บทที่ 26 - ฉันไม่ใช่เทพเจ้ายา

บทที่ 26 - ฉันไม่ใช่เทพเจ้ายา

เรื่องที่น่ายินดีที่สุดก็คือ ภูเขาไฟไม่ได้ปะทุ

ชาวบ้านคนหนึ่งยืนนิ่งอยู่กับที่ มองเม็ดฝนเม็ดใหญ่ที่ตกลงมาเหนือเมืองซานเชล

"ภูเขาไฟ... ไม่ได้ปะทุ..."

"ดีเหลือเกิน! ไม่ปะทุ!"

ท่ามกลางฝูงชน ไม่รู้ว่าเสียงโห่ร้องดีใจดังขึ้นมาจากที่ไหน มันจุดประกายอารมณ์ปลาบปลื้มของชาวบ้านในทันที

"ดีมาก! ไม่มีภัยพิบัติแล้ว!"

"พระเจ้า! พระเจ้า! ขอเทพคุ้มครอง!"

"ไม่ ไม่ ไม่! เป็นนักเวทจากเมืองหลวงที่ช่วยพวกเราไว้!"

สายฝนนี้ราวกับปาฏิหาริย์ ลบล้างวิกฤตทั้งหมดจนหมดสิ้น

เหล่านักเวทและอัศวินที่ทยอยกลับมายังเมืองซานเชลคลายคิ้วที่ขมวดมุ่นลง แต่ในใจกลับไม่ได้ผ่อนคลายตามไปด้วย กลับรู้สึกหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก

ทุกคนต่างเงียบกริบ ราวกับหุ่นเชิดที่เดินได้

ชาวบ้านในเมืองที่ไม่รู้ความจริงเดินออกจากเขตปลอดภัย กลับไปยังเมืองเล็กๆ ของพวกเขา ขอบคุณเหล่า 'วีรบุรุษ' ที่ 'ช่วยเหลือ' พวกเขาไว้

ทว่า กลับไม่มีนักเวทคนไหนกล้าเงยหน้าสบตาพวกเขา แล้วพูดคำว่า "ไม่เป็นไร" ออกมาอย่างภาคภูมิใจได้เลย

พวกเขาไม่ได้ช่วยเหลือชาวบ้านผู้บริสุทธิ์เหล่านี้ แม้แต่ตัวพวกเขาเอง ก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดบนภูเขาไฟนั่น

ใช่แล้ว ก็แค่เกือบ

วงเวทมนตร์ขนาดใหญ่ไม่ได้ถูกปล่อยออกมาในท้ายที่สุด

ถ้าในตอนนั้น ภูเขาไฟปะทุออกมาจริงๆ

นักเวททั้งหมดที่เมืองหลวงส่งมาคงต้องจบชีวิตลงภายใต้ลาวาที่ราวกับจะล้างโลกนั่น

ท่ามกลางสายฝนนี้ ชาวบ้านก็ทยอยกลับเข้าบ้านของตัวเอง

กองทัพเริ่มทยอยส่งเหล่านักเวทกลับเมืองหลวง ดยุกรีวิสยืนอยู่ท่ามกลางสายฝน ปล่อยให้พายุฝนสาดซัดใบหน้าของเขา

จนกระทั่งนักเวทกลุ่มสุดท้ายจากไป เคานต์เบคเกอร์มองดยุกรีวิสอยู่ไกลๆ แวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้า

"ลาก่อนครับ ท่านดยุก"

เขาแทบจะเค้นคำพูดสุดท้ายนี้ออกมาอย่างยากลำบาก น้ำเสียงยังเจือความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด มือที่ถือไม้เท้าถึงกับสั่นเล็กน้อย

"ดยุกรีวิส ผมเข้าใจความรักที่คุณมีต่อลูกสาว"

"แต่ก่อนที่จะทำอะไรบุ่มบ่าม กรุณาคิดถึงจุดยืนของตัวเองด้วย"

"ครั้งนี้พอกลับถึงเมืองหลวง คุณอาจจะโดนเหล่าขุนนางมากมายยื่นถอดถอน ก็หวังว่าคุณจะดูแลตัวเองให้ดี"

พูดจบ นักเวทขุนนางคนนี้ก็ขึ้นรถม้า จากไปภายใต้การคุ้มกันของกองทัพ

ตั้งแต่ต้นจนจบ ดยุกรีวิสไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาตอบเลยสักคำ

เหล่าอัศวินโดยรอบกังวลว่าดยุกรีวิสจะเป็นไข้เพราะตากฝนขนาดนี้ ยังไงซะ ร่างกายของนักเวทก็ไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนอัศวินอย่างพวกเขา

ก็เลยเรียกเขาว่า:

"ท่านดยุกครับ เชิญท่านขึ้นไปรอในรถม้าก่อนเถอะครับ ท่านผู้บัญชาการเกว็นกำลังตามหาลูกสาวของท่านอยู่"

ดยุกรีวิสไม่ตอบเข ยืนอยู่ท่ามกลางลมฝน นิ่งอยู่นาน

สายตาเหม่อลอย ว่างเปล่าไร้แวว

ท่ามกลางลมฝนยามค่ำคืน จู่ๆ ก็ปรากฏร่างสีเงินขาวร่างหนึ่ง ราวกับแสงอรุณรุ่งที่พลันปรากฏขึ้นในยามค่ำคืน

ในอ้อมแขนของเธออุ้มเด็กสาวผมทองคนนั้นอยู่

ดยุกรีวิสเห็นแล้ว ในทันที ในดวงตาก็กลับมามีประกายที่เรียกว่าความหวังอีกครั้ง

เกว็นพาเอริก้ามาอยู่ตรงหน้าดยุกรีวิส ส่งให้เขา

"ภารกิจสำเร็จลุล่วงด้วยดีค่ะ ท่านดยุก"

มือทั้งสองข้างที่สั่นเทาของดยุกรีวิสรับเอริก้ามา อุ้มเธอไว้ในอ้อมแขน ในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเจ็บปวดใจ

"เอริก้า เอริก้า..."

ดูเหมือนเสียงเรียกแผ่วเบาจะปลุกเอริก้าขึ้นมา เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น เห็นพ่อที่คุ้นเคยที่สุดของเธอ เค้นยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก

"ท่านพ่อคะ หนู...กลับมาแล้ว"

ในตอนนี้ ชายผู้มีตำแหน่งสูงส่งในจักรวรรดิคาเลนเซีย กลับหลั่งน้ำตาออกมา

เขาเคยยืนหยัดอย่างองอาจ แต่กลับไม่อาจปกป้องลูกสาวของตัวเองไว้ได้

เขาละอายใจอย่างมาก

ดยุกรีวิส

กอดลูกสาวของตัวเองแน่น แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นเสียงครางเจ็บปวดของลูกสาว

เขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าบนร่างของเอริก้ามีแผลไฟไหม้อยู่หลายแห่ง เขาที่กำลังลนลานอยากจะใช้เวทมนตร์รักษาลูกสาว แต่กลับได้ผลเพียงน้อยนิด

ไม่ใช่นักเวททุกคนที่จะวิปริตเหมือนวิกเตอร์ เรียนเวทมนตร์มาเป็นร้อยๆ บทแล้วยังสามารถประยุกต์ใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว

เวทรักษาของดยุกรีวิสทำได้แค่รักษาบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ พอมาเจอแผลไฟไหม้ที่รุนแรงขนาดนี้ของลูกสาวก็กลับไร้หนทาง

เขามองไปรอบๆ อย่างร้อนรน พยายามมองหานักเวทที่เชี่ยวชาญการรักษา แต่รอบๆ นอกจากกองอัศวินที่ยืนรอคำสั่งอยู่กับที่แล้ว จะมีนักเวทที่ไหนอีก?

เมื่อมองดูท่าทางร้อนรนของดยุกรีวิส เกว็นก็ลังเลเล็กน้อย ควักยาขวดสีแดงเลือดนกออกมาขวดหนึ่ง

รูปร่างของยาขวดนั้นราวกับเป็นเลือด แดงอมดำ ส่องประกายแวววาว

นี่คือยาที่วิกเตอร์ให้เธอไว้ แต่เธอไม่เคยใช้มันเลยสักครั้ง

ไม่รู้เหมือนกันว่าผลลัพธ์จะเป็นยังไง

แต่ถ้าเอริก้าไม่รีบรักษาเดี๋ยวนี้ บาดแผลทั่วร่างของเธอเกรงว่าจะทิ้งผลกระทบระยะยาวไว้แน่

คงต้องลองเสี่ยงดู

เธอกัดฟันแน่น ในตอนนี้ เกว็นเชื่อว่าวิกเตอร์จะไม่หลอกเธอ

"ท่านดยุกคะ ลองนี่หน่อยไหมคะ"

"ถ้าเกิดปัญหาอะไรขึ้น ฉันจะเป็นคนรับผิดชอบทั้งหมดเองค่ะ"

เกว็นยื่นขวดยาให้ รีวิสรีบรับมาอย่างร้อนรน พอเห็นสีของยา ก็ชะงักไปแวบหนึ่ง

ยาที่มีสีเหมือนเลือดแบบนี้ มันดื่มได้จริงๆ เหรอ?

แต่ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว บาดแผลบนร่างของเอริก้าปล่อยไว้ไม่ได้

เขาเปิดจุกไม้ออก ค่อยๆ ป้อนไปที่ปากของเอริก้า พลางเอ่ยปากถาม:

"ยา...นี่... เจ้าได้มาจากไหน?"

"คือ... คู่หมั้นของฉันให้มาค่ะ"

ยาไหลเข้าปากของเอริก้าไป มือของดยุกรีวิสสั่นเล็กน้อย

คู่หมั้นของเกว็น เดลิน?

"วิกเตอร์ เคลเวนเนอร์?"

"ค่ะ"

เกว็นก้มหน้าลงอย่างเขินอายเล็กน้อย เธอรู้ดีว่าท่านดยุกกับวิกเตอร์มีเรื่องบาดหมางกัน แต่ตอนนี้มันไม่ใช่เวลาที่จะมาสนใจเรื่องพวกนั้นแล้ว

ในตอนนั้นเอง ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น

เอริก้าที่ดื่มยาเข้าไป ราวกับได้รับพรจากเทพธิดาแห่งการรักษา

แผลไฟไหม้บนร่างของเธอฟื้นฟูด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ราวกับเนื้อหนังใหม่งอกขึ้นมา ผิวพรรณก็กลับมาเนียนนุ่มเหมือนเดิม

ท่านดยุกอึ้งค้างอยู่กับที่

ทีแรกก็ยาเวทมนตร์สีฟ้า ตอนนี้ก็มายารักษา [ยาฟื้นฟู (เล็ก)] สีแดงเลือดนก...

ผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัวนี่ มันเรื่องอะไรกันแน่?

เกว็นเองก็เบิกตากว้าง จ้องมองภาพที่เกิดขึ้นนี้อย่างประหลาดใจ

เธอไม่เคยใช้ยาขวดนั้นเลย ไม่เคยคิดมาก่อนว่าผลลัพธ์มันจะน่าทึ่งขนาดนี้

ผลการฟื้นฟูที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ ต่อให้เสียไปครึ่งชีวิต ก็คงจะฟื้นคืนชีพกลับมาได้เลยใช่ไหม?

แต่ว่า เอริก้าที่บาดแผลหายดีแล้วกลับไม่ได้ลืมตาขึ้นมา

พลังจิตของเธอขาดแคลนอย่างมาก การที่สามารถตื่นขึ้นมาในอ้อมกอดของท่านดยุกได้ครั้งหนึ่ง นั่นก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

ในวินาทีที่ความเจ็บปวดหายไป ในที่สุดเธอก็สามารถหลับใหลไปได้อย่างสงบ

ดยุกรีวิสอุ้มเอริก้าไปส่งที่รถม้าด้วยตัวเอง ออกมาแล้ว ก็โค้งคำนับให้เกว็นอย่างสุดซึ้ง

"ขอบคุณจากใจจริงครับ ท่านผู้บัญชาการเกว็น"

"โปรดอนุญาตให้ผมได้กลับไปขอบคุณท่านที่เมืองหลวงอีกครั้งอย่างเป็นทางการ แน่นอนว่า รวมทั้งคู่หมั้นของท่านด้วย"

พอได้ยินคำพูดของท่านดยุก เกว็นก็แทบจะทำตัวไม่ถูก

เธอได้แต่มองดยุกรีวิสที่สงบสติอารมณ์ได้แล้วขึ้นรถม้าไป รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปพร้อมกับกองทัพที่อยู่รอบๆ อย่างช้าๆ

เกว็นสูดหายใจเข้าลึกๆ หันกลับไปมองม้าสีขาวที่ไม่มีเจ้าของมารับในโรงม้า

มันยังคงกินหญ้าอย่างสงบอยู่ที่โรงม้า ไม่ได้รู้ตัวเลยว่าวิกเตอร์ที่ขี่มันมาได้หายตัวไปแล้ว

'วิกเตอร์ นายหายไปไหนกันแน่นะ?'

ฝนห่าใหญ่ยังคงตกไม่หยุด เธอดึงหมวกเกราะลงมา สวมกันลมฝน พลิกตัวขึ้นม้า

ก่อนที่จะไป เธอมองม้าสีขาวที่อยู่เพียงลำพังนั่นเป็นครั้งสุดท้าย

'ถ้าคุณยังมีจิตสำนึก ยังจำฉันได้ ก็ขี่ม้าตัวนั้นกลับมาหาฉันเถอะ'

'มันไม่ตายหรอก อย่างน้อยก็ก่อนที่จะได้เจอฉันอีกครั้ง'

เธอหันม้ากลับ นำกองอัศวินที่อยู่ด้านหลัง จากไป

หลังจากเสียงชุดเกราะกระทบกันและเสียงกีบม้าย่ำโคลนดังจอแจผ่านไป เมืองซานเชลก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

...

หลังจากผ่านการชำระล้างจากพายุฝนห่าใหญ่ แสงสว่างก็ส่องทะลุม่านหมอก ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆ

ไม่กี่วัน ชาวบ้านเมืองซานเชลก็กลับมาใช้ชีวิตตามปกติเหมือนเดิม

ดูเหมือนทุกคนจะลืมเลือนวันที่น่าสะพรึงกลัวเมื่อสองสามวันก่อนไปแล้ว

ทว่า ที่หน้าโรงม้ากลับไม่สงบนัก

"เฮ้ย ม้าขาวตัวนั้นสวยชะมัด ยกให้ข้าซะดีๆ ว่าไง?"

ชายร่างท้วมคนหนึ่งยืนล้อมอยู่หน้าโรงม้า จ้องตาเขม็งถามผู้ดูแลโรงม้า

สองสามวันก่อนพวกเขาก็หมายตาม้าขาวตัวนั้นไว้แล้ว ผ่านไปหลายวันแล้ว ก็ไม่มีใครมารับมัน พวกเขาก็เลยคิดว่าม้าตัวนี้ไม่มีเจ้าของแล้ว

แต่ผู้ดูแลกลับดื้อรั้น ไม่ยอมตกลงตามคำเรียกร้องที่ป่าเถื่อนของพวกเขาเลยสักนิด:

"มีท่านอัศวินท่านหนึ่งจ่ายเงินไว้เยอะมาก ให้พวกเราดูแลม้าตัวนี้อย่างดี"

ชายร่างท้วมหัวเราะฮ่าฮ่า: "ไอ้พวกจากเมืองหลวงนั่นไปกันสี่ห้าวันแล้ว ม้าตัวนี้มันถูกทิ้งแล้ว"

"ใช่ๆ! ลูกพี่พวกเราดูไม่ผิดแน่!"

ลูกน้องสองสามคนที่อยู่รอบๆ ก็ส่งเสียงสนับสนุน

"ถ้าแกให้ราคาสูงกว่าเธอ ฉันก็จะตกลง"

ผู้ดูแลยื่นข้อเสนอ มองไอ้พวกอันธพาลที่มาหาเรื่องอย่างดูแคลน

ชายร่างท้วมมองหน้ากัน ถามว่า: "จ่ายไปเท่าไหร่?"

"เท่านี้"

ผู้ดูแลชูห้านิ้วขึ้นมาโบกไปมาตรงหน้าพวกเขา

"ห้าสิบ? ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าให้ร้อย!"

ผู้ดูแลส่ายหน้า ชายร่างท้วมลังเลเล็กน้อยแล้วถามต่อ:

"ห้าร้อย?"

ผู้ดูแลไม่พูดอะไร จ้องพวกเขานิ่ง

"ห้าพัน"

พอเขาพูดตัวเลขนี้ออกมา พวกชายร่างท้วมก็โกรธจัดขึ้นมาทันที

"ไอ้บ้าเอ๊ย! แค่ม้าตัวเดียวมึงจะขายพวกกูห้าพันจีโอเหรอ?"

"มึงฉวยโอกาสขูดรีดพวกกูเรอะ?"

พูดจบ ก็ถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะต่อย ผู้ดูแลยกสองมือขึ้นมาบังหน้า ถอยหลังไปเล็กน้อย

หมัดไม่ได้ชกโดนร่างเขา กลับกัน เขากลับได้ยินเสียงร้องโหยหวน

เขาลดมือลง เบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ก็เห็นเพียงมือยักษ์ที่ห่อหุ้มด้วยลาวามือหนึ่ง ยกชายที่เป็นหัวโจกนั่นขึ้นมา

ชายร่างท้วมลอยขึ้นไปกลางอากาศ ใบหน้าเหวอไปเลย

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

พวกลูกน้องตกใจกลัวอย่างมาก พวกเขามองตามมือยักษ์ขึ้นไป ปลายทาง คือชายที่สวมเสื้อคลุมคนหนึ่ง

แถมยังมีอีกาตาเดียวประหลาดตัวหนึ่งยืนอยู่บนไหล่ของเขา ส่งเสียงร้องจิ๊บจั๊บ

ด้านหลังเขา ยื่นแขนที่ราวกับหลอมมาจากลาวาออกมาข้างหนึ่ง

บนเสื้อคลุมสีดำวาดลวดลายสีแดงไว้เล็กน้อย ในนั้นราวกับมีลาวาไหลเวียนอยู่ไม่หยุด

"นั่นม้าของฉัน พวกแกมีปัญหารึไง?"