บทที่ 19 - ปีนั้น ฉันเอามือล้วงกระเป๋า

บทที่ 19 - ปีนั้น ฉันเอามือล้วงกระเป๋า

ในตอนนี้ วิกเตอร์อยู่ในชั้นล่างสุดของภูเขาไฟ ภายในมิติผนึก

เขายืนเอามือล้วงกระเป๋า เสื้อคลุมปลิวไสวตามคลื่นความร้อน

ในหัวมีประโยคหนึ่งแวบขึ้นมาอัตโนมัติ

ปีนั้น ฉันเอามือล้วงกระเป๋า ไม่รู้เลยว่าคู่ต่อสู้คืออะไร

เสาไฟขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่เขา วิกเตอร์มองมันอย่างใจเย็น วงเวทใต้เท้าก็พลันสร้างม่านพลังขึ้นมา ต้านทานการโจมตีนี้ไว้ได้อย่างง่ายดาย

ด้วยการเสริมพลังจากวงเวทนับไม่ถ้วน เขาวาร์ปไปมา คลื่นวารีแผ่ปกคลุมฟ้าดิน

บอสร่างยักษ์ในสายตาเขา ก็เป็นแค่ของเล่นชิ้นใหญ่ที่ทนมือทนตีนหน่อยเท่านั้นเอง

กูเลตันค่อยๆ ยืดตัวขึ้น บนหลังของมันกลับแบกภูเขาลูกเล็กๆ ไว้ลูกหนึ่ง

ลาวาพวยพุ่งออกมาจากร่าง พลอยพัดพากรวดทรายถาโถมเข้ามาด้วย

กรวดทรายทะลุผ่านร่างของเขา แต่กลับเหมือนโจมตีโดนม่านน้ำ

สายน้ำสาดกระเซ็น ร่างของวิกเตอร์คนเดิมหายไปแล้ว

[เวทมนตร์ระดับ 2: ร่างมายาอุทก]

วินาทีต่อมา วิกเตอร์ตัวจริงก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังอสูรยักษ์ ในมือควบแน่นหอกคลื่นวารีที่หลอมจากสายน้ำ พุ่งเข้าใส่บั้นท้ายของกูเลตัน

เนื่องจากเป็นการโจมตีที่แพ้ทางธาตุ กูเลตันจึงได้รับความเสียหายจากหอกวารีอย่างรุนแรง

ความเจ็บปวดทำให้มันโกรธจัด ลาวาพ่นเข้าใส่วิกเตอร์อีกครั้ง

เมื่อเห็นว่ากูเลตันยิ่งโจมตีรุนแรงขึ้น วิกเตอร์ก็อาศัยจังหวะหลบหลีกอย่างไร้เทียมทาน หลบการโจมตีที่ถึงตายเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

ขอแค่กูเลตันยกมือขึ้น วิกเตอร์ก็รู้แล้วว่ามันจะผายลมท่าไหนออกมา

กูเลตันใช้ฝ่ามือทั้งสองทิ่มลงไปที่พื้น เสาไฟขนาดมหึมาก็ระเบิดขึ้นใต้เท้าของวิกเตอร์

วิกเตอร์สะบัดมือตามสัญชาตญาณ

[เวทมนตร์ระดับ 2: ม่านวารี]

ม่านพลังสีฟ้าน้ำทะเลก่อตัวขึ้นในพริบตา ต้านทานการโจมตีของเสาไฟไว้ได้

กูเลตันมองวิกเตอร์ที่รับมือได้อย่างสบายๆ ก็หรี่ตาลง ในใจอัดอั้นตันใจอย่างมาก คำรามลั่นฟ้า ระบายความไม่พอใจออกมา

หลังจากต่อสู้กันเป็นเวลานาน วิกเตอร์ก็ยังคงชิลเหมือนตอนเริ่มต้น

แต่หลอดเลือดของกูเลตันก็ลดไปแค่ไม่กี่ส่วนสิบเท่านั้น

วิกาเห็นวิกเตอร์รับมือได้อย่างง่ายดายขนาดนี้ ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดของตัวเองทันที

สามารถต่อกรกับภัยพิบัติได้สูสีขนาดนี้ เจ้านี่ มันเป็นมนุษย์จริงๆ เหรอ?

เมื่อคิดไม่ออก มันก็เลิกคิดไปเลย ตะโกนใส่วิกเตอร์:

"เฮ้ย นี่มันหลายชั่วโมงแล้วนะ! นายยังจะสู้ต่อไปอีกรึไง!?"

วิกเตอร์ได้ยินวิกาพูดแบบนั้น ก็ครุ่นคิดเล็กน้อย

ตอนที่เขาเจอกูเลตันครั้งแรกในเกม เขาเข้าร่วมกับกองทัพผู้เล่น สู้กับมันสามวันสามคืนเต็มๆ

ถ้างั้นก็...

"งั้นก็สู้อีกสักสามวันแล้วกัน"

วิกเตอร์บิดขี้เกียจ เขาตั้งตารอการต่อสู้ที่ดุเดือดเร้าใจแบบนี้มานานแล้ว

...

[เวทมนตร์ระดับ 2: พายุน้ำแข็งของเกลวิส]

[เวทมนตร์ระดับ 2: พิธีกรรมมรณะ]

[เวทมนตร์ระดับ 2: วารีนิ่งสงบ]

...ท่วงท่ามากมายนับไม่ถ้วนถูกใช้ออกมาจากปลายนิ้วของวิกเตอร์ วงเวทอันแล้วอันเล่าส่องสว่างขึ้นกลางอากาศ ราวกับดวงดาวใต้หมู่เมฆสีดำ

วิกาจ้องมองวิกเตอร์ที่สาดเวทมนตร์ไม่ยั้ง อึ้งจนตัวแข็งทื่ออยู่กลางอากาศ

"บ้าเอ๊ย เจ้านี่มันโรคจิตชัดๆ"

"นี่มันความสามารถของนักเวทระดับ 3 ที่ไหนกัน"

คลื่นพลังโจมตีหลากสีสันนับไม่ถ้วนโจมตีใส่อสูรยักษ์ที่สูงตระหง่านอย่างต่อเนื่อง

หินผารอบๆ ก็ถูกบดขยี้จากแรงปะทะอันรุนแรง

กูเลตันถูกเวทมนตร์มากมายขนาดนี้โจมตี ก็รู้สึกเหมือนมีหนามแหลมๆ มาทิ่มตามตัว ถึงจะไม่ถึงตาย แต่มันก็เจ็บ

มันสะบัดหางอย่างแรง ปากปล่องภูเขาไฟที่ค่อนข้างแคบก็ถูกมันฟาดจนพังไปครึ่งหนึ่ง

ครืนนน ตกลงไปในลาวา กระเซ็นสูงขึ้นไปนับหมื่นจั้ง

วิกเตอร์เหยียบอยู่บนวงเวทสีดำ วาร์ปหายไปในม่านหมอกสีดำทันที

ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งบนปากปล่องภูเขาไฟอีกด้านที่ยังสมบูรณ์ ฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายเปิดช่องว่าง โจมตีต่อ

กูเลตันอ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวเล็บ ในลำคอควบแน่นลูกไฟที่สว่างจ้าดุจดวงอาทิตย์ เตรียมปล่อยออกมา

ตูม!

ลูกไฟพุ่งระเบิดออกมา โจมตีเข้าที่ภูเขาด้านข้าง

ภูเขาหินแตกสลาย ฝุ่นควันพวยพุ่งสู่ท้องฟ้า

วิกเตอร์ร่ายวงเวท สลับตำแหน่งกับร่างน้ำแข็งที่ฝังไว้ไกลๆ

ร่างน้ำแข็งรับลูกไฟที่พุ่งเข้าใส่หน้าแทนเขา กลายเป็นไอ สลายไปในอากาศ

[เวทมนตร์ระดับ 2: ร่างน้ำแข็งตัวแทน]

เวทเทเลพอร์ตระยะไกลที่เหลืออยู่ของเขากำลังคูลดาวน์อยู่ ระยะหลบหลีกไกลสุดของร่างน้ำแข็งตัวแทนถูกวิกเตอร์กะจังหวะไว้อย่างแม่นยำ

เศษหินกรวดทรายกระเด็นมาเฉี่ยวเสื้อผ้าของเขาไปเล็กน้อย

เขาไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย สกิลของบอสเฉี่ยวเขาไปนิดเดียว

วิกเตอร์ประกบมือเข้าด้วยกัน ด้านหลังปรากฏประตูยักษ์ที่ส่องแสงสีขาวออกมา

[เวทอัญเชิญระดับ 3: วิญญาณขาววจีร้าย]

สิ้นเสียงคำสั่งของวิกเตอร์ ประตูหินอ่อนสีขาวขนาดยักษ์ด้านหลังก็ค่อยๆ เปิดออก

หมอกหนาทะลักออกมา ปกคลุมทั่วทั้งภูเขาไฟในพริบตา

วิกาถูกหมอกขาวบดบังทัศนวิสัยจนหมดสิ้น ตะโกนลั่น: "วิกเตอร์! วิกเตอร์! ฉันยังอยู่นะ! อย่าให้ตัวที่นายอัญเชิญมาโจมตีฉันล่ะ!"

ด้วยความรู้ของวิกา มันย่อมรู้ดีว่าสิ่งที่วิกเตอร์อัญเชิญออกมาคืออะไร

วิญญาณขาววจีร้าย ไม่แยกแยะมิตรหรือศัตรู

กูเลตันถูกหมอกขาวนี้ปกคลุม ก็เหวี่ยงกรงเล็บยักษ์ไปมา พยายามจะปัดเป่าหมอกให้กระจายออกไป

แต่หมอกขาวกลับเหมือนใยแมงมุมที่พันอยู่รอบตัวมัน ทำยังไงก็สะบัดไม่หลุด

แขนสีขาวซีดที่เรียวยาวราวกับกิ่งไม้คู่หนึ่งค่อยๆ ยื่นออกมา คว้าไปทางกูเลตัน

หัวของกูเลตันถูกมือทั้งสองข้างจับไว้ แล้วเริ่มดึงเข้าไปในประตูอย่างแรง

แต่เพราะน้ำหนักของจอมมารลาวามันหนักเกินไป วิญญาณขาวจะดึงยังไงก็ไม่ขยับ

ประตูสีขาวก็เลยเริ่มสั่นคลอน

ส่วนแรกของร่างกายวิญญาณขาวที่ออกมาคือหัว หรือสิ่งที่คล้ายๆ หัว

ดวงตาเจ็ดดวงเรียงรายอยู่รอบหัว แสงจากตาทุกคู่ทำให้กูเลตันรู้สึกมึนหัวอย่างรุนแรง

ร่างกายของมันยังคงถูกดึงออกมาเรื่อยๆ ท่อนล่างเหมือนงูยักษ์สามตัวที่พันกัน ปกคลุมลาวาที่อยู่ใต้ภูเขาไฟ

มันแหวกผิวหนังที่ต้นคอด้านหลัง งอกแขนที่สามออกมาดื้อๆ

ดึงกระดูกสันหลังของตัวเองออกมา กลายเป็นดาบคมกริบ ฟันเข้าที่เกราะหินของกูเลตัน

วิกเตอร์เห็นประตูสีขาวพังทลาย ก็ได้แต่กุมขมับถอนหายใจ

"เจ้านี่มันยังบุ่มบ่ามเหมือนเดิมเลย"

ความสามารถของอสูรอัญเชิญสู้เขาไม่ได้ ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือทนทายาทกว่าเขา

มีวิญญาณขาวคอยสู้พัวพัน วิกเตอร์ก็ปลีกตัวออกมาได้ ร่ายเวทอ่อนแอกำลังใส่อสูรยักษ์อีกหลายสิบครั้ง เตรียมเวทมนตร์รอบต่อไปต่อ

วิกเตอร์หยิบวัตถุดิบออกมาจากกระเป๋า สร้างไอเทมเวทมนตร์ขึ้นมาสดๆ แล้วโยนใส่บอส

ผลลัพธ์แทบมองไม่เห็น

"ก็ยังดีกว่าไม่มี"

วิกามองเขา ปลอบใจตัวเอง

ในไม่ช้า หลอดเลือดของกูเลตันก็ลดไปประมาณสิบเปอร์เซ็นต์

เปลวไฟในดวงตาของกูเลตันลุกโชนขึ้น ลาวาบนร่างก็ไหลทะลักอย่างรวดเร็ว

มือทั้งสองข้างถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟที่รุนแรงอย่างหนาแน่น หนามหินก็ค่อยๆ งอกออกมาจากส่วนหางของมัน

วิกเตอร์ตาเป็นประกาย ในใจรู้สึกร้อนรุ่มขึ้นมา

เขากลับมาสู่ความรู้สึกของการต่อสู้แบบในอดีตอีกครั้ง

ความตื่นเต้นนั้นทำให้เลือดในสมองของเขาสูบฉีดอย่างรุนแรง

ในร่างนี้ พลังป้องกันของกูเลตันจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ขณะเดียวกันสกิลก็จะถูกเสริมพลังให้แกร่งขึ้นด้วย

นี่ก็คือเหตุผลที่แท้จริงที่มันถูกเรียกว่าอสูรเตาหลอม

เปลวไฟกลายเป็นลาวา ลาวาที่นองเต็มพื้นทำให้วิกเตอร์ไม่มีที่ให้เหยียบ

วิญญาณขาวก็ถูกสภาพแวดล้อมที่ถูกเสริมพลังให้แกร่งขึ้นเล่นงานจนร้องเสียงแหลม

"ในเมื่อไม่มีที่ให้ฉันเหยียบ งั้นฉันก็สร้างขึ้นมาเองซะเลย"

วิกเตอร์พูดจบ ก็วาดสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่ได้มาตรฐานขึ้นกลางอากาศ

ดีดนิ้วหนึ่งที ไอน้ำก้อนหนึ่งก็กลายเป็นน้ำแข็งที่มีความหนาแน่นสูง ลอยอยู่กลางอากาศ

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป วิกเตอร์ยืนอยู่บนก้อนน้ำแข็ง ร่ายเวทต่อ

แต่ภูเขาไฟวิสุเวียสที่อยู่โลกภายนอก กลับปรากฏสภาพที่น่าตกตะลึง

อัศวินส่วนใหญ่ลงไปอพยพผู้คนที่เมืองตีนเขาแล้ว เหลือเพียงเกว็นกับอัศวินอีกไม่กี่คนที่ถอยไปอยู่กลางเขา คอยจับตาดูภูเขาไฟตลอดเวลาว่าจะมีอะไรผิดปกติอีกหรือไม่

และก็เป็นไปตามสัญชาตญาณของเกว็น มันเกิดขึ้นจริงๆ

พวกเขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองพื้นผิวของภูเขาไฟที่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง ไอน้ำสายแล้วสายเล่าพวยพุ่งขึ้นมาจากปากปล่อง ราวกับเปลือกนอกหลุดลอกออก เผยให้เห็นสีที่แท้จริงข้างใน

"ท่านผู้บัญชาการ ปากปล่องภูเขาไฟนั่นร้อนเหมือนแผ่นเหล็กเลยครับ!"

อัศวินคนหนึ่งที่ตามเธอมาเตือนขึ้น

เกว็นมีสีหน้าเคร่งเครียด หันไปสั่งอัศวินสองสามคน:

"เร็ว! รีบรายงานเมืองหลวง! ขอกำลังเสริม!"

เหล่าอัศวินพยักหน้า วิ่งไปยังเมืองเพื่อใช้ผลึกเวทมนตร์ติดต่อเมืองหลวง

...

คฤหาสน์ดยุก

เอริก้าอยู่ในห้องของตัวเอง กอดยาขวดสีฟ้าไว้ขวดหนึ่ง นั่งอยู่บนเตียง สายตาเหม่อลอย

เธอรู้สึกว่าความรู้ทั้งชีวิตที่เรียนมามันสูญเปล่าไปหมด

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอคงคิดว่าการใช้เงินมากมายขนาดนี้ซื้อยาไม่กี่ขวดมันขาดทุนชัดๆ

"ยาแค่ขวดเดียวเนี่ยนะ ขายตั้งหนึ่งพันจีโอ?"

แต่ตอนนี้ในหัวของเธอกำลังคิดว่า:

"ของแบบนี้ ขายแค่หนึ่งพันจีโอเองเหรอ?" เธอจ้องยาในมือนิ่ง ในหัวยุ่งเหยิงไปหมด

ท่านดยุกมีธุระออกไปข้างนอก ยังไม่กลับเข้าบ้าน แต่เธออยากจะรีบบอกการค้นพบนี้ให้พ่อของเธอรู้ใจจะขาด

"ท่านดยุกคะ ต้องให้ไปแจ้งคุณหนูไหมคะว่าท่านกลับมาแล้ว?"

เมื่อได้ยินเสียงคนรับใช้พูดอยู่หน้าประตู เธอก็เหมือนลูกกวางที่ตื่นเต้น พรวดพราดออกไปทันที

ผลคือ คำตอบของดยุกรีวิสทำให้เธออึ้งไปเลย

"ไม่ต้อง บอกเธอว่า พ่อต้องไปธุระไกลๆ สองสามวันนี้จะไม่กลับมา"

เอริก้าที่ยืนอยู่หน้าประตูได้ยินทั้งหมด ก็หยุดชะงัก

ดยุกรีวิสเห็นลูกสาวสุดที่รักของเขาได้ยินเข้าแล้ว ก็ยิ้มเจื่อนๆ

"เอริก้า จักรพรรดิมีรับสั่งด่วน ต้องการกำลังเสริมฉุกเฉิน"

เธอสับสนอย่างมาก อดไม่ได้ที่จะถามท่านดยุก:

"ท่านพ่อคะ ท่านพ่อเป็นถึงดยุก ทำไมต้องไปด้วยตัวเองด้วยล่ะคะ?"

ดยุกรีวิสเรียกเธอให้เข้ามาใกล้ๆ เอริก้าก็เดินเข้าไปอย่างว่าง่าย

เขาลูบหัวเอริก้า อธิบายอย่างอ่อนโยน:

"ลูกรัก ครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก นักเวทระดับ 3 ทุกคนที่อยู่ในเมืองหลวงต้องไปหมด นักเวทระดับ 2 ก็อยู่ในขบวนด้วยเหมือนกัน"

"เพราะลูกยังเด็กอยู่ ราชวงศ์ก็เลยไม่ได้เรียกตัว"

เอริก้าคิดถึงวิกเตอร์ที่ออกไปทำภารกิจเมื่อสองสามวันก่อนทันที

เขาก็เป็นนักเวทระดับ 3

ตอนนี้พ่อของเธอก็ถูกเรียกตัวไปด้วย หรือว่าพวกเขาจะไปที่เดียวกัน?

"ที่นั่นเกิดอะไรขึ้นเหรอคะ? ถึงต้องใช้นักเวทเยอะขนาดนี้?"

เอริก้าถามข้อสงสัยในใจ ยังไม่ทันที่ท่านดยุกจะอธิบายต่อ เธอก็ชิงพูดขึ้นมาว่า:

"หนูก็ไปด้วย!"

พอได้ยินเอริก้าพูดแบบนั้น ดยุกรีวิสก็มีท่าทีเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ปฏิเสธทันควัน

"ไม่ได้ ลูกยังเด็ก แถมลูกยังต้องไปโรงเรียนอีก"

"หนูไม่เด็กแล้วนะคะ ตอนนี้หนูเป็นนักเวทระดับ 2 แล้ว ถ้าอาจารย์ระดับ 2 กับ 3 ในเมืองหลวงต้องไปกันหมด วิทยาลัยก็ต้องเหมือนกัน แล้วหนูจะไปหาท่านอธิการบดีมาสอนหนูเป็นการส่วนตัวรึไงล่ะคะ?"

เธอรู้ว่าอธิการบดีไม่ทิ้งเมืองหลวงไปง่ายๆ เพราะเขาเป็นนักบุญจอมเวทระดับ 4 เพียงคนเดียวในอาณาเขตเมืองหลวง ต้องคอยคุมเชิงอยู่ที่เมืองหลวง เพื่อข่มขวัญพวกนอกกฎหมายที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

ส่วนคนอื่นๆ เอริก้าก็ทั้งหยิ่งผยองและมั่นใจว่า ในวิทยาลัย นอกจากวิกเตอร์แล้ว ก็ไม่มีใครสอนเธอได้อีก

"ถึงลูกจะพูดแบบนั้นก็เถอะ..."

ท่านดยุกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลังเลเล็กน้อย

ก็อย่างที่เอริก้าพูด อายุของเธอก็ไม่น้อยแล้ว

เธออายุสิบเจ็ดปีแล้ว ปีหน้าก็จะบรรลุนิติภาวะแล้ว

เขาไม่สามารถปกป้องเอริก้าไว้ในอ้อมอกได้ตลอดไป แบบนั้นเธอก็จะเป็นแค่ลูกนกตลอดไป

เอริก้ามีความฝันของตัวเอง ดังนั้น เมื่อถึงเวลาจำเป็น เขาก็ต้องปล่อยมือจากเอริก้าบ้าง

ไม่สามารถให้ความรักแบบพ่อที่มากเกินไปของเขา ไปตัดปีกที่หยิ่งทะนงของลูกสาวได้

"ก็ได้ เอริก้า พ่ออนุญาตให้ลูกไปกับพ่อด้วย"

"ที่ที่เราจะไปคือภูเขาไฟวิสุเวียส กองอัศวินหลวงส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือมา"

"พูดให้ถูกก็คือ ภูเขาไฟวิสุเวียสอาจจะปะทุ"