บทที่ 22 - พวกเราก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน พี่ต้องเข้าใจฉันสิ

บทที่ 22 - พวกเราก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน พี่ต้องเข้าใจฉันสิ

ดยุกรีวิสปรากฏตัวด้านหลังเอริก้า วางมือบนไหล่ของเธอ สีหน้าเย็นชาอย่างมาก

เอริก้าเห็นพ่อของตัวเองจู่ๆ ก็โผล่มาข้างหลัง ในใจก็แอบสั่นเล็กน้อย

นึกว่าเรื่องที่ตัวเองจะแอบหนีถูกจับได้ซะแล้ว

เธอเหลือบสายตาไปมา กำลังคิดหาทางหนีทีไล่ แต่ก็ได้ยินดยุกรีวิสถามขึ้นมาก่อน

"อธิบายมาซิ ว่าเมื่อกี้ทำไมลูกถึงยืนหยัดอยู่บนวงเวทได้นานขนาดนั้น?"

พอได้ยินคำถามของดยุกรีวิส เอริก้าก็ถอนหายใจโล่งอกทันที

รอยยิ้มที่เคยเกร็งๆ ก็ผ่อนคลายลง

"อ๋อ เรื่องนี้เองเหรอคะ"

เอริก้าเดินอ้อมไปด้านหลังท่านดยุก พูดอย่างมีลับลมคมใน: "ก็เพราะว่าหนูมีของดีน่ะสิคะ!"

"ของดี?"

ดยุกรีวิสค่อนข้างสงสัย ของดีอะไรกันถึงได้มีผลน่าทึ่งขนาดนี้ ทำให้พลังจิตของเอริก้าแข็งแกร่งขึ้นได้ขนาดนั้น

เอริก้าบอกพ่อของเธออย่างภาคภูมิใจ:

"เป็นของของศาสตราจารย์วิกเตอร์ค่ะ"

"อะไรนะ? ของวิกเตอร์?"

พอได้ยินชื่อนี้ ดยุกรีวิสถึงกับอึ้งไปเลยจริงๆ

เขารู้ดีว่าวิกเตอร์เป็นอัจฉริยะ ได้เป็นถึงศาสตราจารย์ทั้งๆ ที่อายุยังน้อยขนาดนี้

วิกเตอร์ สร้างไอเทมที่เพิ่มพลังจิตได้แล้วงั้นเหรอ?

เดี๋ยวนะ นี่มันไม่ใช่ประเด็น!

ประเด็นคือทำไมไอเทมของวิกเตอร์ถึงมาอยู่ในมือของเอริก้าได้?

วิกเตอร์เอาของแบบนี้ให้เอริก้างั้นเหรอ? หรือว่าเป็นเพราะอยากจะเอาใจเธอ?

ดยุกรีวิสโกรธขึ้นมาทันที รู้สึกเพียงว่ามีไฟลุกพรึ่บขึ้นมาในใจ

"ไอ้วิกเตอร์ตัวแสบ แกยังไม่เลิกตอแยเอริก้าอีกเรอะ!"

เขาอยากจะบิดหัวไอ้สารเลววิกเตอร์นี่ให้หลุดออกมาซะเดี๋ยวนี้!

กล้ามายุ่งกับลูกสาวสุดที่รักของเขา ก็ต้องทำให้มันรู้ว่าต้องชดใช้ยังไง!

พอหันกลับมา เขาก็รู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ เอริก้าเกลียดวิกเตอร์ไม่ใช่เหรอ?

ทำไมตอนนี้พอพูดถึงวิกเตอร์ถึงได้ดูภูมิอกภูมิใจขนาดนี้!?

ดยุกรีวิสตอนนี้ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล วิกเตอร์กำลังล่อลวงลูกสาวของเขา

เอริก้าเห็นท่าทางของดยุกรีวิส ก็หยิบยาขวดเล็กสีฟ้าออกมาจากกระเป๋า

"นี่อะไรน่ะ?"

ดยุกรีวิสเห็นยาที่เธอหยิบออกมา ก็ถามอย่างสงสัย

ยา [ยาฟื้นฟู (เล็ก)] สีฟ้า เขาก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

"นี่ซื้อมาจากร้านขายไอเทมของบ้านศาสตราจารย์วิกเตอร์ค่ะ ขวดละตั้งหนึ่งพันจีโอแน่ะ!"

ดยุกรีวิส: "..."

ความเข้าใจผิดคลี่คลาย

เขานึกว่าวิกเตอร์ไปล่อลวงเอริก้าตอนอยู่ที่วิทยาลัยซะอีก

ตอนนี้ดูท่า จะไม่ใช่แบบที่เขาคิด

เขามองยาขวดนั้นในมือของเอริก้า จู่ๆ ก็อึ้งไป

"เดี๋ยวนะ!"

"เอริก้า ลูกบอกว่าของนี่มันราคาเท่าไหร่นะ?"

ดยุกรีวิสสงสัยว่าหูตัวเองจะเพี้ยนไปแล้ว หนึ่งพันจีโอ ต้องเป็นเขาฟังผิดแน่ๆ

เอริก้าแอ่นอก พูดซ้ำอย่างภาคภูมิใจ: "หนึ่งพันจีโอค่ะ!"

ดยุกรีวิส: "..."

เขาไปมีลูกสาวจอมผลาญเงินแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

ช่างเถอะ ช่างเถอะ นี่ลูกสาวเขา ลูกในไส้ ลูกในไส้

ดยุกรีวิสสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความโกรธในใจ เค้นยิ้มออกมาอย่างฝืดเฝื่อน พูดกับเอริก้าแบบยิ้มแต่หน้าไม่ยิ้ม:

"พ่อเหมือนจะไม่เคยสอนให้ลูกใช้เงินฟุ่มเฟือยเลยนะ"

เอริก้าได้ยินพ่อตัวเองพูดแบบนั้น ก็เถียงกลับทันที:

"หนูไม่ได้ใช้เงินฟุ่มเฟือยซะหน่อย!"

"ตอนนี้พลังจิตของท่านพ่อไม่พอที่จะรักษาวงเวทต่อแล้วใช่ไหมล่ะคะ?"

ดยุกรีวิสพยักหน้า

ก็อย่างที่เอริก้าพูดนั่นแหละ ถึงแม้จะมีนักเวทระดับ 2 นับไม่ถ้วนคอยส่งพลังเวทให้ แต่พลังจิตของเขาเองก็ถูกใช้ไปกว่าครึ่งแล้ว ทำได้แค่ลงมาพัก

นี่เป็นเรื่องที่นักเวททุกคนจนปัญญา

ต่อให้มีเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งอยู่ในตัว แต่ถ้าพลังจิตไม่พอ ก็ดึงพลังเวทออกมาใช้ไม่ได้ วงเวทก็สร้างไม่ได้ อักขระก็สลักไม่ได้ เวทมนตร์ก็ร่ายไม่ได้

ถ้ามีใครสามารถร่ายเวทต่อเนื่องสามวันสามคืนแล้วยังไม่ล้มพับไปซะก่อน

ไม่ต้องพูดอะไรมากเลย ตบให้คว่ำไปทีหนึ่ง

โม้ซะไม่มีชิ้นดี

ถึงจะพูดแบบนั้นก็เถอะ รีวิสก็ยังนึกถึงท่าทางสง่างามของเอริก้าที่ยืนส่งพลังเวทต่อเนื่องห้าชั่วยาม (10 ชั่วโมง) บนวงเวท

หรือว่า มันจะเกี่ยวกับของสิ่งนี้?

"ลองนี่สิคะ"

เอริก้าเปิดฝาขวดยา ยื่นให้พ่อของเธอ

ดยุกรีวิสมองยาขวดเล็กสีฟ้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจรู้สึกต่อต้านนิดๆ ดูยังไงก็ไม่เหมือนของดี

"นี่... ของเหลว... ดูเหมือนน้ำเสียจากโรงงานอุตสาหกรรมที่เต็มไปด้วยสีผสมอาหารเลย"

ของแบบนี้มันจะดื่มได้เหรอ?

"ท่านพ่อรีบดื่มเร็วเข้าสิคะ!"

เอริก้าเร่งเขาอยู่ตรงหน้า

เมื่อได้ยินลูกสาวเร่ง ดยุกรีวิสก็กลั้นใจดื่มมันลงไป

พรึ่บ!

แสงสีฟ้าเรืองรองสว่างวาบขึ้นบนร่างของเขา

แทบจะในทันที พลังจิตในร่างก็ฟื้นฟูขึ้นมาส่วนหนึ่ง

นั่นมันเพียงพอที่จะทำให้เขาร่ายเวทต่อได้เลย

เขารู้สึกว่าจิตใจที่เหนื่อยล้าเมื่อครู่ผ่อนคลายลงมาก

ดยุกรีวิสคลึงขมับ ความรู้สึกอ่อนเพลียเมื่อครู่แทบจะสลายไปจนหมด

ในฐานะนักเวทระดับสูงที่แช่อยู่ในระดับ 3 มานานถึงสามสิบกว่าปี เขาย่อมรู้ดีว่าผลของของสิ่งนี้น่าทึ่งขนาดไหน

ฉวยโอกาสที่รอบๆ ไม่มีคน เขารีบเก็บขวดที่ดื่มหมดแล้วทันที ก้มลงไปบังเอริก้า กระซิบข้างหูเธอเบาๆ:

"เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด อย่างน้อย ก็ห้ามพูดตอนนี้!"

"บอกพ่อมา ตอนนี้ ลูกยังเหลืออีกกี่ขวด?"

เอริก้านับนิ้วคำนวณ

เธอซื้อมาทั้งหมดสิบขวด อยู่ที่บ้านทดลองผลไปหนึ่งขวด ร่ายเวทต่อเนื่องบนวงเวทไปสี่ขวด พ่อดื่มไปหนึ่งขวดเพื่อฟื้นฟูพลังจิต เพราะงั้น ก็ยังเหลือ...

"สี่ขวดค่ะ"

ดยุกรีวิสจับไหล่เอริก้า ก้มหน้าลง พูดอย่างจริงจัง

"ก่อนที่จะกลับถึงเมืองหลวง ลูกต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ"

"ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปตอนนี้ เกรงว่าจะมีคนไม่ประสงค์ดีมาแย่งชิง"

"ของสิ่งนี้ ลูกเก็บไว้ไม่อยู่หรอก ส่งมาให้พ่อ พ่อเก็บอยู่!"

เอริก้าได้ยินพ่อพูดแบบนั้น ก็ "เอ๋" ออกมาทีหนึ่งแล้วส่ายหน้า:

"ไม่เอาค่ะ นี่หนูอุตส่าห์ใช้เงินค่าขนมตั้งเยอะซื้อมานะ"

"กลับบ้านแล้วค่าขนมเพิ่มเป็นสองเท่า!"

"ตกลงค่ะ"

เอริก้าคิดในใจ:

'ยังไงซะ นี่ก็เป็นของที่ศาสตราจารย์วิกเตอร์ทำขึ้นมา ตอนอยู่ที่วิทยาลัย ถ้าเจอเขา ก็ค่อยขอร้องให้เขาทำเพิ่มให้ก็ได้'

'ศาสตราจารย์วิกเตอร์น่าจะตกลง... มั้ง?'

พอรู้สึกว่าตัวเองได้กำไรจากพ่อไปไม่น้อย อารมณ์ของเอริก้าก็ดีขึ้นมามาก เลยยื่นยาให้ดยุกรีวิสไปสามขวดอย่างง่ายดาย

ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อบอกว่า เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ให้เธอเก็บไว้กับตัวขวดหนึ่ง เธอคงให้ไปหมดแล้ว

ดยุกรีวิสกอดยาไว้แน่น ค่อยๆ จากไปอย่างระมัดระวัง

เมื่อมองดูท่าทางตลกๆ ของพ่อตัวเอง เอริก้าก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

ดยุกรีวิสกลับไปที่กลางเขาอย่างรวดเร็ว กลับไปยืนบนวงเวทใหญ่ ร่ายพลังเวทสร้างวงเวทต่อ

นักเวทระดับ 3 สองสามคนที่ยังพักอยู่เห็นดยุกรีวิสกลับขึ้นไปบนเขาอีกแล้ว

ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม:

"ท่านดยุก ท่านไม่ต้องพักผ่อนเหรอครับ?"

ดยุกรีวิสหันกลับมามองพวกเขา เผยรอยยิ้มสุภาพ: "อืม พลังจิตของผมยังพอไหว พวกคุณพักกันไปก่อนเถอะ ผมรักษาวงเวทเองได้"

???

อีกแล้วเหรอ?

นักเวทระดับ 3 สองสามคนที่พลังเวทหมดเกลี้ยงถึงกับอึ้งอยู่กับที่

เมื่อกี้ก็ลูกสาวคุณยืนอยู่ห้าชั่วยามไม่ขยับไปไหน ตอนนี้เปลี่ยนเป็นคุณยืนอยู่ข้างบนไม่ยอมลงมาบ้างล่ะ?

ตระกูลดู โคลอี พวกคุณเป็นพวกโรคจิตกันทั้งบ้านรึไง!

ในตอนนี้เอริก้าอารมณ์ดีสุดๆ ถ้าไม่ใช่เพราะอยากจะเบี่ยงเบนความสนใจของท่านดยุก ต่อให้ค่าขนมเพิ่มสิบเท่าเธอก็ไม่มียายกให้หรอก

เธออยากจะขึ้นไปบนยอดเขา มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ทำได้แค่หาทางจากเกว็นเท่านั้น

ดังนั้น เอริก้าจึงกลับไปหาเกว็นอีกครั้ง แกล้งทำเป็นอิดออดพูดกับเธอว่า: "พี่สาวคะ ฉันทนไม่ไหวแล้วจริงๆ!"

"พวกเราก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน พี่ต้องเข้าใจฉันสิ"

เอริก้ามองเกว็นตาละห้อย อ้อนวอน

เกว็นครุ่นคิดเล็กน้อย ทันใดนั้น หน้าก็แดงระเรื่อขึ้นมา เธอเหมือนจะรู้แล้วว่าเอริก้าหมายถึงอะไร

เพียงแต่ว่า วันนั้นของเธอ ดันมาถึงวันนี้พอดีงั้นเหรอ?

เรื่องแบบนี้มันเกี่ยวกับศักดิ์ศรีของผู้หญิง เกว็นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เลยต้องตกลงรับปากเอริก้า

เหตุผลของเอริก้ามันทำให้เธอปฏิเสธได้ยากจริงๆ

ตอนแรกเอริก้าดีใจมาก แทบจะกระโดดโลดเต้น แต่พอนึกถึงคำพูดเมื่อกี้ ก็เลยทำได้แค่แกล้งแสดงท่าทีว่ายังเจ็บปวดทนไม่ไหวอยู่

จากนั้นก็ได้ยินเกว็นพูดว่า: "เพื่อความปลอดภัยของเธอ ฉันจะไปด้วย"

เอริก้าห่อเหี่ยวลงทันที

มีผู้บัญชาการอัศวินที่แข็งแกร่งขนาดนี้ตามไปด้วย โอกาสที่เธอจะหนีต่อหน้าอีกฝ่ายมันช่างริบหรี่เหลือเกิน

แต่เอริก้ายังไม่ยอมแพ้ ขอแค่หาจังหวะได้ เธอก็ยังหนีออกไปได้!

ในไม่ช้า ทั้งสองคนก็มาถึงที่ที่ไม่มีคน

พื้นผิวภูเขาไฟมีแต่ที่ราบโล่ง แม้แต่ที่กำบังชิ้นเดียวก็หายาก

ในที่สุดก็เจอก้อนหินก้อนหนึ่ง พอจะใช้บังได้บ้าง

เอริก้ากลอกตาไปมาทีหนึ่ง หน้าแดงก่ำ บอกให้เกว็นถอยไปไกลๆ เธออาย

เกว็นสงสัยเล็กน้อย แต่ก็พูดต่อ: "ก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน จะอายอะไร?"

แต่เธอก็ยังถอยหลังไปสองสามก้าว

เอริก้าย่อตัวลงหลังก้อนหิน กำลังจะทำท่าถอดกางเกง ก็เงยหน้าขึ้นมาสบตากับเกว็นพอดี

เธอทั้งอายทั้งโมโห ตะโกนบอกเกว็นแต่ไกล: "เธอหันหลังกลับไปไม่ต้องมองฉันได้ไหม!"

เกว็น: "..."

เธอถอยหลังไปสองสามก้าวเงียบๆ แล้วหันหลังกลับไป

ไม่ดูก็ไม่ดู ยังไงก็เหมือนกัน

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เธอหันหลังกลับไปนั้น แสงสีฟ้าสายหนึ่งก็ส่องสว่างขึ้นบนภูเขาไฟ เกว็นเห็นขอบแสงสีฟ้าจางๆ ก็รีบหันกลับมาทันที

วงเวทเทเลพอร์ตปรากฏขึ้นแล้ว ร่างของเอริก้าก้าวเข้าไปข้างใน ยิ้มหวานโบกมือให้เกว็น

"ฝากบอกท่านพ่อด้วยนะคะ ว่าหนูจะกลับไปอย่างปลอดภัย"

เกว็นพุ่งเข้าไป ยื่นมือออกไปห้าม แต่ระยะมันไกลเกินไป ไม่ทันแล้ว

พรึ่บ!

ร่างของเอริก้าหายไปในพริบตา

เกว็นคว้าได้แต่อากาศ ก้มหน้าลง มองพื้น พึมพำว่า:

"เทเลพอร์ต... เวทมนตร์?"

เธอจะไปที่ไหนได้?

เกว็นนึกถึงคำถามแรกของเอริก้า

"นักเวทคนนั้นคือใครเหรอคะ?"

วิกเตอร์ เคลเวนเนอร์

ในหัวพลันผุดชื่อนี้ขึ้นมา สายตาของเธอก็จับจ้องไปที่ยอดเขาทันที

วินาทีต่อมา ใต้เท้าของเธอก็ราวกับมีพายุเฮอริเคนก่อตัวขึ้น พุ่งตรงไปยังยอดเขาด้วยความเร็วสูงสุด