บทที่ 16 - เป็นทั้งพ่อทั้งแม่

บทที่ 16 - เป็นทั้งพ่อทั้งแม่

เกว็นกับวิกเตอร์สองคนยืนอยู่ที่ประตูห้อง มองเข้าไปข้างใน

"ทำไมนายถึงตกลงล่ะ? เราควรถามอีกหน่อย หรือรออีกสักพัก..."

วิกเตอร์เหลือบมองเธอ แล้วพูดต่อ:

"จำจุดประสงค์ที่เธอมาที่นี่ด้วย"

"เธอไม่ได้มาพักร้อนนอนหลับนะ"

พอได้ยินคำพูดของวิกเตอร์ เกว็นก็ส่ายหน้า ถึงเพิ่งจะสงบสติอารมณ์ลงได้

แต่เห็นได้ชัดว่า การที่ผู้หญิงผู้ชายอยู่ด้วยกันในห้องเดียวตอนกลางคืน มันค่อนข้างจะ...

แถมยังมีแค่เตียงเดียวอีก ถึงมันจะใหญ่ก็เถอะ

เกว็นขมวดคิ้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็เสนอตัวขึ้นมา:

"ฉันนอนพื้นเอง"

วิกเตอร์พยักหน้า ตกลง

"ได้"

เกว็นชะงักไปเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าในฐานะอัศวิน การใส่ชุดเกราะนอนที่ไหนมันก็เหมือนกัน

แต่ปฏิกิริยาของวิกเตอร์...

ทำให้เธอรู้สึกไม่สบอารมณ์นิดหน่อย

เกว็นเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าเป็นเพราะอะไร ในความรู้สึกของเธอ มันไม่มีเรื่องที่เรียกว่าการเสียสละอะไรอยู่แล้ว

วิกเตอร์เป็นนักเวท เขาอ่อนแอกว่าเธอ การให้เขานอนบนเตียงถือเป็นเรื่องสมควร

แต่ว่า หลังจากการเดินทางไกลมาทั้งวัน เกว็นรู้สึกเหนียวเหนอะหนะไปทั้งตัวในชุดเกราะ

พูดตามตรง

เกว็นอยากอาบน้ำ

ก่อนหน้านี้ก็เคยมีภารกิจที่ต้องใช้เวลานาน แต่เธอก็ทนมาได้ตลอด

อาจเป็นเพราะครั้งนี้ในห้องมีผู้ชายเพิ่มเข้ามาอีกคน เธอดันเริ่มกังวลเรื่องกลิ่นตัวอะไรทำนองนี้ขึ้นมาซะได้

เธอตบแก้มตัวเอง พยายามสลัดความคิดฟุ้งซ่านพวกนั้นออกไป

เกว็นไม่ใช่คนที่จะไปบีบคั้นคนอื่น

ด้วยขนาดของโรงแรมนี้ และเวลาตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถจัดหาน้ำร้อนให้เธออาบได้อยู่แล้ว

แต่เหงื่อเต็มตัวขนาดนี้ ถ้าเธอมีกลิ่นตัวขึ้นมาจริงๆ จะทำยังไงดี?

เธอกังวลเล็กน้อย จนลืมไปว่าตัวเองยังสวมชุดเกราะอยู่ แค่ขยับตัวนิดหน่อยก็มีเสียงดังแล้ว

วิกเตอร์ใช้เวทมนตร์ตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบๆ พลางไม่ลืมที่จะร่ายเวทเก็บเสียงไว้ที่ประตู

เมื่อเห็นว่ารอบๆ ไม่มีอะไรผิดปกติ วิกเตอร์ก็ได้ยินเสียงชุดเกราะเสียดสีกัน เขาขมวดคิ้ว หันไปมองเกว็นที่กำลังยืนกลุ้มใจสุดๆ

เธอกัดนิ้ว หน้าตาอมทุกข์

"ทำไมเธอยังไม่ถอดเกราะอีก?"

เกว็นได้ยินคำพูดของเขา ก็มีท่าทีอึดอัดเล็กน้อย ก้มหน้าลง แก้มแดงระเรื่ออย่างแทบไม่ทันสังเกต

...

"เธอจะบอกว่า เธออยากอาบน้ำ? ในที่แบบนี้เนี่ยนะ?"

วิกเตอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้ เอามือกุมขมับ

ที่นี่ไม่มีห้องกั้น ไม่ต้องพูดถึงห้องน้ำสำเร็จรูปเลย

ทั้งห้องมีแค่เตียงใหญ่หนึ่งเตียง เก้าอี้สองตัว แล้วก็โต๊ะอีกหนึ่งตัว

เรียบง่ายเกินไปแล้ว

ในสภาพการณ์แบบนี้ เกว็นดันบอกว่าอยากอาบน้ำ...

"ช่างเรียกร้องจริง"

เกว็นได้ยินคำพูดของวิกเตอร์ ก็ยิ่งรู้สึกอายมากขึ้นไปอีก แต่เธอก็แค่พูดไปงั้นๆ เธอกะว่าจะใส่เกราะนอนทั้งอย่างนี้เลยด้วยซ้ำ

เพียงแต่มันจะนอนไม่สบายตัวมาก

เธอเป็นอัศวิน ต่อให้มีกลิ่นตัวบ้าง ก็แค่อดทนหน่อย กลับถึงบ้านก็โอเคแล้ว

เธอเริ่มคิดถึงอ่างอาบน้ำอุ่นๆ ที่บ้าน กับเตียงใหญ่นุ่มสบายของตัวเอง

แสงสีเขียวมรกตสว่างวาบขึ้นตรงหน้าเธอ เกว็นเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเพียงมือข้างหนึ่งของวิกเตอร์ที่ลอยอยู่กลางอากาศกำลังสร้างวงเวทประหลาดขึ้นบนพื้น

วงแหวนสีเขียวมรกตเริ่มซ้อนทับกัน ลวดลายค่อยๆ ประกอบเข้าด้วยกัน

[เวทมนตร์ระดับ 1: แกะสลักไม้]

ทันทีที่วงเวทปรากฏ เถาวัลย์ก็งอกออกมาจากวงเวทบนพื้นทีละเส้นๆ ท่อนไม้ผุดขึ้นมาทีละท่อน

พวกมันพันกันโดยอัตโนมัติ ประกอบกันเป็นรูปอ่างอาบน้ำ

เวทมนตร์ยังช่วยขัดผิวอ่างอาบน้ำจนเรียบลื่น แถมยังเป็นมันเงาสีดำขลับอีกด้วย

เกว็นมองอ่างอาบน้ำที่เธอโหยหาจู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมาจากพื้น อึ้งจนได้แต่กะพริบตาปริบๆ

วิกเตอร์ยังไม่หยุดการกระทำบนมือเขา

วงเวทสีฟ้าและสีแดงหมุนวนประกอบกันระหว่างมือซ้ายและมือขวาของเขา สลับกันส่องสว่าง อากาศในห้องกลับค่อยๆ ร้อนขึ้น

วิกเตอร์ประกบมือเข้าด้วยกัน วงเวททั้งสองกลับซ้อนทับกัน กลายเป็นวงเวทรูปแบบใหม่

วงเวทซ้อนงั้นเหรอ?

นี่เป็นครั้งแรกที่เกว็นเห็นทักษะขั้นสูงอย่างการร่ายเวทซ้อนแบบนี้ ถึงยังไงเธอก็ไม่ใช่นักเวท

แต่วิกเตอร์กำลังจะทำอะไร?

เห็นได้ชัดเจน

อากาศเริ่มชื้นขึ้น น้ำก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่าในวงเวท แล้วสัมผัสกับอุณหภูมิของวงเวทสีแดง

แทบจะในทันที อุณหภูมิของน้ำก็สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

น้ำร้อนจัดราวกับถูกบีบออกมาจากฟองน้ำในอากาศ ไหลทะลักลงไปในอ่างอาบน้ำจนหมด

เกว็นมองภาพตรงหน้าอย่างตะลึงงัน ได้แต่กะพริบตาปริบๆ ในใจรู้สึกทึ่งอย่างมาก

"นี่... นี่คือสิ่งที่เวทมนตร์ทำได้เหรอ?"

เธอเคยเห็นนักเวทมาบ้าง แต่ไม่เคยมีนักเวทคนไหนสามารถทำแบบวิกเตอร์ได้อย่างคล่องแคล่วขนาดนี้มาก่อน

เป็นครั้งแรก ที่เธอรู้สึกว่าเวทมนตร์เป็นความสามารถที่สะดวกสบายจริงๆ

"ถ้าเธอเชื่อใจฉัน ก็เชิญตามสบาย"

วิกเตอร์พูดไปพลาง ดีดนิ้วไปพลาง

แหวนบนมือของเขาก็ปรากฏวงเวทสีดำเล็กๆ ขึ้นมา ม่านหมอกสีดำทะลักออกมาจากวงเวท กั้นพื้นที่ที่ทั้งสองคนอยู่ออกจากกัน

ฝั่งนี้มองไม่เห็นฝั่งนั้น ฝั่งนั้นก็มองไม่เห็นที่นี่เหมือนกัน

เมื่อเห็นวิกเตอร์ทำทั้งหมดนี้เสร็จ ในใจของเกว็นก็พลันรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมา

ตอนออกมาทำภารกิจ การมีนักเวทอยู่ข้างๆ...

บางที อาจจะเป็นเรื่องที่ดีมากๆ เลยก็ได้?

โดยปกติเธอไม่ใช่คนเรื่องมากอยู่แล้ว วิกเตอร์อุตส่าห์ทำถึงขนาดนี้ และเธอก็เปิด 'หัวใจแห่งความยุติธรรม' ไวตลอดเวลา

ดังนั้นเกว็นจึงถอดชุดเกราะและชุดชั้นในออก แล้วก้าวลงไปแช่ในอ่างอาบน้ำ

ในตอนนี้ เธรู้สึกเพียงว่าทั้งร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยความสุข

วิกาเหลือบตามองวิกเตอร์ที่นั่งพลิกหนังสืออ่านอยู่บนเก้าอี้อย่างเซ็งๆ ในแววตาฉายความดูแคลนเล็กน้อย

"ฉันนึกไม่ถึงเลยว่านายจะเสียพลังจิตไปเปล่าๆ แค่เพื่อทำเรื่องเล็กน้อยแบบนี้"

วิกเตอร์หยิบขวดยา [ยาฟื้นฟู (เล็ก)] สีฟ้าออกมาขวดหนึ่ง กระดกทีเดียวจนหมด

พลังเวทที่เสียไปเมื่อครู่ ก็ถูกเติมกลับมาจนเต็มแล้ว

ตอนนี้ออกมาข้างนอก เขาต้องระมัดระวังตัวตลอดเวลา ทำให้ตัวเองอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดเสมอ

เขาวางขวดเปล่าลง แล้วตอบวิกาไปคำหนึ่ง:

"แกไม่เข้าใจหรอก"

"เออๆ ฉันไม่เข้าใจ"

วิกาเลียนแบบเขา พูดแขวะด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"นี่เป็นครั้งแรกเลยนะ ที่ฉันเห็นนายใส่ใจผู้หญิงขนาดนี้"

วิกเตอร์ส่ายหน้า นึกถึงเทพธิดาวัลคีรีเกว็นในเกม

ภาพลักษณ์ที่ขวางหน้าฆ่าหมดไม่สนใครหน้าไหนนั่น ต่อให้เป็นตอนนี้ ก็ยังคงฝังลึกอยู่ในใจของเขา

บอสที่รับมือยากที่สุดที่เขาเคยเจอ ไม่มีใครเกินเธอคนนี้อีกแล้ว

ถ้าหากไม่สามารถเป็นศัตรูกับเธอได้ แล้วจะมีใครอยากเป็นคู่ต่อสู้กับเธอล่ะ?

ขณะที่ในใจกำลังคิดแบบนั้น เสียงซ็อบแซ็บจากอีกฝั่งก็ดังเข้ามาในหูของวิกเตอร์

วิกเตอร์: "..."

ในแง่มุมหนึ่ง เขาคือผู้ชายปกติคนหนึ่ง

เสียงจากอีกฝั่งเข้ามารบกวนความคิดเขา เนื้อหาในหนังสือเหมือนจะไม่เข้าหัวเลยสักนิด ตอนนี้ เขารู้สึกแค่ว่าในหัวมันหงุดหงิดชะมัด

ตอนนี้ถ้าจะร่ายเวทเก็บเสียงมันจะสายเกินไปไหมนะ?

เกว็นคงรู้ตัวแน่

เพียงแต่... เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย

[เวทมนตร์ระดับ 1: สะกดจิตตัวเอง]

ดวงตาสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย สุดท้ายไฟก็มอดลง

เกว็นที่อาบน้ำเสร็จแล้วโผล่หัวออกมาจากอีกด้านของม่าน:

"คือว่า ฉันซักเสื้อผ้าไปด้วยเลยน่ะ นายพอจะ..."

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ วิกเตอร์ก็ร่ายวงเวทบนมืออีกครั้ง

[เวทมนตร์ระดับ 1: ลมร้อน]

วงเวทสีแดงสว่างวาบขึ้นทางฝั่งของเกว็น เธอหันกลับไปมองแวบหนึ่ง รู้สึกเพียงว่าด้านหลังมันอุ่นวาบขึ้นมา

"ขอบคุณนะ ฉันอบแห้งได้แล้ว..."

เกว็นหดหัวกลับไปอย่างเขินๆ

"เฮ้อ"

วิกเตอร์ข่มตาลง พยายามรักษาเหตุผลเส้นสุดท้ายในสมองเอาไว้

"จริงสิ นายไม่อาบน้ำเหรอ?"

เกว็นถามวิกเตอร์มาจากอีกฝั่ง

เขามือหนึ่งกุมขมับ ใบหน้าฉายแววหงุดหงิด

"...ฉันมีเวทมนตร์กันลมติดตัวอยู่ ไม่เปื้อนฝุ่นหรอก"

"อีกอย่าง ถ้าเธออยากให้ฉันใช้น้ำร้อนที่เธอแช่แล้วล่ะก็ งั้นฉันจะไปหาเธอเดี๋ยวนี้เลย"

วิกเตอร์พูดกับเกว็นเสียงเย็น ตอนนี้เขาอยากให้เกว็นรีบแต่งตัวออกมาเร็วๆ

"ขอโทษ... ฉันเหลิงไปหน่อย"

ใจเย็น ใจเย็น

ในหัวของวิกเตอร์มีแต่คำนี้ดังก้องอยู่

"ฉันคิดดูแล้ว บางทีฉันอาจจะต้องใช้เตียงนะ ไม่งั้นเสื้อผ้าที่เพิ่งซักเสร็จคงเปื้อนหมด"

เกว็นเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ ก็เลยยื่นข้อเรียกร้องกับวิกเตอร์อีกข้อ

"เกว็น! ฉันไม่ใช่พ่อแม่เธอนะ! ฟังให้ชัด! ฉันไม่สามารถดูแลเธอได้ทุกเรื่อง!"

...

เกว็นแต่งตัวเสร็จเรียบร้อย หลับสนิทอยู่บนเตียงใหญ่เตียงเดียวในห้อง ส่วนวิกเตอร์...

เขานั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้าไร้อารมณ์

เขาก็ยังลงมือทำอยู่ดี...

เริ่มจากใช้เวทมนตร์สะกดจิตเกว็น แล้วก็ใช้เวทมนตร์ย้ายเธอไปไว้บนเตียง

"เกว็นคนนั้น น่าจะเป็นคนที่เย็นชาไร้หัวใจ"

เกว็นที่เขาเคยเห็น ปฏิบัติตามคำสั่งของราชวงศ์อย่างเย็นชาเสมอ ราวกับเครื่องจักรสังหารที่ไร้ความรู้สึก

แต่เธอในตอนนี้ ยังไปไม่ถึงระดับนั้น

ถึงแม้จะดูเย็นชากับคนอื่นเหมือนกัน แต่เธอก็ยังมีความรู้สึกที่ไม่จำเป็นแบบคนทั่วไปอยู่

เธอจะซักไซ้เถ้าแก่ไม่หยุดเพียงเพราะเหลือห้องพักแค่ห้องเดียว

แถมหลังจากที่เขาช่วยเธอแล้ว เธอก็ยังกล้าๆ กลัวๆ ที่จะขอความช่วยเหลือจากเขาต่ออีก โดยไม่กล้าล้ำเส้นของเขา

พอทำผิด เธอก็ขอโทษ ท่าทีก็ไม่เหมือนกับในความทรงจำของเขาที่แข็งกร้าวขนาดนั้น แน่นอนว่าเธอแข็งแกร่งมาก แต่ว่า...

"เธอไม่ใช่เกว็นที่ฉันรู้จัก"

เขาหันไปมองเกว็นที่หลับสนิท แล้วส่ายหน้า

แต่ความคิดนี้กลับวนเวียนอยู่ในหัวของวิกเตอร์ตลอดเวลา สลัดออกไปไม่ได้เลย

...

เกว็นยืนอยู่หน้าแถว สั่งการอัศวินว่าต้องทำยังไง

"วันนี้เราจะขึ้นไปสำรวจบนภูเขาไฟ ถ้าพบความเคลื่อนไหวอะไร อย่าผลีผลาม ให้รีบรายงานทันที!"

เหล่าอัศวินมองเกว็น รู้สึกว่าตื่นมาคราวนี้เธอดูสดใสมีชีวิตชีวามาก

แถมยัง ดูสะอาดขึ้นด้วย?

เหล่าอัศวินไม่รู้ว่าเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น แต่เกว็นกลับหันไปมองวิกเตอร์ที่อยู่ข้างๆ

เหล่าอัศวินพากันทำหน้าเหมือน "อ๋อ~"

วิกเตอร์เห็นเกว็นจัดแถวเสร็จเรียบร้อย ก็หันหลังเตรียมจะจากไป

"วิกเตอร์ นายจะไปไหน?"

"เราคุ้มกันนายไปยังจุดที่กำหนดได้นะ หรือนายจะไปพร้อมกับกองอัศวินเลยก็ได้"

"ไม่ต้อง"

วิกเตอร์เหลือบตาขึ้น มองภูเขาไฟที่เงียบสงบอยู่ไกลๆ

เขารู้ว่าที่นี่มีสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาหลับใหลอยู่ อารมณ์ในใจก็ทั้งหนักอึ้งและตื่นเต้นระคนกัน

"ฉันจะขอแยกไปจัดการธุระคนเดียวก่อน"

...