บทที่ 23 - บอสปล่อยท่าไม้ตาย! อะไรนะ? เราก็มี!

บทที่ 23 - บอสปล่อยท่าไม้ตาย! อะไรนะ? เราก็มี!

"เฮ้อ~ หนีออกมาได้ซะที"

เอริก้าดีใจอย่างมาก

เธอรู้ดีว่า ถ้าใช้วิธีปกติ เธอไม่มีทางสลัดเกว็นหลุดแน่

เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกจับได้ เธอเลยแอบเตรียมเวทเทเลพอร์ตไว้แต่เนิ่นๆ

รอจังหวะที่เกว็นเผลอ ก็ใช้ทันที!

โชคดีมาก ที่ศาสตราจารย์วิกเตอร์สอนเธอถึงวิธีใช้เวทเทเลพอร์ตที่ถูกต้องตั้งแต่วันแรกที่มาวิทยาลัย

ถึงแม้เธอจะไม่สามารถเทเลพอร์ตไปไกลทีละหลายสิบกิโลเมตรเหมือนนักเวทระดับ 3 ได้ แต่ระยะทางไม่กี่กิโลเมตรก็ยังพอทำได้

"เกว็นคงคิดว่าฉันจะเทเลพอร์ตไปไกลๆ ล่ะสิ"

เอริก้าไม่ได้เทเลพอร์ตไปที่ยอดเขา แต่ข้ามไปไม่กี่กิโลเมตรบริเวณกลางเขา เท่ากับว่าวิ่งไปอยู่อีกด้านหนึ่งของภูเขา

ทิวทัศน์รอบๆ ยังคงรกร้าง ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมาก

เอริก้าเริ่มเดินขึ้นไปบนยอดเขา ยิ่งเดินสูงขึ้น ก็ยิ่งรู้สึกได้ว่าอุณหภูมิรอบๆ สูงขึ้นมาก

เดินไปได้ไม่ไกล เธอก็รู้สึกร้อนจนทนไม่ไหว

หินรอบๆ ถึงกับมีไอน้ำลอยออกมา นั่นคือน้ำในอากาศที่ถูกอุณหภูมิสูงระเหยไป

พอเดินสูงขึ้นไปอีก ก็ถึงกับเห็นเศษหินที่ระเบิดเพราะอุณหภูมิสูงสารพัดชนิด

เมื่อมองดูทิวทัศน์รอบๆ เอริก้าก็เริ่มใจฝ่อ แต่ก็ยังกัดฟันฝ่าความร้อน เดินขึ้นเขาต่อไป

ขณะเดียวกัน เธอก็ไม่ลืมที่จะร่ายบัฟต้านทานความร้อนให้ตัวเองสองสามชั้น

เธอเป็นนักเวท รู้ดีว่านี่เป็นปรากฏการณ์ที่เกิดจากธาตุไฟบนภูเขาไฟที่มันเอ่อล้นออกมา

"ฉันว่าแล้ว มันไม่ใช่แค่ภูเขาไฟปะทุธรรมดาๆ"

"ภูเขาไฟปะทุธรรมดาที่ไหนมันจะปล่อยธาตุเวทมนตร์ออกมาเยอะขนาดนี้"

เอริก้าพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตัวเองแล้ว มีแต่ต้องขึ้นไปบนเขาเท่านั้น ถึงจะได้เห็นอะไรมากขึ้น

ส่วนพ่อของเธอและคนอื่นๆ ก็รู้แต่จะใช้เวทมนตร์มาปิดกั้นทุกอย่าง ไม่ได้คิดที่จะแก้ปัญหาที่ต้นเหตุเลย

"พวกนักเวทเฒ่าหัวดื้อ"

เธอพึมพำสองสามคำ แล้วก็นึกถึงวิกเตอร์ที่เป็นนักเวทระดับ 3 เหมือนกันขึ้นมา

นักเวทระดับ 3 ที่อายุน้อยที่สุด จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครทำลายสถิติของเขาได้

'ความผิดปกติของภูเขาไฟ... เป็นฝีมือของวิกเตอร์จริงๆ เหรอ'

แกรก——

ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิด ก็มีเสียงหินถูกเหยียบจนแตกดังขึ้นมาจากด้านหลัง

"ตัวอะไร!?"

เธอหันขวับกลับไปมองทันที เม่นสีแดงตัวหนึ่งมุดออกมาจากดิน ร่างของมันห่อหุ้มด้วยเปลวไฟจางๆ พุ่งตรงเข้าใส่เอริก้า

"สัตว์อสูรระดับ 2! เม่นเพลิง"

เอริก้าเสกวงเวทขึ้นมาอันหนึ่งอย่างง่ายดาย เล็งไปที่สัตว์อสูรตัวนี้

[เวทมนตร์ระดับ 2: ปืนใหญ่น้ำ]

พูดจบ กระสุนน้ำขนาดมหึมาก็หมุนวนอยู่ในมือของเอริก้า พุ่งออกไปในทันที

เม่นเพลิงถูกซัดกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร ตกลงบนพื้น สี่เท้าชี้ฟ้า

เปลวไฟบนตัวระเหยไปจนหมดสิ้น ราวกับถ่านไม้

เห็นได้ชัดว่าตายสนิท

ความสามารถของสัตว์อสูรระดับ 2 ย่อมเทียบไม่ได้กับนักเวทฝีมือฉกาจที่ฝึกฝนมาตลอดอยู่แล้ว

ฆ่าได้ในทีเดียว ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

"ง่ายขนาดนี้เลย"

เอริก้าแทบไม่อยากจะเชื่อ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอปราบสัตว์อสูรในป่าได้

ที่แท้เธอก็ไม่เบานี่นา

เธอภูมิใจในความกล้าหาญของตัวเอง

ภูเขาไฟวิสุเวียสเดิมทีก็เป็นสถานที่ที่ค่อนข้างอันตรายอยู่แล้ว

สัตว์อสูรธาตุไฟมีการกระจายพันธุ์ที่ค่อนข้างกว้างขวาง

ยิ่งเดินสูงขึ้น จำนวนของสัตว์อสูรก็จะยิ่งมากขึ้น

ไม่เพียงเท่านั้น สิ่งที่เป็นสัดส่วนโดยตรงกับจำนวน ก็คือความแข็งแกร่งของสัตว์อสูร

ตอนแรกเธอยังรับมือได้สบายๆ แต่พอมาถึงช่วงหลังก็เริ่มจะลำบากขึ้นแล้ว

ยิ่งเข้าใกล้ยอดเขา สัตว์ประหลาดก็ยิ่งแข็งแกร่ง

เอริก้ายังพอรับมือไหว แต่เธอกลับรู้สึกว่ามันมีอะไรแปลกๆ

"ทั้งๆ ที่สัตว์อสูรพวกนี้ก็เคยรู้จักตอนอยู่ที่วิทยาลัยแล้ว แต่ทำไมความสามารถมันถึงต่างจากที่เรียนในห้องเรียนลิบลับขนาดนี้?"

เม่นเพลิงอีกตัวกระโดดออกมาจากดิน ครั้งนี้ เอริก้าต้องใช้เวทมนตร์หลายบทกว่าจะกำจัดมันลงได้

เมื่อเทียบกับสัตว์อสูรตัวก่อนหน้านี้ กรงเล็บของมันแหลมคมขึ้น เปลวไฟบนหลังก็ลุกโชนมากขึ้น

โดยธรรมชาติ ความดุร้ายในการโจมตีก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นด้วย

"สัตว์อสูรพวกนี้... ถูกเสริมพลังเหรอ?"

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเอริก้า

"ธาตุไฟที่เข้มข้นรอบๆ ทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้น"

ธาตุไฟที่เข้มข้นขึ้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

เธออยากจะเดินขึ้นไปบนเขาอีกสักหน่อย เพราะเอริก้ารู้สึกว่า บนยอดเขาจะต้องมีคำตอบที่เธอต้องการแน่ๆ

แต่อุณหภูมิที่น่าสะพรึงกลัวก็เริ่มทำให้เอริก้ารู้สึกมึนๆ สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ก็ทำให้เธอเริ่มถอดใจ

แม้แต่เวทมนตร์ก็เริ่มจะต้านทานอุณหภูมิสูงไม่ไหวแล้ว

เอริก้ายืนอยู่กับที่ ตัดสินใจพักผ่อนสักครู่ คิดหาวิธีขึ้นไปบนยอดเขา

ทันใดนั้น เธอก็นึกถึงยาเวทมนตร์ขวดสุดท้ายที่เหลืออยู่ในกระเป๋า

เธอมองยาเวทมนตร์ แล้วก็เงยหน้ามองไปทางยอดเขา

ประกายความคิดสว่างวาบ

"ฉันมีวิธีแล้ว!"

ขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่งของภูเขา

เกว็นพุ่งตรงไปยังยอดเขาไม่หยุด ถึงแม้อุณหภูมิรอบๆ จะร้อนจนเหงื่อท่วมตัว

ดาบสีเงินในมือราวกับน้ำแข็ง ฟาดฟันสัตว์อสูรตัวแล้วตัวเล่าที่ขวางทางเธอ

"ทีแรกก็วิกเตอร์ ตอนนี้ก็มาลูกสาวท่านดยุก"

"ทำไมแต่ละคนชอบหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวกันจัง"

หรือว่าเธอไม่อยากไปตามหาวิกเตอร์งั้นเหรอ?

ไม่เลย เธออยากไปแน่ พูดให้ถูกก็คือ เธออยากไปจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว

เธออยากจะไปหาวิกเตอร์ แล้วคาดคั้นถามเขาต่อหน้าเลยว่าความผิดปกติของภูเขาไฟมันเป็นฝีมือของเขารึเปล่า

ถ้าอีกฝ่ายตอบว่าใช่ วินาทีต่อมา หมัดของเธอก็จะซัดเข้าที่หน้าของวิกเตอร์ทันที

ทว่าเกว็นต้องทำตามคำสั่ง เธอต้องปกป้องนักเวททุกคน ปกป้องชาวบ้าน

"วิกเตอร์... นายรอฉันก่อนเถอะ"

เกว็นฟันหัวของสัตว์อสูรที่ขวางหน้าเธอขาดสะบั้นอย่างรวดเร็ว วิ่งไปยังยอดเขา ราวกับอยู่ในที่ที่ไร้ผู้คน

ในไม่ช้า เธอก็เจอกับอุปสรรค

ตรงหน้าเธอ ลาวาที่น่าสะพรึงกลัวทะลักออกมาจากรอยแยกระหว่างพื้นผิวภูเขาไฟ

ราวกับว่า ภูเขาไฟได้รับบาดเจ็บจนเลือดไหลออกมา

ถ้าเป็นแบบนี้ เธอก็ไม่สามารถไปต่อได้เลย

ความร้อนระอุของชุดเกราะทำให้เธอทนไม่ไหว เธอทำได้แค่ถอยหลังไปสองสามก้าว มองยอดเขา ครุ่นคิดหาวิธี

...

"บาดเจ็บสาหัส... มัน... ต้องบาดเจ็บสาหัสแน่ๆ"

วิกาพึมพำไม่หยุด

ตรงหน้ามัน เปลือกนอกของภัยพิบัติแห่งไฟหลุดลอกออกมา บาดแผลบนร่างของมันมีลาวาปริมาณมหาศาลไหลทะลักออกมา

นี่แหละคือภัยพิบัติแห่งไฟ ลาวาจำนวนมหาศาลไหลออกมาจากร่างของมัน

นั่นก็คือ "เลือด" ของมัน

"เจ้านี่มันน่ากลัวจริงๆ"

วิกาพร่ำรำพันไม่หยุด

มันกำลังพูดถึงวิกเตอร์

[เวทมนตร์ระดับ 3: พิรุณกระหน่ำ]

[เวทมนตร์ระดับ 3: พายุทรายโคลนถล่ม]

วงเวทหลากสีสันหมุนวนอยู่บนท้องฟ้า วงเวทห้าวงโจมตีต่อเนื่องอยู่กลางอากาศ

ภูเขาไฟด้านล่างก็มีลาวาปะทุไม่หยุด จากผนังถ้ำรอบๆ ก็มีเศษลาวากระเด็นออกมาเป็นจุดๆ

วิกเตอร์ร่ายเวทไม่หยุด เสริมสถานะด้านลบต่างๆ ให้กูเลตันซ้ำๆ

หลังจากที่ความเสียหายสะสมจนบาดเจ็บสาหัส การเคลื่อนไหวของกูเลตันก็ช้าลงอย่างมาก แม้แต่โอกาสที่จะเฉี่ยววิกเตอร์ ก็ยังไม่มีเลย

การต่อสู้ครั้งนี้ มันเพียงพอที่จะเปลี่ยนโลกทัศน์ของวิกาไปเลย

มันไม่สนใจขนที่ลุกไหม้ของตัวเอง ดวงตาจ้องเขม็งไม่กะพริบ

"จะไม่... ชนะจริงๆ เหรอ?"

ถ้าวิกเตอร์ชนะ งั้นมันก็ยินดีที่จะเรียกวิกเตอร์ว่าเป็นมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่มันเคยเห็นมา

ไม่ ไม่ใช่สิ

ต่อให้วิกเตอร์จะไม่ชนะ ความแข็งแกร่งของเขา ก็ยากที่คนจะจินตนาการถึงแล้ว

พูดให้ถูกก็คือ สิ่งที่เขามี ไม่ใช่ความสามารถในการบดขยี้

ช่องว่างระหว่างกูเลตันกับวิกเตอร์ มันราวกับฟ้ากับเหว

ร่างของมันใหญ่โตมโหฬาร แข็งแกร่งถึงขนาดที่ขอแค่โจมตีโดนวิกเตอร์แค่ครั้งเดียว ก็สามารถฆ่าเขาทิ้งได้ทันที

ทว่า...

มันทำไม่ได้

ทั้งๆ ที่วิกเตอร์ต้องชนะมันนับครั้งไม่ถ้วน แต่มันขอแค่ชนะครั้งเดียวก็พอแล้ว

แต่การต่อสู้ที่ช่องว่างต่างกันสุดขั้วแบบนี้ กลับถูกวิกเตอร์เปลี่ยนจากสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ให้กลายเป็นจริงขึ้นมาด้วยมือของเขาเอง

สู้กันดุเดือดเกือบสามวันสองคืน กูเลตันเฉี่ยวโดนวิกเตอร์แค่ครั้งเดียว

กลับกัน วิกเตอร์ล่ะ?

ตอนที่เขาต่อสู้ เดินเหินอย่างสบายอารมณ์ ชิลซะไม่มี

การโจมตีของกูเลตันในสายตาเขาเหมือนกับสโลว์โมชันไปสิบเท่า การโจมตีบางครั้งที่ไม่จำเป็น เขาก็ไม่จำเป็นต้องเทเลพอร์ตหลบด้วยซ้ำ

แค่เดินไม่กี่ก้าวก็หลบได้พอดิบพอดี

บาดแผลที่ได้รับก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อสภาพของเขาเลย กลับกัน มันยิ่งปลุกเร้าจิตวิญญาณนักสู้ของเขาซะอีก

ในช่วงเวลาหลังจากที่ได้รับบาดเจ็บ การใช้เวทมนตร์ของเขายิ่งไหลลื่นมากขึ้น!

ในที่สุด! ก็มีคนหนึ่งที่เข้าสู่สภาวะอ่อนแอซะที

คนที่อ่อนแอไม่ใช่วิกเตอร์ แต่เป็นกูเลตัน

ภัยพิบัติที่มนุษย์ไม่มีทางเอาชนะได้ เป็นครั้งแรกที่ถูกมนุษย์คนหนึ่งบีบให้จนมุม

หลอดเลือดของมันลดลงไปเหลือสามสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว นั่นคือสภาวะอ่อนแออย่างแท้จริง

เปลือกนอกก็ไม่ส่องสว่างอีกต่อไป พลังและความเร็วก็ลดลงไปมาก

วิกาอึ้งไปเลย ขนาดสภาวะที่น่าทึ่งเมื่อกี้ มันยังเฉี่ยววิกเตอร์ไม่ได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

แล้วตอนนี้ มันยังมาอยู่ในสภาวะอ่อนแออีก

นี่มันไม่ได้หมายความว่า วิกเตอร์ชนะใสๆ แล้วเหรอ?

วิกาหันไปมองวิกเตอร์ แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายไม่ได้คิดแบบนั้น

เขาไม่เพียงแต่ไม่ผ่อนคลาย กลับกัน สีหน้ากลับเคร่งเครียด เตรียมพร้อมรับมือเต็มที่

ในปากก็ยังพึมพำว่า

"การโจมตี 'นั่น' กำลังจะมาแล้ว"

การโจมตีนั่น? การโจมตีไหนอ่ะ?

วิกาชะงักไปแวบหนึ่ง จากนั้น แรงสั่นสะเทือนที่น่าตกตะลึงก็ดังขึ้นกลางอากาศ ทำเอามันแทบจะคุมสมดุลร่างกายไม่อยู่

ภูเขาไฟสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่พื้นดินก็ยังสั่นไหว

แผ่นดินค่อยๆ แตกสลาย ลาวาค่อยๆ หยุดไหล สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตนหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้ลาวาที่ทับถมกันเป็นชั้นๆ ของภูเขาไฟ

ภูเขาไฟทั้งลูกสั่นคลอนโยกเยก ดวงตาทั้งสองของกูเลตันราวกับดวงอาทิตย์สองดวงที่แผ่ความร้อนแรงออกมา

เสาไฟขนาดมหึมาพุ่งทะลุชั้นลาวาออกมา หลอมละลายโขดหิน ปกคลุมฟ้าดิน

หินอัคคีนับไม่ถ้วนที่ห่อหุ้มด้วยลาวาตกลงมาทุกหนทุกแห่ง ราวกับอุกกาบาต

"[คลั่งแค้นอัคคี]"

วิกเตอร์รู้ดีว่านี่คืออะไร ค่อยๆ พูดชื่อท่าไม้ตายสุดท้ายของกูเลตันออกมา

วิกาบินหลบหินอัคคีที่ตกลงมาจากทั่วฟ้าอย่างรวดเร็วอยู่กลางอากาศ พลางมองเสาไฟที่กำลังจะทะลุขอบเขตปากปล่องภูเขาไฟออกมา ในปากก็สบถด่า:

"ไอ้ภัยพิบัติแห่งไฟ! แกขี้โกงนี่หว่า!"

ของแบบนี้มันจะหลบยังไง?

"หลบ?"

วิกเตอร์แค่นเสียงเย็นชา

เขาไม่เคยคิดจะหลบเลย!

แทบจะในเสี้ยววินาทีนั้น ดวงตาทั้งสองของวิกเตอร์ ก็สว่างวาบเป็นสีฟ้าครามเจิดจ้า

ธาตุเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมทั่วทั้งก้นภูเขาไฟ!

ในทันใด ปราสาทมายาที่บดบังฟ้าดินก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ราวกับจะผนึกปากปล่องภูเขาไฟนี้ไว้ทั้งสิ้น

ปราสาท ส่องสว่างเป็นวงเวทขนาดมหึมาหลายชั้น

วูม——วูม——วูม——

หนึ่งสาย... สองสาย... สามสาย!

วงเวทม่านพลังถึงสามชั้นเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว วงเวทระหว่างชั้นเชื่อมต่อเข้าด้วยกัน ลวดลายของวงเวทสามชั้นค่อยๆ พันเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นเรืออาร์คขนาดมหึมาที่ใจกลางวงเวท ราวกับดอกตูมของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่พลันเบ่งบาน

พลังอันไร้ขอบเขตทำให้วิกาที่อยู่กลางภูเขาไฟยังสัมผัสได้ถึงอันตราย

วงเวทที่บดบังตะวันค่อยๆ ตกลงมา ทะลุทะลวงผ่านม่านเมฆหมอกที่มืดครึ้ม ทันใดนั้น ก็ราวกับเผยให้เห็นท้องฟ้าสีครามผืนใหญ่

แรงกดดันอันทรงพลังแผ่ปกคลุมสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ยกเว้นวิกเตอร์

กูเลตันร่างยักษ์สองเท้าถึงกับจมลงไปในพื้นดินส่วนหนึ่ง แม้แต่หัวก็ยังยากที่จะเงยขึ้นมา

วิกาเองก็ถูกแรงกดดันนี้ซัดจนร่วงลงมา บังเอิญตกลงบนไหล่ของวิกเตอร์พอดิบพอดี

"เวทมนตร์สงคราม!? บ้าเอ๊ย มันไปแอบร่ายไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่!?"

วิกาจ้องมองวงเวทขนาดมหึมาที่ตกลงมาจากท้องฟ้า

หินอัคคีที่หอบหิ้วลาวามาด้วยเหล่านั้น ต่อหน้าเวทมนตร์สงครามแล้วก็ราวกับก้อนกรวดเล็กๆ สลายไปในพริบตา

พอกลับมาอยู่บนไหล่อีกครั้ง ก็พูดอะไรไม่ออกเลยสักคำ

ทำได้แค่บ่นในใจ: 'วงเวทสงครามไม่ใช่ว่าต้องใช้นักเวทเป็นฝูงถึงจะร่ายได้เหรอ?'

'ไอ้โรคจิตนี่ คนเดียวก็ร่ายได้แล้ว มันจะเกินไปหน่อยไหม!'

วินาทีต่อมา เสาไฟที่พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ก็ปะทะเข้ากับเรืออาร์คบนท้องฟ้า

การโจมตีที่สั่นสะเทือนฟ้าดินสองสายปะทะเข้าด้วยกัน วิกาไม่ได้ยินเสียงรอบข้างอีกต่อไปแล้ว

มีเพียงคลื่นแสงสว่างจ้า และแรงปะทะที่ราวกับจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

การปะทะกันอย่างรุนแรงถึงขนาดฉีกกระชากแม้กระทั่งเสียง กระแสอากาศพุ่งทะลุภูเขา ถล่มทลายอย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางความเลือนราง มันเหมือนจะได้ยินเสียงร่ายคาถาของวิกเตอร์แว่วเข้ามาในหู

"[นครหลวงเวทมนตร์——มหาวิหารวันสิ้นโลก]"

เปรี้ยง——!!!

แสงสีขาวพุ่งสู่ท้องฟ้า ปกคลุมทุกสรรพสิ่ง——