บทที่ 14 - ของร้านนายทำด้วยทองรึไงหา?

บทที่ 14 - ของร้านนายทำด้วยทองรึไงหา?

เหล่าชายฉกรรจ์ร่างยักษ์นอกประตูคว้าอาวุธ แล้วเริ่มทุบทำลายร้านของลีอาอย่างบ้าคลั่ง

แม้แต่ยาเวทมนตร์ที่วางโชว์อยู่หน้าประตูก็ไม่รอดพ้น

ทั้งหมดถูกทุบจนแหลกละเอียด

ยาเวทมนตร์สีฟ้าครามไหลนองพื้น กลิ่นของเงินคลุ้งไปทั่ว

ลีอามองการกระทำอันป่าเถื่อนนิ่งเฉย กลับกันเธอยังดูใจเย็นเป็นอย่างมาก

"คุณหนูลีอา ยังไม่ต้องห้ามเหรอคะ..."

เสียงจากด้านหลังเริ่มร้อนรน เธอรู้มูลค่าของยาพวกนั้น แค่แตกขวดเดียวก็เสียหายหนักแล้ว

ลีอานั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างไม่รีบร้อน มองเหล่าอันธพาลอาละวาดต่อไปอย่างใจเย็น

"ไม่เป็นไร ปล่อยพวกเขาทุบไป"

"ยิ่งทุบเยอะ ยิ่งจ่ายเยอะ"

แน่นอน ลีอาก็รู้ดี

คนพวกนี้ก็เป็นแค่อันธพาลที่คนอื่นจ้างมา พวกมันจะจ่ายค่าเสียหายได้ยังไงกัน?

รู้สึกว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว เธแตะไปที่ [หัตถ์จอมเวท] ที่มือขวา ลุกขึ้นเตรียมจะออกไปข้างนอก

"พวกแกกำลังทำอะไรน่ะ!"

เสียงตวาดดังขึ้นจากนอกประตู

ลีอาชะงักไปเล็กน้อย มีคนยื่นมือเข้าช่วยงั้นเหรอ?

เธอยืนอยู่ในร้านมองออกไปข้างนอก

คุณหนูผมทองผู้สูงศักดิ์คนหนึ่งยืนอยู่ข้างรถม้า ตะโกนด่าเหล่าชายฉกรรจ์รอยสัก

นั่นใคร?

ลีอาเงยหน้า เพ่งมองใบหน้าที่คุ้นเคยของผู้หญิงผมทอง ในใจก็พลันได้คำตอบ

ลูกสาวท่านดยุก?

เธอมาทำอะไรที่นี่ ผ่านมางั้นเหรอ?

หรือว่า... ตั้งใจมา?

เอริก้า ดู โคลอี ลูกสาวของท่านดยุก ด้วยพรสวรรค์อันสูงส่งมาตั้งแต่เด็ก จนถึงป่านนี้เธอก็ยังมีชื่อเสียงโด่งดัง

มีคนคิดว่าความสำเร็จในอนาคตของเธอจะต้องก้าวข้ามวิกเตอร์ อัจฉริยะในอดีตคนนั้นได้อย่างแน่นอน

รวมถึงครั้งที่แล้ว ถ้าวิกเตอร์ไปลวนลามลูกสาวตระกูลอื่น ก็คงไม่เป็นข่าวใหญ่โตขนาดนี้

แต่ภาพลักษณ์ต่อสาธารณชนของเอริก้านั้นแข็งแกร่งเกินไป

ลีอาคิดในใจ:

สงสัยครั้งนี้ที่เธอปรากฏตัวทำตัวเป็นแม่พระ ก็คงอยากจะสร้างกระแสข่าวอีกระลอกล่ะสิ

...

จริงๆ แล้ว เอริก้าไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน

ถึงแม้วันนี้จะเป็นวันหยุด แต่พอวิกเตอร์ไม่อยู่ เธอก็ไม่มีอารมณ์จะไปเรียนที่วิทยาลัย

เพราะนอกจากวิกเตอร์แล้ว... อาจารย์คนอื่นน่ะห่วยแตกสิ้นดี เผลอๆ ยังสู้เธอไม่ได้ด้วยซ้ำ

ถือโอกาสที่วันนี้เป็นวันหยุด เธอก็เลยให้รางวัลตัวเองหนึ่งวัน ออกมาเดินเล่น พักผ่อนหย่อนใจ

ถือซะว่าเป็นการผ่อนคลายอารมณ์

บังเอิญได้ยินคนรับใช้ในบ้านคุยกันว่าตระกูลเคลเวนเนอร์มาเปิดร้านขายไอเทมที่ย่านตะวันออกของเมืองหลวง

เคลเวนเนอร์ นั่นมันนามสกุลของวิกเตอร์ เธอจำได้แน่นอน

แต่ว่า ย่านตะวันออกงั้นเหรอ...

เอริก้ารู้สึกสนใจ แต่ร้านดันเปิดที่ย่านตะวันออก ไกลจากที่นี่พอสมควร เธออาศัยอยู่ที่ย่านกลางเมือง ที่นั่นเต็มไปด้วยขุนนางเช่นเดียวกับเอริก้า

เมืองหลวงมันใหญ่มาก ใหญ่ซะจนเธอเดินย่านกลางเมืองทั้งวันก็ยังไม่ทั่ว

แต่เธอก็ยังตัดสินใจว่าจะไปดู

ร้านของศาสตราจารย์วิกเตอร์ จะขายอะไรกันนะ?

ผลคือ เธอใช้เวลาไปกว่าครึ่งชั่วโมงนั่งรถม้ามาถึงที่นี่ ก็ดันมาเห็นกลุ่มคนกำลังพังร้านขายไอเทมอยู่พอดี

เหนือร้านมีตราสัญลักษณ์ของตระกูลเคลเวนเนอร์แขวนอยู่ นี่เป็นกิจการของวิกเตอร์จริงๆ ด้วย

ขนาดร้านไม่ใหญ่นัก เมื่อเทียบกับร้านค้าอื่นๆ ที่หรูหรา แค่นี้ก็โดนหักคะแนนไปไม่น้อยแล้ว

แต่เธอไม่ได้มาให้คะแนน พอเห็นคนกำลังทุบร้าน เอริก้าก็โกรธขึ้นมาทันที

"พวกแกกำลังทำอะไรน่ะ?"

เสียงตวาดดังลั่น เธอลงจากรถม้า ราวกับคุณหนูผู้เป็นศูนย์กลางของทุกสิ่ง

คนเดินถนนหลายคนเห็นเธอก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"นั่นมัน เอริก้า ดู โคลอี!"

พูดง่ายๆ คือ ไม่มีใครไม่รู้จักคุณหนูผู้งดงามและจิตใจดีคนนี้

เธอมักจะเอาอาหารและเหรียญทองไปแจกจ่ายให้คนยากจนเพื่อช่วยให้พวกเขาผ่านพ้นความยากลำบาก และไม่เคยก้มหัวให้กับคนชั่ว

"ลูกสาวท่านดยุกนี่หว่า! หนีเร็ว!"

หัวหน้ากลุ่มชายฉกรรจ์เห็นเอริก้า ก็ตะโกนบอกคนอื่นๆ รีบ "เผ่น" หนีออกจากที่นี่อย่างลนลาน

ลีอาส่งสัญญาณสายตาให้ลูกน้องด้านหลัง ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกถึงลมกระโชกแรงพัดผ่านด้านหลังไป

พอกลับไปมองอีกที ตรงนั้นก็ว่างเปล่าแล้ว

พอจัดการเรื่องนี้เสร็จ เธอถึงค่อยปั้นหน้ายิ้มออกไปต้อนรับ

"คุณหนูเอริก้า ขอบคุณที่ช่วยเหลือนะคะ!"

"ฉันเป็นแค่ผู้หญิงอ่อนแอคนหนึ่ง เจอเรื่องแบบนี้ก็กลัวมาก ถ้าคุณไม่มา ฉันไม่รู้จะทำยังไงเลยค่ะ"

เอริก้าพลางฟังลีอาร้องไห้ฟูมฟาย พลางพิจารณาลีอา

ผู้หญิงตรงหน้าคนนี้ สวยมาก

รูปร่างสูงเพรียว เครื่องหน้าเรียกได้ว่างดงามไร้ที่ติ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเสน่ห์แบบผู้ใหญ่ที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ ทำให้เด็กสาวที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะอย่างเธอรู้สึกละอายใจขึ้นมาเลย

เธอกำลังจะบอกว่าไม่เป็นไร แต่เมื่อเธอลดสายตาลงต่ำ สายตาก็พลันชะงัก หยุดอยู่ที่มือของลีอา

นั่นมันถุงมือของวิกเตอร์?

วันแรกที่วิกเตอร์มา เอริก้ายังจำได้ดีว่าเคยเห็นมัน

เพราะมันประดับศิลาเวทไว้เยอะมาก ถุงมือแบบนี้เธอเพิ่งเคยเห็นครั้งแรกบนมือของวิกเตอร์ เลยเผลอจ้องเป็นพิเศษ

หลังจากนั้นก็ไม่เคยเห็นถุงมือนี้อีกเลย

ถุงมือนี้ มาอยู่บนมือของผู้หญิงคนนี้ได้ยังไง?

เอริก้าไม่กล้ายืนยันว่ามันคืออันเดียวกัน เพราะขนาดมือของทั้งสองคนต่างกันโดยสิ้นเชิง

"งั้น เธอก็เป็นคนในครอบครัวของศาสตราจารย์วิกเตอร์สินะ?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เอริก้าก็รู้สึกสงสารผู้หญิงตรงหน้าขึ้นมา

คนพวกนั้นต้องมาหาเรื่องเพราะชื่อเสียงฉาวโฉ่ของวิกเตอร์แน่ๆ แต่ผลลัพธ์กลับต้องให้ผู้หญิงตรงหน้ามารับผิดชอบ

เธอมองเศษซากที่เกลื่อนพื้นกับยาที่ไหลนอง คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจที่จะชดเชยค่าเสียหายให้หญิงสาวตรงหน้า เพื่อปลอบใจเธอ

"ขอโทษด้วยนะคะที่เกิดเรื่องแบบนี้ในเมืองหลวง ฉันจะชดเชยค่าเสียหายทั้งหมดในวันนี้ให้คุณในนามของตระกูลดู โคลอีค่ะ"

"รบกวนคุณช่วยนับความเสียหายของไอเทมพวกนี้ด้วยนะคะ และถ้ายังมีของเหลือ ฉันจะซื้อที่เหลือทั้งหมดเองค่ะ"

"โอ้ยา?"

ลีอาได้ยินเอริก้าพูดอย่างใจกว้าง ก็ยกมือขึ้นทาบอก อีกมือลูบใบหน้า ยิ้มออกมา

การซื้อใจคนแบบที่ตระกูลดู โคลอีทำจนเป็นนิสัย สมแล้วที่เป็นลูกสาวท่านดยุก

ทั้งๆ ที่ เธอเพิ่งจะอายุ 17 ปีเอง

"คุณหนูเอริก้า ฉันขอยืนยันอีกครั้งนะคะ คุณจะชดเชยค่าเสียหายให้ฉันจริงๆ เหรอ?"

"คุณต้องรู้นะคะว่า ราคามันไม่ถูกเลย"

ยังไม่ทันที่ลีอาจะตอบ เอริก้าก็เรียกสาวใช้ที่ติดตามมาให้เตรียมจ่ายเงินแล้ว

ลีอายิ้มหวานพลางบอกราคา:

"หนึ่งพันจีโอ"

ค่าเสียหายทั้งหมดนี้ หนึ่งพันจีโอเหรอ?

ในสายตาคนทั่วไป นี่มันก็แพงมากแล้วนะ

แต่เอริก้ากลับรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล จึงส่งสัญญาณให้สาวใช้ควักเงิน

ผลคือ เธอก็ได้ยินอีกฝ่ายพูดเสริมขึ้นมาว่า

"หนึ่งพันจีโอ ต่อขวดค่ะ"

"ว่าไงนะคะ?"

มือของสาวใช้ที่กำลังหยิบเงินชะงักค้าง

เอริก้าเองก็รู้สึกเหมือนหูฝาดไป

อย่าว่าแต่เอริก้าเลย แม้แต่คนเดินถนนที่มุงดูก็ยังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อมาก

ล้อกันเล่นรึเปล่า ยาขวดเดียวขายหนึ่งพันจีโอ?

น้ำในขวดนั่นทำด้วยทองรึไงหา?

สาวใช้คำนวณราคาแล้วก็อึ้งไปเล็กน้อย เอริก้าเองก็หน้าเสียไปเหมือนกัน

เงินก้อนนี้สำหรับเอริก้า มันก็แค่เงินค่าขนมเดือนเดียว

แต่ว่า เงินก็ไม่ใช่ว่าจะใช้สุรุ่ยสุร่ายแบบนี้ได้

ทีนี้เธอเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมวิกเตอร์ถึงได้น่าเกลียดชังนัก

ไอ้พ่อค้าหน้าเลือดชัดๆ!

ยังไม่ทันที่เธอจะได้ตอบ ลีอาก็พูดอย่างลำบากใจว่า: "ถึงฉันอยากให้คุณชดเชยก็เถอะ แต่ท่านเจ้าบ้านเคยบอกไว้ว่าคนคนหนึ่งซื้อได้แค่วันละสองขวด ห้ามมากกว่านี้ค่ะ"

มีกฎแบบนี้ด้วย?

เอริก้าก็เพิ่งเคยได้ยินว่าขายของแล้วยังจำกัดจำนวนด้วย

โดยเฉพาะตอนที่กำลังจะจ่ายค่าชดเชย อีกฝ่ายกลับไม่อยากได้เงินเพิ่มซะงั้น

เธอครุ่นคิดเล็กน้อย ท่านเจ้าบ้านที่เธอพูดถึง ก็คือวิกเตอร์อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ซื้อได้แค่สองขวด นี่มันทำให้เอริก้ารู้สึกสนใจขึ้นมา

หรือว่าของสิ่งนี้จะมีผลวิเศษอะไรจริงๆ?

ดังนั้น เธอจึงหยิบขวดยาที่ยังไม่แตกขึ้นมาขวดหนึ่ง แล้วเอ่ยปากถามลีอา:

"ของสิ่งนี้ มีผลยังไงเหรอคะ?"

ลีอามองเธอยิ้มๆ แล้วอธิบาย:

"ใช้ฟื้นฟูพลังเวทค่ะ"

เอริก้าแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

เธอไม่เคยได้ยินไอเทมที่ฟื้นฟูพลังเวทได้มาก่อน

เธออยากจะซื้อกลับไปศึกษาดูสักหน่อย แต่เศษซากที่เกลื่อนพื้นก็ทำให้เธอลังเล

แต่ในไม่ช้า เอริก้าก็ตัดสินใจแน่วแน่

คำพูดที่พูดไปแล้ว ก็เหมือนน้ำที่สาดออกไป อีกอย่างวิกเตอร์ก็สอนความรู้ให้เธอตั้งเยอะ

วันนี้ต่อให้เธอต้องจ่ายเงินก้อนนี้เป็นค่าชดเชยแล้วจะเป็นยังไง ก็ถือซะว่าเจ๊ากันไปกับวิกเตอร์!

ดังนั้น เธอจึงพูดออกไปตรงๆ

"ฉันเป็นนักเรียนของศาสตราจารย์วิกเตอร์ เคลเวนเนอร์ ในเมื่อเห็นร้านของเขาเสียหายต่อหน้าต่อตา ฉันจะนิ่งดูดายไม่ได้"

"ฉันจะชดเชยให้ตามต้นทุนของยาบวกกับค่าแรงในการผลิต แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่งค่ะ"

ลีอาได้ยินคำพูดของเอริก้า ก็เลิกคิ้วขึ้น

"ฉันขอยาที่เหลือทั้งหมดนี่ไปด้วยเลยค่ะ"

สำหรับเรื่องที่เกี่ยวกับเวทมนตร์ เธอใส่ใจมากกว่าใครทั้งหมด

ดังนั้น เธอตั้งใจว่าจะเอากลับไปศึกษาดู

ลีอาได้ยินดังนั้น ก็หันกลับไปมองสินค้าที่เหลืออยู่บนชั้นวาง

เหลือเพียงสิบขวดที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์

เมื่อเห็นดังนั้น เธอก็ไม่สนใจกฎเกณฑ์ที่วิกเตอร์ตั้งไว้อีกต่อไป พยักหน้าตกลง

วิกเตอร์เคยบอกไว้ว่า เขาไม่กลัวว่าจะมีคนวิเคราะห์ส่วนผสมของยาได้ เพราะนอกจากเขาแล้ว ก็ไม่มีใครทำมันขึ้นมาได้

ลีอาคิดว่านี่คงเป็นเวทมนตร์พิเศษอะไรสักอย่างที่ใช้ในการผลิต อีกอย่างในเมื่ออีกฝ่ายพูดแบบนี้ เธอก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าความลับทางธุรกิจจะรั่วไหล

"ในเมื่อคุณหนูเอริก้าใจกว้างขนาดนี้ ฉันก็จะไม่เกรงใจแล้วค่ะ"

"งั้นก็... คิดแค่ค่าแรงกับต้นทุนแล้วกันค่ะ ขวดที่แตกขวดละสามร้อยจีโอ ส่วนที่เหลือคิดราคาเดิม"

พอได้ยินแบบนี้ เอริก้าก็ตกลงอย่างง่ายดาย

"ตกลงค่ะ"

ลีอานำยาทั้งสิบขวดนั้นส่งให้สาวใช้ของเอริก้า ยื่นมือไปรับเงินค่าชดเชยและค่ายาตามปกติ

ลีอามองเอริก้าตรงหน้า อดทึ่งไม่ได้ ทุ่มเงินเป็นหมื่น เพียงเพราะเธอเป็นนักเรียนของวิกเตอร์?

ไม่รู้ว่าไอ้หมอนั่นที่ผ่าอกออกมาทั้งตัว แม้แต่หัวใจก็ยังเป็นสีดำ ไปเป่ามนตร์อะไรใส่คุณหนูคนนี้เข้า

พอเอริก้าไปแล้ว ลีอากลับเข้าไปในร้าน หยิบยาออกมาอีกห้าสิบขวด แปะป้ายราคาหนึ่งพันจีโอเหมือนเดิม วางขายต่อไป

นักเวทที่เดินผ่านไปมาเห็นเธอหยิบยาออกมาอีกห้าสิบขวด แทบจะล้มทั้งยืน

สรุปคือยังมีของสต็อกอยู่อีกเหรอเนี่ย

...

ในตรอกซอย

เหล่าอันธพาลร่างยักษ์ที่มาก่อเรื่องเมื่อครู่ นอนกองสลบไสลอยู่มุมตึก แต่ละคนปางตาย

บนร่างของพวกเขามีบาดแผลต่างกันไป ภาพเหตุการณ์น่าสยดสยองอย่างยิ่ง

"ใครสั่งพวกแกมา"

คนสวมหน้ากากคลุมร่างด้วยผ้าคลุม เผยให้เห็นเพียงใบหน้าครึ่งบนและดวงตาสีมรกต

เธอถือดาบไม้อันหนึ่ง จ่อไปที่หัวของหัวหน้าแก๊งชายฉกรรจ์รอยสัก

เขานอนอยู่บนพื้น แขนขาทั้งสี่ถูกตีจนหัก

ความเจ็บปวดทำให้เขาอยากจะสลบไปซะเดี๋ยวนั้น

แต่ดาบไม้ที่จ่ออยู่บนหัว ทำให้เขาต้องตะโกนออกมาอย่างสุดเสียงด้วยความหวาดกลัว

"คือ... คือดยุกรีวิส! ดยุกรีวิสครับ!"

เขารีบสารภาพชื่อผู้บงการเบื้องหลัง เพื่อแลกกับโอกาสรอดชีวิตเพียงริบหรี่จากคนสวมหน้ากาก

ตุ้บ!

ดาบไม้ฟาดลงไป ชายฉกรรจ์รอยสักสลบไปสมใจอยากในที่สุด

จากนั้น เธอก็จับข้อเท้าของชายคนนั้น ลากเขาออกจากตรอกไป ทีละก้าว ทีละก้าว