บทที่ 6 สงครามใกล้เข้ามา

วันที่ 14 มกราคม ค.ศ. 1864

ช่วงนี้แอร์นสท์เริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้น เพราะเจ้าชายคอนสแตนตินกำลังจะเดินทางมายังกรุงเบอร์ลิน

เจ้าชายคอนสแตนตินเสด็จจากไฮซิงเงินมายังกรุงเบอร์ลินเพื่อจัดการธุระ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก และทุกครั้งที่พระองค์เสด็จออกนอกประเทศ ก็มักจะมีเหตุการณ์สำคัญตามมาเสมอ

แอร์นสท์เองก็กำลังยุ่งอยู่กับภารกิจขยายอุตสาหกรรมของเขา เขาต้องเดินทางไปมาระหว่างโรงงานและมหาวิทยาลัย แม้ว่าเขาจะบอกว่ามาเรียนต่อต่างประเทศ แต่สุดท้ายกลับใช้ชีวิตอยู่ที่เบอร์ลินเป็นหลัก ทำให้เขารู้สึกผิดเล็กน้อย

แน่นอนว่าแอร์นสท์รู้ดีว่าเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเขาไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้คอนสแตนตินต้องเดินทางมาด้วยพระองค์เอง เหตุผลที่แท้จริงย่อมเกี่ยวข้องกับกิจการทางทหารที่สำคัญ

ในปรัสเซีย เจ้าชายคอนสแตนตินมีสถานะเทียบเท่ากับเจ้าชาย แม้ว่าตำแหน่งมาร์ควิสแห่งไฮซิงเงินจะถูกผนวกรวมเข้ากับปรัสเซียไปแล้ว แต่สถานะของตระกูลยังคงได้รับการรักษาไว้

ตระกูลไฮซิงเงินเป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่มีตำแหน่งจอมพลมาแต่ดั้งเดิม คอนสแตนตินเองก็ได้รับตำแหน่งจอมพลกิตติมศักดิ์ และปัจจุบันประจำอยู่ที่กองบัญชาการทหารแห่งปรัสเซีย

การเดินทางมายังกรุงเบอร์ลินในครั้งนี้ของพระองค์ ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับการหารือเกี่ยวกับเหตุการณ์สำคัญและการเตรียมตัวทำสงคราม

ปู่ของแอร์นสท์เคยเข้าร่วมสงครามต่อต้านนโปเลียน ในขณะนั้นไฮซิงเงินยังเป็นส่วนหนึ่งของสมาพันธรัฐไรน์ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของฝรั่งเศส ทว่าเมื่อกลุ่มพันธมิตรต่อต้านฝรั่งเศสเริ่มมีชัยเหนือกว่า มาร์ควิสเฟรเดอริกแห่งไฮซิงเงินจึงตัดสินใจเปลี่ยนฝ่ายและเข้าร่วมกับกลุ่มผู้ชนะ

หลังสงครามสิ้นสุดลง มาร์ควิสเฟรเดอริกก็หันมาทุ่มเทให้กับการศึกษาและพัฒนาบ้านเมืองจนกระทั่งสิ้นชีวิต

ต่อมา คอนสแตนตินและเจ้าชายคาร์ล แห่งซิกมาริงเงินได้ร่วมกันมีมติให้เข้าร่วมกับปรัสเซีย เพราะพวกเขาล้วนเป็นเชื้อสายของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น จึงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ "คำเชิญ" ของปรัสเซียในการรวมเยอรมนีเป็นหนึ่งเดียว

หากแผนการสำเร็จ พวกเขาก็จะกลายเป็นวีรบุรุษของจักรวรรดิในอนาคต แต่หากล้มเหลว อย่างน้อยที่สุดตระกูลก็ยังคงสถานะเป็นรัฐในอารักขา

ดินแดนไฮซิงเงินตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเยอรมนี เป็นพื้นที่ที่มีเจ้าผู้ครองนครหลายแห่ง ทิศตะวันออกติดกับรัฐบาวาเรียซึ่งเป็นรัฐสำคัญของเยอรมนี ทิศตะวันตกอยู่ใกล้กับฝรั่งเศส อีกทั้งยังถูกล้อมรอบด้วยแคว้นบาเดินและเวิอร์ทเทมแบร์ก ทำให้มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างมาก

ที่นี่ถือเป็นแหล่งกำเนิดของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น และเป็นป้อมปราการทางทหารที่สำคัญ ซึ่งยังคงตั้งอยู่ในภูมิภาคเยอรมนีใต้ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ปรัสเซียยังมีอิทธิพลไม่มากนัก นี่จึงเป็นเหตุผลที่ปรัสเซียให้ความสำคัญกับดินแดนแห่งนี้เป็นอย่างยิ่ง

สำหรับแอร์นสท์แล้ว สงครามระหว่างปรัสเซียและออสเตรียที่กำลังจะเกิดขึ้นในอนาคตไม่น่าจะมีผลกระทบต่อครอบครัวของเขามากนัก เนื่องจากไฮซิงเงินถูกล้อมรอบด้วยเวิอร์ทเทมแบร์กและบาเดิน ซึ่งเป็นดินแดนกันชน ส่วนสมรภูมิหลักอยู่ที่แนวพรมแดนระหว่างปรัสเซียและจักรวรรดิออสเตรียในแคว้นโบฮีเมีย ดังนั้นต่อให้มีการรบกันจริง เวิอร์ทเทมแบร์กและบาเดินก็น่าจะได้รับผลกระทบก่อน

ส่วนสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียที่ตามมาในอนาคตก็น่าจะเกิดขึ้นที่ฝรั่งเศสเป็นหลัก ดังนั้นแอร์นสท์จึงแทบจะไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ จากสงครามเพื่อการรวมชาติของเยอรมนี

ก่อนที่แอร์นสท์จะเริ่มทำธุรกิจ ตระกูลไฮซิงเงินยังคงเป็นกลุ่มเจ้าของที่ดินและขุนนางทหารแบบดั้งเดิม รายได้หลักมาจากค่าเช่าที่ดิน รายได้จากอสังหาริมทรัพย์ และเงินเดือนของเจ้าชายคอนสแตนตินจากกองทัพ ต่อให้เกิดสงครามขึ้น ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมหลักของตระกูล

ในส่วนของโรงงานของแอร์นสท์เองก็ล้วนตั้งอยู่ที่เบอร์ลิน ตราบใดที่สงครามโลกยังไม่ปะทุ กรุงเบอร์ลินก็แทบไม่มีโอกาสที่จะตกอยู่ในเงื้อมมือของศัตรู

สำหรับอนาคต หากมีการโยกย้ายอุตสาหกรรมไปยังพื้นที่ปลอดภัยก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่งจะเริ่มขึ้น ก็ไม่น่าจะมีปัญหาใด ๆ ความเปลี่ยนแปลงของโลกจะไม่ส่งผลต่อความมั่งคั่งของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์นแห่งไฮซิงเงิน

ส่วนเรื่อง "การกอบกู้เยอรมนี" แอร์นสท์ไม่คิดว่าเขาจะสามารถทำได้ ยุโรปนั้นกว้างใหญ่และเต็มไปด้วยผู้มีความสามารถ การจะเป็นผู้เล่นตัวจริงในยุโรปนั้นต้องมีทั้งทรัพยากรและสติปัญญาระดับแนวหน้า ดินแดนเล็ก ๆ อย่างไฮซิงเงินไม่อาจแบกรับภาระนี้ได้ ประเทศเล็ก ๆ ที่ยังพอมีบทบาททางยุโรป เช่น บาวาเรียหรือเบลเยียม ยังพอมีโอกาส แต่ไฮซิงเงินมีเพียงหนทางเดียวคือต้องพึ่งพาปรัสเซีย

ขณะที่แอร์นสท์กำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ เขาก็ตระหนักได้ว่าสงครามปรัสเซีย-เดนมาร์ก (สงครามชเลสวิกครั้งที่สอง) กำลังใกล้เข้ามา เขาจึงต้องเร่งสร้างโรงงานบุหรี่และโรงงานผลิตไฟแช็ก

กองทัพเป็นผู้บริโภคบุหรี่รายใหญ่ และยิ่งไปกว่านั้น ไฟแช็กยังเป็น "อาวุธศักดิ์สิทธิ์" ในยามสงคราม ทุกวันนี้ไม้ขีดไฟยังคงได้รับความนิยม แต่แอร์นสท์เชื่อว่าไฟแช็กน้ำมันก๊าดจะต้องมีตลาดที่ดีแน่นอน

จำเป็นต้องเร่งให้สามารถผลิตสินค้าทั้งสองอย่างนี้ได้จำนวนมากก่อนที่สงครามจะเริ่มต้นขึ้น และใช้สงครามเป็นเวทีธรรมชาติในการเร่งให้ตลาดพลเรือนยอมรับ

เหล่าทหารเหล่านี้มาจากทั่วทุกสารทิศ และเมื่อพวกเขากลับไปยังบ้านเกิดของตน พวกเขาจะกลายเป็นผู้โฆษณาให้โดยธรรมชาติ

ขณะที่แอร์นสท์ยังคงวางแผนเรื่องต่าง ๆ คอนสแตนตินก็กลับมาจากพระราชวังแล้ว

ที่พักของแอร์นสท์ในเบอร์ลินแท้จริงแล้วเป็นทรัพย์สมบัติของตระกูล เดิมที เมื่อราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์นเรืองอำนาจขึ้นในบรันเดนบูร์ก ตระกูลไฮซิงเงินได้ซื้อคฤหาสน์แห่งหนึ่งในเบอร์ลินไว้ใช้เป็นสำนักงานประสานงาน ซึ่งก็มีประวัติยาวนานกว่าร้อยปีแล้ว

ทุกครั้งที่คอนสแตนตินมาเยือนเบอร์ลิน เขาจะพักอยู่ที่นี่ วันนี้รถม้าของเขาจอดอยู่ในลาน คีโน พ่อบ้านประจำตระกูลรีบเร่งให้สารถีเคลื่อนรถออกไป

"แอร์นสท์!" คอนสแตนตินเอ่ยทักทายบุตรชายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ท่านพ่อ ทำไมท่านจึงมาที่เบอร์ลิน? เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นหรือไม่?" แม้ว่าแอร์นสท์จะรู้อยู่แก่ใจว่าบิดาของตนอาจจะมาเพื่อจัดการเรื่องสงครามกับเดนมาร์ก แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นสงสัย

"อืม พ่อมาที่เบอร์ลินเพื่อติดต่อกับราชวงศ์เกี่ยวกับบางเรื่อง และแน่นอน พ่อแวะมาดูความก้าวหน้าของธุรกิจของลูกด้วย" คอนสแตนตินกล่าวด้วยท่าทีเบิกบาน

แอร์นสท์รู้สึกผิดเล็กน้อย เขามัวแต่ยุ่งกับธุรกิจในเบอร์ลินจนไม่ได้กลับไปเยี่ยมบิดา แม้ว่าพวกเขาจะติดต่อกันผ่านจดหมายเป็นประจำ แต่เขาก็กลับไปเยี่ยมบ้านเพียงครั้งเดียวในช่วงคริสต์มาสที่ผ่านมา

"ท่านพ่อ ผมจะหาเวลามาอยู่กับท่านให้มากขึ้น ผมหลงใหลในธุรกิจมากเกินไปจนละเลยเรื่องครอบครัว" แอร์นสท์กล่าวด้วยความสำนึกผิด

"ไม่เป็นไรหรออก คนแก่อย่างพ่อไม่จำเป็นต้องมีใครมาอยู่เป็นเพื่อนทุกเมื่อเชื่อวัน" คอนสแตนตินลูบศีรษะบุตรชายพลางกล่าวต่อ "ครั้งนี้ที่พ่อมาเบอร์ลิน ก็เพราะมีเรื่องใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น ลูกไม่ต้องคิดมาก"

"ท่านพ่อ อาณาจักรกำลังเตรียมทำสงครามใช่หรือไม่ครับ?" แอร์นสท์เปลี่ยนเรื่องสนทนา

"อืม ใช่ แต่ลูกได้ยินข่าวนี้มาจากที่ไหนหรือ?" คอนสแตนตินถามกลับด้วยสีหน้าจริงจัง

เรื่องเช่นนี้ถือเป็นความลับก่อนที่สงครามจะเริ่มต้น จึงต้องระวังเป็นพิเศษ แอร์นสท์ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม และราชสำนักก็ไม่น่าจะเปิดเผยข่าวให้เขาทราบโดยตรง ดังนั้น คอนสแตนตินจึงถามด้วยความระแวดระวัง

"ท่านพ่อ ท่านก็ทราบว่ากองทัพเป็นลูกค้ารายสำคัญของผม เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาเริ่มสั่งซื้อเสบียงใหม่เป็นจำนวนมาก และโรงงานบางแห่งในเบอร์ลินก็เริ่มทำงานล่วงเวลาอย่างหนัก เห็นได้ชัดว่าเป็นการเตรียมการเพื่อกองทัพ"

เมื่อเห็นคอนสแตนตินขมวดคิ้ว แอร์นสท์ก็เริ่มโน้มน้าวต่อ

"แน่นอนว่าเจ้าของกิจการบางคนที่ติดต่อค้าขายกับเราก็สามารถสืบรู้ข่าวลือบางอย่างได้ นอกจากนี้ นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของอาณาจักรก็ไม่ใช่คนธรรมดาเลย เมื่อแรกขึ้นดำรงตำแหน่ง เขากล่าวไว้ว่าจะใช้ 'เลือดและเหล็ก' แก้ไขปัญหาสำคัญของยุคสมัย และตอนนี้ก็เห็นได้ชัดแล้วว่าอาณาจักรกำลังเตรียมใช้กำลังทหารแก้ปัญหาทางการเมือง"

แอร์นสท์กล่าววิเคราะห์ของตนเองออกมาอย่างเป็นเหตุเป็นผล

คอนสแตนตินมองบุตรชายด้วยความภาคภูมิใจ "ไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์นของเราจะมีอัจฉริยะด้านธุรกิจเพิ่มขึ้นอีกคน ฮ่า ฮ่า ฮ่า..."

"อาณาจักรกำลังติดต่อกับออสเตรีย และเตรียมใช้กำลังบังคับให้รัฐบาลเดนมาร์กยอมละทิ้งดินแดนเยอรมันสองรัฐ ได้แก่ โฮลชไตน์และชเลสวิก ขณะนี้ สหพันธรัฐเยอรมันได้ส่งทหารเข้าประจำการในโฮลชไตน์แล้ว และปรัสเซียเองก็กำลังผลักดันให้รัฐชเลสวิกประกาศเอกราช"

คอนสแตนตินกล่าวต่อ "ตอนนี้ ชาติอื่น ๆ ในทวีปกำลังจับตาดูสถานการณ์ ประเทศที่สามารถแทรกแซงได้จริง ๆ มีเพียงอังกฤษ ฝรั่งเศส และออสเตรีย รัสเซียยังคงเลียแผลจากสงครามไครเมีย ฝรั่งเศสก็ไม่กล้าขยับตัวเพราะเกรงว่าพันธมิตรต่อต้านฝรั่งเศสจะรวมตัวกันอีกครั้งจนเกิดสงครามใหญ่ ส่วนอังกฤษ แม้ว่ากองทัพเรือของพวกเขาจะสามารถแทรกแซงได้ แต่พวกเขาก็สนใจจะลากรัสเซียเข้ามาพัวพันมากกว่า สำหรับออสเตรีย ครั้งนี้พวกเราจะร่วมมือกับอาณาจักรออสเตรียเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของดินแดนเยอรมัน"

คอนสแตนตินกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ ที่จริงแล้ว สงครามครั้งนี้เป็นการวางเดิมพันครั้งสำคัญ พระเจ้าแห่งปรัสเซีย วิลเฮล์มที่ 1 และบิสมาร์ค ต่างใช้กลยุทธ์ทางการทูตซับซ้อนเพื่อรักษาสมดุลอำนาจระหว่างมหาอำนาจ ขณะเดียวกัน รัฐธรรมนูญฉบับใหม่ของเดนมาร์กได้ปลุกเร้าความไม่พอใจของชาวเยอรมัน นับเป็นโอกาสที่เหมาะสมในการเปิดฉากสงคราม

การใช้ประโยชน์จากอารมณ์ชาตินิยมอย่างชาญฉลาด จะช่วยให้บิสมาร์คสามารถรวมกลุ่มรัฐและนครเสรีต่าง ๆ ในดินแดนเยอรมันเข้าด้วยกัน และสร้างอำนาจให้ปรัสเซียเพื่อการรวมชาติในอนาคต

อย่างน้อยที่สุด ในเยอรมนีตอนเหนือ บิสมาร์คจะสามารถขยายอิทธิพลของปรัสเซียและเตรียมความพร้อมสำหรับการรวมเยอรมนีในที่สุด

(จบบท)