บทที่ 5 อุตสาหกรรมการผลิตที่ร้อนแรง

ศตวรรษที่ 19 นับเป็นสวรรค์ของเหล่านักธุรกิจ ในยุคที่อุตสาหกรรมเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง รายได้จากการลงทุนในภาคอุตสาหกรรมย่อมมหาศาล แม้ว่าจะมีความเสี่ยงสูง แต่สำหรับแอร์นสท์แล้ว ถือว่าไม่มีอะไรน่ากังวลนัก

หลังจากใช้เวลาทั้งปีในการทำการตลาด มีดโกน "Gillette" ก็เริ่มเป็นที่รู้จัก ลูกค้าหลายรายที่เคยซื้อไปแล้วก็ยังกลับมาซื้อซ้ำ ทำให้ผลิตภัณฑ์เริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางของผลกำไร แน่นอนว่าแอร์นสท์ไม่ได้คิดจะหยุดเพียงแค่นี้

ในชีวิตก่อนหน้า "Gillette" สามารถเติบโตและขยายตัวไปทั่วโลกได้จากช่วงสงครามโลก ซึ่งกองทัพสหรัฐฯ เป็นผู้เผยแพร่ให้เป็นที่รู้จัก แอร์นสท์เองก็อยู่ในช่วงเวลาที่ดีเช่นกัน เมื่อบิสมาร์ค นายกรัฐมนตรีผู้แข็งแกร่งของปรัสเซียให้ความสำคัญกับกองทัพเป็นอย่างมาก นโยบาย "เหล็กและเลือด" ของเขามุ่งเน้นไปที่การขยายอุตสาหกรรมเพื่อรองรับการทหาร และยังรวมกองกำลังของรัฐเยอรมันเข้าด้วยกัน

จากประวัติศาสตร์ที่แอร์นสท์คุ้นเคย ปีหน้าจะเป็นจุดเริ่มต้นของการรวมชาติของปรัสเซีย ซึ่งออสเตรียจะร่วมมือกับปรัสเซียเพื่อประกาศสงครามกับเดนมาร์ก และยึดคืนดัชชีชเลสวิก-โฮลชไตน์

ดังนั้น ในขณะที่ปรัสเซียกำลังรวมกำลังทหาร แอร์นสท์จึงเดินทางไปยังพระราชวังของปรัสเซียด้วยตนเอง เพื่อเสนอขายมีดโกน "Gillette" ให้แก่พระเจ้าวิลเลียมที่ 1 โดยชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในยามสงคราม มีดโกนแบบดั้งเดิมไม่เพียงแต่ใช้งานยากและไม่ปลอดภัย แต่ยังต้องใช้เวลามากในการดูแลรักษา ในขณะที่ "Gillette" ใช้เพียงการเปลี่ยนใบมีด จึงช่วยประหยัดเวลาได้มาก

แน่นอนว่า เพื่อขจัดความกังวลของพระเจ้าวิลเลียมที่ 1 แอร์นสท์จึงเสนอจะจัดส่งมีดโกน "Gillette" จำนวน 20,000 ชุดให้แก่กองทัพปรัสเซียโดยไม่หวังผลกำไร สิ่งสำคัญไม่ใช่เรื่องกำไรในตอนนี้ แต่เป็นการทำให้ทหารปรัสเซียได้สัมผัสถึงความสะดวกสบายของ "Gillette" ด้วยตัวเอง

มนุษย์ล้วนมีนิสัยรักสบาย เมื่อสามารถนั่งได้ก็จะไม่ยืน และเมื่อสามารถนอนได้ก็จะไม่นั่ง แอร์นสท์เข้าใจเรื่องนี้ดีจากประสบการณ์ช่วงเรียนมหาวิทยาลัยในชีวิตก่อน เขาแทบไม่อยากลงไปซื้อบุหรี่ด้วยซ้ำ

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ แอร์นสท์ชะงักไปครู่หนึ่ง บุหรี่! ความคิดของเขาแล่นปราดขึ้นมาทันที แต่เนื่องจากยังอยู่ในพระราชวัง เขาจึงต้องพยายามควบคุมสติ หลังจากหารือเรื่องการทดลองใช้ "Gillette" ในกองทัพกับพระเจ้าวิลเลียมที่ 1 เสร็จสิ้น ความคิดของแอร์นสท์ก็ไม่ได้อยู่แค่เรื่องมีดโกนอีกต่อไป

เมื่อออกจากพระราชวัง เขานั่งอยู่ในรถม้าและเริ่มครุ่นคิดว่าทำไมตนเองจึงไม่เคยนึกถึงธุรกิจบุหรี่เลย ทั้งที่มันแทบไม่มีต้นทุนอะไรเลย เขาต้องจดจำสิ่งต่าง ๆ จากชีวิตก่อนหน้าเอาไว้ และหากสามารถผลิตสินค้าที่ใช้ในชีวิตประจำวันแต่ใช้เทคโนโลยีต่ำออกมาก่อน ก็จะทำให้ร่ำรวยได้อย่างแน่นอน

แม้ว่าจะมีบุหรี่ในยุคนี้แล้ว แต่ยังเป็นสินค้าที่ผลิตด้วยมือ และยังไม่มีเครื่องจักรผลิตบุหรี่แบบอัตโนมัติในปริมาณมาก สำหรับแอร์นสท์ สิ่งที่เขาต้องทำคือหาผู้เชี่ยวชาญเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตบุหรี่ในระดับอุตสาหกรรม และเมื่อถึงตอนนั้น เขาจะเป็นผู้บุกเบิกในธุรกิจนี้

บุหรี่เป็นสินค้าที่ตอบสนองความต้องการด้านจิตใจของมนุษย์ และเป็นสินค้าที่มีตลาดกว้าง แม้ว่าจะมีคู่แข่งอยู่แล้ว แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงใช้วิธีการผลิตด้วยมือหรือเครื่องจักรที่มีประสิทธิภาพต่ำ หากสามารถผลิตได้เป็นจำนวนมากในต้นทุนต่ำ ย่อมได้เปรียบในการแข่งขัน

แอร์นสท์ตัดสินใจว่า เมื่อกลับไปจะหาหุ้นส่วนเพื่อร่วมธุรกิจใหม่ พร้อมกับจดบันทึกไอเดียเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ที่สะดวกต่อชีวิตแต่ใช้เทคโนโลยีต่ำไว้ล่วงหน้า และเริ่มผลิตก่อนใคร

ถึงเวลาที่จะต้องก่อตั้งบริษัทใหม่แล้ว ปัจจุบัน "Gillette" เป็นเพียงโรงงานผลิตมีดโกนเพียงแห่งเดียว แต่ในอนาคต หากเขาผลิตสินค้าหลายประเภท ย่อมต้องมีโรงงานมากกว่าหนึ่งแห่ง และการบริหารจัดการโรงงานเหล่านี้จำเป็นต้องมีบุคลากรมืออาชีพเข้ามาช่วยดูแล

ไม่นาน กองทัพปรัสเซียก็เริ่มใช้งานมีดโกน "Gillette" ของโรงงานของแอร์นสท์ และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ทหารจำนวนมากชื่นชอบมีดโกนที่ช่วยประหยัดเวลาและแรงงานนี้ แม้ว่าจะมีข้อจำกัดบางประการ แต่ราคาที่ถูกและความสะดวกในการใช้งานก็ช่วยลบจุดด้อยนั้นออกไป

เมื่อมีดโกนเริ่มเป็นที่นิยม คำสั่งซื้อใบมีดก็ตามมาอย่างต่อเนื่อง กองทัพปรัสเซียจึงเพิ่มจำนวนการสั่งซื้อมีดโกนและใบมีดไปพร้อมกัน ขณะที่แอร์นสท์ก็ไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป

นอกจากปรัสเซียแล้ว ยังมีรัฐเยอรมันอื่น ๆ อีกมากมาย แน่นอนว่าแอร์นสท์จะไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ เขาจึงเริ่มขยายการตลาดไปยังกองทัพของรัฐอื่น ๆ

"พวกคุณไม่ต้องการสิ่งนี้หรือ? กองทัพปรัสเซียยังเลือกใช้ แล้วทำไมพวกคุณถึงลังเล?"

ความสำเร็จของกองทัพปรัสเซียจึงกลายเป็นกรณีศึกษาที่ยอดเยี่ยมสำหรับการส่งเสริมผลิตภัณฑ์ของแอร์นสท์ และเขาก็สามารถผลักดันให้มีดโกน "Gillette" แพร่หลายไปในหลายรัฐเล็ก ๆ ได้ในที่สุด

สิ่งดี ๆ มักจะหลั่งไหลเข้ามาอยู่เสมอ มีดโกนที่ถูกนำไปใช้ในกองทัพได้ดึงดูดความสนใจของผู้ที่ให้ความสนใจอย่างรวดเร็ว เจ้าของโรงงานบางแห่งที่ผลิตเครื่องมือวัดความละเอียดสูงก็เริ่มนำมาใช้เช่นกัน

เส้นขนเป็นปัญหาใหญ่สำหรับโรงงานประเภทนี้ เนื่องจากต้องกำหนดให้คนงานโกนหนวดเคราออก โรงงานเหล่านี้จึงกำหนดให้พนักงานใช้มีดโกน "Gillette" ของแอร์นสท์โดยตรง

อุตสาหกรรมมีดโกนแบบใหม่ได้เข้าสู่ช่วงเร่งพัฒนา และแอร์นสท์ที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานก็เริ่มวางแผนที่ใหญ่ขึ้นไปอีก

บริษัท  Hexingen Development  ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นได้เริ่มส่งทีมขายไปยังประเทศอื่น ๆ โดยออสเตรียและรัสเซียถือเป็นตลาดที่สำคัญ

สำหรับรัสเซียซึ่งเป็นประเทศที่ค่อนข้างอนุรักษ์นิยม แอร์นสท์ได้เน้นย้ำให้ทีมขายชูจุดเด่นของมีดโกนแบบใหม่ว่านี่คือผลผลิตของอุตสาหกรรมยุคใหม่ เป็นตัวแทนของสุขอนามัยและความปลอดภัย อีกทั้งชาวรัสเซียในยุคซาร์ยังมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเลียนแบบตะวันตก ดังนั้นสิ่งนี้จึงกลายเป็นจุดขายสำคัญ

ส่วนออสเตรียนั้น ทีมขายได้ใช้ข้อได้เปรียบที่ว่ากองทัพปรัสเซียได้บรรจุมีดโกนนี้เข้าเป็นอุปกรณ์ประจำกายเพื่อโน้มน้าวให้ทางการออสเตรียยอมรับ

ขณะเดียวกัน แอร์นสท์ยังคงมุ่งมั่นในการขยายตลาดไปยังประเทศอื่น ๆ โดยยุโรปทั้งหมดเป็นตลาดหลัก และในขณะเดียวกันก็กำลังมองหาตัวแทนจำหน่ายในอเมริกาเหนือ

อเมริกาเหนือเคยเป็นศูนย์กลางของ "Gillette" ในชีวิตก่อนของเขา แต่แอร์นสท์ไม่สามารถไปสร้างโรงงานที่นั่นได้ด้วยตนเอง ปัญหาเรื่องสิทธิบัตรก็เป็นเรื่องใหญ่ เพราะสหรัฐอเมริกาในขณะนี้เป็นประเทศที่ขึ้นชื่อเรื่องการลอกเลียนแบบทางอุตสาหกรรม แอร์นสท์ไม่ต้องการทดสอบจริยธรรมของชาวอเมริกัน

ดังนั้น ทางออกที่ดีที่สุดคือการจัดตั้งสำนักงานในอเมริกาเหนือและร่วมมือกับกลุ่มทุนใหญ่ในสหรัฐฯ ด้วยสายสัมพันธ์ของบริษัท  Hexingen Development  ที่มีพื้นฐานจากชนชั้นสูงแห่งยุโรป ทำให้บริษัทเล็ก ๆ แห่งนี้ยังพอมีอิทธิพลอยู่บ้างในทวีปอเมริกา อย่างน้อยก็ไม่มีใครกล้ากดดันหรือกลั่นแกล้ง

ยิ่งไปกว่านั้น มีดโกน "Gillette" ยังไม่ได้รับการโปรโมตอย่างกว้างขวางในอเมริกา และกลุ่มทุนใหญ่ก็ยังไม่ได้เข้ามายุ่งเกี่ยวโดยตรง ผ่านการเจรจากับกลุ่มทุนอเมริกัน แอร์นสท์จึงสามารถผลักดันให้มีการนำมีดโกน "Gillette" ไปใช้ในกองทัพสหรัฐฯ ได้ แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องของอนาคต

ข้อตกลงนี้เป็นเพียงการให้สิทธิ์ใช้สิทธิบัตร แต่การสร้างโรงงานและเงินลงทุนทั้งหมดจะเป็นภาระของฝ่ายอเมริกัน ในขณะที่แอร์นสท์จะได้รับส่วนแบ่ง 10% เป็นรายได้แบบไม่ต้องลงทุนเลยทุกปี

นี่ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีมาก และเมื่อ "Gillette" เติบโตขึ้น แอร์นสท์ก็จะไม่ต้องมุ่งเน้นเพียงแค่ธุรกิจนี้เพียงอย่างเดียว ตามวิสัยทัศน์ของเขา บริษัท  Hexingen Development  จะต้องกลายเป็นบริษัทขนาดใหญ่ที่ดำเนินธุรกิจหลากหลายประเภท

ในขณะเดียวกัน แอร์นสท์ก็ได้รับข่าวดีว่าสายการผลิตบุหรี่ของเขาได้ถูกสร้างขึ้นเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ในไม่ช้า บุหรี่ที่เคยมีอยู่ในชีวิตก่อนของเขา (แน่นอนว่าในยุคนี้ยังไม่มีไส้กรอง) ก็จะปรากฏในร้านสะดวกซื้อและโรงงานทั่วเยอรมนี รวมไปถึงการจำหน่ายให้กับกองทัพด้วย

ในยุคนี้ยังไม่มีใครให้ความสนใจกับอันตรายของบุหรี่ แอร์นสท์ไม่จำเป็นต้องใส่คำเตือน "การสูบบุหรี่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ" บนซองเลยด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าอุตสาหกรรมทำให้เมืองใหญ่ในยุโรปเต็มไปด้วยปล่องควันที่พ่นควันดำออกมา ซึ่งฝุ่นควันเหล่านั้นอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพพอ ๆ กับบุหรี่

นอกจากขายมีดโกน "Gillette" แล้ว แอร์นสท์ยังเริ่มหันมาสนใจผลิตสินค้าอุปโภคบริโภคขนาดเล็กอีกด้วย

ตัวอย่างเช่น โถสุขภัณฑ์แบบชักโครกที่ยังไม่ได้รับการใช้งานอย่างแพร่หลาย แอร์นสท์ก็วางแผนที่จะตั้งโรงงานผลิตแยกออกมาต่างหาก แม้ว่าอังกฤษจะมีสินค้านี้ที่พัฒนาอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่แอร์นสท์จะเน้นไปที่การโปรโมตและการขยายตลาด ซึ่งการตั้งโรงงานเพื่อรับจ้างผลิตก็เป็นทางเลือกที่เหมาะสม

เมื่อมีบุหรี่ ก็ต้องมีไฟแช็ก แอร์นสท์ตัดสินใจเริ่มต้นผลิตไฟแช็กน้ำมันก๊าด ซึ่งจะกลายเป็นหนึ่งในสินค้าหลักของบริษัท  Hexingen Development

แน่นอนว่ายังมีไอเดียอีกมากมายที่แอร์นสท์ต้องการนำมาใช้ แต่ขีดความสามารถในปัจจุบันยังไม่ถึงขั้นนั้น อีกทั้งเงินทุนก็ยังมีความเสี่ยงอยู่บ้าง

แอร์นสท์ได้ก้าวผ่านช่วงเริ่มต้นของธุรกิจแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือการขยายตัวอย่างมั่นคง และเมื่อสงครามใกล้เข้ามา วันเวลาดี ๆ ก็ยังรออยู่ข้างหน้า!

(จบบท)