟในสนามรบ มันก็จะเป็นอุปกรณ์ที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง

บุหรี่และไฟแช็กถูกผลิตขึ้นโดยคำนึงถึงสงครามเป็นหลัก ตัวอย่างเช่น บุหรี่ถูกบรรจุในกล่องขนาดใหญ่ที่มีห้าสิบมวน และในขนาดเล็กที่มีห้ามวนต่อซอง ส่วนไฟแช็กได้รับการออกแบบให้มีรูปทรงคล้ายกระสุน แอร์นสท์ถึงกับสั่งทำสายการผลิตปลอกกระสุนขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อใช้เป็นตัวเรือนของไฟแช็ก

นอกจากนี้ เขายังออกแบบรุ่นพิเศษสำหรับนายทหารโดยเฉพาะ  ส่วนรุ่นที่ผลิตเพื่อจำหน่ายแก่พลเรือนนั้นเป็นแบบคลาสสิกเช่นเดียวกับที่พบในยุคต่อมา

คอนสแตนตินมองว่าไฟแช็กน้ำมันก๊าดนี้จะมีประโยชน์อย่างมากในสนามรบ เมื่อเทียบกับไม้ขีดที่เปียกน้ำได้ง่ายและเปราะบาง ไฟแช็กชนิดนี้ย่อมได้รับความนิยมในหมู่ทหาร

เช้าวันถัดมา หลังจากอธิบายเรื่องราวเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้แอร์นสท์ฟัง คอนสแตนตินก็ออกเดินทางไปยังพระราชวังปรัสเซียอีกครั้ง และคราวนี้ เขาได้นำไฟแช็กน้ำมันก๊าดและบุหรี่ไปด้วย

แน่นอนว่าการมีบิดาเป็นขุนนางชั้นสูงนั้นถือเป็นพรอันประเสริฐ เพราะในเวลาไม่นาน กองทัพก็ได้สั่งซื้อผลิตภัณฑ์ใหม่ทั้งสองของแอร์นสท์

การผลิตได้เริ่มขึ้นแล้ว บุหรี่และไฟแช็กน้ำมันก๊าดที่กักตุนไว้ในคลังก็ถูกลำเลียงไปยังค่ายทหารและคลังเสบียงของกองทัพเป็นระลอก ๆ พร้อมกับถังน้ำมันก๊าดขนาดเล็ก

"ทำไมคนจำนวนมากถึงร่ำรวยขึ้นในช่วงสงครามน่ะหรือ?" แอร์นสท์คิดอย่างตรงไปตรงมา "แน่นอนว่าเป็นเพราะกองทัพยอมจ่ายเงินให้อย่างไม่ลังเล"

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นไปได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในประเทศที่มีระเบียบแบบแผน หากเป็นประเทศที่ไร้กฎเกณฑ์ คงถูกริบทรัพย์ไปโดยไม่มีแม้แต่โอกาสจะร้องเรียน

คำสั่งซื้อจากกองทัพช่วยให้เงินทุนที่ลงทุนไปกลับคืนมาในพริบตา บัดนี้ แอร์นสท์จึงตัดสินใจขยายกำลังการผลิตให้มากขึ้น

สงครามไม่ได้จบสิ้นในวันหรือสองวัน ย่อมมีคำสั่งซื้อใหม่เข้ามาเรื่อย ๆ นอกจากนี้ เขายังต้องขยายตลาดผ่านช่องทางอื่น ๆ อีกด้วย

ในฐานะพันธมิตรชั่วคราวของปรัสเซีย แอร์นสท์ย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ไป ด้วยประสบการณ์จากความร่วมมือครั้งก่อน แน่นอนว่าเขาต้องการสานต่อมันอีกครั้ง

เมื่อแอร์นสท์ออกคำสั่ง แผนกต่าง ๆ ของบริษัท  Hexingen Development  ก็เริ่มดำเนินการทันที ภาระหน้าที่ของแผนกขายเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ยอดขายของผลิตภัณฑ์ใหม่ต้องเร่งกระตุ้นให้เร็วขึ้น และการโฆษณากลายเป็นภารกิจสำคัญอันดับแรก

ในขณะเดียวกัน เหล่าพนักงานขายที่ได้รับการว่าจ้างก็ถูกจัดให้ออกไปขยายเครือข่าย กระจายสินค้าไปยังประเทศต่าง ๆ รอบเยอรมนี สถานการณ์นี้ทำให้แอร์นสท์นึกถึงพ่อค้าในอดีตชาติของเขา ที่เคยเดินทางไปขายเครื่องกรองน้ำในหมู่บ้านชนบท

โชคดีที่สินค้าที่เขาขายล้วนเป็นของดีอย่างแท้จริง เมื่อผู้คนเริ่มใช้งานและเคยชินกับมัน พวกเขาจะตกหลุมพรางของ "ความหอมหวานที่แท้จริง" ยกเว้นก็แต่คนที่ยากจนเกินไปที่จะซื้อหา

แม้โรงงานของแอร์นสท์จะทำงานล่วงเวลาเพื่อเพิ่มกำลังการผลิต แต่เขายังไม่พอใจ เพราะสิ่งที่เขาต้องการคือการขยายขนาดการผลิตต่อไป

ตอนนี้ ความต้องการของตลาดสามารถตอบสนองได้ในระดับหนึ่งแล้ว เป้าหมายหลักของแอร์นสท์จึงเป็นการเปิดแนวรบใหม่ให้มากขึ้น

ในเมื่อปัจจุบันเงินทุนไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป และอุตสาหกรรมที่อยู่ในมือเริ่มทำกำไรได้แล้ว เขาก็ย่อมต้องใช้เงินให้เกิดประโยชน์สูงสุด

แอร์นสท์ตัดสินใจจัดตั้งศูนย์วิจัยและพัฒนา (R&D) ขึ้นมาเป็นหน่วยงานอิสระ โดยมีเป้าหมายในการจ้างวิศวกรมาเพื่อพัฒนาเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันที่เคยได้รับการพิสูจน์แล้วว่าใช้งานได้ดีในโลกก่อนของเขา

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็ลงมือทันที แอร์นสท์เลือกสถานที่เงียบสงบและมีทัศนียภาพงดงามในชานเมืองเบอร์ลินเพื่อสร้างศูนย์วิจัย

ศูนย์วิจัยแห่งนี้แตกต่างจากการสร้างโรงงาน เพราะไม่ต้องพึ่งพาวัตถุดิบ พลังงาน หรือระบบขนส่งมากนัก เนื่องจากหน้าที่หลักคือการทำการทดลอง ซึ่งสามารถแบ่งออกเป็นห้องปฏิบัติการขนาดเล็กได้

หน้าที่ของศูนย์วิจัยคือการออกแบบโครงสร้างหลักของผลิตภัณฑ์ จากนั้นจึงเขียนแบบและบันทึกขั้นตอนการทำงานโดยละเอียด

แอร์นสท์ได้แบ่งพื้นที่ภายในศูนย์วิจัยออกตามหน้าที่เฉพาะทาง บางแผนกเน้นออกแบบเสื้อผ้า บางแผนกออกแบบเครื่องใช้ในชีวิตประจำวัน และบางแผนกเชี่ยวชาญด้านโลหะโดยเฉพาะ

ด้วยการมาถึงของการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สอง ทำให้แอร์นสท์เริ่มขยับขยายเข้าสู่ภาคพลังงานไฟฟ้า เขาวางแผนที่จะจัดสรรเงินทุนเพื่อก่อตั้งสถาบันวิจัยพลังงานไฟฟ้าใกล้กับศูนย์วิจัยแห่งนี้

เพื่อดึงดูดบุคลากรที่มีความสามารถ บริษัท  Hexingen Development  จึงเริ่มติดประกาศรับสมัครงานในเมืองสำคัญต่าง ๆ เช่น เบอร์ลิน บอนน์ สตุ๊ตการ์ต และมิวนิก

บริษัทไฮซิงเงินกำลังเริ่มก้าวแรกของการยกระดับอุตสาหกรรม พัฒนาไปสู่การเป็นองค์กรที่ขับเคลื่อนด้วยการวิจัยและพัฒนา

ในขณะที่บริษัท  Hexingen Development  เติบโตขึ้น ปรัสเซียและออสเตรียก็เริ่มประสบความสำเร็จเช่นกัน

รถไฟในภูมิภาคเยอรมนีวิ่งกันขวักไขว่ รถม้าและเกวียนสัญจรไปมา ทหารจากกองทัพต่าง ๆ รวมตัวกันเพื่อฝึกซ้อมครั้งใหญ่

เมฆดำแห่งสงครามปกคลุมคาบสมุทรจัตแลนด์ ซึ่งอาจทำลายความสงบของทวีปยุโรปได้ทุกเมื่อ แอร์นสท์รู้สึกสงสารชาวเดนมาร์กล่วงหน้า แต่สิ่งเดียวที่อยู่ในใจเขากลับเป็นคำว่า

"ดี! รบกันให้เต็มที่!"

ถ้าไม่มีเดนมาร์กเป็นเหยื่อ แล้วเขาจะร่ำรวยได้อย่างไร? สงครามเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ยอดเยี่ยม และธุรกิจของแอร์นสท์ก็จะได้ส่วนแบ่งจากสงครามที่กำลังจะมาถึงนี้

แอร์นสท์ถึงกับหวังให้เดนมาร์กต้านทานให้นานขึ้นอีกหน่อย อย่าเพิ่งพ่ายแพ้เร็วเกินไป เพื่อที่เขาจะสามารถกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากขึ้น

เหล่านายทุนก็ล้วนเย็นชาและไร้หัวใจเช่นนี้เอง

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมอเมริกันในอดีตถึงชื่นชอบการก่อสงครามนัก เมื่อพวกเขาได้สัมผัสกับผลกำไรที่แท้จริงจากมัน พวกเขาก็จะกลายเป็นผู้ส่งเสริมสงครามโดยตรง

สงครามครั้งนี้แท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่เหล่าที่ดินขุนนางเยอรมันและนายทุนเยอรมันผู้สนับสนุนปรัสเซียคาดหวังกันทั้งนั้น ทุกคนล้วนต้องการส่วนแบ่งจากงานเลี้ยงครั้งนี้!

(จบบท)