บทที่ 15 - พวกเธอสองคนไม่ใช่คู่รักกันเหรอ? พักห้องเดียวกันก็ไม่เห็นเป็นไรนี่

บทที่ 15 - พวกเธอสองคนไม่ใช่คู่รักกันเหรอ? พักห้องเดียวกันก็ไม่เห็นเป็นไรนี่

ซ่า!

น้ำเย็นจัดสาดเข้าที่ใบหน้าของชายคนนั้น เขาตื่นขึ้นมาทันที เบิกตากว้าง

"แฮ่ก! แฮ่ก!"

ชายคนนั้นพยายามสูดอากาศหายใจ เขาพยายามขยับร่างกาย แต่กลับพบว่าทั่วร่างเจ็บปวดไปหมด แขนขาทั้งสี่ถูกตรึงไว้กับชั้นวาง

ขยับไม่ได้เลย นั่นคือสภาพของเขาในตอนนี้

คนที่สวมหน้ากากวางอ่างน้ำลงบนพื้น ยืนกอดอกพิงอยู่ข้างๆ

เธอยังคงแต่งกายเหมือนเดิม สวมผ้าคลุมปกปิดร่างกาย เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีมรกตที่จ้องมองเขา ช่างน่าสะพรึงกลัว

เขายังจำได้ดีว่า พรรคพวกของเขา ถูกจัดการจนร่วงหมดด้วยฝีมือที่ว่องไวและเฉียบขาดของเธอนี่แหละ

"ตื่นแล้ว? ตื่นแล้วก็มาคุยกันหน่อย"

ชายคนนั้นมองไปรอบๆ พยายามหาที่มาของเสียง

ที่นี่คือห้องใต้ดินที่มืดและอับชื้น ในไม่ช้า เขาก็เห็นผู้หญิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ผ่านทางต้นเสียง

อีกฝ่ายกำลังนั่งแต่งเล็บอยู่ บนโต๊ะเต็มไปด้วยเครื่องทรมานที่ออกอากาศไม่ได้

ท่ามกลางความมืดมัว เขาเห็นว่าผู้หญิงคนนั้นสวมถุงมือรูปร่างประหลาดมาก บนถุงมือประดับด้วยอัญมณีสองสามเม็ด เขานับไม่ถ้วน

"มีคำกล่าวไว้ว่า คนที่รู้จักประเมินสถานการณ์คือยอดคน"

"เครื่องทรมานสารพัดอย่างตรงหน้านี่ ฉันว่าต้องง้างปากคุณท่านได้แน่"

เหงื่อเย็นกาฬของชายคนนั้นทะลักท่วมตัว เขาดิ้นรนอย่างตื่นตระหนก พยายามจะหนีออกจากพันธนาการ แต่น่าเสียดาย เขากระดิกตัวไม่ได้เลย

เขารีบตะโกนลั่น: "ผมพูด! ผมพูด! ผมพูดหมดเลย!"

เพี๊ยะ!

คนสวมหน้ากากตรงหน้าตบหน้าเขาฉาดใหญ่

"ฉันยังไม่ได้ถามเลยนะ นายอยากจะพูดอะไรล่ะ?"

ลีอาควงคีมในมือ มองเขา แล้วหัวเราะออกมา

เสียงตบที่ดังกังวานนี้ทำให้ชายที่กำลังสะลึมสะลืออยู่ตื่นเต็มตาในทันที และในขณะเดียวกัน ความโกรธก็เข้าครอบงำสติของเขา

"พวกแกรู้ตัวไหมว่าทำอะไรลงไป!"

"ลักพาตัว! ใช้ศาลเตี้ย! พวกแก! พวกแกจะถูกจับแน่!"

"แล้วไงล่ะ? ตอนที่แกนอนตายเหมือนหมาข้างถนนน่ะ จะมีใครสนใจไหมว่าใครเป็นคนฆ่าแก?"

ลีอายืนขึ้น สายตาเย็นชา ดูเหมือนว่าเธอจะทำเรื่องแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ชายคนนั้นดิ้นรนสุดชีวิตอีกครั้ง

"บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! แกกล้าดียังไง แกมีสิทธิ์อะไร!?"

ลีอามองเขาเหมือนมองคนปัญญาอ่อน: "เพราะฉันรวยไง"

ชายคนนั้น: "..."

คำเดียว จบเลย

"รวยแล้วจะทำไม? รวยแล้วแกจะ..."

"พี่ชายฉันคือวิกเตอร์ เขาเป็นขุนนาง เป็นนักเวทระดับ 3"

ชายคนนั้น: "..."

เขาไม่พูดอะไรอีก

ลีอาหยิบคีมเหล็กเคาะโต๊ะ แล้วพูดต่อ: "ในเมื่อรู้ว่ามาหาเรื่องตระกูลเคลเวนเนอร์ งั้นแกก็ควรจะเตรียมใจไว้แล้ว"

"พูดมา ใครเป็นคนบงการ"

"ท่านดยุก! ท่านดยุกสั่งให้พวกเราทำ!"

เขายังคงไม่เปลี่ยนคำให้การเดิม ดูเหมือนเพื่อให้ลีอาเชื่อ เขาก็เลยรีบแจ้งที่อยู่ออกมา

"นั่นคือฐานที่มั่นของพวกเรา คุณไปที่นั่นได้เลย คุณไปหาได้เลย!"

"ท่านดยุกให้เงินพวกเราก้อนโต ให้พวกเรามาทุบร้านของพวกคุณในวันนี้! ผมไม่ได้โกหกนะ คุณต้องเชื่อผม!"

เมื่อเห็นชายคนนั้นอยู่ในอาการฮิสทีเรีย คนสวมหน้ากากก็ขยับเข้าใกล้ลีอา กระซิบเสียงต่ำ

"เมื่อกี้เขาก็พูดแบบนี้ หรือว่าจะเป็นท่านดยุกจริงๆ?"

ลีอาเดาะลิ้นทีหนึ่ง อย่างไม่ใส่ใจ

"โยนความผิดได้ห่วยแตกชะมัด"

"ถ้านายไม่พูดแบบนี้ ฉันอาจจะยังสงสัยท่านดยุกอยู่บ้าง แต่นายดันมายืนกรานคำเดียวแบบนี้ ยิ่งทำให้เขาพ้นข้อสงสัยไปอีก"

ชายคนนั้นชะงักไปอึดใจ และชั่วแวบเดียวนั้นก็ถูกลีอาจับสังเกตได้ทันที

เมื่อเห็นดังนั้น เธอก็อดหัวเราะออกมาอีกไม่ได้

เสียงหัวเราะอันยั่วยวนค่อยๆ เงียบลง เธอกุมท้อง เงยหน้าขึ้น เผยดวงตาเจ้าเสน่ห์ พูดด้วยรอยยิ้ม

"นายนี่เชื่อจริงๆ เหรอ? ฉันแค่หลอกถามน่ะ"

"แต่ดูจากปฏิกิริยาของนาย สงสัยจะไม่ใช่ท่านดยุกทำจริงๆ แฮะ ฉันก็ว่าอยู่แล้วว่าดยุกอย่างเขาจะใช้วิธีการต่ำๆ แบบนี้ได้ยังไง"

ชายคนนั้นอ้าปากค้าง ดูเหมือนยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่ลีอากลับโบกมือทันที

"พอแล้ว จัดการเขาเลย ลีออน"

"อย่าลืมชำแหละอวัยวะเขาด้วยล่ะ ยังเอาไปขายได้ อ้อ ใช่ แล้วก็พวกพ้องของเขาด้วย จัดการให้หมด อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว"

ลีอาตบแก้มของชายคนนั้นเบาๆ รอยยิ้มของเธอดูราวกับปีศาจ

ร่างกายของชายคนนั้นสั่นเทา เขาดิ้นรนอย่างหวาดกลัว อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่วินาทีต่อมา ลีอาพลิกฝ่ามือเบาๆ ยาขวดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

ยาน้ำสีฟ้าครามส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟ

"น่าเสียดายนะ ต่อให้ขายอวัยวะแกทั้งตัว มูลค่าของแกก็ยังเทียบไม่ได้กับสินค้าชิ้นเดียวของบ้านฉันเลย"

เธอมองอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้ม ยาในมือแกว่งไปมาต่อหน้าเขา

"แน่นอน ของที่ราคาหนึ่งพันจีโอนี่ ในสายตาฉัน ก็เหมือนกับแก"

"ไร้ค่าสิ้นดี"

เพล้ง!

วินาทีต่อมา ขวดนยาก็ถูกขว้างใส่หน้าเขา แตกกระจาย

เขารู้สึกเพียงว่ามีของเหลวมากมายไหลอาบใบหน้าที่ชาหนาของเขา

ยาสีแดงและสีฟ้าผสมปนเปกัน ทำให้แยกไม่ออกว่าสิ่งที่ไหลนองอยู่นั้นคือเลือดหรือยา

"ยัยบ้า... แกมันบ้าไปแล้ว! ปล่อยฉันไป ปล่อยฉัน!"

เสียงของชายคนนั้นสั่นเครือ เขาเบิกตากว้าง

ภายใต้ความทรมานทั้งร่างกายและจิตใจ สภาพของเขาไม่เหลือเค้าเดิมอีกต่อไป

ลีอาเห็นสีหน้าของเขาก็อดยิ้มอีกไม่ได้

รอยยิ้มที่งดงาม แต่กลับกัดกินหัวใจราวกับปีศาจ

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยของชายคนนั้น เธอหาวหนึ่งที หันหลังกลับ แล้วพูดเรียบๆ ว่า:

"จัดการให้ไว"

"ค่ะ"

...

ราวๆ สองสามชั่วโมงต่อมา ลีออนก็จัดการทุกอย่างเรียบร้อย

เธอแอบปีนหน้าต่างเข้ามาในห้องหนังสือของวิกเตอร์ ตอนนี้วิกเตอร์ไม่อยู่ ลีอานั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือ กำลังจัดการบัญชีในช่วงนี้

ในห้องไม่มีคนอื่น ลีออนถอดฮู้ดคลุมหัวออก เผยให้เห็นผมสั้นสีทองอ่อนและใบหูแหลมยาว

เพียงแค่ใบหูที่แตกต่างจากคนทั่วไปนี้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ตัวตนของเธอได้แล้ว

เอลฟ์

"คุณหนูคะ จัดการเรียบร้อยหมดแล้ว"

ลีอาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา แต่ก็รู้แล้วว่าใครมา เธอยิ้มแล้วพูดว่า

"ลำบากหน่อยนะ"

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งค่ะ คุณหนูลีอา"

ลีออนพูดต่อ: "ฉันรวบรวมเงินจากคนพวกนั้นมาได้ไม่น้อยเลยค่ะ แล้วก็ไปกวาดที่ฐานที่มั่นของพวกมันมาด้วย คนพวกนี้เพิ่งได้เงินก้อนโตมา ราวๆ ห้าพันจีโอค่ะ"

ลีอารับถุงเงินที่ลีออนยื่นให้มา ชั่งน้ำหนักดูเล็กน้อย ก่อนจะวางไว้ข้างๆ

"เยอะเหมือนกันนะ หมอนั่นไม่ได้โกหกแฮะ"

ลีออนเงยหน้าขึ้น อดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง:

"ไม่ใช่ท่านดยุกบงการจริงๆ เหรอคะ?"

มือของลีอาชะงัก อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เธอปิดสมุดบัญชีลง แล้วหันมายิ้มให้ลีออน:

"เธอก็เชื่อด้วยเหรอ?"

"คะ?"

เธอหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า: "ต่อให้ข้อสงสัยของท่านดยุกลดลงไปจนเหลือน้อยที่สุด ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาพ้นข้อสงสัยซะหน่อย"

"เราแค่มีผู้ต้องสงสัยเพิ่มขึ้นอีกทาง แต่เรื่องที่ท่านดยุกยังเกลียดชังเรามันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลง"

"อาจจะมีคนคอยเสี้ยมอยู่เบื้องหลัง จงใจยั่วยุให้เรากับท่านดยุกขัดแย้งกัน คนที่อยู่เบื้องหลังจะได้เป็นตาอยู่คว้าพุงปลาไป"

"หรืออาจจะเป็นแค่ท่านดยุกไม่พอใจพวกเราเฉยๆ ก็ได้ ยังไงซะ อาณาจักรเดียวก็ไม่จำเป็นต้องมีนักเวทระดับ 3 ที่อายุน้อยที่สุดถึงสองคน"

ลีออนไม่เข้าใจการชิงไหวชิงพริบระหว่างขุนนางพวกนี้ เธออ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามคำถามที่เธออยากรู้ที่สุดออกมา

"ทำไมคุณหนูถึงไม่สอบสวนเขาต่อล่ะคะ?"

"เขาไม่พูดหรอก เพราะเขาเองก็ไม่รู้ว่าใครคือผู้บงการ"

ลีอาใช้นิ้วดีดถุงเงินเบาๆ เสียงเหรียญจีโอกระทบกันดังกุ๊งกิ๊ง

"การใช้เงินว่าจ้าง ก็เพียงพอที่จะบอกได้แล้วว่าอีกฝ่ายไม่ใช่สมาชิกระดับสูงอะไร เพราะงั้น เขาถึงทำได้แค่ยืนกรานคำเดียวว่าท่านดยุกเป็นคนทำ"

ลีอาพูดต่อ:

"เธอคิดว่าทำไมลูกสาวท่านดยุกถึงมาที่ย่านตะวันออก? แถมยังมาเจอไอ้พวกที่ทุบร้านพอดี?"

"สุดท้าย ยังต้องมาจ่ายเงินก้อนโตชดเชยค่ายาที่แตกไปให้เราอีก?"

ลีออนได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว เธอได้ยินมาว่าเอริก้าใช้เงินเป็นหมื่นจีโอเพื่อชดเชยค่าเสียหาย ก็ยังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่ออยู่หน่อยๆ

คนเราจะใจดีได้ถึงขนาดนี้เลยเหรอ?

"คำพูดของเธอน่ะ ฉันไม่เชื่อหรอก"

ลีอากางมือออก พูดอย่างจนปัญญา

"ฉันกับวิกเตอร์อยู่ด้วยกันมาสิบกว่าปี เขาเป็นคนยังไง ฉันรู้ดีที่สุด"

"ถึงแม้จะมีพรสวรรค์ด้านการเรียนเวทมนตร์ แต่ถ้าจะให้เขาไปสอนคนอื่นน่ะ ยังเร็วไปอีกครึ่งชาติ ตอนอยู่ที่วิทยาลัย ก็คงอาศัยสคริปต์ที่ผู้ช่วยสอนเขียนให้ แล้วตัวเองก็ไปยืนพูดพล่ามๆ อยู่ข้างหน้าเท่านั้นแหละ"

"เอริก้าดันบอกว่าเป็นนักเรียนของเขา วิกเตอร์จะไปสอนอะไรเธอได้?"

...

ในขณะเดียวกัน วิกาที่อยู่ไกลถึงเมืองซานเชลก็จามออกมา

วิกเตอร์เหลือบมองมันอีกาเป็นหวัดได้ด้วย?

แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์มาสนใจอีกาที่เป็นหวัดหรอก

พวกเขามาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ตีนภูเขาไฟวิสุเวียส เมืองนี้ไม่ใหญ่ ที่นี่มีโรงแรมแค่แห่งเดียว

เหล่าอัศวินไม่ค่อยใส่ใจเรื่องที่พักเท่าไหร่ พวกเขานอนพิงม้าอยู่ที่สถานีม้าคืนหนึ่งก็ได้

แต่เกว็นเป็นผู้หญิง และยังเป็นผู้บัญชาการอัศวินที่พวกเขาเคารพ เหล่าอัศวินจึงขอให้เกว็นพักผ่อนที่โรงแรมหนึ่งคืน เพื่อฟื้นฟูร่างกาย

เช่นเดียวกัน วิกเตอร์เป็นนักเวท

เขาก็ต้องการสภาพแวดล้อมการนอนที่ดีเพื่อฟื้นฟูพลังจิตเช่นกัน

ทั้งสองเลยต้องจำใจมาที่โรงแรมด้วยกัน

ตอนแรกตกลงกันว่าจะเอาสองห้อง แต่ว่า...

"เถ้าแก่คะ เหลือแค่ห้องเดียวจริงๆ เหรอคะ?"

ท่าทางร้อนรนของเกว็น ในสายตาของวิกเตอร์แล้วมันดูน่าขำเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเธอในมุมที่ไม่สุขุมแบบนี้

ในตอนนี้ เธอแทบอยากจะสร้างบ้านหลังใหม่ขึ้นมาบนที่ว่างตรงนั้นซะเดี๋ยวนั้นเลย

เถ้าแก่เองก็จนปัญญาเหมือนกัน

"ท่านอัศวิน ผมจะกล้าหลอกท่านได้ยังไงล่ะครับ เหลือแค่ห้องเตียงใหญ่ห้องเดียวจริงๆ"

"อีกอย่าง ผมเห็นท่านสองคนมาด้วยกัน ชายหญิง น่าจะเป็นคู่รักกัน พักห้องเดียวกันก็ไม่เห็นเป็นไรนี่ครับ"

เกว็นกำลังจะอ้าปากเถียงอย่างร้อนรน แต่อีกด้านหนึ่ง วิกเตอร์ก็พูดตัดบทขึ้นมาก่อน

"เอาห้องนี้แหละครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของวิกเตอร์ เกว็นเบิกตากว้างทันที มองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ