บทที่ 17 - ทะเลาะกันเดี๋ยวก็ดีกันน่า

บทที่ 17 - ทะเลาะกันเดี๋ยวก็ดีกันน่า

"ทำไมล่ะ?"

เกว็นค่อนข้างสงสัย

วิกเตอร์มาพร้อมกับกองอัศวิน แต่ตอนนี้กลับมาขอแยกตัวไปคนเดียว

เธอไม่ค่อยเข้าใจ ถ้าวิกเตอร์ไม่ต้องการให้กองอัศวินคุ้มกัน แล้วเขาจะมากับกองอัศวินตั้งแต่แรกทำไม

หรือว่า?

จุดประสงค์ที่เขามาภูเขาไฟวิสุเวียส คืออะไรกันแน่?

"ฉันต้องไปที่ปากปล่องภูเขาไฟก่อน"

วิกเตอร์พูดแบบนั้น

ภายใต้ 'หัวใจแห่งความยุติธรรม' ของเกว็น คำโกหกทั้งหมดจะถูกเปิดโปง

แต่เขากลับไม่ได้โกหก นั่นหมายความว่าวิกเตอร์ตั้งใจจะไปที่ปากปล่องภูเขาไฟจริงๆ

เกว็นนึกถึงเหตุผลที่วิกเตอร์มาด้วยกันตอนแรกอีกครั้ง

"หรือว่า สัตว์ประหลาดที่นายพูดถึงนั่น อยู่ที่ปากปล่องภูเขาไฟเหรอ?"

"อืม..."

วิกเตอร์เงียบไปครู่หนึ่ง ในตอนนี้ ในใจของเขากำลังนึกถึงร่างของอสูรยักษ์ตนนั้น

ดังนั้น เขาจึงตอบไปว่า

"ก็... ประมาณนั้น"

...อะไรคือประมาณนั้น?

แถมอีกฝ่ายก็ไม่ได้โกหกด้วย เกว็นค่อนข้างอยากรู้ แต่เธอก็ไม่ใช่คนชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องส่วนตัวของคนอื่น

ยังไงซะที่นี่ก็เป็นภูเขาไฟที่ดับแล้ว และวิกเตอร์ก็เคยบอกว่า เขาคุ้นเคยกับภูมิประเทศของภูเขาไฟวิสุเวียสดีมาก

คง... ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก

เกว็นพยักหน้า ตกลงยอมให้เขาแยกทีมไปได้

"พอฉันทำธุระเสร็จแล้ว จะกลับไปหานายเอง"

วิกเตอร์พูดจบ ที่ใต้เท้าของเขาก็ปรากฏวงเวทสีฟ้าระยิบระยับขึ้นมา

แสงสีฟ้าสว่างวาบ ร่างของเขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

คนเป็นๆ หายไปต่อหน้าต่อตา ทำเอาเกว็นถึงกับงงไปเลย

อัศวินคนหนึ่งที่เฝ้าดูการสนทนาของทั้งคู่อยู่ตลอด เห็นเกว็นยังยืนอึ้งอยู่ ก็อดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามาถามเกว็น

"ท่านผู้บัญชาการ? เมื่อคืนสองคน... ทะเลาะกันเหรอครับ?"

เกว็นหันกลับมา อ้าปากค้าง

"ไม่ ไม่ใช่อย่างที่นายคิด..."

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ อัศวินคนนั้นก็พูดต่อ:

"โธ่ คู่รักทะเลาะกันเป็นเรื่องปกติ ผมก็ทะเลาะกับเมียบ่อยๆ แต่ลูกเราแปดขวบแล้วนะ"

"เดี๋ยวก็ดีกันน่า คู่รักที่ไหนจะโกรธกันข้ามคืน"

เกว็นยิ่งฟังเขพูด หน้าก็ยิ่งแดงก่ำ

"ไร้สาระ! รีบออกเดินทางได้แล้ว!"

เธอตะคอกใส่อัศวินคนนั้น แล้วรีบเดินหนีไป

"อ้าว? ท่านผู้บัญชาการเกว็น! ผมพูดอะไรผิดเหรอ... เฮ้อ เด็กสาวสมัยนี้ ขี้อายจริงจัง นี่แสดงว่าผมพูดแทงใจดำล่ะสิ"

อัศวินคนนั้นพูดอะไรต่อ เกว็นก็ไม่ได้ยินชัดแล้ว

หน้าเธอแดงระเรื่อ เหมือนเด็กสาวที่โดนจับได้ว่าแอบคิดอะไรอยู่

แต่จริงๆ แล้ว เธอรู้ดีแก่ใจ

เธอกับวิกเตอร์ ไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกันเลย

เหมือนกับที่เธอไม่มีทางชอบวิกเตอร์ได้ วิกเตอร์ก็ไม่มีทางมาชอบเธอเหมือนกัน

เกว็นกระโดดขึ้นม้าขาว ในใจคิดอย่างเศร้าหมอง

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด สุดท้ายเธอก็คงต้องแต่งงานกับวิกเตอร์

ยังไงซะ สัญญาหมั้นหมายของสองตระกูล ก็ถูกกำหนดไว้นานแล้ว

เกว็นเป็นลูกสาวคนที่สองของตระกูล สำหรับการตัดสินใจของตระกูล เธอทำได้แค่ยอมรับ เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้

เกว็นไม่อยากแต่งงาน ยิ่งไปกว่านั้น วิกเตอร์ในอดีตทำให้เธอรู้สึกแย่มากๆ

'ฉันจะไปแต่งงานกับไอ้คนเลวแบบนั้นได้ยังไง'

ในใจแวบความคิดนี้ขึ้นมา เธอก็นึกถึงเรื่องเมื่อคืนขึ้นมาทันที

เขาเหมือนกับขุนนางผู้สง่างาม ทุกท่วงท่ากิริยาราวกับสุภาพบุรุษ

แถมไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เขายังยกเตียงเดียวที่มีอยู่ให้เธอนอนอีก

พอเธอตื่นขึ้นมา ก็พบว่าวิกเตอร์นั่งอ่านหนังสือเวทมนตร์ที่เข้าใจยากเล่มนั้นเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้ นั่งมาทั้งคืน

เธอรู้สึกผิดมาก แต่วิกเตอร์กลับบอกเธอว่า พวกนักเวทมีวิธีการพักผ่อนในแบบของตัวเอง ขอแค่รอบๆ เงียบก็พอแล้ว

เขา... ถือว่าเป็นคนเลวรึเปล่านะ?

เกว็นอดคิดในใจไม่ได้

ด้วยความมุ่งมั่นที่จะเป็นอัศวินผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมอย่างแท้จริง เกว็นไม่เคยเกลียดใครจริงๆ เลย

แม้ว่าคนคนนั้นจะเป็นวิกเตอร์ก็ตาม

'เมื่อคืนฉันก็น่าจะเงียบดีนะ...'

สลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวทิ้งไป เธอยกดาบสีเงินในมือขึ้น ชี้ไปข้างหน้า

"ออกเดินทาง!"

...

ละอองแสงสีฟ้าตกลงมาจากความว่างเปล่า ก่อตัวเป็นวงเวทเทเลพอร์ตกลางอากาศ เผยให้เห็นร่างของวิกเตอร์

เขาลืมตาขึ้น ทิวทัศน์รอบด้านก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

รอบด้านรกร้างจนแทบไม่มีอะไร เหลือเพียงหินที่ดำเหมือนถ่านไม่กี่ก้อนตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขา

ตอนนี้ตำแหน่งที่เขาอยู่ คือกลางภูเขาไฟแล้ว ล่วงหน้ากองอัศวินมาไกลพอสมควร

ที่นี่ คือระยะทำการไกลที่สุดของเวทเทเลพอร์ต

อยากจะเทเลพอร์ตไปถึงยอดเขาทีเดียว ดูท่ายังจะเป็นไปไม่ได้

เมื่อเห็นว่ารอบๆ ไม่มีคน วิกาบนไหล่เขาก็ตะโกนคุยกับเขา:

"ทำไมถึงเลือกแยกกับพวกนั้นล่ะ?"

"เส้นทางของกองอัศวินก็น่าจะเหมือนกับนาย ไปกับพวกเขา ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องมาถึงที่นี่อยู่ดี"

วิกเตอร์กดหัวมันเบาๆ อธิบายว่า:

"ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขามาด้วย"

"บางเรื่อง ฉันต้องไปสำรวจเอง ไม่จำเป็นต้องให้คนอื่นรู้"

วิกาทำหน้าแปลกใจ ดูจากท่าทางของวิกเตอร์แล้ว เขาเหมือนวางแผนมานานแล้ว

เมื่อนึกถึงท่าทีสนใจของเขาตอนที่ได้ยินชื่อภูเขาไฟวิสุเวียส วิกาก็ยากที่จะไม่สงสัยว่าอีกฝ่ายรู้อะไรบางอย่าง

คนหนึ่งกับนกหนึ่งตัวเดินอยู่บนภูเขาไฟวิสุเวียส ที่นี่เคยปะทุมาแล้วครั้งหนึ่ง

แต่หลังจากครั้งนั้น ภูเขาไฟวิสุเวียสก็สูญเสียพลังที่จะปะทุไป กลายเป็นภูเขาไฟที่ดับแล้ว

ชาวบ้านที่อยู่ตีนเขาก็สร้างเมืองขึ้นที่นี่ จนถึงปัจจุบัน ก็มีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายร้อยปีแล้ว

ผ่านลมฝนมาหลายร้อยปี พื้นดินที่นี่ก็กลายเป็นถ่านสีเทาหินไปนานแล้ว เต็มไปด้วยรอยแตกและหินภูเขาไฟที่ผุกร่อน

อยากจะเห็นต้นไม้ที่นี่เหรอ? คงยากหน่อย

แต่หลังจากผ่านไปหลายร้อยปี ก็ไม่มีใครกังวลว่าภูเขาไฟลูกนี้จะปะทุขึ้นมาอีก

ภูเขาไฟสูงประมาณไม่กี่ร้อยเมตร เขามาถึงส่วนยอดเขาอย่างรวดเร็ว

ยิ่งเดินขึ้นไปทางยอดเขา วิกเตอร์ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงธาตุไฟที่เข้มข้นอย่างชัดเจน

ไม่ใช่แค่เขา วิกาก็รู้สึกเหมือนกัน

มันหันหัวกลับมา สายตาฉายแววประหลาดเหลือบมองวิกเตอร์แวบหนึ่ง

"น่าสนใจแฮะ ฉันอยากจะผ่าหัวนายดูจริงๆ ว่านายคิดยังไงถึงมาที่นี่ได้"

"นายดันไปเจอ 'ภัยพิบัติ' เข้าจนได้"

วิกเตอร์มีสีหน้าเรียบเฉยมาก วิกาเข้าใจแล้วว่า เขารู้ตั้งนานแล้วว่าที่นี่มีบางอย่างอยู่

ภัยพิบัติ

พูดให้ถูกก็คือ นี่คือชื่อเฉพาะของอสูรเตาหลอมที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์

บนโลกนี้มีภัยพิบัติทั้งหมดหกชนิด สอดคล้องกับธาตุเวทมนตร์ทั้งหก

ลม ไม้ ไฟ ดิน น้ำ สายฟ้า

และที่ภูเขาไฟวิสุเวียสแห่งนี้ผนึกไว้ ก็คือภัยพิบัติแห่งไฟ กูเลตัน

ร่างของมันใหญ่โตมโหฬารราวกับจะทะลุฟ้า ไฟจากเตาหลอมอาบไปทั่วร่าง ราวกับจอมมารแห่งไฟ

ที่ถูกเรียกว่าภัยพิบัติ ก็เพราะว่าทันทีที่พวกมันปรากฏตัว จะทำให้เกิดภัยพิบัติความโกลาหลในดินแดนนั้นๆ แข็งแกร่งจนถึงขั้นที่แค่ได้ยินชื่อก็ขวัญผวา

การมีอยู่ของพวกมันสำหรับสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตาม มีแต่ข้อเสีย ไม่มีข้อดี

นี่แหละคือ 'ภัยพิบัติ' สมชื่อของมัน

"ฉันอยากรู้จริงๆ ว่า มัน 'หลับ' อยู่ที่นี่ดีๆ นายมาหามันทำไม?"

วิกามองกูเลตันที่อยู่ใต้ปากปล่องภูเขาไฟ ถามวิกเตอร์

"มาเก็บดอกเบี้ยล่วงหน้าน่ะ"

วิกเตอร์ยืนอยู่บนปากปล่องภูเขาไฟ มองลงไปข้างในจากมุมสูง

ลึกจนมองไม่เห็นก้น แถมยังทำให้คนสงสัยว่าข้างในมีอะไรอยู่รึเปล่า

อากาศร้อนระอุพวยพุ่งออกมาจากปากปล่อง ความร้อนมหาศาลปะทะเข้าหน้า

แววตาของเขาพลันแน่วแน่ขึ้นมาในทันที

ลมหนาวเหน็บและไอร้อนระอุพัดปะทะกันจนเสื้อคลุมของเขาปลิวไสว ในตอนนี้ เขายืนอยู่บนจุดสูงสุดของภูเขาไฟ แม้แต่เสียงของวิกาที่อยู่ข้างๆ ก็ยังได้ยินไม่ชัด

"เฮ้ๆ นายมายืนทำอะไรตรงนี้ หรือว่านายจะกระโดดลงไปจากที่นี่รึไง?"

วิกเตอร์ไม่ตอบ วิกาเงียบไปครู่หนึ่ง

"นะ...นาย...ไม่...ได้...จะ...โดด...จริงๆ...ใช่...ไหม?"

การถามย้ำทีละคำของมันไม่มีประโยชน์เลยสักนิด

เพราะวิกเตอร์ได้พูดกับมันไปแล้วประโยคหนึ่ง: "จับแน่นๆล่ะ!"

พูดจบ เขาก็กระโดดลงไปในภูเขาไฟที่ลึกหลายร้อยเมตรทันที

"อย่างน้อยก็น่าจะถามความเห็นฉันก่อนสิเฟ้ยยยยยย!"

ทิวทัศน์หินที่ถูกเผาจนแดงฉานรอบด้านร่วงหล่นลงไปเรื่อยๆ วิกาใช้จะงอยปากของมันจิกเสื้อของวิกเตอร์ไว้แน่น

ในตอนนี้ มันถึงกับลืมไปว่าตัวเองเป็นนกที่มีปีก

ภาพตรงหน้าสั่นไหวไม่หยุด ในที่สุด...

หลังจากมีแสงสีขาวสว่างวาบขึ้น ร่างของทั้งสองก็หายไปในอากาศ

...

"เป็นเทพมาตั้งนาน นี่เป็นครั้งแรกเลยที่รู้สึกว่ามันบ้าขนาดนี้"

เมื่อวิกา-ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ตัวเองก็เหมือนมาโผล่ในอีกมิติหนึ่ง

รอบด้านมืดสนิท มองเห็นได้แค่พื้นเท่านั้น

"มืดจัง วิกเตอร์? วิกเตอร์?"

วิกเตอร์อยู่ข้างหลังมัน พอเห็นอีกาตื่นแล้ว ก็เลยหยิบมันขึ้นมาวางบนไหล่

วิกากำลังจะให้วิกเตอร์จุดไฟส่องสว่างรอบๆ ยังไม่ทันได้พูดออกมา เสียงกรนอันดังสนั่นก็ดังขึ้นมาจากความมืดตรงหน้ามัน

แทบจะทำหูอีกาหนวก

"บ้าเอ๊ย นี่ใครมากรนอยู่ตรงนี้เนี่ย อะ..."

วิกาหยุดพูด

มันเห็นที่มาของเสียงกรนนั้นแล้ว หรือพูดอีกอย่างก็คือ...

ในตอนนี้ มันกำลังอยู่ต่อหน้าวิกา หลับตาพริ้มหลับสนิท

ควรจะอธิบายมันยังไงดีล่ะ?

ราวกับเสาหินค้ำฟ้าที่ทะยานขึ้นไป

มันเหมือนภูเขาลูกหนึ่งที่สูงตระหง่าน ทำให้คนรู้สึกทึ่งและหวาดกลัว

ภัยพิบัติแห่งไฟ กูเลตัน ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าพวกเขาทั้งสองแบบนี้เลย

เหงื่อเย็นกาฬผุดขึ้นบนหัวของวิกา ขนบนหัวดูเหมือนจะลุกชันขึ้นมาเลย

"ไอ้หนู นี่แกคิดจะท้าทายมันรึไง?"

"อย่าล้อเล่นน่า! ตอนนี้ฉันเป็นแค่นกธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง ช่วยอะไรแกไม่ได้หรอกนะ!"

วิกเตอร์ไม่มองมัน ปลายนิ้วจุดไฟดวงหนึ่งขึ้นมา ส่องสว่างไปด้านหน้า

และยังส่องให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของอสูรยักษ์ตนนี้ด้วย

"อย่าพูดแบบนั้นสิ"

"แกน่ะ คือตัวช่วยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่จะทำให้ฉันเอาชนะมันได้"

วินาทีต่อมา เสียงกรนที่ดังเหมือนลมพายุก็หยุดลง

ดวงตาสีแดงฉานขนาดมหึมาลืมตาขึ้น ราวกับหลอดไฟขนาดยักษ์

"โอ้ววววววววววววววว!"

มันมองมดสองตัวจากมุมสูง คำรามลั่นหนึ่งที เสียงดังสนั่นไปทั่วทั้งภูเขาไฟวิสุเวียส